A las 7:00 de la tarde. La noche estaba oscura.
Al lado de la imponente fortaleza de acero, un camión pesado se detuvo lentamente.
Comparado con el conductor que saltó del camión, el tamaño del camión podría describirse como enorme. Sin embargo, si se colocara junto a la plataforma de acero y la oruga, su imponente figura parecería algo pequeña.
Desde lejos, parecía un gusano arrastrándose por el costado de un zapato.
El conductor que bajó del camión utilizó una tableta para operar la plataforma automatizada de carga y descarga para descargar los cubos de bloques de metal del camión.
Estos bloques de metal se prensaron a partir de basura reciclada. Las especificaciones eran cubos de un metro de largo, ancho y alto cada uno, con una densidad de entre 6 y 7 g/cm³.
Había puertas, capós y todo tipo de piezas de metal, todas tan comprimidas que era difícil saber qué aspecto tenían antes.
Cabe mencionar que los residentes del refugio eran realmente competentes. No solo eran físicamente fuertes, sino que también mostraban mucho entusiasmo por su trabajo. Raspaban casi todo lo que se podía reciclar.
El único inconveniente fue que parecía que también estaban metiendo cosas que no se podían reciclar...
Pero eso no fue un gran problema.
Estos bloques de metal serían enviados posteriormente a un taller de procesamiento especializado, donde serían procesados de estación en estación y pasarían por una serie de procesos de producción automatizados antes de convertirse finalmente en lo que necesitaban.
Los residuos que no se puedan aprovechar se eliminarían automáticamente de la línea de producción durante el proceso productivo.
Vestido con un grueso traje de protección y un casco, un ingeniero desplegó la pantalla flexible de la tableta y caminó hacia Li De, que estaba de pie junto al almacén temporal.
La cantidad total de chatarra de acero recolectada hoy es de 112 toneladas. Las enviaré a la línea de producción más tarde. Mañana podremos comenzar el proceso de reemplazo de la oruga.
Li De preguntó: "¿Cuánto acero necesitamos en total? Es decir, ¿si solo recolectamos chatarra como esa?"
El ingeniero pensó por un momento antes de responder: "Al menos 3.000 toneladas... Tal vez 5.000 toneladas".
Li De frunció el ceño. "¿Por qué es tan grande la diferencia?"
El ingeniero dijo con impotencia: "No hay nada que hacer. La calidad del acero de esos vehículos civiles es pésima. Quizás los fabricantes querían ahorrar costos y reducir el peso; todo el acero estaba relleno con una gran cantidad de copolímero de carbono no reciclable, sin mencionar la parte oxidada. En resumen, ya es muy bueno que podamos reciclar 400 kilogramos de acero a partir de una tonelada de chatarra".
Y debo decir que no solo necesitamos acero, sino también metales raros... Espero encontrar titanio o uranio aquí, pero el tungsteno es el peor material que podemos usar. De lo contrario, nos desmoronaríamos de nuevo tras desplazarnos 500 kilómetros al oeste como máximo.
Las orugas y los cubos de las ruedas fueron las zonas más afectadas por el desgaste.
Sin mencionar las estructuras mecánicas, como los cojinetes y las ruedas de transmisión. Aunque no fuera tan grave como el desgaste de las orugas, era necesario reemplazarlas regularmente.
De hecho, era razonable decir que en el garaje subterráneo que no estaba empapado de agua, el valor de reciclaje de los vehículos abandonados era relativamente alto y la tasa de reciclaje podía alcanzar casi el 40% o incluso el 50%.
Si se trata de coches chatarra que quedaron expuestos en el desierto, la tasa de recuperación puede no llegar ni al 30%.
Después de todo, el agua de lluvia era ligeramente ácida incluso en condiciones naturales. Además, por muy débil que fuera la acidez del ácido carbónico, tras dos siglos de decapado continuo, por muy avanzada que fuera la tecnología empleada para su elaboración, seguía corroyéndose.
Y el decapado era más mortal que la oxidación. En el peor de los casos, la oxidación produciría herrumbre. Si esto ocurriera, el chasis de un coche podría colapsar, pero los elementos metálicos permanecerían allí y no desaparecerían. Pero si el ácido lo corroía, la lluvia arrastraría los cationes ionizados al suelo, y sería prácticamente imposible reciclar nada.
Las cejas de Li De se fruncieron aún más mientras reflexionaba cuidadosamente sobre lo que el ingeniero le había dicho.
Después de recorrer 500 kilómetros, volverían a estropearse...
Según la ruta que habían planeado en el mapa, probablemente todavía estarían en la provincia del Valle del Río después de moverse 500 kilómetros al oeste.
Si el Pioneer se estropeara en plena naturaleza, sería un verdadero problema.
Ahora comprendo la situación. Pediré a la División de Marina que envíe un equipo de búsqueda para que se centre en la búsqueda de metales raros en esta zona.
