Oasis No.3.
La atmósfera dentro del centro de comando de primera línea era tensa.
Un grupo de oficiales se reunió alrededor de un mapa estratégico lleno de marcas, todos en silencio, con expresiones uniformemente sombrías.
Hace una semana, bajo el mando del General Griffin y con la desesperada cobertura proporcionada por los soldados del Reino Halcón, se habían retirado con éxito al Oasis No. 3 antes de que las unidades blindadas de la Nueva Alianza pudieran cortar su retirada.
Aunque tenían una ventaja numérica abrumadora, la situación que tenían ante ellos todavía estaba lejos de ser optimista.
El general Griffin miró solemnemente el mapa durante un largo rato antes de hablar de repente: "¿Cuánto falta para que lleguen los refuerzos?"
Al oír la voz del general, el ayudante que estaba cerca respondió rápidamente: "¡Al menos 45 días!"
45 días...
Griffin frunció el ceño. Los oficiales a su lado intercambiaron miradas, con la preocupación reflejada en sus ojos, pero ninguno dijo nada. Eso se debía a que ninguno tenía una idea mejor.
Actualmente, los aproximadamente 100.000 soldados del Cuerpo Clon desplegados en el frente eran refuerzos que habían partido hacía dos meses. Al llegar al Reino del Halcón, fueron trasladados de inmediato al frente sin siquiera reorganizarse.
En realidad, eso no formaba parte del plan original de Griffin. Fue una maniobra forzada para intimidar a la Nueva Alianza e impedir que siguieran avanzando.
Según su estrategia original, esas 10 divisiones estaban destinadas a reemplazar a los soldados del Reino Halcón.
Después de conquistar el Reino León, los soldados del Reino Halcón pasarían rápidamente a una postura defensiva, manteniendo el orden en los territorios ocupados mientras el Cuerpo de Clones se haría cargo de las operaciones ofensivas.
Esto no sólo consolidaría las ganancias del Ejército en la Provincia del Atardecer, sino que también sostendría el impulso de la maquinaria de guerra, dejando a los habitantes del desierto sin posibilidad de reagruparse y arrasando toda la provincia antes de que pudieran movilizarse.
Para entonces, incluso si la empresa y el Gran Valle del Rift quisieran intervenir, sería demasiado tarde para revertir el control del Ejército sobre la Provincia del Atardecer.
Al ver los frutos de la guerra, el comandante del Ejército del Este probablemente ofrecería más apoyo militar y político.
Griffin había realizado todos sus despliegues militares en la Provincia del Ocaso basándose en su estrategia de blitzkrieg. Mientras aniquilaran al enemigo antes de que pudiera reaccionar, no encontrarían mucha resistencia.
Para garantizar que las unidades de refuerzo llegaran a tiempo para la rotación, había adoptado un método de despliegue agresivo, haciendo marchar a las 100.000 tropas ligeras y rápidas delante de los trenes de suministro, con la intención de reabastecerse localmente a su llegada.
De esta manera, cada división llevaba sólo la cantidad mínima de munición.
En teoría, si la Operación Trueno hubiera ido bien, habría sido más que suficiente.
Pero las cosas no sólo habían ido mal, sino que habían ido completamente mal.
No sólo no lograron tomar la Ciudad de la Abundancia a tiempo, sino que incluso perdieron la mitad del Oasis Nº 9, ya asegurado, junto con casi todos los depósitos de municiones reubicados.
Para colmo, la línea de suministro al norte se había cortado. Los 100.000 soldados habían llegado al frente con fusiles en la mano, pero no habían visto ni una sola bala más allá de las que llevaban en los cargadores de sus mochilas.
Después de todo, su vasallo se centraba en la agricultura. Incluso con las reformas militares, su principal industria seguía siendo la agricultura.
Por mucho que trabajaran sus artesanos, no podían llenar un déficit de munición tan enorme en el corto plazo.
Con tan poca munición por división, incluso con una estricta conservación, apenas podían resistir dos batallas. Para la tercera, se reducirían a dos o tres soldados compartiendo un fusil.
Puede que los clones no teman a la muerte, pero eso no los hace inmortales. No podrían cargar contra el fuego de las ametralladoras de la Nueva Alianza, solo contra las bayonetas.
En ese caso, ni siquiera un millón de tropas sería suficiente. Mientras la logística de la Nueva Alianza siguiera fluyendo, ¡los aniquilarían a todos!
