En las calles de Pueblo Boulder, las puertas y ventanas cerradas eran sacudidas por el viento.
No había peatones en la calle, sólo un grupo de personas pobres con ropas harapientas empujaban carros de nieve para arrojarlas fuera de la ciudad, en medio de la carretera.
En los barrios marginales al borde de la muralla exterior, había chozas destrozadas por todas partes, y la gente desaliñada desafiaba el viento y la nieve silbantes, rebuscando entre los montones de nieve a sus familiares y amigos desaparecidos. Otros permanecían aturdidos junto a las chozas derrumbadas o se arrodillaban en el suelo para rezar.
El poste de madera derribado por el viento quedó abandonado frente a la entrada del barrio, y dos altavoces atados a él con cables de hierro emitían intermitentemente ese molesto programa de radio. "...Hola, queridos oyentes, ¿cómo están? Les habla La Voz de Pueblo Boulder, y soy su querido anfitrión, el Sr. House."
Hace apenas diez minutos, una repentina tormenta de nieve azotó el sur de la provincia del Valle del Río. Se espera que dure dos horas, pero no se preocupen, frente a la imponente muralla, ni la marea alta ni el viento aullante podrán hacernos daño. ¡Bajo el liderazgo del gran alcalde, somos invencibles!
"Sin embargo, nuestros vecinos no tienen tanta suerte".
"Aunque desde nuestra estación de observación no podemos ver lo que estaba sucediendo en las casas de nuestros vecinos debido a la fuerte nevada que bloquea la vista, solo puedo imaginar lo desolador que será el panorama".
"Si tu casa se derrumba, no estés triste, ¡el Hotel Viento Lejos siempre te dará la bienvenida!"
¡Allí podrás encontrar tu segundo hogar!
...
La repentina tormenta de nieve convirtió todo el suburbio norte de Ciudad Primavera Clara en un desastre.
Afortunadamente, los jugadores que cazaban en el Distrito Olmo tenían máquinas virtuales, y esas máquinas virtuales tenían funciones de mapa y brújula; de lo contrario, dudaban que pudieran salir del bosque.
Había trincheras y pozos de tirador dejados por el ejército por todas partes. De vez en cuando, los jugadores caían accidentalmente en las trincheras y, en ocasiones, encontraban cadáveres que no habían sido devorados por chacales, hienas o ratas...
En general, los jugadores no se vieron demasiado afectados por la tormenta de nieve.
Incluso si alguien estaba en problemas ocasionalmente, podía enviar una señal de socorro a través de la función del mapa, y cuando los jugadores cercanos la veían, la mayoría corría ansiosamente a ayudar.
Sin embargo, en relación a la situación de los jugadores, los habitantes nativos del Yermo no lo estaban haciendo tan bien.
Dos casas de madera de los miembros de la tribu se derrumbaron, así como un establo.
Chu Guang lanzó una misión y le pidió a Teng Teng, quien a menudo trataba con miembros de tribus, que les enviara dos cajas de vendajes, y pidió a los jugadores con experiencia en asistencia médica y veterinaria que ayudaran a los heridos y al ganado.
En cuanto a la fábrica de ladrillos y la zona industrial junto al río, la situación era relativamente buena.
Como todas eran casas de ladrillo, la ventisca no las afectó mucho. Los trabajadores se alojaban en la fábrica, la temperatura interior era mucho más alta que la exterior, y el problema de calentarse no era tan grave.
Sin embargo, en Ciudad Longevidad, la situación era un poco trágica.
Aunque las "casas burbuja" que los pioneros ayudaron a construir estaban en buen estado, y algunas de las casas de ladrillo construidas después también estaban en buen estado, al llegar al campo de refugiados en la puerta este, lo que la gente vio fue un completo desastre.
Las casas de los nómadas estaban hechas de madera y la mayoría de ellas eran bastante resistentes a las ventiscas.
