La velocidad de su avance no disminuyó.
Eso se debía a que hoy, Sunny empleaba un enfoque mucho más agresivo.
Sus sombras ya no eran cautelosas, ni intentaban preservarse en absoluto. En cambio, ignoraban intencionadamente los golpes que llovían sobre ellas para infligir al adversario todo el daño posible, lo más rápido posible. Esta falta total de autopreservación iba en contra de la mayoría de las reglas fundamentales del combate y les otorgaba una ventaja temible contra los Inmortales... Por supuesto, tenía un costo. El precio de esta velocidad era la destrucción.
Y, sin embargo, no estaban siendo destruidas. Una vez que una sombra recibía suficiente daño, la formación de la Legión de las Sombras cambiaba instantáneamente, permitiéndole retroceder para que otra sombra ocupara su lugar. La herida, mientras tanto, llegaba a la retaguardia de la formación, donde Nephis se movía entre las sombras que esperaban su turno para avanzar.
Ella ponía sus manos radiantes sobre la superficie desgarrada y harapienta de la sombra que regresaba y la sanaba, permitiendo que el guerrero silencioso rotara de nuevo a la línea de contacto de batalla pronto.
De esa manera, la formación de la Legión de las Sombras continuaba girando, con sombras frescas y casi ilesas atacando constantemente al adversario.
Mírame, jugando a ser general...
¿Quién hubiera pensado que algún día comandaría un ejército entero, allá cuando se arrastraba por el lodo con el resto de los reclutas en la Antártida? Sunny se alegraba de ver que su última estrategia funcionaba. Sin embargo, sabía que era poco probable que durara mucho.
Esto se debía a que, mientras Nephis sanaba a las sombras, no estaba lanzando fuego y destrucción sobre los Inmortales desde el cielo. Su enfoque no estaba dividido, y los guerreros no muertos que se encontraban más atrás de la línea de contacto no estaban siendo destrozados y dañados por sus llamas.
La presión iba a aumentar cuanto más durara la batalla, y su mayor esperanza era que el aumento de poder de la Legión de las Sombras equilibrara la ausencia de las llamas incineradoras de Neph.
Pero si no lo hacía...
Eso también estaba bien.
Después de todo, Nephis siempre podía unirse a la batalla de nuevo. Con el Dominio del Anhelo en ruinas, su poder había disminuido, pero no desaparecido.
Seguía siendo una Titán Suprema y portadora de un Aspecto Divino... seguía siendo una descendiente del Dios Sol.
Así que incluso en este estado debilitado, era un terror digno de ver. Solo necesitaban encontrar una manera de usar sus poderes de la forma más efectiva y eficiente. Nephis casi siempre había luchado en la línea de frente —no es el papel más común para una sanadora, pero tampoco algo inaudito—. Esta noche, iban a ver si podía causar el mismo daño, o quizás incluso más, quedándose atrás.
Estaba en una posición única para hacerlo, después de todo. Normalmente, aquellos que estarían luchando en la línea de frente en su lugar serían personas —y a diferencia de ella, las personas no podían sanar sus propias heridas. Así que morían.
Sin embargo, ni los esclavos Inmortales de Azarax ni las sombras de Sunny podían morir. Por lo tanto, Neph podía permitirse quedarse atrás sin pagar un precio sangriento por ello. Hasta ahora, estaba funcionando muy bien. Funcionaba espléndidamente, incluso —tanto que Sunny no podía evitar preguntarse cuánto más temible habría sido la Legión de las Sombras si todavía estuviera vinculado a Nephis y, por lo tanto, pudiera compartir el poder de las llamas de su alma.
Tal vez lo descubriría algún día pronto. Su pequeño ejército avanzaba en una devastadora tormenta de violencia. Al igual que cada noche anterior, el Desierto de la Pesadilla estaba siendo asolado por esa tormenta, soportando en silencio el caos ensordecedor de la batalla y la furia inconcebible de las fuerzas desatadas por cada choque.
Santa luchaba en el flanco izquierdo de la formación de batalla, mientras que Cazadora luchaba en el derecho. La primera era tan metódica e indomable como siempre, mientras que la segunda era igual de malévola y viciosa.
No, si acaso... Cazadora se había vuelto incluso más despiadada de lo habitual.
Había cambiado mucho desde que Sunny se convirtió en su maestro por primera vez, pero durante estas semanas en el Desierto de la Pesadilla, regresó lentamente a su antiguo ser salvaje.
Quizás el Infierno de Ariel le recordaba sus días en el Reino de las Sombras. Uno era un páramo desolado de dunas de obsidiana, mientras que el otro era un desierto interminable de arena blanca.
Uno estaba poblado por las sombras de los muertos, mientras que el otro estaba poblado por esqueletos imperecederos.
No era difícil imaginar que Cazadora se sentía como en casa aquí en el Infierno.
La diferencia, por supuesto, era que ahora tenía un Rango más alto y había recuperado su Aspecto. Así que, en lugar de acechar y cazar a su presa, Cazadora simplemente las destrozaba. Cuando era necesario, usaba su arco y flechas. La mayor parte del tiempo, sin embargo, luchaba asumiendo las formas de las bestias que una vez había matado —y parecía haber una miríada de formas que podía tomar, eligiendo la más letal dependiendo de la situación en la que se encontrara y de los enemigos a los que se enfrentara.
Sunny, que era notoriamente malo reconociendo animales extintos, vio todo tipo de bestias espantosas en estas últimas semanas. La mayoría eran criaturas poderosas y míticas del pasado distante, por supuesto, pero aun así...
Casi se alegraba de haber nacido en la época en que la mayor parte del planeta era un desierto sin vida. No podía asimilar el hecho de que los humanos hubieran sobrevivido cuando todas estas criaturas extrañas y terroríficas andaban por ahí como si nada.
Toma una mangosta, por ejemplo...
—Oye, Sombra.
Azarax acababa de terminar de pisotear a una bestia Inmortal esquelética hasta convertirla en polvo tras destrozar su cráneo con su hacha, y ahora miraba hacia adelante con expresión sombría.
—Creo que estamos a punto de sentir algo de agonía.
Sunny no necesitó que se lo advirtieran, porque él mismo lo había sentido.
Allí delante, las dunas se movían mientras algo surgía de debajo de ellas, enviando ríos de arena fluyendo desde su enorme forma.
Pero eso no fue lo que lo puso tenso. En cambio, fue el hecho de que el mundo mismo estaba cambiando. Las corrientes de Voluntad se retorcían, como si un vasto remolino se estuviera formando en su océano infinito y opresivo.
—Tenías que abrir tu bocota y decirlo, ¿verdad?...
La voz de Sunny estaba llena de resentimiento.
La advertencia del antiguo tirano se estaba haciendo realidad.
Parecía que, después de todo, se habían topado con un enemigo Sagrado.