La zona donde estaban sentados Bai Yunfei y su grupo se encontraba cerca del frente del teatro, pero como también estaba en una esquina, no se oía mucha conversación.
La casa de subastas se fue llenando cada vez más de gente, y a medida que los grupos de personas se sentaban, el nivel de ruido en el lugar aumentaba gradualmente a medida que amigos y conocidos se saludaban.
Bai Yunfei siguió observando el lugar con creciente curiosidad. Algunas personas se presentaban al cruzar su mirada. Algunos eran ancianos de tal escuela, o jóvenes maestros de tal casa, pero la mayoría eran jóvenes talentosos de su generación.
Y después de escuchar la presentación que Zhao Xiluo hizo de dichas personas, Bai Yunfei se sintió aún más curioso que antes.
El inicio de su viaje a la Escuela de Artesanía estuvo plagado de intentos de asesinato contra Bai Yunfei. Solo la segunda mitad de su aventura fue relativamente más tranquila, pero, al viajar solo, Bai Yunfei nunca tuvo la oportunidad de profundizar en los círculos de los cultivadores del alma.
Su ingreso en la Escuela de Artesanía no fue muy diferente. Salvo algunas situaciones más sencillas, Bai Yunfei seguía siendo muy ignorante sobre los cultivadores del alma del mundo.
Así que cuando Zhao Xiluo le presentó a cada una de las personas por las que Bai Yunfei preguntó, se sintió como si estuviera en una especie de epopeya fantástica por la cantidad de cultivadores de almas capaces que había.
Justo cuando la casa de subastas estaba a medio llenar, la entrada del lugar comenzó a llenarse de ruido, llamando la atención de todos los demás.
Bai Yunfei, estirando el cuello para mirar hacia la fuente del sonido, pudo ver dos figuras imponentes que entraban por la puerta principal. Una de ellas era Tang Jing, y la otra, un joven alto vestido con túnicas púrpuras.
Su sola entrada se convirtió en el centro de atención de toda la casa de subastas. Apenas aparecieron, todos a su alrededor intentaron saludarlos.
Sonriendo y saludando a la gente mientras seguían su camino, Tang Jing y el otro hombre continuaron hacia donde se encontraba el grupo de Bai Yunfei. Cuando Tang Jing le indicó, el otro hombre miró hacia donde estaba Bai Yunfei con sorpresa.
Poco después, llegaron a donde estaba Bai Yunfei. “Jaja, hermano Bai, hermano Zhao y hermana Kou, permítanme presentarles al hijo mayor del marqués Xuanyuan, Xuanyuan Jie”, dijo Tang Jing en cuanto estuvieron lo suficientemente cerca.
“ ¡Xuanyuan Jie!” Zhao Xiluo sonrió cortésmente con agradable sorpresa” . Mis disculpas por no reconocerlo aquí, maestro Xuanyuan...
Xuanyuan Jie asintió y devolvió el saludo: “Eres muy amable, hermano Zhao. Hace un tiempo oí hablar de tu excelencia entre los nuevos alumnos de la Escuela del Agua. Incluso ahora puedo comprobar por mí mismo lo hábil que eres, hermano Zhao”.
“ Hermano Xuanyuan, ¡tus palabras me avergüenzan! ¿Cómo podría mi escasa fuerza compararse con la tuya? ¡Eres uno de los Diez Prodigios del imperio!” suspiró Zhao Xiluo. Si bien poseía cierto talento, no se consideraba a la altura de Xuanyuan Jie. Este último era un Exaltado del Alma y figuraba entre los prodigios más prestigiosos; eso significaba que era un genio de su generación.
“ Jaja, para nada. Me da vergüenza decirlo, pero hay genios mucho más capaces que yo; simplemente no les gusta ser el centro de atención” dijo Xuanyuan Jie con una sonrisa modesta antes de volverse hacia Kou Tingting” . Y tú debes ser la encantadora hija del señor Kou Changkong de la Escuela de Artesanía, ¿verdad? Qué afortunado soy de haber conocido a una mujer tan hermosa hoy. Ya que tú y el hermano Zhao están aquí en Ciudad Mo, permíteme ser su anfitrión y darles la bienvenida a la ciudad.
Levantándose de su asiento para hacerle una reverencia, Kou Tingting sonrió: “Gracias por su amabilidad, señor Xuanyuan, el hermano Zhao y yo sin duda volveremos a visitarle otro día”.
Luego se dirigió a Tang Xinyun: “Señorita Tang, ¡cuánto tiempo sin vernos! He oído que se ha unido a la Escuela de Artesanía y que se ha convertido en discípula del tercer anciano. ¡Enhorabuena!”.
Tang Xinyun sonrió: “Gracias, señor Xuanyuan, me alegra volver a verlo”.