El ingeniero negó con la cabeza y dijo: «Es difícil encontrar esos materiales en esta zona, así que les sugiero que los busquen cerca del quinto anillo de Ciudad Primavera Clara. El sentido común nos dice que cuanto más intensas sean las actividades de la civilización, mayor será la tasa de utilización de metales raros. Por ejemplo, esos vehículos de levitación magnética. Ya sean los dispositivos de generación magnética de esos vehículos o las plataformas de levitación magnética enterradas en las paredes de los rascacielos o bajo tierra, todos contienen los materiales que necesitamos... Esos materiales no se encontrarían en los suburbios, sin una red de carreteras tridimensional.»
Además, la búsqueda de barras de combustible de fusión controlables también debe comenzar pronto. A la barra de combustible que usamos actualmente solo le queda un 8 % de combustible de fusión. Incluso si nuestro vehículo de orugas no se avería, me temo que tendremos que encontrar un punto de parada para resolver este problema.
Li De preguntó de repente: "¿Cuánto tiempo tenemos antes de que nos quedemos sin energía por completo?"
"Es suficiente para nosotros por un tiempo, pero ya sabes, no podemos quedarnos aquí para siempre".
Si fuera sólo ese pequeño consumo, su 8% de energía les alcanzaría para utilizarla hasta el año que viene.
Pero como dijo su ingeniero, no podían quedarse allí para siempre.
La parte de esta fortaleza terrestre que más energía consumía no eran los talleres de producción, sino sus cuatro motores.
Para hacer que una fortaleza que pesaba decenas de miles de toneladas se moviera suavemente en tierra, si utilizaban motores diésel, se estimó que consumiría al menos varias toneladas de petróleo por kilómetro, lo que equivalía a 1 o 2 divisiones blindadas marchando en un terreno todoterreno.
"El punto de contacto del Refugio 404 acaba de construirse. Su personal nos está ayudando a encontrar un guía. Deberíamos poder partir en dos días como mínimo, así que este problema no debería ser grave", explicó Li De.
El ingeniero suspiró: "Ojalá. Comparado con el trabajo de recolección, la recuperación de barras de combustible nuclear no es tan urgente, siempre que se puedan obtener antes de la partida. Hablando de eso, debo elogiar a los batas azules. Su eficiencia laboral es altísima. Superó por completo mis expectativas. ¿Qué beneficios les prometieron exactamente? ¿Por qué todos trabajan tan duro que parece que están drogados?"
Cuando el ingeniero llegó al final de su frase, su rostro estaba lleno de incredulidad y miró a su jefe con curiosidad.
Li De también tenía una expresión complicada en su rostro, como si no supiera cómo responder la pregunta.
Para ser honesto, cuando vio los resultados de la recolección de recursos del día, también se sorprendió.
Según su experiencia previa contratando a los sobrevivientes locales para que les ayudaran a recoger basura, ya se consideraba bastante normal que recogieran 300 kilogramos de basura al día. Después de todo, tomaría tiempo cortarla, transportarla y comprimirla. Además, esos lugareños eran relativamente tontos y muy lentos al realizar el trabajo. Verlos trabajar a menudo les subía la presión arterial.
Sin embargo, ¡aquellos abrigos azules solo tardaron una tarde en recolectar más de 500 kilogramos por persona! ¡El doble de lo que esperaban!
Si les dieran un día entero, ¿la capacidad de recolección de basura por persona no sería más de una tonelada?
¡Su entusiasmo por el trabajo era sencillamente extraordinario!
Aunque no tenía nada que ver con él, Li De no pudo evitar preguntarse en su corazón cuánto salario les dio su administrador para mantenerlos tan motivados.
"¿Dónde están?"
“Ya han regresado y ahora están cocinando en el campamento”.
Li De asintió.
Siempre y cuando regresaran sanos y salvos.
En ese momento, un miembro del personal del departamento de logística apareció repentinamente desde un costado.
"Jefe de División, recibió una llamada telefónica."
"Transferir la llamada."
Li De sacó un auricular más pequeño de su bolsillo y lo colgó de su oreja, estiró su dedo índice y golpeó el auricular blanco.
El rayo de luz verde oscuro se proyectó hacia adelante y pronto una imagen holográfica tridimensional se tejió frente a él, mostrando el contorno de los rasgos faciales y el busto de la otra parte.
"Su sistema de comunicación holográfica es realmente bueno, ¿cuánto cuesta?"
Li De tosió levemente mientras miraba a Chu Guang, quien miraba con curiosidad a izquierda y derecha.
"... No hemos considerado vender esto por el momento."
"De acuerdo." Chu Guang, el del holograma, asintió, como para expresar su comprensión. Li De esperaba que realmente lo entendiera.
Con una sonrisa en su rostro, Li De continuó: "¿Cómo puedo ayudar?"
Chu Guang no respondió directamente a la pregunta, sino que lo miró con una sonrisa y dijo en un tono relajado: "No es nada especial, solo quería preguntarles, ¿qué les parece lo rápido que trabajamos?"
—Muy bien... Está bien. —Li De quiso decir «muy bien», pero de repente pensó que quien tenía delante era un viejo zorro con un don para el disfraz, así que cambió de inmediato lo que iba a decir.
Desafortunadamente, la otra parte pareció haber captado el cambio en la expresión de su rostro, y las comisuras de la boca de Chu Guang se curvaron en una sonrisa discreta.
De repente, Li De sintió una punzada de arrepentimiento...