Sunny no quería admitirlo, pero estaba preocupado.
La batalla había sido intensa y el enemigo era poderoso... pero esa no era la razón de su inquietud.
El hecho de que la Criatura de Pesadilla hubiera resultado ser inmortal tampoco lo era.
Incluso el conocimiento de que había una vasta horda de estos demonios inmortales poblando la Ciudad Eterna no era la razón por la que se sentía tan sombrío.
No...
La verdadera razón por la que Sunny estaba preocupado era que no podía entender al monstruoso joven.
Había algo bastante extraño en esta Criatura de Pesadilla, hasta el punto de que ni siquiera estaba seguro de si era correcto llamarla así.
Primero, Sunny no vio lo que solía ver cuando observaba las almas de las abominaciones.
Había la vil oscuridad de la Corrupción, cierto, pero carecía de los nódulos habituales que servían como fuentes de la infección tumoral que se propagaba. Por lo tanto, ni siquiera pudo adivinar la clase de la criatura, solo decir que era aproximadamente de Gran Rango.
En segundo lugar, ni siquiera Cassie pudo distinguir qué era aquel monstruoso demonio. Tras observar su esencia, solo pudo decir unas palabras crípticas:
\[Es... como una parte de un todo mayor escondido dentro de una vasija usurpada.\]
Luego, tras guardar silencio durante un rato, añadió en tono vacilante:
—Pero el todo mayor del que forma parte es en sí mismo incompleto y anhela ser reparado.
El hecho de que la Habilidad Latente de Cassie no pudiera extraer conocimiento sobre el horror sobrenatural ya era motivo de preocupación. Sus palabras al describir lo poco que vislumbró fueron aún más preocupantes.
Una parte de un todo mayor, vasija usurpada, incompleta...
¿Qué carajo significaba eso?
¿Y qué diablos era realmente el Inmortal Corrupto?
Sunny suspiró.
El capullo de cadenas negras seguía moviéndose sutilmente, pues el horrible demonio aún luchaba por liberarse. Sunny podía mantenerlo atado sin demasiados problemas... pero solo podía lograrlo manteniendo las sombras manifestadas personalmente. Hacer que las cadenas fueran permanentes las debilitaría, lo que permitiría al joven monstruoso escapar.
Lo que significaba que, si bien podía contener esta abominación en particular, o quizás incluso a mil, no podía contenerlas a todas. Ni siquiera podía contener a la mayoría, lo cual era un problema.
Hizo una mueca y miró la parte inferior negra del mar ondulante sobre ellos, con una luz plateada reflejándose en su superficie inquieta.
De repente, se dio cuenta de que aquello también era una especie de Cielo Negro.
—Ah... esto va a ser todo un espectáculo.
Jet tenía una expresión sombría, y su mirada gélida ocultaba un atisbo de emoción oscura. Se quedó allí un rato, observó su guadaña brevemente y luego dijo en tono neutral:
—Todavía podemos retirarnos, ¿sabes?
Sunny meneó la cabeza lentamente.
—No. No hay dónde retirarse.
Él apartó la mirada del montón de cadenas negras y se volvió hacia ella.
—Podría parecer que podemos escapar a aguas más seguras, pero es una ilusión. No hay ningún lugar seguro en este mundo... ni siquiera en dos mundos. Cualquier lugar puede, y se convertirá, en un infierno aún peor. Toda la existencia es una zona de guerra, así que si ni siquiera podemos con esto, ¿qué sentido tiene buscar seguridad en otro lugar?
Jet dejó escapar una risa hueca.
—Esta sí que es una ciudad llena de Grandes inmortales. Con un ejército de espectros añadido como bonificación. Entonces, ¿qué vamos a hacer?
Sunny la estudió por un rato y luego sonrió oscuramente.
—Por ahora... te sugiero que des unos pasos atrás.
Jet frunció el ceño.
—¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?
Sunny miró a su alrededor y se dio cuenta de que no podía ver el muelle desde detrás de los edificios altos.
—Déjame mostrarte. Creo que esto debería ser suficiente.
Diciendo esto, metió la mano en su alma...
