“¡Suspendido! ¡Siguiente!”.
La tranquila voz de uno de los estudiantes de la Escuela de Artesanía resonó. Frente a él había un joven con el rostro lleno de decepción. Su mano derecha estaba presionada sobre el “aparato de prueba” antes de que se emitiera el veredicto. Cuando se anunció que había suspendido, el aspirante se escabulló abatido para dejar que la persona que estaba detrás de él ocupara su lugar. Siguiendo las instrucciones del estudiante, la siguiente persona colocó su mano derecha sobre la caja.
Este era un aprendiz de alma en fase avanzada. Cuando colocó ambas manos sobre la caja, accidentalmente descargó toda su fuerza espiritual en la piedra. Bajo la mirada emocionada del aspirante, la piedra roja incrustada en la caja brilló varias veces antes de desaparecer finalmente.
Pero antes de que pasaran unos segundos, la piedra roja ya no dio más señales de brillar. A pesar de que aquel joven había utilizado toda su fuerza espiritual, no sirvió de nada.
“¡Suspendido!
gritó el estudiante que lo observaba.
“Suspendido”.
“Suspendido”.
“¡Suspendido!”
Al mismo tiempo, otros tres observadores gritaron uno tras otro. Los aspirantes de sus respectivas mesas abandonaron entonces las mesas con expresiones de desánimo en sus rostros...
“¡Esto es ridículo! ¡Ni uno solo de los últimos cien ha aprobado! Alguien de entre la multitud gritó una y otra vez.
“¡Sí! ¿Es este examen siquiera preciso? He visto la piedra iluminarse varias veces con algunos, ¿por qué no han aprobado?”.
“¡Ja, idiota! Que la piedra parpadee solo significa que tienes afinidad con el elemento fuego, pero que la luz parpadee tan débilmente como con todos estos chicos solo significa que no tienes talento para ello. ¡Eso significa que no has cumplido los estándares de la Escuela de Artesanía!”.
“Entonces, ¿cómo de fuerte tiene que ser la luz?”.
“¿Quién sabe? Todavía no ha aprobado nadie...”.
“......
Mientras todos discutían, de repente se produjo un veredicto completamente diferente en una de las mesas de la izquierda.
“¡Aprobado! ¡Talento medio!”.
Desde la tercera mesa a la izquierda, un joven con la cara roja estaba prácticamente paralizado en el sitio. Se había quedado tan sorprendido por el veredicto que se había olvidado incluso de retirar la mano derecha, pero eso no servía para ocultar la piedra roja brillante que había en la caja.
Se trataba del joven que había estado discutiendo con Li Jiannan poco antes de que comenzara el examen, Lu Renbing.
“¿Yo... he aprobado?”. Lu Renbing retiró la mano con incredulidad. Aún aturdido, tuvo que pedir al estudiante que lo había evaluado que repitiera el veredicto.
El estudiante en cuestión sonrió y asintió con la cabeza. “Correcto. Has aprobado, pero es demasiado pronto para alegrarse. Esto solo es un examen preliminar. Ahora ve y espera allí por ahora”.
Un segundo estudiante se acercó para guiar a Lu Renbing hasta un lugar vacío cerca de la base de la montaña. Mientras caminaban, la multitud lo observaba alejarse con miradas envidiosas.
“¡Quién hubiera pensado que ese chico realmente aprobaría!”.
“¡No puede ser! ¿Viste lo brillante que brillaba esa piedra? ¿Eso era solo “talento medio”? ¡Qué estándares tan altos tiene la Escuela de Artesanía!”.
“¡No me digas! ¿Creías que entrar en una de las diez mejores escuelas del continente iba a ser pan comido? ¡La Escuela de Artesanía parece relativamente fácil! He oído que en la Escuela de Viento y Rayo solo aprobaron diez personas, y que el candidato que quedó en primer lugar tuvo que soportar un ataque de rayos elementales de uno de los alumnos!”.
“......
“¡Aprobado! ¡Gran talento!”.
Todos volvieron la cabeza hacia la quinta mesa por la derecha, donde el aspirante que había aprobado era un chico aparentemente joven, procedente de un pueblo perdido. Asombrado, el chico miró la piedra deslumbrante que tenía delante y preguntó al estudiante, desconcertado: “Vaya... ah... ¿de verdad he aprobado?
El estudiante que tenía delante asintió con la cabeza: “Tienes bastante talento para esto. Entrar en la escuela no debería ser un problema, pero entrar en las filas internas depende de tu talento para la artesanía. Por favor, espera allí”.
Una vez más, todo el grupo de aspirantes observó con envidia cómo el joven de aspecto sencillo se dirigía al área donde iban todos los aspirantes que habían aprobado.
“¡Che! ¿Un paleto que ni siquiera es un cultivador del alma, pero ha aprobado con un gran talento?”, se quejó alguien entre la multitud.
......
“¡¿Estás bromeando?! ¿Me estás diciendo que no tengo talento para el fuego elemental? ¡Soy Li Jiannan, el genio más fuerte de la ciudad de Vernox, en la provincia de Range Peak! ¡Soy un maldito Guerrero del Alma de nivel intermedio! ¡Todo el mundo en mil kilómetros a la redonda conoce mi nombre y me dices que mi talento no es suficiente?!”.