Pero la mayoría de las chabolas donde vivían los refugiados estaban hechas de placas de aleación de aluminio y barras de acero recogidas del páramo. Por no hablar de la ventisca, incluso una ráfaga ligeramente más fuerte podría hacerlas volar por los aires.
¡Ante esta repentina tormenta de nieve, el campo de refugiados quedó completamente destruido!
¡Parecía que todo el campamento había sido arrasado!
"¿Es este nuestro nuevo hogar?" Mirando el campamento desordenado frente a él, el hombre parado a la entrada tenía una expresión perdida en su rostro congelado.
Lo único que podía ver eran los restos de las chozas, basura enterrada en la nieve y los heridos tendidos en camillas...
Detrás del hombre había un grupo de aldeanos con bolsas grandes y pequeñas a la espalda. Eran del Campamento Sauce Invernal, y muchos acababan de escapar de los merodeadores. Algunos aún estaban heridos y sus heridas solo tenían un vendaje sencillo.
Después de pasar la noche en la gasolinera New United, fueron ubicados en el primer grupo que se dirigía a Pueblo de la Longevidad.
Sin embargo...
Cuando desafiaron la ventisca y llegaron con el anhelo de una nueva vida, lo que vieron fue una escena de destrucción total. Sin duda, esto eclipsó su anhelo de una nueva vida.
"Entonces, ¿dónde está el campamento?"
"Tal vez no haya ninguno para empezar..."
"Estoy empezando a extrañar mi cabaña, acabo de convertirla en una chimenea... Maldita sea."
"No lo pienses, ahí no hay vuelta atrás."
Así como los aldeanos del Campamento del Sauce Invernal observaban en silencio todo lo que pasaba frente a ellos, conmocionados, los refugiados que se encontraban en un campamento desordenado también los miraban.
Esos ojos reflejaban mayormente sospecha. Estaban completamente vigilantes hacia el grupo de recién llegados.
En el pasado, aunque ocasionalmente llegaban nuevos refugiados para unirse a ellos, nunca hubo tanta gente llegando a la vez: había más de cien personas.
¿Es tan grave el desastre?
"Mascahuesos... El caos se está extendiendo."
"Oh, ciervo cornudo que nos observa, por favor bendícenos y danos paz..."
Jiu Xun, quien dirigió a su gente en la búsqueda y rescate de sus compañeros, frunció el ceño al ver a los refugiados recién llegados, se dio la vuelta y regresó al campamento para encontrar a su hermano.
Entre la multitud, Ma Shan, que temblaba de frío, abrió y cerró sus labios temblorosos, sus ojos llenos de desesperación.
"Te lo dije... Deberíamos haber huido al sur hace mucho tiempo. Ahora, es un infierno en todas partes. No tenemos adónde ir."
El soldado que llevaba el exoesqueleto dijo que lo llevaría a ver al administrador, pero hasta ahora, a excepción de los guardias que vinieron a hacerle algunas preguntas, no hubo más actualizaciones.
Quizás el administrador no quería verlo.
No había esperanza de entrar al refugio. Solo la desesperación permanecía en su corazón.
Sintiendo el frío viento del norte azotándole el rostro como un cuchillo, y con muchos pares de ojos mirándolo desde atrás, la nuez de Ma Li se balanceaba, con el cuello congelado. "...Quizás, vaya a ver al administrador."
Después de todo, él representaba a Campamento del Sauce Invernal y aceptó trasladar a su gente.
Al escuchar las palabras de su hijo, Ma Zhanqiu negó lentamente con la cabeza. "Cuando todos sufran, nadie podrá ayudarnos".
Nadie estaba obligado a ayudarlos.
Eran los únicos que podían salvarse.
Tras un rato de silencio, miró a los aldeanos y gritó con voz ronca, pero aún fuerte: “Parece que tardará un poco en llegar una manta y una sopa calientes”.
"Los heridos, los ancianos y los niños pueden cuidar el equipaje, y los demás, ¡síganme!"
"¡Nuestros salvadores están en problemas, necesitamos ayudarlos!"
Luego, los sobrevivientes del Campamento del Sauce Invernal se unieron al esfuerzo de búsqueda y rescate.
