De repente, la oscuridad retrocedió y una titánica columna ondulante de rugientes llamas blancas escapó hacia la vastedad del cielo, bañándolo como una inundación inmoladora. El fuego se agitaba y, si uno miraba de cerca, podía vislumbrar una silueta vaga y fluida de algo colosal siendo arrastrado por las llamas en movimiento, apareciendo y desapareciendo en la danza del fuego —antes de ser cegado por su puro resplandor, por supuesto.
Como si la llama fuera un ser vivo que se moviera con un propósito e intención de otro mundo... En este momento, su intención era devorar a los Inmortales.
El océano ilimitado de llamas descendió sobre el Infierno de Ariel como un incendio blanco, tragándose una vasta franja de la horda de no muertos frente al ejército que avanzaba. El desierto quedó ahogado por el mar de fuego, que se extendía hasta el horizonte.
Innumerables Inmortales quedaron atrapados en el infierno, ardiendo en él... siendo roídos y destrozados por él. Sus figuras eran como candelabros negros derritiéndose ante la luz. El semblante de la Estrella Cambiante, desatada, era a la vez radiante y aterrador.
Lamentablemente, incluso su forma verdadera no era lo suficientemente poderosa y devastadora como para aniquilar a los prisioneros del Infierno, especialmente ahora que su Dominio había sido roto y su Voluntad había perdido el peso de los miles de millones de almas que solían potenciarlo.
Los más débiles de los Inmortales fueron destruidos, y aquellos en los que Nephis enfocaba su voluntad incineradora estaban siendo convertidos lentamente en cenizas. Pero la mayoría de ellos, aunque dañados y quemados por la llama, continuaban moviéndose.
Algunos, los que eran lo suficientemente poderosos, luchaban contra la llama viva, infligiéndole heridas invisibles —Nephis curaba esas heridas y soportaba la agonía, abrasándolos a su vez. El resto avanzaba pesadamente a través del océano de llamas, cegados, todavía superados por el deseo de aniquilar a los invasores que se habían atrevido a entrar en el Infierno de Ariel.
Sus huesos negros se encendieron lentamente como brasas y luego se volvieron incandescentes, brillando con un resplandor rojo furioso en el mar de fuego.
Fue entonces cuando Santa, cuya temible armadura y cuerpo de jade eran casi impermeables a los ataques elementales, emergió de la llama y tajó al Inmortal más cercano con su hoja negra. Los huesos de adamantina, que antes habían sido casi indestructibles, se partieron ante la espada oscura como si fueran mantequilla. Eso se debía a que, aunque no fueran destruidos por la llama del alma, quedaban más blandos y mucho más frágiles en su estado incandescente.
Santa no se detuvo ni por una fracción de segundo, desmantelando instantáneamente al guerrero Inmortal antes de pasar al siguiente con pasos medidos e indomables.
Detrás de ella, la figura de Azarax también emergió de la llama. El antiguo tirano se rió, su armadura de cristal brillando como un faro aterrador. Su hacha cayó, partiendo a una bestia Inmortal por la mitad, y sus botas pisotearon a la criatura caída hasta convertirla en polvo, mientras un enjambre de brasas rojas salía disparado para arremolinarse en el aire sobrecalentado.
Por suerte, ni los vasallos no muertos del antiguo conquistador ni las sombras necesitaban respirar. De lo contrario, sus pulmones ya se habrían convertido en cenizas.
El resto del ejército invasor se movía detrás de sus campeones. Las llamas blancas fluían, abriéndoles camino —unos segundos después, las dos fuerzas chocaron, y esta vez, los Inmortales cayeron mucho más fácilmente bajo las hojas, garras y colmillos de los invasores.
La Legión de las Sombras marchó a través de la llama blanca, que se abría ante ella como un mar inmolador. Parecía estar funcionando, por ahora...
