A Sunny le habría encantado estar equivocado. Le habría gustado creer que había perdido la cordura por la soledad y la desesperanza. O incluso que había caído bajo el efecto de un extraño maleficio mental.
Que estaba contemplando una ilusión conjurada por alguna abominación espantosa.
Pero, en su corazón, sabía que sus ojos no le mentían. Allí delante de él, enterrado en la nieve y el hielo, se encontraba efectivamente el Observatorio Lunar Cuarenta y Nueve; el asentamiento de investigación donde conoció a Beth y al profesor Obel una vez, durante la Cadena de Pesadillas.
Donde Dusk de Gracia Caída mató a todos excepto a un puñado de personas que Sunny se llevó a tiempo.
La cúpula del antiguo observatorio era la misma. El muro de aleación era el mismo, aunque sus torretas se hubieran convertido en esculturas de hielo. Los edificios vacíos donde antaño vivían y trabajaban los científicos, soldados y personal auxiliar también eran los mismos.
La instalación de investigación se alzaba solitaria bajo el cielo estrellado, ahogándose en la nieve. Sunny se estremeció.
—C-cómo...
Pero sabía cómo, Flor del Viento se lo había advertido... le había dicho que su mundo sería consumido por el Reino de los Sueños algún día, al igual que el suyo. Sabía que era inevitable desde hacía mucho tiempo.
Sin embargo, Sunny nunca pensó que el proceso hubiera empezado tan pronto.
Pensé que... todavía... teníamos tiempo.
Permaneció inmóvil durante un rato, asimilando la inquietante visión de las instalaciones vacías con una expresión que iba más allá de la desesperación.
Se sentía tan mal ver muros de aleación y estructuras prefabricadas en el Reino de los Sueños.
Atroz.
Sunny no tenía palabras para describir lo que sentía. Había dejado atrás el Mundo de la Vigilia... y, sin embargo, presenciar la raíz de su futura destrucción lo había conmocionado hasta la médula.
Las calles ruinosas de las afueras. El hermoso distrito de las terrazas en el centro de la ciudad. La Academia de Despertados, similar a una fortaleza. La prestigiosa escuela donde Rain había estudiado. Todo lo que conocía... pronto sería tragado por el Reino de los Sueños.
Peor que eso. Todos los lugares que formaban el trasfondo de sus recuerdos no solo serían transportados a otro mundo. Se convertirían en ruinas olvidadas, justo del tipo que a Sunny le gustaba explorar. Desgastadas, desoladas y repletas de repugnantes abominaciones.
Ese era el sombrío futuro del mundo infectado por el Hechizo de Pesadilla.
Solo que... no habría nadie para explorar las ruinas del Mundo de la Vigilia y preguntarse por las personas que las habitaron alguna vez. Porque el reino de Sunny era el último en ser consumido. No quedarían exploradores para recordar sus vidas y sus luchas.
El Mundo de la Vigilia dejaría de existir. Quizá no en un año, ni siquiera en una década...
Pero el proceso ya había comenzado.
Sunny no sabía cuánto tiempo había pasado arrodillado en la nieve frente a la silenciosa estación de investigación. Finalmente, sin embargo, se puso en pie con paso vacilante y caminó hacia el muro derrumbado.
Pasó algún tiempo deambulando por LO49 aturdido.
En aquel entonces, Sunny se había marchado a toda prisa. Tras poner a salvo a su cohorte y a los dos civiles, montó en Pesadilla y regresó, pero no volvió a entrar en las instalaciones, solo las observó desde lejos. Todos se habían ido, llevados por Dusk de Gracia Caída.
Aunque Sunny mató al Terror más tarde con la ayuda de Naeve y Santo Ola de Sangre, el recuerdo del asentamiento vacío seguía conectado a un sentimiento de impotencia y a un miedo profundo y gélido en su corazón.
Curiosamente, ahora se sentía de la misma manera. Nada parecía haber cambiado en LO49. Había algunos daños causados por el duro entorno, y los exteriores de los edificios de aleación estaban cubiertos de hielo y nieve. Sin embargo, los interiores estaban en un estado sorprendentemente bueno.
