Se acercaba el invierno, pero en toda la provincia de las Grandes Llanuras aún no se sentía la escarcha. Más bien, toda la provincia estaba soleada y luminosa, con vientos que soplaban como de costumbre, creando un paisaje agradable y refrescante.
En el corazón de la provincia se alzaba una montaña gigante que se elevaba hacia las nubes y dominaba todo el entorno. Lo más peculiar de esta montaña era que su cima era de color rojo carmesí. Era casi como si el pico de la montaña fuera un único punto carmesí que iluminaba toda la zona circundante.
Por eso, esta montaña se conocía como el Monte Carmesí, hogar de una de las diez mejores escuelas del continente, la Escuela de Artesanía.
Ese día, innumerables multitudes se reunieron al pie de la montaña, en grupos de tres o cuatro o bien solos. Desde la base hasta la entrada, había posiblemente más de varios miles de personas esperando en un área de mil metros.
No se habían reunido allí para luchar, ni tampoco era una reunión social. Era el evento anual de la Escuela de Artesanía para dar la bienvenida a los nuevos estudiantes.
Aunque el evento aún no había comenzado, la multitud estaba especialmente bulliciosa, pero esto se aplicaba principalmente a los que se habían reunido en los extremos. Cuanto más se acercaba uno al frente de la multitud, más silencio había. Y prácticamente a cien metros del frente, era esencialmente un cementerio, con lo silenciosa que estaba la gente. Era una diferencia drástica con el otro grupo, y cada una de estas personas tenía el rostro solemne y los labios apretados, como si algo pesara mucho en sus mentes.
Delante de esta multitud había varias docenas de figuras, todas con la misma postura rígida. Daban la espalda a las montañas y miraban hacia el público. Todos vestían el mismo uniforme blanco con la insignia de una llama que parecía danzar. Aún más llamativo era el hecho de que en esta llama danzante había una espada de aspecto bastante corriente. Pero, al mirarla más de cerca, se podía ver que esta espada irradiaba una llama extraordinaria. Cuando la gran multitud vio este diseño, todos pusieron la misma expresión de envidia en sus rostros; era la marca de un discípulo de la Escuela de Artesanía.
“¿Por qué no han empezado todavía? ¡Ya es mediodía, llevamos aquí al menos tres días!”. Desde su taburete de piedra, uno de los hombres más barbudos gritó enfadado mientras miraba hacia el pico carmesí.
“Tío, ¿por qué te quejas? Yo llevo aquí desde hace cinco días. ¿No has venido también para unirte a la Escuela de Artesanía?”. Un joven saludó al primero en señal de respeto.
“Bah, ¿por qué piensas eso? No me hago ilusiones sobre mi propia fuerza, y todo el mundo conoce las estrictas reglas de la Escuela de Artesanía. ¡Solo aceptan a menores de 25 años! Solo estoy aquí para acompañar al joven señor, mientras él sea aceptado, mi viaje habrá terminado”.
“¿Oh? Hermano, ¿tú también estás aquí como guardaespaldas? Tengo dos jóvenes señores a los que proteger, ambos son Personajes del Alma de nivel medio, así que unirse a la Escuela de Artesanía debería ser bastante más fácil para ellos”. Intervino otro hombre de mediana edad.
“¿Personajes del alma de nivel medio? ¿Para qué sirve eso? Si no tienen talento para la afinidad con el fuego, ¡ni siquiera servirían como guerreros del alma de nivel avanzado! “Un joven de veintitantos años se adelantó con una sonrisa burlona”. ¿Tan ignorante es tu pequeña familia? Ya me han hecho una prueba y tengo una gran afinidad con el elemento fuego, ¡seguro que me aceptan en la Escuela de Artesanía!
“¡Eh! ¿No eres Lu Renbing, de CIudad Monte Azul? ¿Desde cuándo tu familia Lu se ha convertido en una gran familia? ¿Y cuándo has descubierto tu aptitud para el elemento fuego? Nunca lo había oído antes”. Una voz misteriosa se oyó detrás del joven. Al volverse, todos pudieron ver a un joven de veintitantos años elegantemente vestido. Tampoco era débil y tenía aproximadamente la fuerza de un guerrero del alma de nivel medio.
“¡Li Jiannan! ¿También ha venido un crío como tú? Si yo no tengo afinidad con el fuego, ¿la tienes tú?”. Solo por su fría conversación, todos podían deducir que estos dos personajes habían tenido problemas entre ellos anteriormente.
“¡Hmph! ¡Al menos yo tengo mucho más potencial y fuerza que un Personaje del Alma de nivel avanzado como tú!”.
“Solo eres un nivel más alto, no te creas tan importante...
“Ya, ya. Dejad de pelearos, vosotros dos...
“
Justo detrás del grupo que observaba el espectáculo, se podía ver a una persona discreta en lo alto de un árbol. Por lo que se podía ver, este joven vestía túnicas grises y un sombrero de paja en la cabeza. En la boca tenía una sola brizna de paja y parecía claramente aburrido de la discusión que tenía lugar frente a él.
A pesar de que estaba algo lejos de los demás, nadie a su alrededor se había fijado en él. Era como si su existencia fuera insignificante.
Era Bai Yunfei.