Solo quedaba Bai Yunfei por saludar. Xuanyuan Jie se dirigió a él en último lugar: “Y tú debes ser el hermano Bai Yunfei, ¿verdad? ¡Qué talento tan asombroso tienes para que el maestro Zi Jin te haya aceptado como discípulo tras veinte años de aislamiento! Viendo lo que eres, estoy seguro de que habrá sorpresas entre los diez mejores prodigios en los próximos años...”.
A pesar de desconocer quiénes eran los “Diez Prodigios del Imperio”, Bai Yunfei pudo intuir que Xuanyuan Jie era uno de ellos y que poseía un talento extraordinario. Con una buena primera impresión de él, Bai Yunfei respondió con la misma cortesía: “El hermano Xuanyuan me elogia demasiado. Con la escasa fuerza que tengo, jamás podría siquiera aspirar a estar a su altura”.
“Aún eres joven, hermano Bai. Dale una década o dos y estoy seguro de que serás conocido en todo el continente, jaja... En el futuro, cuando tengas éxito en el arte de la artesanía, espero que no me rechaces si te pido un armamento para el alma.”
“Hermano Xuanyuan, ¡qué idea más ridícula! Llegado el momento, no habría manera de que rechazara tu petición.”
...
Tras una conversación bastante larga con todos, Xuanyuan Jie y Tang Jing se marcharon. Ya sentado de nuevo, Bai Yunfei le preguntó a Tang Xinyun: “Y bien, Xinyun, ¿qué es eso de los "Diez Prodigios"?”.
“Al principio, se trataba de una lista para ver qué cultivadores del alma habían hecho más buenas obras. Pero a medida que más y más gente se enteró, se convirtió en un concurso de popularidad. La clasificación se basa en la fuerza de cualquier cultivador del alma emergente, y a los diez más fuertes se les llama los Diez Prodigios. No es del todo precisa, pero quienes figuran en la clasificación son, sin duda, excepcionalmente fuertes para su generación”, explicó.
Zhao Xiluo intervino a continuación: “En realidad, tu superior Jiang Fan formó parte de esa lista, Yunfei. Pero la lista cambia cada tres años, y dado que Jiang Fan pasó diez años escondido entrenando, desapareció del ojo público y fue reemplazado por otro prodigio”.
“ ¿Ah, sí? ¿El señor Jiang Fan formó parte de esa lista?” preguntó Bai Yunfei.
Sin embargo, sintió alivio. Con la fuerza de Jiang Fan, no era extraño en absoluto estar en la lista.
Después surgió la pregunta sobre la identidad de Xuanyuan Jie: “Oh, Xiluo, si Xuanyuan Jie es hijo del alcalde de la ciudad de Mo, ¿es entonces alumno de la Escuela del Alma Celestial?”.
“ Por supuesto” Xiluo asintió con la cabeza” , su padre, el marqués Xuanyuan Hong, es un alumno destacado de la escuela. Xuanyuan Jie mismo recibió una esmerada formación en las enseñanzas de la escuela desde pequeño, y si todo sale según lo previsto, se convertirá en el alcalde de la ciudad de Mo dentro de unas décadas.
Mientras respondía a la pregunta de Bai Yunfei, Zhao Xiluo sintió algo extraño y se giró hacia un lado como si se diera cuenta de algo.” ¿Eh?” preguntó sorprendido” . No pensé que esas dos personas también vendrían aquí.
Siguiendo su mirada, Bai Yunfei se giró justo a tiempo para ver a dos varones de veintisiete o veintiocho años acercarse caminando.
“¡Jaja, Zhao Xiluo, eras tú de verdad; qué coincidencia verte también aquí!”
Quien habló entonces fue el hombre de la izquierda. Tenía el pelo largo que se le ondeaba al caminar y las cejas afiladas como espadas cuando le sonrió a Zhao Xiluo. Al ver a Kou Tingting, pareció un poco sorprendido: “Joven Kou, ¿tú también has venido?”.
Sonriendo, Kou Tingting respondió: “Jaja, señor Zhong, ¡cuánto tiempo sin verte!”.
“ Jeje, uno de mis compañeros mayores me comentó que las subastas en Ciudad Mo siempre son un espectáculo, así que Kou y yo decidimos pasar por aquí antes de ir a la Escuela de Artesanía. ¡Qué sorpresa encontrarnos también con Zhong y Yang!” Zhao Xiluo saludó a los dos recién llegados antes de presentarse a Bai Yunfei.
“Hermano Bai, permítame presentarle a estos dos. Ella es la subdirectora de la Escuela del Fuego, Zhong Liyan. Y él es mi segundo alumno de la Escuela del Metal, Yang Lin.”