Pero incluso en lo profundo de su agonía, Nephis sabía que no sería capaz de mantener ese temible asalto por mucho tiempo. Eso se debía a que había perdido la mayor parte de su Dominio y, por lo tanto, el vasto torrente de esencia espiritual que solía fluir hacia su alma había sido reemplazado por un hilo delgado. Estaba quemando más esencia de la que recibía, e incluso con el \[Fuego\] potenciando su alma, agotaría sus reservas pronto.
Antes de que eso sucediera... necesitaban dejar atrás al Espíritu Inmortal y la vasta extensión de su insuperable Voluntad.
Muy lejos, enfrascado en una feroz batalla con el Espíritu Inmortal, Sunny solo podía ver vagamente a Nephis y a la Legión de las Sombras avanzando en la distancia. El Desierto de las Pesadillas estaba iluminado por sus llamas radiantes, y figuras oscuras chocaban en el mar de resplandor blanco, indistinguibles unas de otras.
Su sentido de las sombras se estaba volviendo loco por todo el caos y el desorden de la batalla cataclísmica, por lo que tenía problemas para determinar qué figuras eran amigas y cuáles enemigas. Sin embargo, su ejército avanzaba a buen ritmo, así que parecía que Nephis y Azarax tenían la situación bajo control por ahora, al menos.
Al principio, la Legión de las Sombras estaba detrás de él. Luego, estaba lejos a un lado, rodeando el área donde Sunny y el Arconte luchaban. Y finalmente, estaba por delante de ellos, acercándose lentamente a la imponente forma de la Tumba de Ariel.
Sin embargo, aún no había suficiente distancia entre la Legión de las Sombras y el Espíritu Inmortal, y no la habría por mucho tiempo. Así que Sunny tenía que seguir luchando.
Era difícil.
El Arconte era un enemigo aterrador —un enemigo con el que Sunny no tenía por qué estar luchando, en realidad— e incluso si el Lobo era astuto y esquivo, atacando desde la oscuridad para retirarse momentos después, ayudado en su danza depredadora por Sunny cargando su peso a través de las sombras, el daño que habían recibido se acumulaba lentamente.
La figura gigante del Lobo estaba deshilachada ahora, rodeada por una nube ondulante de humo gris. Sunny, mientras tanto, estaba sumido en la agonía, con varios de sus núcleos de alma ya cubiertos de grietas.
Cada vez que el Lobo era un poco demasiado lento para evadir el ataque del Arconte, todo su ser se sacudía y temblaba, sobreviviendo a duras penas a la aterradora tiranía de la insondable intención asesina de la deidad caída.
Sunny podía soportar mucho castigo, pero incluso su resistencia tenía un límite. Por ahora, Tejido del Alma impedía que su alma herida colapsara y que sus núcleos se desmoronaran, pero si la batalla continuaba de la misma manera, sufriría una pérdida o incluso sería destruido por completo. Desafortunadamente... la batalla tenía que continuar.
Había ocupado al Espíritu Inmortal durante algún tiempo —minutos, tal vez incluso docenas de minutos— pero el amanecer todavía estaba a horas de distancia. Lo que significaba que Sunny tenía que seguir luchando contra un dios eterno del Infierno durante horas más... y no estaba seguro de poder lograrlo.
"Piensa, piensa, piensa..."
El Lobo arañó la imponente figura del Arconte, añadiendo más grietas a su túnica andrajosa. Mordió el bastón blanco del Espíritu Inmortal, dejando profundas muescas en él y arrancando uno de los adornos dorados. Saltó en el aire y hundió sus colmillos en la mandíbula del esqueleto gigante, desencajándola de las articulaciones.
Ahora, la mandíbula del Arconte colgaba torcida, lo que solo lo hacía parecer más aterrador. El brillo inquietante que emanaba de detrás de las monedas de oro que cubrían sus ojos se hizo más intenso, y Sunny sintió que algo frío le oprimía el corazón.