Gracias a su participación, más personas enterradas bajo la nieve pudieron ser rescatadas rápidamente.
Muchas personas aún respiraban débilmente, aún estaban vivas, pero sufrían graves congelaciones.
Los llevaron a trincheras improvisadas, donde podían resguardarse del viento y la nieve. Además, los guardias instalaron temporalmente un puesto de rescate en las trincheras para poder reunir a los heridos y atenderlos a todos al mismo tiempo.
Debido a que el camión se averió en el camino, Chu Guang se retrasó un rato y tuvo que recorrer la segunda mitad del viaje hasta Ciudad Longevidad a pie.
Al llegar al pueblo, rápidamente encontró a Luca, quien estaba instruyendo las labores de búsqueda y rescate en la puerta este.
Dio la casualidad de que el capitán de la guardia, Wrench, y Jiu Li, el jefe del campo de refugiados, también estaban allí.
Saltándose las bromas, Chu Guang fue directo al grano: "¿Cómo está la situación?"
Luca parecía solemne y dijo en tono serio: “Señor, la situación en el campo de refugiados es muy grave y casi todas las chabolas han sido destruidas. He dispuesto que los trabajadores de Pueblo de la Longevidad abandonen su trabajo y vayan a apoyar las labores de búsqueda y rescate. Hasta el momento, se ha confirmado la muerte de 7 personas y 21 heridas. Hay dos personas que no han sido encontradas... y las posibilidades de encontrarlas con vida son muy escasas”.
El humor de Chu Guang se hundió un poco.
Jiu Li, que estaba a su lado, lo siguió de cerca. “Señor, el campamento original ya no es habitable. Le imploro que nos permita trasladarnos al pueblo. Le aseguramos que no le causaremos ningún problema”.
Antes de que Chu Guang pudiera hablar, Wrench miró a Jiu Li y habló por él: “Aunque te dejemos mudarte, no habrá suficientes habitaciones para que vivas. Las nuevas casas aún están en construcción, así que tendrás que dormir en el suelo, al aire libre, lo cual no solucionará ningún problema”.
Jiu Li dijo ansiosamente: "Pero al menos la pared puede bloquear parte del viento helado..."
"¿No seas ridículo?", dijo Wrench, meneando la cabeza. "El viento también se llevó el techo de nuestra caseta de vigilancia, y acabo de encargarle que lo recuperara".
Jiu Li se quedó en silencio por un rato, y justo cuando quería decir algo más, Luca lo persuadió: "Wrench está diciendo la verdad, e incluso si los dejamos entrar a todos, no mejorará las cosas".
Wrench estaba diciendo la verdad, Pueblo de la Longevidad simplemente no podía albergar a tanta gente.
La población del campamento de refugiados había crecido de 187 personas al principio a casi 300 en la actualidad. Junto con los más de 100 habitantes del Campamento del Sauce Invernal, la población podría superar las 500 personas.
Anteriormente, solo había 200 habitaciones individuales en los dormitorios que dejó la tripulación del Pioneer, y más de la mitad habían sido alquiladas por jugadores de la Ciudad de la Longevidad y el Distrito del Olmo para desconectar. La otra mitad se usaba para quienes habían encontrado trabajo en la Ciudad de la Longevidad.
Los dos apartamentos para refugiados que se estaban construyendo contaban con solo unas 400 habitaciones. Incluso si la construcción del tercero comenzara de inmediato, no estaría listo hasta la próxima primavera, como muy pronto.
Permitir la entrada a la gente era para tratar los síntomas, pero no la causa raíz. No resolvería ningún problema, pero como mucho, les daría cierto alivio psicológico.
Chu Guang pensó un momento y miró a Wrench. "¿Tienes el mapa de los suburbios del norte de Ciudad Primavera Clara? Es decir, ¿tienes una copia física del mapa?"
—Sí, señor. —Wrapper sacó inmediatamente un mapa de su bolsillo y se lo entregó a Chu Guang.