No había nadie a bordo del Rompecadenas excepto Nephis y Sunny.
Ella vestía una túnica ligera y sostenía los remos con pulso firme. Él, envuelto en el Manto de Ananke, se apoyaba en la barandilla cercana.
La cubierta del barco volador estaba desolada y ambos estaban en silencio, consumidos por pesados pensamientos.
El Rompecadenas lucía algo diferente a como era antes.
Tenía bandas de metal opaco que reforzaban su elegante casco, un nuevo ariete que sobresalía de su proa e innumerables modificaciones ocultas a la vista, lo que le daba un aspecto más parecido a un acorazado que a un imponente yate.
Sunny y Cassie también crearon una versión en miniatura del sistema defensivo que desarrollaron para proteger las Ciudadelas humanas en el Reino de los Sueños, basado en el hechizo que Sunny había creado en el Juego de Ariel, y lo aplicaron a la nave voladora.
Fue extraño, realmente...
El Rompecadenas le resultaba desconocido, pero Sunny reconoció su nueva forma. Ya lo había visto una vez: en la Tumba de Ariel, donde él y Nephis lo encontraron a la deriva en las corrientes del Gran Río y les sorprendió su aspecto combativo.
Sunny no sabía si los artesanos que habían reacondicionado la nave voladora simplemente habían elegido el diseño óptimo, o si su diseño se había basado en los bocetos que les había proporcionado a través de Cassie para ilustrar lo que quería.
¿El pasado se había inspirado en el futuro?
Esa era una paradoja en la que no quería pensar, por el momento.
Todo lo que quería era que el Rompecadenas sobreviviera al Desierto de Pesadilla y entrara a la Tumba de Ariel en una sola pieza.
Pero claro, lo habían encontrado una vez en el Gran Río, maltrecho, pero a flote.
¿Acaso eso no significaba que el Rompecadenas llegaría a la Tumba de Ariel sano y salvo, pasara lo que pasara?
¿El futuro ya estaba decidido por el pasado? Esa era otra paradoja en la que Sunny no quería pensar. No iba a confiar en su promesa ilusoria y relajarse, eso era seguro.
Aunque Sunny ya hubiera visto el resultado, seguiría defendiendo la nave voladora con todas sus fuerzas.
En ese momento, Nephis habló de repente:
— Cuando vi al Rompecadenas en la Tumba de Ariel, se veía así.
Hizo una pausa y luego añadió:
— Estaba destrozado, su casco estaba cubierto de cicatrices y quemaduras, y sus encantamientos estaban muy dañados. Pero aun así me llevó a Gracia Caida, Crepúsculo y hasta Verge. ¿Sabes en qué estoy pensando?
Sunny la miró y levantó una ceja.
— No. ¿Qué piensas?
Nephis dudó unos instantes y luego suspiró.
— Entré en la Pesadilla río arriba de Weave, sobre el caparazón de un Gran Monstruo. Pero solo encontré el Rompecadenas después de la tormenta temporal, río abajo de Weave. Así que...
Ella frunció los labios.
— Debí caerme por la borda en algún momento mientras intentaba llegar al Gran Río. O mejor dicho, me caeré.
Parecía un poco ofendida por la idea. Sunny parpadeó un par de veces.
Pensándolo bien, había entrado en la Pesadilla río arriba incluso más que Nephis.
¿iba a caer por la borda el también?
¿Por qué se separarían ambos de su barco al entrar en la Tumba de Ariel?
Se rascó la nuca.
Supongo que entrar en esa pirámide... será un proceso difícil. Bueno, no me extraña. Después de todo, había tantas mariposas en el estómago de la pirámide...
Un enjambre de Grandes tan grande que Sunny sintió una pizca de terror sólo al pensarlo, a pesar de ser un Supremo.
Nephis lo miró fijamente y luego miró hacia adelante.
— Es extraño, ¿verdad? El futuro es nuestro pasado, que es nuestro futuro.
Sunny se rió entre dientes.
— Sí, claro. Es realmente extraño... tan extraño que te vuelve loco.
El Rompecadenas ya había emergido de la Puerta de los Sueños que Nephis había invocado. Les quedaba un buen trecho por recorrer: primero a la Orilla Olvidada y luego al Desierto de las Pesadillas, repitiendo el solitario viaje que había hecho como Durmiente.
No había súbditos del Dominio del Anhelo en la Orilla Olvidada, y Nephis, obviamente, no había colocado una atadura allí.
Por lo tanto, no podía abrir su Puerta de los Sueños directamente entre Bastión y la Ciudad Oscura.
En cambio, habían llegado primero al mundo de la vigilia. Considerando que su viaje debía completarse en absoluto secreto, el lugar adonde Nephis los había guiado no estaba en la NQSC.
Estaba en la remota zona del desolado y mortífero páramo, muy al norte de la ciudad. Mientras la nave voladora sobrevolaba el suelo envenenado, Sunny pudo ver enjambres de Criaturas de Pesadilla escabulléndose para esconderse de su sombra.
También podía escuchar vagamente el Llamado de la Pesadilla, lo que indicaba la presencia de varias Puertas de Pesadilla cercanas.
Sunny frunció el ceño.
No había tenido motivos para aventurarse con frecuencia en el desierto sin vida del Cuadrante Norte, pero la última vez que lo hizo -poco después de convertirse en Santo, en su camino de regreso a la Antártida- no había tantas Puertas y criaturas de pesadilla contaminando el mundo.
Quizás esta zona simplemente era menos afortunada... o tal vez era una señal de lo mucho más cerca que estaba el mundo despierto de ser devorado por completo por el Reino de los Sueños, ahora.
En cualquier caso, no había ninguna razón para que se quedaran allí mucho tiempo.
Mientras la radiante Puerta de los Sueños detrás de ellos brillaba y se cerraba, una Puerta de los Sueños que parecía contener oscuridad absoluta se abrió frente a ellos.
De repente Nephis respiró profundamente.
— Nunca volví aquí, ¿sabes?
Sunny la miró.
— ¿A la orilla olvidada?
Ella asintió lentamente.
— Sí.
Nephis permaneció en silencio por un momento y luego sonrió de repente.
— Es curioso, ¿verdad?
Ella contempló la extensión sin luz de la Puerta de los Sueños que se extendía frente a ella.
— Aun se le llama la Costa Olvidada, pero ninguno de los que fueron enviados allí podrá olvidarla jamás. De hecho, la Costa Olvidada es inolvidable... terriblemente inolvidable.
Sunny miró hacia otro lado con una leve sonrisa.
— Vivo allí, ¿recuerdas?
Él negó con la cabeza.
— Todo este tiempo, y nunca has visitado la casa de tu novio. Qué pena.
Nephis lo miró brevemente y empujó uno de los remos de dirección hacia abajo.
— En mi defensa, mi novio nunca me invitó. Por otra parte, la última vez que estuve allí, armé un desastre.
Quemar el Castillo Brillante, destruir el sol y demoler la Aguja Carmesí podría considerarse un desastre.
Sunny se preocupó de repente por el Mímico.
El Rompecadenas se sumergió en la oscuridad, y unos momentos después...
Estrella Cambiante, la Estrella de la Ruina, había regresado a la Orilla Olvidada.