El paisaje árido del Cuadrante Oriental cambió sutilmente a medida que Sunny se acercaba a las regiones costeras. Empezaron a surgir señales de civilización: columnas de humo distantes, senderos desgastados que atravesaban el páramo, el ocasional destello de metal en la distancia. Se acercaba a territorio humano, lo que significaba que Pesadilla debía proceder con mayor cautela.
Sunny extendió su sentido de las sombras por el terreno como tentáculos invisibles, mapeando cada asentamiento, puesto de avanzada y ruta de patrullaje en kilómetros a la redonda. Se movieron con cuidado alrededor de estos obstáculos; descubrirlos sería catastrófico. Después de todo, el mundo creía que el Señor de las Sombras estaba muerto, y era mejor que así fuera.
Exhaló lentamente, un sonido que transmitía al mismo tiempo cansancio y satisfacción.
El esperado enfrentamiento entre Santa y Slayer seguía sin resolverse. Aunque esto le causó cierta decepción, Sunny se sintió extrañamente en paz con el retraso.
Balanceándose suavemente con el paso rítmico de Pesadilla, se permitió un momento tranquilo de reflexión.
“¡Qué lejos he llegado!”, reflexionó.
Su poder había superado todas las expectativas. Obtuvo el Rango Supremo, y con él, el control sobre cuatro Sombras Supremas: Santa, Asesino, Serpiente y Demonio. Pesadilla probablemente ascendería pronto a rangos superiores, e incluso Mímico había alcanzado el estatus Trascendente.
La propia Legión de las Sombras había florecido durante su estancia en el Bosque Quemado, y ahora contaba con sombras de nivel Sagrado entre sus filas.
¡Qué poder tan abrumador!
Era el tipo de fuerza típicamente reservada para seres divinos, no mortales. No tenía sentido la falsa modestia: poseía suficiente fuerza bruta para arrasar mundos enteros. Si eso no era considerado un dios, ¿qué podría serlo?
"Pero eso es perder completamente el punto", murmuró para sí mismo.
La destrucción por sí sola no creaba la divinidad. Cualquier necio podía derribar lo que otros habían construido. La verdadera divinidad residía en la creación: la milagrosa capacidad de crear nuevos mundos. Y a pesar de todo su poder, Sunny no podía crear mundos.
Sin embargo, podía crear cosas extraordinarias.
Sus dedos rozaron su pecho al inundarle los recuerdos de la forja de la Ciudad Oscura. Aquellas agotadoras semanas dedicadas a crear su primera Memoria encadenada a las sombras casi lo habían destrozado. El proceso había sido tan agotador que aún no se había recuperado del todo, pero los resultados lo llenaron de un discreto orgullo.
"Vale la pena cada momento de sufrimiento", susurró.
El logro habría sido imposible sin la ayuda de Tejedor de Mente.
El gran salón de la catedral en ruinas yacía envuelto en un silencio sobrenatural. Tras un año entero de martilleo constante desde la sombra del Rey de la Espada, el silencio resultaba casi opresivo. La Legión de la Sombra se había refugiado en el alma de Sunny durante su recuperación inconsciente de la integración de la Red Mental, dejando el espacio sagrado inquietantemente vacío.
Sunny apenas notó el silencio; su atención estaba consumida por el intrincado modelo suspendido sobre él: un vasto tejido de hechizos que se extendía desde el suelo hasta el techo, cuya complejidad era asombrosa.
"Ya casi está terminado", dijo mientras estudiaba los patrones de sombras.
Este tejido representó años de dedicación y esfuerzo. Los conceptos iniciales se formaron poco después de forjar la Bendición, evolucionando y refinándose a lo largo de incontables iteraciones. La mayor parte del trabajo fundacional se había completado antes de su reciente colapso, pero el Tejido Mental había proporcionado la clave para resolver los conflictos teóricos finales. Por supuesto, este modelo sombrío seguía siendo puramente hipotético: la teoría y la práctica a menudo eran cruelmente diferentes.
Aun así, Sunny presentía que estaba más preparado que nunca. Esperar las condiciones perfectas era un lujo que no podía permitirse.
Las Memorias de las Sombras operaban con principios completamente distintos a los de las ordinarias. Sus tramas debían ser dinámicas, capaces de crecer y adaptarse. Esto requería patrones que equilibraran la estructura rígida con la flexibilidad orgánica, una paradoja que había aprendido a gestionar mientras creaba la Bendición.
Ver cómo el hechizo mejoraba su diseño original le había dado la confianza para intentar su propia creación de sombras.
“ Es hora de empezar.*
La inminente amenaza de Dreamspawn y los fragmentos restantes del Linaje del Tejedor crearon una urgencia que no podía ignorar.
El intrincado tapiz de sombras se disolvió a su orden, desapareciendo en la oscuridad. Tres figuras emergieron de las sombras instantes después, avanzando hacia la forja con pasos decididos.
Sus propias encarnaciones, claro. Uno permaneció en el Bosque Quemado mientras dos trabajaban junto a Nephis al sur de las Montañas Huecas. Cuatro pares de manos tendrían que ser suficientes.
Incluso el Señor Oscuro de la Orilla Olvidada había abandonado su trono para este esfuerzo, dejando a Aiko a cargo de los asuntos del Clan de las Sombras sola.
El gran Anvil de la Forja de las Sombras estaba vacío, con la sombra del Rey de la Espada esperando en silencio tras él. Cada encarnación depositaba los materiales reunidos sobre la superficie erosionada con reverente cuidado.
El último componente aterrizó con un nítido tintineo metálico que rompió el silencio de la catedral. Sunny examinó los ingredientes reunidos.
Sombras preservadas en la escarcha eterna tras la muerte de la Bestia Invernal. Un fragmento de marfil pulido: hueso de la colosal Serpiente del Alma, cuyos restos descubrió en el Reino de las Sombras y que luego usó contra Slayer.
Un carrete de hilo de diamante de Nether, recuperado de las profundidades de la Torre de Ébano. Hebras de seda color medianoche, tejidas por las propias manos del Titiritero.
Y por último...
Siete anillos de hierro.
No eran solo anillos, sino eslabones de una antigua cadena: los mismos lazos que el Dios Sol había usado para encarcelar a Hope, que Sunny había reclamado en el Salón de la Puerta de la Torre de Marfil.
Quedó un ingrediente crucial.
Su propia sangre.
Sunny miró hacia la sombra de Anvil y logró esbozar una sonrisa cansada.
"Espero que estés listo para esto."
Este trabajo exigiría todo de ambos.
Pronto, las llamas rugieron en la forja y el antiguo ritmo del martillo sobre el Anvil resonó en la catedral una vez más.
La creación de un amuleto de sombras había comenzado.