Toda la tecnología había dejado de funcionar, por supuesto. Pero el legado material seguía allí.
Había ropa, muebles y decoraciones. Utensilios de cocina, instrumentos de escritura y papel sintético. Los datos importantes se habían almacenado digitalmente, pero muchos científicos tenían la costumbre de escribir notas a mano o de dibujar complicadas fórmulas en las pizarras.
También había objetos inútiles que la gente acumulaba a lo largo de su vida. Juguetes, baratijas y recuerdos sentimentales. Carteles, instrumentos musicales y artesanías.
Parte de ello se degradaría con el paso del tiempo. Pero, en realidad, la mayoría de las cosas creadas por los seres humanos modernos eran bastante duraderas.
Si alguien no familiarizado con la civilización del Mundo de la Vigilia visitara este lugar en el futuro... ¿qué pensaría de las personas que perecieron en LO49?
¿Pensarían que los antiguos habitantes habían sido ingeniosos y dignos de admiración, sobresaliendo en la artesanía y la arquitectura? ¿Que crearon un arte encantador, buscaron la iluminación y eran muy conocedores de los principios arcanos que gobernaban el mundo?
¿O que los antiguos habitantes habían sido belicosos y austeros, viviendo en condiciones duras y rodeando sus hogares utilitarios con altos muros de metal? Después de todo, también había armas y uniformes militares por todas partes en LO49.
Sin embargo, no había cadáveres. Ni huesos, ni señales de una batalla encarnizada. Nadie sabría qué había sucedido allí y, en el mejor de los casos, sentirían una vana curiosidad por el destino de los habitantes desaparecidos.
Aproximadamente la misma que Sunny había sentido en las ruinas de la ciudad invadida por la vegetación donde habitaba el Tirano Maldito, Condena.
Tenía un sabor amargo en la boca.
Era porque Sunny sabía mejor que la mayoría lo que significaba ser olvidado.
A veces, no ser recordado era peor que la muerte.
Ah. Lo odio.
Aún incapaz de asimilar la terrible revelación, permaneció inmóvil durante un rato y luego abandonó el asentamiento para deambular por los alrededores.
Era extraño.
La instalación de investigación estaba como había estado. Algunos de sus alrededores también eran familiares...
Pero el resto no.
La orilla del océano podría haber estado oculta bajo el hielo, pero las montañas definitivamente habían desaparecido. Tras explorar la zona más a fondo, Sunny se aseguró de no equivocarse.
Casi esperaba encontrar toda la Antártida aquí, pero, por alguna razón, no aparecía por ninguna parte. No había montañas, ni autopistas, ni la base subterránea que había utilizado como refugio tras conocer a Gere y a su pequeño convoy de refugiados.
En su lugar, solo había una llanura interminable de hielo.
Era como si un pequeño trozo hubiera sido arrancado del Mundo de la Vigilia y transportado aquí, para luego ser cosido al reino de retales de las pesadillas.
Por mucho que Sunny buscó, no encontró otro.
Aun así... el Reino de los Sueños era vasto.
Podría haber más fragmentos de la Antártida perdidos en algún lugar del hielo. Otras áreas podrían estar en otros lugares... A Sunny no le sorprendería que resultara que un trozo de América estuviera ahora a la deriva en algún lugar del Mar de las Tormentas, o que se pudieran encontrar partes de Europa al oeste de la Costa Olvidada.
Ya no tenía sentido continuar la búsqueda. Nada cambiaría si encontraba otro fragmento del Mundo de la Vigilia aquí.
Sunny miró hacia el sur, donde LO49 estaba oculto en la oscuridad.
Luego miró hacia el norte, a la interminable extensión de hielo.
El deseo de explorar lo desconocido que lo había impulsado hasta ahora... había desaparecido inexplicablemente, sofocado por el sombrío descubrimiento.
Soltando un suspiro, invocó al Mímico Maravilloso, le ordenó que se convirtiera en una cabaña y entró.
Su mente estaba entumecida y su corazón estaba frío.
Así que Sunny decidió dormir.