“¡Ja!”.
Los músculos de Zhu Zi se abultaron, para enfatizar su fuerza, mientras se agarraba a los cuernos de coral de un ciervo. Tras un fuerte gruñido, levantó al pequeño ciervo del tamaño de una cría y lo lanzó al suelo. A partir de ahí, solo hizo falta darle otros cinco o seis golpes para paralizar al ciervo. Quedó en el suelo sin fuerzas para moverse.
Se levantó un clamor entre la gente que lo rodeaba mientras los aldeanos lo elogiaban por su hazaña.
“¡Zhu Zi, eres simplemente increíble! ¡Qué hombre para capturar incluso un búfalo!”.
“¡Sí, esas son bestias que pueden vencer a un jabalí cuando alcanzan la edad adulta!”.
“¡Zhu Zi, gracias! Imagínate cuántos de nosotros habríamos resultado heridos por él si no fuera por ti...”.
“Zhu Zi...”.
“...”
Zhu Zi estaba encantado de haber sido objeto de los grandes elogios de estos aldeanos. Desde que encontró aquella peculiar piedra blanca cuando tenía diez años, su cuerpo había experimentado una transformación masiva. Ya no era el mismo niño enfermizo de antaño. Ahora era un hombre fuerte con un cuerpo prácticamente inmune a todas las enfermedades y dolencias que se le pudieran presentar. Zhu Zi era ahora el hombre al que todos los aldeanos alababan como el mejor cazador de la aldea.
“Jaja, atemos a este búfalo y preparémoslo para partir, nos vamos a...”
“¡Aah! ¡Hermano mayor Bai, ten cuidado!”
La voz asustada de Shao Ling interrumpió de repente el discurso de Zhu Zi, haciendo que todos miraran hacia el lado derecho del bosque.
Antes de que nadie pudiera mover un dedo, se oyó un “golpe” seguido del sonido de algo cayendo al suelo. La voz de Shao Ling volvió a atravesar el bosque, pero esta vez con tono de asombro. “¡Whoosh! ¡Hermano Bai! ¡Lo has conseguido! ¡Eres increíble!”.
Desconcertados por el grito de Shao Ling, todos miraron hacia el lado derecho del bosque, donde el matorral se estaba abriendo lentamente. En cuanto se apartó el matorral, el motivo por el que Shao Ling estaba tan emocionada se hizo evidente para todos los demás, lo que provocó que se quedaran con la boca abierta.
Lo que les sorprendió no fue Bai Yunfei ni Shao Ling. En cambio, en el hombro derecho de Bai Yunfei había un búfalo de agua gigante...
......
Alrededor de Bai Yunfei, el mismo grupo de aldeanos que había estado alabando a Zhu Zi ahora sonreía y reía alrededor de Bai Yunfei. Incluso Shao Ling no paraba de hablar de lo increíble que era Bai Yunfei y de la historia detrás de la captura. Comparado con el búfalo de agua en el hombro de Bai Yunfei, el ciervo no llegaba ni a la mitad de su tamaño. Sin decir una palabra, Zhu Zi resopló levemente.
Pero no dijo nada.
“Shao Ling, ¿por qué estás aquí?
De repente, una voz bastante nítida se hizo oír, lo que permitió que el rostro de Zhu Zi se iluminara por fin. Al girar la cabeza, vio a Xiao Fang caminar hacia el grupo. Llevaba una cesta de bambú atada a la espalda y una pequeña azada colgando de su costado izquierdo, pero en su rostro había una mirada inquisitiva que recorría a todos.
“¿Hermana? ¿No se supone que deberías estar recogiendo hierbas en el este? ¿Por qué estás aquí? “preguntó Shao Ling con la misma curiosidad.
Después de saludar primero a todos los demás del grupo, Xiao Fang respondió a Shao Ling”. ¡Este ES el bosque oriental! Todos deberíais estar cazando en las montañas del norte. ¿Cómo habéis conseguido venir hasta aquí?
“¿Qué? ¿Este es el bosque oriental? Por un momento, Shao Ling se perdió. En medio de una mirada confusa a su alrededor, se dio cuenta de algo: “¡Oh! ¡Ya sé! Debemos haber perseguido a esa cierva del río hasta aquí sin darnos cuenta...”.
“Xiao Fang, ¿por qué estás recogiendo hierbas tú sola? ¿No estaba la tía contigo? Es peligroso estar sola con tantas bestias por aquí...”, preguntó Zhu Zi a Xiao Fang con preocupación.
