¡Convertirse en centurión en el ejército regular significaba ascender al escalón medio de oficiales del ejército!
Al ver la sonrisa de Cowley, Pangolín apenas pudo contener la alegría. Empujó su silla hacia atrás, se puso de pie de un salto y saludó con firmeza. "¡Yo, Pangolín, no te decepcionaré!"
—Creo que no lo harás. —Cowley asintió con una sonrisa, sinceramente feliz por él. Pero su expresión pronto se tornó seria—. Aun así, me temo que nuestros buenos días están a punto de terminar. Mañana por la mañana, nos desplegaremos en el frente.
¡Para vengar al general McClennan y recuperar su honor!
El corazón de Cowley ardía de determinación, aunque no permitió que eso nublara su razón.
Ya había pagado el precio una vez por subestimar a esos habitantes del páramo.
Los del sur de la provincia del Valle del Río no eran los lanceros desorganizados ni los guerreros con rifles de tubo que alguna vez había imaginado. ¡Tenía que tratarlos con la máxima cautela!
Pero a diferencia de la cautela de Cowley, Pangolin estalló en risas.
¡Por fin ha llegado la oportunidad de ganar méritos!
¡Había estado encubierto el Tiempo de Sobra para ese juego de exoframe!
¡Si hubiera sido por más tiempo, podría haber terminado siendo un verdadero comandante del ejército!
“¿Cómo puede ser que esto haya terminado?”
“Hermano, ¡nuestros buenos días apenas comienzan!”
...
Ciudad del Amanecer, Hotel Pueblo de la Carretera.
Sosteniendo una cesta de ropa sucia, Elisa se detuvo frente a la ventana del pasillo y dejó escapar un suave suspiro mientras contemplaba la noche iluminada por la luna.
Aunque nadie le había dicho exactamente qué estaba haciendo Pangolin, la forma en que actuaban los demás a su alrededor le había dado una vaga idea.
Era alguien de la Nueva Alianza y estaba en una misión extremadamente peligrosa.
Ella esperaba sinceramente que él regresara sano y salvo.
En ese momento, mientras subía las escaleras, Li Shuyue vio por casualidad a la joven parada en silencio junto a la ventana.
"¿Elisa? ¿Pasa algo?"
Al oír la voz de Li Shuyue, Elisa se giró rápidamente con una sonrisa tímida. "Ah, ya volviste... Tu ropa ya está seca. La doblé y te la traía".
Las secadoras no eran comunes en la Alianza. La mayoría de la ropa y la ropa de cama dependían de la luz solar natural para secarse. Li Shuyue no estaba acostumbrada a eso al principio, pero poco a poco se acostumbró al estilo de vida ecológico y ahorrador de energía.
La ropa secada al sol desprendía un aroma cálido y agradable. Usarla era como estar envuelto por el sol, lo que les alegraba el ánimo.
"Gracias." Al tomar la cesta de la ropa sucia de manos de Elisa, Li Shuyue notó la preocupación en los ojos de la chica y no pudo evitar preguntar: "¿Te preocupa algo?".
Sentía debilidad por la joven reflexiva y diligente. Sobre todo después de enterarse de su pasado como esclava en el ejército, sintió una profunda compasión.
Esos animales no merecían ser llamados humanos.
Si pudiera, con gusto donaría una bomba nuclear táctica solo para exterminarlos del planeta. Pero si eso no fuera posible, al menos podría intentar ayudar a quienes aún estuvieran a su alcance.
Al ver la preocupación en los ojos de Li Shuyue, Elisa negó suavemente con la cabeza.
"No es nada, señorita... Solo estoy... un poco preocupada por él."
Li Shuyue levantó una ceja. "¿Estás pensando en ese tipo Pangolín?"
Un leve rubor subió a las mejillas de Elisa mientras asintió suavemente.
Al observar ese rostro sonrosado, Li Shuyue no supo qué responder. Acarició suavemente el cabello esponjoso de la niña y, tras un momento de silencio, finalmente habló: “He terminado el trabajo que vine a hacer”.