Y convocó algo.
\*\*\*
Poco antes, Aiko se dirigió a la sala del trono del Castillo Oscuro con el último informe. Su jefe estaba recostado en su trono, como siempre, mirando a lo lejos con expresión divertida.
Ella bostezó y luego, tardíamente, se cubrió la boca con su delicada mano.
En ese momento, Aiko extrañaba mucho su opulento dormitorio en el piso más alto del Castillo.
—Hola, jefe. Sobre nuestra investigación sobre las extrañas tendencias en el Mercado Negro...
Él la interrumpió con un gesto perezoso de la mano y luego la miró con una sonrisa pícara.
—Oh-no.
De repente, Aiko tuvo un muy, muy mal presentimiento.
Sunny parecía inmensamente feliz. ¿Por qué estaba tan feliz?
—Oye, Aiko. Déjame hacerte una pregunta. ¿Cómo conquistarías una ciudad llena de Criaturas de Pesadilla inmortales?
Ella frunció el ceño.
—No lo haría. Me daría la vuelta y saldría corriendo. No, la verdad es que jamás me acercaría a un lugar tan aterrador. Solo un completo idiota lo haría. No, en serio.
Su jefe parpadeó un par de veces con una expresión ofendida en su pálido rostro.
—¡Oye! ¡Qué cruel!
Aiko reprimió el deseo de darse un golpe en la cara.
—Espera, ¿esa no era una pregunta hipotética? ¿Qué...? ¿Dónde demonios encontraste una ciudad llena de abominaciones inmortales? ¡¿Y por qué?! ¡¿Por qué harías algo así?!
Sunny levantó la barbilla y respondió en sucesión.
—No, no lo fue. Bajo el mar. Y... ¡porque hay un tesoro de por medio!
Aiko estuvo a punto de decir algo más, pero se quedó paralizada.
Un momento después, sus ojos brillaron.
Su expresión cambió sutilmente.
—¿Un tesoro? ¿Qué clase de...?
Pero su jefe negó con la cabeza.
—No. Como al parecer tienes prejuicios contra las abominaciones inmortales, no te llevaré conmigo. Ni hablar. ¡Ni lo preguntes!
Ella simplemente lo miró fijamente por un momento.
—Pero no iba a hacerlo, ¿no?
Su jefe asintió.
—Genial. Entonces... si de verdad no quieres irte, te sugiero que desalojes el lugar. ¡Rápido!
Aiko lo miró confundida.
En ese momento ocurrió algo extraño.
Tres versiones más de Sunny aparecieron de las sombras detrás de ella, caminando hacia el trono.
—Y quiero decir realmente rápido.
—Lo mejor sería hacerlo inmediatamente.
—Puedes instalar una oficina temporal en el Templo sin Nombre. Creo que hay una cama en el santuario interior. ¡Ah, y no olvides regar mi árbol!
Esto es malo...
Las diversas encarnaciones de su jefe rara vez se reunían en un mismo lugar.
Y cada vez que lo hacían, ocurría algo terrible.
—¡Oh, no!
Sin perder tiempo, Aiko se lanzó hacia adelante, pasó corriendo junto al trono... y saltó por la ventana.
Mientras flotaba en el cielo sin luz de la Costa Olvidada, mirando hacia abajo al magnífico edificio del Castillo Oscuro...
El Castillo desapareció de repente sin dejar rastro.
—¡Oh, no! ¡Mi dormitorio!
Y unos instantes después, apareció de nuevo en otro lugar.
Para ser precisos, apareció en una plaza vacía y prístina de la Ciudad Eterna.
Jet apenas había logrado dar unos pasos hacia atrás cuando las negras agujas del Castillo Oscuro surgieron repentinamente de las sombras que envolvían la plaza.
Pronto, una magnífica fortaleza negra apareció de la nada entre los edificios ornamentados, proyectando una sombra profunda sobre ellos.
Entonces, sus puertas se abrieron con un gemido escalofriante...
Y desde la oscuridad interior, una enorme legión de sombras silenciosas marchó hacia las antiguas calles.