El Arconte retorció el espacio y el tiempo, respondiendo al feroz ataque. Sunny sintió primero un dolor espantoso, y solo entonces sintió los dedos huesudos del Espíritu Inmortal desgarrando la piel del Lobo, dejando una herida atroz en su costado... y también en el alma de Sunny.
"Yo... no creo que vaya a sobrevivir hasta el amanecer".
Incluso si usaba el encantamiento \[Cadena\] de la Maldición, solo le ganaría un poco más de tiempo.
Su mente giraba furiosamente, tratando de idear algo —algún truco, algún esquema retorcido o incluso alguna apuesta audaz— para cambiar el rumbo de esta batalla brutal. ¿Había alguna aplicación de sus Habilidades de Aspecto que pudiera usar, alguna revelación que no estuviera captando, alguna Memoria que pudiera invocar para dar la vuelta a las tornas?
"Memorias..."
Recordaba cada Memoria en su arsenal de almas y cada encantamiento que poseían esas Memorias. También recordaba cada instancia de uso de esos encantamientos y cuáles fueron los resultados. Sunny había creado la mayoría de esas Memorias él mismo, por lo que sabía muy bien de qué eran capaces.
Por eso sabía que no había ninguna Memoria que pudiera ayudarlo realmente a derrotar a un ser Sagrado —no realmente. Eso se debía a que las Memorias no solían poseer una Voluntad propia y, por lo tanto, solo eran tan poderosas como la Voluntad de sus maestros. En las batallas entre seres de rangos menores, eso no importaba tanto... pero cuando uno luchaba contra una deidad, cualquier Memoria podía quedar invalidada fácilmente simplemente al denegársele el poder de remodelar el mundo de acuerdo con su diseño.
Así que, incluso si Sunny se hubiera forjado una Memoria Sagrada para sí mismo, seguiría estando impulsada por su Voluntad Suprema. A menos que hubiera una Voluntad adversaria oponiéndose a él, aún podría funcionar bien —si estaba lo suficientemente bien diseñada para presionar contra las leyes universales de la existencia—, pero si Sunny tenía que luchar contra alguien como el Arconte Errante, incluso sus Memorias más poderosas probablemente resultarían poco fiables.
Forjarme... una memoria Sagrada...
El Lobo recibió otro golpe y fue lanzado por los aires, colapsando sobre la arena con un impacto aterrador momentos después. Sunny dejó escapar un gemido de angustia y se centró en el Espíritu Inmortal.
De repente... una idea completamente loca encontró su camino en su mente.
Sunny era conocido por albergar una o dos ideas extravagantes, pero esta era real y verdaderamente loca, incluso para sus estándares.
—¿Pero hay alguna razón por la que no deba funcionar?
En realidad, había un millón de razones, pero Sunny no las necesitaba. Solo necesitaba una razón por la que pudiera funcionar; su Voluntad haría el resto y haría que lo remotamente posible se volviera inevitable.
Con suerte.
En cualquier caso, sabía que no iba a durar mucho contra el Arconte, y esta era la única idea plausible —aunque profundamente loca— que había sido capaz de idear.
"Intentémoslo, entonces. Qué es lo peor... no, no voy a terminar esa frase..."
Mientras el Lobo se ponía de pie tambaleándose y miraba fijamente al Espíritu Inmortal, enseñando los colmillos, Sunny permitió secretamente que una de sus encarnaciones se separara de la sombra Sagrada. Se escondió en la oscuridad, observando atentamente, y cuando el Lobo se lanzó hacia adelante para atacar al Arconte de nuevo, asumió silenciosamente una forma humana una vez más.
Mirando a su alrededor con vacilación, Sunny respiró hondo y buscó en su Mar del Alma. Necesitaba recuperar algo de allí, así como invocar una Memoria en particular. Las sombras fluyeron por su cuerpo y se extendieron desde su torso, convirtiéndose en dos pares de manos adicionales.
"Si la fuerza bruta no funciona, intenta con la hechicería".
Invocó la Aguja de Weaver.