Nephis dejó escapar un suspiro, como si estuviera cansada de escuchar los insultos apenas velados y las insinuaciones engañosas de Asterion. Permaneció en silencio unos instantes y luego lo atravesó con una mirada fría.
—Has venido a mi casa sin invitación y has pasado un buen rato lanzándome insultos. ¿Ya has terminado de ser una molestia? ¿Me toca hablar?
Esta era su oportunidad de defenderse. Sin embargo, no lo hizo, como si no tuviera necesidad. En cambio, Nephis decidió atacar.
Mirando fríamente a Asterion, dijo:
—Me acusaste de causar muchas muertes en la Costa Olvidada. Sin embargo, logré ayudar a sobrevivir al menos a cien de mis compañeros Durmientes. ¿A cuántos miembros de tu secta salvaste? A ninguno... no lograste salvar a ninguno; escapaste solo.
Una leve sonrisa desdeñosa torció sus labios.
—También insinuaste que mis logros no eran tan impresionantes, simplemente porque no fui la primera. Sin embargo, al futuro no le importa quién fue el primero; solo le importa quién es el mejor. He logrado más de lo que tú jamás lograste, a la vez que me he enfrentado a más adversidades de las que tú jamás enfrentaste. De lo contrario, no sentirías la necesidad de desacreditarme, para empezar... ¿verdad?
Nephis se reclinó, todavía mirando a Asterion con frío desprecio.
—Dices que no merezco confianza ni lealtad. Pero mira a tu alrededor. Incluso quienes una vez fueron mis enemigos ahora me siguen; mientras tanto, todos los que una vez fueron tus amigos se convirtieron en tus enemigos. Así que, ¿en cuál de nosotros no se puede confiar?
Ella apretó los dientes.
—En realidad, no tienes que responder a esa última pregunta. Ya sé la respuesta. Mi padre también la aprendió, aunque fuera demasiado tarde... ¿De verdad te atreviste a describir cómo fue traicionado y asesinado por los Soberanos sin mencionar que tú también fuiste uno de esos traidores? ¿Qué conspiraste para destruir al clan Llama Inmortal? ¿Que tus manos están tan cubiertas de sangre como las de ellos?
Nephis rió en voz baja.
—Qué audacia.
Permaneció en silencio unos instantes y luego se inclinó un poco hacia delante.
—Finalmente, no paraste de hablar de cuántas personas he puesto en riesgo y cuán pocas sobrevivirán bajo mi mando. De mi incapacidad para guiar a la humanidad hacia el futuro. Así que, déjame preguntarte... ¿a cuántas personas salvarás tú? ¿Qué tan importante es para ti la supervivencia de la humanidad?
Ella se reclinó y lo miró con una expresión fría.
—No te importa nada. Y no salvarás a nadie. No porque no puedas, sino simplemente porque no quieres. Tú mismo me lo dijiste... ¡maldito bastardo!
El salón volvió a quedar en silencio, y los campeones del Dominio Humano observaban a los dos Soberanos con la respiración contenida.
El discurso de Neph parecía haber roto el hechizo que las provocadoras palabras de Asterion habían lanzado sobre ellos, y muchos parecían aturdidos y confundidos por haber permitido que los desconcertara desde el principio.
Algunos todavía estaban conmocionados, pero poco a poco iban recuperando la compostura. Sólo unos pocos parecían todavía preocupados.
A pesar de eso, Asterion parecía imperturbable. Permaneció en silencio un rato... y de repente se rió.
—Ah. Tus palabras me hieren, querida Nephis. Eras mucho más linda de niña.
Sonriendo brillantemente, miró a Kai y dijo con tono serio:
—Nunca tuve la intención de desacreditarte. Nunca he perdido la confianza ni la lealtad de un amigo. Nunca traicioné a tu padre, ni intenté matarlo. No contribuí a la destrucción del clan Llama Inmortal, y finalmente... tengo la intención de salvar a todos. De verdad que sí. Ese es mi deseo más ardiente y mi único objetivo; nada es más importante para mí que asegurarme de que mis compañeros humanos sobrevivan.
Su sonrisa se ensanchó ligeramente.
—Dime, San Ruiseñor. ¿Estoy diciendo la verdad?
Kai lo miró con expresión horrorizada y sus ojos temblaban ligeramente. Se quedó en silencio durante un largo rato, pero finalmente abrió la boca y dijo en tono reticente:
—Él... cree que dice la verdad. Pero es imposible. ¡Sé que miente!
La sonrisa de Asterion se volvió amarga.
—¿No estás mostrando favoritismo, San Ruiseñor? Y yo que pensaba que eras un hombre honesto. Incluso prometiste ser mi testigo...
Suspiró y miró hacia otro lado. La sala se sumió en un tenso silencio.
Pero entonces, de repente, Asterion estalló en risas.
—Ah, disculpa mi falta de decoro. Pero tu expresión... es simplemente demasiado graciosa. ¿De verdad creías que tu Defecto funcionaría conmigo? ¡Dios mío! Soy un Supremo especializado en manipular pensamientos y emociones. ¿No se te ha ocurrido que yo también puedo manipular los míos?
Él negó con la cabeza, todavía riéndose.
Luego, lentamente, el brillo humorístico en sus ojos dorados desapareció, y su expresión amistosa fue reemplazada por una absoluta y escalofriante falta de... cualquier cosa. Era como si no sintiera nada. Como si fuera ajeno al concepto mismo de las emociones.
—Ha sido muy entretenido. Sin embargo, creo que hemos perdido bastante tiempo.
Su mirada hueca recorrió a los campeones del Dominio Humano, haciéndolos temblar. Cuando volvió a sonreír, su sonrisa no era agradable ni encantadora. Al contrario, parecía extraña y desagradable.
—Parece que les di a todos una impresión equivocada. Mis disculpas. No estoy aquí para explicarme, aclarar mis objetivos ni calmar sus miedos... ¿Por qué debería importarme lo que temen? ¿Por qué debería importarme lo que piensan? Ya he visto sus pensamientos y he experimentado sus miedos. No me impresionó.
Él negó con la cabeza.
—No. Solo estoy aquí para aclarar los hechos. Al fin y al cabo, ¿no debería la gente saber la verdad antes de formarse una opinión? Ah... pero a mí tampoco me importa su opinión. Aun así, al menos deberían entender una cosa.
Asterion sostuvo la mirada de Neph.
—No estoy aquí para demostrar que soy mejor que su diosa.
Sus labios se torcieron en una sonrisa fría.
—Sólo quiero que sepan que ella no es mejor que yo.
Entonces, como por arte de magia oscura, la calidez y la emoción regresaron instantáneamente a su rostro, y su misteriosa sonrisa se volvió brillante y agradable una vez más.
—De hecho, somos exactamente iguales, ella y yo.