Al final, Sunny perdió más de lo que ganó en su primera aventura en el Reino de las Sombras.
Había adquirido un conocimiento valioso de lo que le aguardaba al otro lado de las Puertas de las Sombras... así como dos flechas negras, una manchada con su propia sangre. Tras recuperar la segunda flecha del techo del comedor del Emporio Brillante, Sunny las observó con expresión sombría.
Las flechas no estaban encantadas de ninguna manera. De hecho, parecían bastante sencillas, casi improvisadas: las astas eran de madera oscura, las puntas de obsidiana y las plumas de cuervo. Sin embargo, no tenían nada de mundano.
Con solo sostener las dos flechas negras, Sunny supo que sostenía algo místico. Un aura silenciosa y letal las rodeaba, como si las flechas mismas tuvieran presencia, similar a la que poseería un Santa. Además, cada una era mucho más pesada de lo que esperaba, lo que indicaba que los materiales utilizados para fabricarlas no eran nada comunes.
Sunny no sabía quién había elaborado esas flechas ni con qué, pero al observarlas más de cerca, no le sorprendió en absoluto que el Manto de Ónix hubiera sido perforado.
Había creado suficientes Recuerdos como para reconocer materiales místicos al verlos. Los materiales usados para fabricar las dos flechas negras... eran al menos similares a los que habría obtenido de una Gran Criatura Pesadilla, pero de alguna manera aún más intimidantes.
Incluso las sombras proyectadas por las flechas eran un poco amenazantes.
Había algo más en ellos también.
La expresión de Sunny se volvió aún más oscura cuando sintió algo familiar en las flechas negras.
Si no estaba equivocado... parecían estar imbuidos de la intención asesina del acechador de las sombras desconocido, grabados con su deseo de ver morir a la presa.
Las flechas llevaban su propia voluntad.
“Bueno. Todavía estoy vivo, ¿no?
Mejor aún, ahora poseía dos flechas extremadamente letales. Sunny tenía muchos usos para algo tan preciado... quién sabe, tal vez algún día podría devolverle el favor y hundírselas en el corazón de ese maldito arquero. Lamentablemente, había perdido algo mucho más preciado a cambio.
Tampoco era la salud de uno de sus avatares...
Haciendo una mueca, Sunny miró la Linterna de Sombra.
Era su habilidad para usar su encantamiento [Puertas de las Sombras].
Por supuesto, aún podía enviar sombras al interior o invocarlas de vuelta. Sin embargo, ahora que el asaltante invisible había demostrado su asombrosa habilidad para seguir sombras a través de la puerta de la Linterna de Sombras, Sunny dudaba en volver a abrirla.
¿Quién sabía qué saldría del Reino de las Sombras la próxima vez? Al atravesar personalmente las Puertas de las Sombras, Sunny parecía haber atraído la atención de al menos una criatura que habitaba allí. Ahora que el arquero de las sombras conocía su olor, no les sería imposible esperar pacientemente en la zona a la que conducía la Linterna.
Sunny pronunció una maldición silenciosa y despidió la Linterna de Sombra.
No era buen momento para perder una de sus herramientas más útiles. La guerra seguía en su apogeo, y la batalla contra los Soberanos se acercaba cada día más.
Tendría que entrar en el Reino de las Sombras y matar al misterioso arquero más temprano que tarde.
...Pero no ahora.
Ahora, Sunny tenía que ordenar sus pensamientos y concentrarse en sus demás proyectos. Primero, su hechicería.
Miró el expositor destruido, suspiró y llamó a las sombras para que limpiaran los escombros.
Había mucho que hacer y no había tiempo que perder.
Sin embargo, mientras se dirigía al almacén escondido detrás de la sección Memoria Boutique del sótano del Emporio Brillantre, Sunny se quedó allí, mirando a lo lejos con una expresión complicada.
Aún lo atormentaba la curiosidad, deseando aprender los secretos del Reino de las Sombras. De hecho, su sed solo había aumentado tras presenciar la inolvidable vista de la tierra oscura y silenciosa. Pero podía esperar un poco antes de intentar saciarla...
Sin embargo, tenía que considerar algo.
Tuvo que considerar la muerte.
La tormenta de almas que rugía en la distancia y el extraño hecho de que su propia alma comenzara a desintegrarse casi inmediatamente después de entrar al Reino de las Sombras estaban obviamente relacionados. De hecho, Sunny tenía una idea de lo que era la tormenta de esencia del alma...
Si su sombra se había reducido casi a un torbellino de esencia, entonces otras sombras también lo serían. Y como se suponía que las sombras de todos los seres vivos que morían entraban al Reino de las Sombras...
Podía asumir con seguridad que la tormenta de almas se formaba por incontables sombras que se transformaban en esencia en la oscura extensión del Reino de las Sombras. Incontables seres vivos perecían a diario en el Reino de los Sueños y el mundo de la vigilia. Justo aquí, en Tumba de los Dioses, el ciclo constante de la jungla escarlata extendiendo sus tentáculos hacia la superficie, dando origen a legiones de criaturas y siendo reducida a cenizas por el abismo incandescente que la cubría, probablemente enviaría un flujo interminable de sombras al Reino vacío del Dios de las Sombras.
Donde lentamente serían molidos hasta convertirse en polvo, transformándose en remolinos de esencia.
Tal vez esa esencia fue luego liberada de nuevo al universo, dando origen a una nueva vida...
De ser así, Sunny podría haber presenciado el mecanismo interno de la existencia. Podría haber visto el verdadero funcionamiento de la muerte.
¿Qué era realmente la muerte?
La Muerte... fue un arma creada para luchar contra el Vacío y su Corrupción.
La muerte era una herramienta para poner fin a aquello que antes había sido interminable.
Había un detalle peculiar que no había considerado antes. Las almas de las Criaturas Pesadilla estaban contaminadas por la vil corrupción del Vacío. Y, sin embargo, una vez que una Criatura Pesadilla era asesinada, los fragmentos de alma recuperados de su cuerpo no mostraban signos de Corrupción. Ningún Despertado se había corrompido jamás al absorber fragmentos de alma.
Lo que significaba que la muerte de alguna manera limpiaba las almas de las Criaturas Pesadilla de la oscura mancha del Vacío, poniendo fin a él.
Pero ¿cómo se podría poner fin a algo que se suponía sería interminable?
Sunny bajó la cabeza y se frotó la cara con cansancio.
¿Estaba pensando en cosas inútiles?
Quizás era él…
Pero quizás no lo era.
Destruir algo podría acabar con ello, pero si una cosa era indestructible... entonces transformarla en algo nuevo también era una especie de fin.
El Dios de las Sombras había creado la muerte, pero también se había convertido en ella. Se tragó todo lo que moría y les regaló a los muertos la paz del fin.
¿Era esa paz... el proceso de ser despojado de todo lo que hacía de un ser lo que era, moliendo su propia alma hasta convertirla en un río de esencia y liberando esa esencia de nuevo al mundo para vivir de nuevo?
Si así fuera, era un pensamiento aterrador.
Pero también...un poco reconfortante.
Sobre todo, hizo que Sunny pensara en su propia alma y en las sombras que él mismo llevaba dentro de sus oscuras profundidades.
¿Era su alma... una débil y diminuta semilla de un nuevo Reino de las Sombras?
"Eso sí que es aterrador."
Temblando, Sunny sacó esos pensamientos de su cabeza y caminó hacia el almacenamiento de materiales del Emporio Brillante con pasos decididos.