“Mamá se preocupó por la abuela, así que se fue a casa primero. Tendré cuidado, no te preocupes, hermano Zhu Zi...” Xiao Fang asintió con la cabeza para tranquilizarlo. A mitad de camino de su asentimiento, sus ojos se posaron en el búfalo de agua aún sin atar a sus pies.
“¡Un búfalo de agua!”, comentó. “Hermano Zhu Zi, ¿cazaste esto? ¡Qué increíble! Es un gran...”
A mitad de sus palabras, los ojos de Xiao Fang se posaron en el búfalo de agua que Bai Yunfei llevaba sobre el hombro. Cuando ella llegó por primera vez, los aldeanos le habían tapado la vista, por lo que no había podido ver el búfalo.
Bai Yunfei, riéndose mientras la saludaba, hizo un gesto con la mano: “Señorita Xiao Fang, ¿cómo va la caza de hierbas?”.
“¿Ah? ¡Oh! Solo necesito un poco de lengua de víbora (un objeto con un nombre aleatorio, si hay alguna hierba con este nombre, es pura coincidencia)...”, le respondió Xiao Fang con una mirada bastante ausente.
“Ah, ¿lengua de víbora? Entonces déjame ayudarte con eso... ¡cuidado!”. Bai Yunfei apenas tuvo tiempo de terminar su frase cuando un movimiento repentino en el rabillo del ojo le hizo gritar una advertencia a los demás aldeanos.
El búfalo que antes estaba inmóvil en el suelo se había puesto de pie de repente. ¡Había estado fingiendo estar inconsciente! Antes de que ninguno de los aldeanos pudiera reaccionar, ¡el búfalo se dirigió directamente hacia Xiao Fang!
Bajando la cabeza, los dos cuernos gigantes del ciervo, similares a los de un cangrejo, se orientaron siniestramente en dirección a Xiao Fang. Prácticamente no pasó tiempo antes de que el ciervo estuviera a una distancia suficiente para embestir a Xiao Fang. Como un ciervo ante los faros de un coche, Xiao Fang estaba clavada en el sitio donde estaba. Si no se quitaba del camino ahora, las consecuencias serían nefastas para ella.
De todos los aldeanos, Zhu Zi no solo era el más cercano al búfalo, sino también el más rápido en responder. Clavó los pies en el barro que tenía debajo y se preparó para volar hacia el búfalo como una flecha lanzada desde su arco. Voló directamente hacia él para agarrarle la cola.
Fue un shock total cuando el búfalo levantó el trasero y salió volando por los aires, y con una patada decisiva, las dos patas traseras se dirigieron directamente hacia Zhu Zi.
“¡Bang!”.
Zhu Zi estaba justo en medio de agarrar la cola del búfalo, así que las dos patas traseras de la bestia lo alcanzaron justo en el abdomen. Las patas traseras del búfalo, aunque lejos de ser peligrosas, fueron más que suficientes para enviarlo volando hacia atrás con saliva saliendo de su boca.
¡No solo había sido efectivo en devolver la patada a Zhu Zi, sino que la fuerza del impacto duplicó su velocidad hacia Xiao Fang!
“¡Hermana!”.
“¡Xiao Fang!
Zhu Zi, Shao Ling y el padre de Xiao Fang gritaron horrorizados, uno tras otro; ninguno de ellos tendría tiempo suficiente para salvarla. Por lo tanto, estaban horrorizados ante el peligro que se avecinaba.
Xiao Fang compartía su horror, pero mientras ellos expresaban su terror, ella permanecía en silencio. Podía ver al berrendo cargando contra ella. Podía ver que los cuernos, parecidos a los de un coral, podían acabar con su vida sin problema, pero la conmoción de todo aquello la dejó mortificada.
Un repentino apretón en su muñeca derecha sacó a Xiao Fang de su estupor. Apartada de la carga del búfalo, fue puesta a salvo detrás de una gran figura.
“No tengas miedo”.
Esas tres palabras ni siquiera llegaron a registrarse en la todavía desconcertada Xiao Fang. Todo lo que pudo ver fue a la figura apretar el puño derecho para golpear al búfalo que se acercaba.
“¡¡Thwack!!”
Tan rápido como llegó, el búfalo salió volando en la dirección opuesta, cayendo justo delante de los aldeanos inmóviles. Tanto la nariz como la boca del búfalo estaban llenas de sangre y, en su estado actual, estaba claro para todos que estaba muerto.
“...”
“...”
Silencio.
Un silencio inquietante se apoderó del bosque durante un buen rato mientras todos miraban al búfalo muerto en silencio. Mientras el bosque estuvo desprovisto de sonido, sus mentes estuvieron desprovistas de pensamiento.