Porque él quería.
Por una vez, el corazón de Sunny no estaba lleno de miedo ni desesperación. En su lugar, lo llenaba una indignación desafiante. Estaba cansado de doblegarse ante la presión del mundo, aferrándose furtivamente a los destellos más pequeños de esperanza, siempre con miedo, siempre dispuesto a hacer lo que fuera, a abandonar lo que fuera, con tal de sobrevivir un día más. Ya no era suficiente.
Quería que el mundo se doblegara ante sus deseos.
Quería vivir como un ser humano en lugar de como un animal.
En estos últimos meses, Sunny había cambiado sin siquiera notarlo. De alguna manera, se había vuelto insatisfecho con su modo de vida anterior, uno donde su único objetivo sobrevivir a toda costa eclipsaba todo lo demás. Si vivía o moría, siempre había sido lo único que importaba. Pero ahora, cómo vivía importaba más.
¿Qué sentido tenía no tener amo si vivía como un esclavo?
Apretando los dientes, Sunny se zambulló en el oscuro abismo.
El agua fría lo envolvió como un sudario funerario. No podía ver nada en esa negrura maldita, confiando solo en su sentido de las sombras para orientarse. La sal se filtraba en las marcas de mordidas en sus manos y en el corte de su cuello, haciéndolos arder. Sin prestar atención a la agonía, Sunny usó su considerable fuerza para impulsarse cada vez más profundo en la oscuridad.
Podía sentir los tentáculos gigantes moverse en el agua a su alrededor, arrastrando los restos del barco de caparazón hacia las fauces colosales que se ocultaban en algún lugar muy por debajo. Una o dos veces, tuvo que torcer desesperadamente el cuerpo para evitar que uno de ellos lo tocara.
Pero aún no había señales de Cassie. Sus pulmones comenzaban a arder.
Sunny se sumergió más.
A esa profundidad, la presión del agua empezaba a afectar sus movimientos, haciendo que cada brazada se sintiera más pesada. Incluso con su cuerpo mejorado por la sombra, había un límite a lo que podía soportar. Sunny sospechaba que, sin el Tejido Sangriento, ya se habría asfixiado hacía mucho.
Lo peor era que sentía que estaba cada vez más cerca del cuerpo real del horror desconocido que había destruido su embarcación. Aún no podía percibir su forma gigantesca, pero, por el grosor de los tentáculos que lo rodeaban, el monstruo no podía estar lejos.
Y entonces, finalmente, Sunny notó algo.
A poca distancia de él, una pequeña sombra luchaba contra otra mucho más grande y feroz.
¡Cassie!
Reuniendo todas sus fuerzas, Sunny nadó hacia la chica ciega tan rápido como pudo. Al acercarse, pudo distinguir los detalles de lo que ocurría.
Cassie estaba siendo arrastrada hacia el fondo, un tentáculo más pequeño enrollado alrededor de su cuerpo. Aún luchaba, intentando liberarse, pero sus movimientos eran cada vez más débiles. Se estaba asfixiando.
Lleno de furia, Sunny se impulsó hacia adelante y se aferró al tentáculo, sintiendo la carne resbalosa latir bajo su agarre.
Si hubiera tenido otra opción, habría evitado tocar esa cosa a toda costa. Pero luchar bajo el agua era complicado… si quería asestar un golpe poderoso, primero necesitaba un punto de apoyo.
Invocando a Fragmento de Medianoche, Sunny tensó todos los músculos de su cuerpo y cortó el tentáculo justo debajo de donde se enrollaba alrededor del torso de Cassie. Sabía que no lograría causar un daño serio con ese ataque, que se ralentizaba hasta casi detenerse por la resistencia del agua negra.
Sin embargo, su asombrosa espada seguía siendo lo bastante afilada como para cortar la carne del tentáculo, haciendo brotar una nube de sangre oscura de la herida.
El tentáculo se sacudió furiosamente y se movió hacia un lado, como intentando deshacerse de su atacante. Volando en la oscuridad, Sunny se aferró con todas sus fuerzas y movió la hoja hacia arriba, desgarrando la carne esponjosa.
Nunca esperó cortar el tentáculo de un solo tajo. Ninguna fuerza le habría permitido eso. Por suerte, las espadas podían perforar, desgarrar… y cortar.
Empujando la hoja, Sunny cortó profundamente en el tentáculo. Cuando el tsuba estaba a punto de tocar la herida, cambió el agarre y bajó el tachi. La carne del monstruo se abrió bajo la hoja afilada como una navaja, apenas ofreciendo resistencia.