La única opción realista que quedaba era esperar los envíos de municiones desde la retaguardia.
Tras mirar el mapa profundamente durante un largo rato, Griffin finalmente habló lentamente.
El comandante del otro bando no es tonto. No podremos engañarlos por mucho tiempo. Ese ultimátum que enviamos podría darnos 30 días como máximo, esa es la estimación optimista. Si las cosas salen mal, puede que no tengamos ni tres semanas.
Los oficiales susurraban entre ellos.
¡Tres semanas!
Incluso si los suministros se entregaran inmediatamente, ¡todavía tardarían 45 días en llegar al frente!
¡Esa línea de tiempo ni siquiera fue suficiente!
Si se dan cuenta de que estamos fanfarroneando, inevitablemente pondrán a prueba nuestras defensas. Y una vez que confirmen que nuestros problemas de suministro son reales, nuestra situación será aún peor que hace una semana.
Si perdieron el Oasis No.3...
La única fortaleza restante en la Provincia del Atardecer sería el propio Reino del Halcón.
Y peor aún, si los sobrevivientes ganaban suficiente confianza, si Golden Lizard y Camel Kingdom se daban cuenta de que el ejército era puro ruido y pocas nueces, sus ejércitos seguramente saltarían a reclamar una parte de la acción.
Griffin hizo una pausa y gruñó: "¡30 días! Después de 30 días, nuestra primera línea de defensa debe resistir al menos 15 días más. Luego, nos retiraremos gradualmente a la región central del Oasis n.° 3..."
Incluso con estimaciones conservadoras, para entonces aún deberíamos tener más de 70.000 soldados. Mientras resistamos hasta ese momento, una vez que nuestras fuerzas principales completen su reabastecimiento, ¡su lanza será inútil incluso si nos apuñalara el corazón!
Un destello feroz cruzó el rostro de Griffin mientras apretaba los puños sobre la mesa de mando. "¡Haré que escupa todo lo que se atrevió a tragar!"
En cuanto al Corazón de Acero, ni siquiera lo mencionó.
Eso no era algo que las armas convencionales pudieran controlar. No tenía sentido planear recuperarlo. De todos modos, la aeronave no podía ocupar instalaciones de superficie. Que volara trincheras si quería, los clones eran desechables.
McClennan podría haber sabido cómo lidiar con esa cosa, pero desafortunadamente, murió en una explosión nuclear.
Pero no importaba.
Ya había informado de la pérdida de la aeronave. Las armas diseñadas para contrarrestarla serían entregadas junto con los suministros del Cuerpo Clon desde la retaguardia.
Una sola aeronave no cambiaría el curso de la guerra. Una vez que sus clones se reabastecieran, ¡todo cambiaría!
Los oficiales intercambiaron miradas y murmuraron en voz baja.
Al momento siguiente, uno de ellos habló.
“General, ¿qué pasa si ese ultimátum no nos da treinta días...? ¿Y si realmente nos atacan en tres semanas?”
La tienda de mando quedó en silencio y el silencio duró cinco minutos completos.
Por fin, el general Griffin volvió a hablar, rompiendo el silencio. “Ese sería el peor escenario posible”.
“Si ni siquiera podemos comprar tres semanas, no tendremos más opción que abandonar el Oasis Nº 3 y retirarnos al Oasis Nº 2”.
Pero si llegara el caso, antes de retirarse, destruiría todo lo que valiera la pena destruir en el Oasis No. 3, dejando a la Nueva Alianza con un desastre gigante con el que lidiar.
Decenas de miles de refugiados hambrientos deberían ser suficientes para frenar su avance.
Por supuesto, eso significaría renunciar a una parte del botín final...
La reunión de operaciones de Griffin concluyó, seguida de cerca por reuniones informativas departamentales y divisionales, donde se informó a los oficiales de nivel medio y subalterno sobre los despliegues estratégicos relevantes para sus respectivas unidades.
Tras la disolución de la reunión, Cowley abandonó la sala de conferencias. No se quedó afuera mucho tiempo, sino que regresó a su tienda.
Por su rango y posición, inicialmente no habría calificado para asistir a una reunión estratégica de ese nivel. Sin embargo, acontecimientos recientes cambiaron las cosas.
Primero, el general McClennan murió en combate. Cowley, quien anteriormente pertenecía a la facción de McClennan, quedó bajo el mando de Griffin junto con varios otros oficiales. Debido a la escasez de oficiales subalternos, y tras haber servido en la retaguardia con tareas de entrenamiento, Cowley recibió un ascenso de campaña.