Justo en ese momento, desde la séptima mesa de la derecha se oyó un grito exasperado. Al girar la cabeza hacia el alboroto, todos pudieron ver a un joven de aspecto lamentable gritando al estudiante. Su mano, que originalmente estaba colocada sobre la piedra completamente oscura, no apuntaba al estudiante encargado de juzgarlo, sino que temblaba por toda su ira.
El estudiante entrecerró los ojos en respuesta al hombre, pero sus palabras fueron tranquilas en su reprimenda: “¿Vernox Ciudad? Nunca he oído hablar de eso. Y tampoco he oído hablar de ti. El examen ha sido claro. ¡Por favor, vete y no retrases más la cola!”.
“¡Tú... tú mentiroso! ¿Cómo no voy a tener talento para el elemento fuego? Yo... yo...”. El rostro de Li Jiannan se contorsionó por la ira y su cuerpo temblaba espasmódicamente como si quisiera discutir, pero cuando se enfrentó a la mirada de advertencia de Song Lin, Li Jiannan se detuvo a mitad de la respiración. Su ira se apaciguó, dejándole solo hablar en tono derrotado: “Invité a un experto para que nos examinara, y él dijo que tenía talento para ello...”.
“¿Este supuesto “experto” tuyo es más preciso que los exámenes de nuestra escuela?”, preguntó con desdén el estudiante que estaba frente a él. “Tu talento para el cultivo está bien, pero tu afinidad con el elemento fuego es lamentable. Vuelve y continúa tu entrenamiento, tal vez encuentres otra afinidad más adecuada para ti. Si sigues discutiendo con nosotros aquí, ¡nos veremos obligados a echarte!”.
El espíritu del alma de nivel intermedio que estaba junto a Li Jiannan se apresuró a susurrarle: “Joven maestro, quizá deberíamos irnos. Será un problema si causamos problemas con la Escuela de Artesanía...”.
Era un hombre que había vivido una vida completamente diferente a la de Li Jiannan. No era ignorante ni había sido mimado durante toda su vida, por lo que sabía que la mirada superficial de Song Lin ocultaba una fuente de presión bien escondida. Si no se marchaban, los “guiarían” hacia la salida.
Al otro lado, cuando Lu Renbing, que ya había pasado, vio a Li Jiannan, que seguía maldiciendo enfadado, mientras se lo llevaban, esbozó una sonrisa de satisfacción.
“¡Siguiente!”, dijo el mismo estudiante que había despedido a Li Jiannan.
Su expresión seguía siendo la misma que antes.
......
Y así continuó el examen, de forma rápida pero ordenada. A menudo se veía un flujo continuo de personas decepcionadas que se daban la vuelta y se alejaban del recinto del examen.
No pasaron muchos.
A aproximadamente un kilómetro de distancia, en un bosque a la derecha del recinto del examen, se oía una voz joven y tierna que cantaba una extraña canción.
“Lalalalala... Las alas de Xiao Baibai son tan blancas~
El cuerpo de Xiao Rourou es tan suave~
Xiao Baibai y Xiao Rourou son buenos amigos~
Amigos de Dai Dai~
Xiao Rourou, hola~”.
Colgados de un árbol muy alto, un par de zapatos bordados de color rosa se balanceaban hacia adelante y hacia atrás en una de las ramas. Siguiendo el ritmo de la “canción”, se reveló que la dueña de estos zapatos era una niña muy pequeña sentada en la rama del árbol. Parecía que estaba cantando una canción mientras miraba el recinto del examen a través de las hojas.
La canción era claramente una composición propia.
Esta niña de aspecto joven e inocente parecía tener catorce o quince años. Era menuda y llevaba ropa de encaje que le quedaba muy bien. En la cintura llevaba una pequeña bolsa bordada con un patrón de mariposas para guardar sus cosas.
Su cara era como la de un bebé, lo que provocaba a cualquiera que la viera el impulso de pellizcarle las mejillas. Tenía una boca color cereza y una nariz adorablemente bonita. Como cristales brillantes, sus ojos resplandecían y sus orejas eran igualmente cortas. Llevaba un moño corto en el lado izquierdo de la cabeza, de modo que el resto del cabello se elevaba ligeramente hacia el cielo antes de caer hacia atrás y moverse de lado a lado cuando movía la cabeza.
Esta joven llevaba dos manoplas rosas, suaves y peludas, pero sus dedos quedaban al descubierto hasta la mitad, mostrando su piel blanca.
“Xiao Rourou, eh, Xiao Rourou... ¿Eh? ¿Dónde estás, Xiao Rourou?”. A mitad de la canción, un pensamiento repentino atrajo la atención de la joven. Miró a izquierda y derecha, frunció los labios y preguntó: “Xiao Rourou se ha ido. Jeje, ¿es hora de jugar al escondite? Yo sé dónde estás~”.
Riendo, la niña saltó del árbol de diez metros de altura y aterrizó con gracia en el suelo. Saltando hacia el bosque a su izquierda, continuó tarareando y cantando su canción para sí misma.
......
Al otro lado, Bai Yunfei estaba esperando en la fila de la izquierda. La espera era tan larga que Bai Yunfei se sentía como si estuviera esperando en una fila para comer desde hacía mucho tiempo.
Pero no tenía otra opción. Había demasiada gente intentando entrar y él era uno de los últimos en llegar. Por lo tanto, tenía que quedarse atrás.
Mientras permanecía allí impotente, se podía ver a un joven de doce años hablando sin parar con Bai Yunfei...