Hace un mes, Bai Yunfei había llegado por fin a la provincia de las Grandes Llanuras. Para llegar a tiempo a la Escuela de Artesanía, Bai Yunfei se apresuró a llegar hasta aquí y solo se detuvo dos veces para visitar una “cueva misteriosa” (sin perderse, claro está). Después, tras hacer una parada de dos días en la cercana ciudad de Redfire, Bai Yunfei consiguió descansar un poco y se apresuró a llegar hasta aquí para pasar todo el día esperando.
Sin embargo, cuando llegó, ya había una multitud de gente. Como estaba cansado, Bai Yunfei se apoyó en uno de los árboles cercanos para echar una siesta, pero el ruido que hacía la gente lo despertó. Al ver que estaba a punto de empezar, decidió mirar desde arriba en lugar de bajar a ver por sí mismo.
“¿Luren Bing? ¿Li Jiannan? Qué nombres tan grandiosos...”.
Bai Yunfei torció los labios con diversión. Mirando a su alrededor, Bai Yunfei comenzó a observar en silencio a las personas que lo rodeaban.
“Menores de 25 años con afinidad por el fuego... eso no es un problema para mí, pero me pregunto cómo evaluarán este “don para la artesanía”...”.
Nota del traductor: Bai Yunfei confunde los nombres de estos dos y cree que significan “extraño” y “hombre barato”.
Había aprendido bastante sobre la Escuela de Artesanía de camino allí. Para la Escuela de Artesanía, había tres criterios que suponían un suspenso automático.
Ser mayor de 25 años. No tener suficiente afinidad con el elemento fuego. No tener el don de la artesanía.
Cumplía los dos primeros requisitos, pero el tercero era el que le preocupaba un poco a Bai Yunfei. Mejorar el equipo era pan comido para él, pero mejorar y crear eran dos cosas muy diferentes. No tenía ni idea de si tenía talento para la “artesanía”.
Pero quien no arriesga, no gana. Ya era demasiado tarde para echarse atrás. Había pasado más de medio año viajando hasta la Escuela de Artesanía para poder estudiar el arte de la artesanía. Quería hacerse más fuerte y, ahora que estaba tan cerca de su objetivo, Bai Yunfei haría todo lo posible por entrar en la Escuela de Artesanía.
Pero tan pronto como terminó de pensar, los ojos de Bai Yunfei se iluminaron.
“¡Ya están aquí!”.
Al bajar de la montaña, Bai Yunfei pudo ver a varias docenas de estudiantes siguiendo a un joven apuesto con un aura extraordinaria. Al verlo, todos los que estaban hablando se callaron de inmediato. El silencio comenzó a extenderse entre la multitud y, en un solo minuto, todo el mundo se quedó en silencio. Volviéndose hacia la parte delantera de la montaña, todos los presentes hicieron lo posible por estirar el cuello para intentar ver qué estaba pasando.
Pero para Bai Yunfei, alguien que se encontraba en el cuello de botella de la etapa avanzada del Alma Espectral, una distancia como esa era insignificante. Podía ver toda la situación con total claridad y se dijo a sí mismo con emoción:
“¡Un Ancestro del Alma en etapa avanzada! ¡Qué increíble! ¡Incluso con solo estar presente, podría derrotar a prácticamente todos los que están aquí!”.
......
El joven que lideraba el grupo miró fijamente a todos los que se habían reunido ante él. Incluso los jóvenes señores cuya fuerza estaba en el nivel de Soul Sprite no pudieron evitar evitar su mirada cuando los miró, como si temieran que sus ojos se encontraran.
Los estudiantes detrás de él se dividieron en dos filas y, con un movimiento de sus manos, aparecieron más de veinte mesas largas frente a todos. Moviéndose rápidamente, los estudiantes comenzaron a colocar algo en cada una de las mesas.
“Todos, soy Song Lin, estudiante de la Escuela de Artesanía. Hoy seré el responsable de supervisar el examen de aptitud con el fuego elemental de todos los aspirantes”. El que ahora se conocía como Song Lin se dirigió a todos con un saludo respetuoso. Su voz no era alta, pero llegó a los oídos de todos los presentes.
“Supongo que todos conocen las condiciones de nuestra Escuela de Artesanía. Nuestra escuela comprobará la edad de todos los aspirantes, así que no piensen que podrán aprobar por suerte. El examen de aptitud con el elemento fuego también es relativamente sencillo. En la Escuela de Artesanía contamos con un equipo especializado que solo requiere que los aspirantes introduzcan las manos para que podamos ver los resultados”.
Al señalar las veinte mesas, todos pudieron ver que cada una de ellas estaba llena de cajas negras. Dentro de estas cajas negras había varios cristales rojos del tamaño de la palma de la mano. En la superficie de estos cristales, parecía que cabía toda la palma de la mano.
“No estamos evaluando la fuerza espiritual de cada uno, sino el grado de aptitud que tienen con el fuego elemental. Por favor, todos los cultivadores del alma que estén aquí, no transmitan demasiada fuerza del alma a estos cristales, ya que no tiene sentido”.
Agitando la mano por última vez, Song Lin anunció: “Bien, entonces. ¡Que comiencen los exámenes!”.