Jet pudo haber sentido el avance de la armada fantasmal incluso con los ojos cerrados. Esto se debió a que, en el momento en que el capitán del Holandés ordenó a su flota espectral zarpar, los vientos cesaron, sumiendo al mundo en una calma sepulcral.
Alrededor del Jardín Nocturno, el agua estaba inquieta debido a la desgarradora batalla que estaba sucediendo en las profundidades, pero más lejos, se volvió quieta y como un vidrio, reflejando el cielo infinito como un enorme espejo.
No había viento, y aun así, la pared de niebla seguía avanzando desde el sur, devorando lentamente el mundo. Las velas de los barcos fantasmales se hinchaban, y las etéreas naves avanzaban sobre la superficie quieta del mar inmóvil.
Los tentáculos del Viejo Tom se elevaron desde el agua a un lado del Jardín Nocturno, mientras que desde el otro, la armada espectral acortó rápidamente la distancia, mientras fuegos fantasmales se encendían en las cubiertas tenuemente brillantes.
Jet hizo una mueca.
" Tenían que atacar al mismo tiempo, maldita sea..."
Pero quizás lo hicieron.
Después de todo, la carrera hacia la Ciudad Eterna estaba llegando a su fin. Les faltaban solo uno o dos días para llegar a la meta: innumerables contendientes habían perecido en el camino, y solo quedaban los más fuertes.
El Viejo Tom, el Holandés y el Jardín Nocturno se encontraban entre ellos. Hoy era su última oportunidad de deshacerse de la competencia, así que no era de extrañar que el horror de las profundidades y el espectro nebuloso que comandaba al Holandés decidieran atacar.
Honestamente, si Jet tuviera una forma confiable de rastrear a cualquiera de estos enemigos, se habría visto tentada a cazarlos ella misma: ella y el Señor de las Sombras ya habían erradicado a más de unos pocos contendientes rivales de esa manera, dejando las aguas del Mar de las Tormentas rojas de sangre.
"¡Fuego!"
La orden de Aether fue transmitida a las tripulaciones de los cañones, y los Ascendidos activaron los encantamientos de las grandes armas de asedio.
Jet dio un paso atrás y se preparó mientras el barril de obsidiana debajo de ella se estremecía y rugía, enviando una enorme bola de hierro luminoso volando hacia adelante con una velocidad desgarradora.
La fuerza desatada por la hechicería del Señor de las Sombras fue tan terrible que el enorme cañón, que pesaba cientos de toneladas, rodó unos metros hacia atrás (y habría rodado aún más si no fuera por las cadenas negras que lo mantenían en su lugar).
Jet mantuvo el equilibrio con facilidad, observando la radiante bala de cañón surcar el cielo. El rugido atronador de veinticuatro cañones disparando en rápida sucesión era ensordecedor y violento, pero también soportó el palpable impacto sónico.
Fue como música para sus oídos.
Un poderoso vendaval hizo bailar su cabello negro azabache, y sus ojos helados brillaron con una luz azul escalofriante a través del caos de la salva devastadora.
Unos instantes después, las balas de cañón impactaron en las naves etéreas. Algunas fallaron su objetivo, precipitándose al mar y lanzando imponentes columnas de agua espumosa al aire, pero las demás habían dado en el blanco.
Una sonrisa oscura iluminó el pálido rostro de Jet.
Al menos una docena de naves fantasmales resultaron gravemente dañadas; algunas de ellas incluso se disolvieron en halos de luz espantosa y efímera, como si hubieran sido disipadas por la fuerza violenta del bombardeo hechicero.
Lamentablemente, la armada espectral era un enemigo insidioso. Tanto las naves como los fantasmas sedientos de sangre que las habitaban eran de naturaleza espectral, por lo que solo los ataques dirigidos a lo intangible podían dañarlos. La aniquiladora fuerza física de las radiantes balas de cañón se desperdició en la espantosa flota de almas inquietas.
Sin embargo, la esencia del alma con la que estaban cargadas las balas de cañón aún podía causar estragos entre las naves espectrales, incluso si el daño no era tan destructivo como podría haber sido.
Varios barcos fueron dispersados y varios más perdieron velocidad, dañados por el bombardeo.
¡Recargad los cañones!
Jet evaluó la velocidad de la armada espectral y la distancia restante entre la nave más rápida y el Jardín Nocturno. Los cañones eran potentes, pero saturarlos de esencia llevaba tiempo, por no mencionar el laborioso proceso de cargar nuevas balas en los enormes barriles.
No hubo tiempo para la segunda salva... La inquietante figura del holandés se alzaba en la niebla tras la armada, elevándose sobre los barcos que avanzaban como una bestia torpe. Acercándose.
Jet ni siquiera sabía si las naves que el bombardeo disipó habían desaparecido realmente, o simplemente habían regresado a su origen y serían invocadas de nuevo más tarde. El Jardín Nocturno había visto a la armada espectral desde la distancia varias veces y se había enfrentado a ella una vez, pero en aquel entonces, el holandés no parecía dispuesto a comprometer sus fuerzas en una batalla a gran escala.
Quizás su dueño desconfiaba del capitán fallecido del Jardín Nocturno y del monarca fantasmal que albergaba a bordo, pues veía una afinidad perversa entre ellos. O tal vez, simplemente no veía motivo para preocuparse.
Pero ahora, la armada espectral estaba descendiendo sobre la nave viviente con toda su fuerza.
" Quieres abordar mi barco, ¿eh?"
Jet exhaló lentamente y luego cambió el agarre de su guadaña de guerra.
Un momento después, se inclinó hacia delante y lo envió volando con un lanzamiento tan poderoso como el que el gran cañón debajo de ella era capaz de hacer.
Al mismo tiempo, se convirtió en un torrente de niebla y se envolvió alrededor de la espada helada, montándola a través del cielo hacia la armada que avanzaba.
Su puntería era acertada.
La guadaña de guerra se clavó en la cubierta espectral de la nave líder, atenuando el brillo de toda la nave. Jet adoptó su forma humana y pisó la madera podrida, colocando su mano sobre el mango tembloroso de la Espada de Niebla.
" ¿ Qué tal si me subo al tuyo en su lugar?"
A su alrededor, figuras etéreas se elevaban desde el resplandor efímero: las siluetas espantosas de marineros muertos aún atados a su barco hundido, sin conocer ni paz ni consuelo.
Mirándolos con un hambre escalofriante, Jet sonrió.
El holandés comandaba una flota de almas inquietas...
Y ahora, se los había entregado a Segador de Almas.