“¡El subdirector de la Escuela del Fuego y un veterano de la Escuela del Metal!”, pensó Bai Yunfei con sorpresa. No tenía ni idea de que estas dos personas tuvieran un estatus tan elevado.
Yang Lin era el de cabello más corto y apariencia bastante común, pero sus ojos tenían una mirada de determinación tan firme que era prácticamente afilada como una espada. Mirando a Bai Yunfei, comenzó: “Hermano Zhao, ¿este es...?”.
En lugar de dejar que Zhao Xiluo lo presentara, Bai Yunfei lo hizo él mismo: “Bai Yunfei de la Escuela de Artesanía, encantado de conocerle”.
“ Ah, así que eres estudiante de la Escuela de Artesanía. Si eres amigo de Zhao Xiluo, ¡entonces también eres amigo mío, Zhong Liyan! Si nos hacemos buenos amigos en el futuro, ¡con gusto te ayudaré en lo que necesites!” dijo Zhong Liyan con una sonrisa cordial. Incluso sin conocer personalmente a Bai Yunfei, Zhong Liyan ya lo consideraba un amigo.
“…” Las comisuras de los labios de Zhao Xiluo se curvaron hacia arriba, como si se burlara de que llamaran “estudiante junior” a Bai Yunfei. “Deberían llamarlo “tío mayor”, si acaso”, pensó.
Como Bai Yunfei no parecía querer revelar su identidad, Zhao Xiluo no dijo nada más. Acto seguido, dijo: “Ella es Tang Xinyun, la cuarta hija de la familia Tang y estudiante de la Escuela de Artesanía”.
“ ¿La cuarta hija de los Tang?” comentó Yang Lan” . No esperaba encontrarla aquí, señorita Tang. ¿Así que se ha unido a la Escuela de Artesanía? Lo siento, no lo sabía.
“ Yo lo supe apenas el año pasado” respondió Tang Xinyun” . Es normal que el señor Yang aún no se haya enterado.
“ Jaja, para entrar en la Escuela de Artesanía con todos sus estrictos estándares, entonces tienes mucho talento, señorita Tang. Muchos estudiantes de mi Escuela de Fuego intentaron entrar en la Escuela de Artesanía, pero lamentablemente todos fueron descalificados antes de unirse a nosotros” suspiró Zhong Liyan” . De hecho, este año se unió a nosotros alguien con un talento excepcional para el fuego elemental. Sin embargo, fue descalificado de la Escuela de Artesanía por su falta de talento para la artesanía.
Casi como comentario aparte, Zhao Xiluo habló con Bai Yunfei: "Yunfei, Zhong Liyan es en realidad otro de los diez prodigios".
“ ¿Hm?” preguntó Zhong Liyan” . ¿A qué viene ese tema de repente?
“No es nada, jaja. Nos encontramos con Xuanyuan Jie hace un rato, pero el hermano Bai no sabe mucho sobre cultivadores del alma, así que tuve que darle una breve introducción.”
“Ya veo… entonces, hermano Zhao, por favor, no me menciones. Estoy al final de la lista, así que me da vergüenza hasta mostrar mi cara en público…”
“¡Cállate! Si alguien como tú dice eso, los que ni siquiera estamos en la lista, como nosotros, ni siquiera podríamos mostrar la cara a nuestros padres, ¿verdad?”
Nota del traductor: Juego de palabras intraducible. Zhong Liyan habla de que ha perdido la cara, pero el primer carácter que significa "perder" también puede significar "tirar", así que Zhao Xiluo comenta sarcásticamente que si él ha "perdido la cara", entonces la gente como él, que ni siquiera entró en la lista, ha tirado la cara con tanta fuerza que ya está de vuelta en casa.
...
La conversación continuó en sus asientos ahora que Zhong Liyan y Yang Lin se unieron a ellos. Zhong Liyan y Zhao Xiluo parecían tener una buena amistad, a juzgar por la forma en que se hablaban. Yang Lin era mucho más callado, pero incluso él intervenía de vez en cuando para participar en la conversación.
Bai Yunfei no dijo nada y optó por escuchar para poder aprender más sobre los cultivadores del alma en general.
Sin que nadie lo supiera, la casa de subastas estaba casi abarrotada cuando una sola figura se acercó al podio de madera.
Era Tang Jing.
Al acercarse al frente, Tang Jing esperó a que el público guardara silencio antes de hacer una reverencia. “Damas y caballeros, soy Tang Jing. Permítanme darles la bienvenida y agradecerles su participación en la subasta patrocinada por Tang hoy”.
Hizo una pausa para respirar.
“Todos somos cultivadores del alma, así que me ahorraré los pretextos aburridos que suelen usar los plebeyos. ¡Simplemente diré que espero que todos puedan pujar a su antojo hoy!”
“¡Y así lo declaro, que comience la subasta!”