Un torrente de sangre brotó, y con el último empuje, el tentáculo fue completamente seccionado.
Sunny finalmente pudo volver su atención a Cassie para ver cómo estaba.
Lo que percibió lo hizo fruncir el ceño. La chica ciega apenas estaba consciente.
Necesitaba llevarla a la superficie lo más rápido posible.
Apartando los restos espasmódicos del tentáculo, Sunny deshizo su espada y agarró a Cassie por el torso, sintiendo lo fría que estaba su piel a través de la tela delgada de su túnica.
Débilmente, ella intentó resistirse, sin darse cuenta de que era él y no el monstruo. Apretando a la chica contra su pecho, Sunny alzó la cabeza y sintió una ola de desesperación estrellarse contra las paredes de su mente.
Sus pulmones estaban en agonía, no quedaba nada de aire en ellos. Su cuerpo perdía fuerzas lentamente, lleno de un dolor terrible y con una sed desesperada de una bocanada de aire fresco. Incluso si pudiera ver algo, a ese punto su visión ya estaría comenzando a oscurecerse.
Y estaban tan, tan lejos de la superficie.
Peor aún, el horror de las profundidades ya había detectado su ubicación. Incontables tentáculos se movían, rodeándolos con una barrera impenetrable de carne. Un segundo o dos más, y serían aplastados hasta la muerte por el devastador abrazo del monstruo marino.
Sunny no sabía cómo salvarlos.
Pero no iba a rendirse, pasara lo que pasara.
Con un brazada ardua con su única mano libre, se aferró a Cassie y nadó hacia arriba. Los tentáculos se acercaban, bloqueando todas las rutas de escape. Sunny apretó los dientes y…
En el siguiente instante, el agua a su alrededor se volvió blanca como la nieve.
Un resplandor incandescente llenó una vasta extensión del mar maldito, borrando todo rastro de oscuridad. La explosión de luz fue tan intensa que atravesó los párpados de Sunny y le lastimó los ojos.
Era como si un sol en miniatura hubiera estallado en algún punto muy por debajo de ellos, convirtiendo el abismo negro infinito en un vacío blanco prístino. Corrientes de agua radiante surgieron tumultuosamente, lanzando al mundo al caos.
Los tentáculos colosales se retorcían y convulsionaban frenéticamente, como en medio de un dolor insoportable. La barrera de carne, antes inquebrantable, se desmoronó.
Sunny no iba a dejar pasar esa oportunidad.
Tensando su cuerpo asfixiado, nadó hacia la superficie, esquivando los tentáculos que aún se retorcían. Con el furioso sol blanco ardiendo en las profundidades, podía ver claramente sus formas. Moviéndose cada vez más rápido, se impulsó con todo lo que le quedaba.
Sunny sabía que ascender tan rápido era peligroso, pero no había otra opción. Ni Cassie ni él tenían mucha vida restante.
Necesitaban aire.
Aunque pareció una eternidad, el resplandor blanca comenzó a desvanecerse tan solo unos momentos después. Pero no importaba. Sunny ya había superado la barrera de tentáculos, nadando hacia arriba con una velocidad desesperada.
Temía no lograrlo. Su conciencia ya comenzaba a desvanecerse, resbalando lentamente hacia las garras frías del vacío. Incluso sabiendo que solo había agua a su alrededor, aún era abrumado por el deseo suicida de abrir la boca e inhalar con todas sus fuerzas. Sus músculos se contraían, sin oxígeno desde hacía demasiado tiempo.
…Y entonces, finalmente, la cabeza de Sunny rompió la superficie. Cegado por el dolor, inhaló una bocanada y tosió incontrolablemente.
Sujeta con fuerza en sus brazos, Cassie hacía lo mismo. Su pecho subía y bajaba con dificultad, aspirando el dulce néctar del aire. Sunny nunca había comprendido lo valioso que era antes, ni siquiera mientras se asfixiaba lentamente con el aire contaminado de los barrios exteriores.
Lo habían logrado.
Tratando de componerse, Sunny miró a su alrededor. Los últimos vestigios del resplandor blanco habían desaparecido, como si nunca hubieran existido. El mundo volvía a estar envuelto en una oscuridad absoluta.
Sin embargo, a lo lejos, en el este, la primera luz del amanecer estaba a punto de brillar más allá del horizonte.
Al divisar la gigantesca mano de piedra, Sunny sujetó los hombros de Cassie y nadó en esa dirección.