Cuando se levantó la solapa de la tienda, vio a Pangolín sentado a la mesa, devorando su comida.
Los Despertadores tenían un apetito desmesurado, pero la ingesta de este tipo incluso superaba esa cifra. Con la barriga abierta, prácticamente podía devorar medio ternero de una sentada.
Por suerte, lo que le faltaba al Ejército era munición, no comida. De lo contrario, solo sus comidas le habrían bastado para ganarse enemigos.
—Envidio tu apetito. No he podido comer nada estos últimos días. —Cowley arrojó su gorra de oficial al perchero con indiferencia, se sentó frente a la mesa y, chasqueando la lengua, echó un vistazo al montón de huesos en el plato.
Santo cielo.
Eso era fácilmente veinte kilos de carne.
La animadora del campo de batalla soltó un eructo y rió entre dientes sin importarle. "Los problemas en el campo de batalla deben resolverse en el campo de batalla. ¿Por qué fruncir el ceño fuera del campo de batalla?"
Después de todo, de todas formas estáis condenados a perder.
Será mejor disfrutarlo mientras dure.
Habiendo revisado ya el plan operativo discutido por Comandante de Agua de Manantial y Topo Escapista, no tenía ninguna duda en su mente.
Cowley, sin embargo, no captó el significado profundo de esas palabras. Simplemente lo miró con envidia y suspiró: “Ojalá fuera la mitad de optimista que tú”.
Al escuchar su tono, la animadora del campo de batalla preguntó casualmente: "¿Hay algo que te preocupa?"
Cowley respondió: “Sigue el mismo problema, los suministros. Aparte de comida, no tenemos nada... Probablemente no debería decir esto, pero ya no es ningún secreto”.
La animadora del campo de batalla se encogió de hombros.
En realidad no era ningún secreto.
Ya lo habían discutido varias veces en el foro. El Comandante de Agua de Manantial y un grupo de aficionados militares seguían discutiendo sobre cuántas batallas podrían soportar los suministros del Ejército.
Pero independientemente del número, todos estuvieron de acuerdo. No serían más de cinco batallas.
La única amenaza real era concentrar los suministros en una sola división antes de usar al resto como refuerzo. Así, podrían combatir con mayor eficacia.
Hablemos de algo más alegre. ¡El General Griffin me ascendió a comandante de una estrella! ¡Puedo comandar a 1000 hombres!
La animadora del campo de batalla pareció sorprendida y luego sonrió. "¡Felicidades!"
Cowley también sonrió.
“Y felicitaciones a ti.”
"¿A mí?"
—Sí —asintió Cowley y continuó—. No soy el único que ha ascendido. A partir de hoy, tú también eres Centurión.
La animadora del campo de batalla parpadeó. "¿Creía que ya era comandante de 1000 hombres?"
Espera, ¿me degradaron?
Al percibir su confusión, Cowley sonrió y aclaró: “Me refería a un centurión del verdadero ejército”.
Un comandante del Ejército de Reserva es solo un puesto, no un rango. En el Ejército, eso ni siquiera se compara con un Decurión en el ejército regular. Normalmente, solo los wislandeses pueden servir como oficiales en el ejército regular. Un ascenso de comandante vasallo a centurión regular no tiene precedentes, pero la situación es urgente y no hay tiempo para protocolos.
El Cuerpo Clon no solo carecía de munición, sino que también carecía de oficiales subalternos y de rango medio.
Para cubrir esa brecha, Griffin había sacado un grupo de jóvenes oficiales entrenados por el Ejército de las reservas del Reino Halcón y los había asignado directamente al ejército regular.
Cowley no le dijo a Pangolin que su asignación original había sido la de un simple Decurión, pero él personalmente había respondido por él, poniendo su propio honor en juego para lograr que lo ascendieran a Centurión.
Este tipo de oportunidad de ascenso en el campo era poco común. Quizás ocurría una o dos veces en la vida.
Pangolín tenía la lealtad y la fuerza para merecerlo. Un hombre así no debería consumirse como un simple vasallo.
Cowley creyó en su juicio.
Un destello de incredulidad cruzó el rostro de Pangolín, seguido de asombro. Tardó un instante en procesar lo que había oído.
¡Santo cielo!
¿Estaba oficialmente en las filas?