Los ojos de Elisa se abrieron de par en par, sorprendida. "¿Vas a volver a Ciudad Ideal?"
Li Shuyue asintió. "Mmm."
Su informe de investigación de mercado estaba completo y los planes de asociación con algunas empresas de New Alliance estaban ultimados. Necesitaba regresar pronto para implementar esas estrategias: reclutamiento, colocación de personal, contratación y ventas... Una lista completa de tareas la aguardaba.
La expresión de Elisa se tornó melancólica, pero aun así sonrió con cariño. "Espero que nos volvamos a ver. Siempre serás bienvenido aquí".
Li Shuyue guardó silencio unos segundos y luego se decidió. "¿Has pensado alguna vez en mudarte?"
Elisa parpadeó, sorprendida. "¿En otro lugar?"
Li Shuyue asintió. "Sé que esto puede ser repentino, pero necesito un asistente personal, y me gusta mucho tu actitud y ética de trabajo. Si te interesa, puedo ayudarte a solicitar una visa de trabajo. Puedes venir conmigo a Ciudad Ideal. Te ofrezco un salario de 5000 crores al mes, sin incluir bonificaciones ni vacaciones. Y eso es solo el comienzo".
Elisa la miró con incredulidad.
Aunque nunca había estado en Ciudad Ideal, había escuchado a los viajeros decir que 1 Cr podía canjearse por 3 monedas de plata.
15.000 monedas de plata...
¡Eso era 40 o incluso 50 veces el salario de un puesto ordinario!
No sabía por qué Li Shuyue le habría ofrecido un trato tan generoso, pero tras dudarlo un momento, negó con la cabeza suavemente. “Gracias por su amabilidad, pero... no quiero irme”.
Li Shuyue se quedó atónita ante la inesperada respuesta. Miró a la chica, desconcertada. "No quieres... ¿Estás segura? Espera, ¿sabes siquiera qué es Ciudad Ideal?"
Elisa asintió y sonrió. "He oído hablar de él. Se dice que es un lugar maravilloso. He oído a los clientes de abajo decir que es el sueño de toda su vida verlo al menos una vez".
Li Shuyue la miró fijamente. "Entonces... ¿no quieres ir?"
Elisa negó con la cabeza. "Quiero esperar aquí a que regrese... Hay algunas cosas que quiero decirle en persona".
Li Shuyue le dedicó una sonrisa de impotencia. "Si supiera que rechazaste una oportunidad tan grande, probablemente no le haría mucha gracia... Y una vez que consigas la visa y trabajes las horas suficientes para obtener la residencia, podrías traerlo también".
Elisa la interrumpió de repente: “Señorita, ¿lo conoce?”
Li Shuyue parpadeó y negó con la cabeza. "No... ¿por qué?"
—Entonces, ¿por qué crees que querría vivir en tu ciudad natal? —Elisa la miró, parpadeando con inocencia.
Li Shuyue guardó silencio un momento. Solo después de un rato, habló: “Mmm... No lo sé con certeza. Supuse que la mayoría de la gente querría vivir allí”.
"¿Verdad? Solo lo suponías. Pero quizá no todos piensen como tú." La sonrisa de Elisa era suave mientras volvía a mirar la luz de la luna. "En realidad, no se trata solo de esperarlo... Estar aquí ya me hace feliz."
Li Shuyue la observó con seriedad. "¿Estás segura? Ese lugar es la única tierra intacta que queda en este planeta".
Elisa negó suavemente con la cabeza. “Para mí, esta es la tierra que no ha sido tocada por la destrucción”.
Estas personas la habían rescatado del infierno y le habían mostrado que había otra manera de vivir en este mundo.
En cuanto a Ciudad Ideal...
Quizás realmente fue tan maravilloso como decían.
¿Pero qué tenía eso que ver con ella?
Li Shuyue no la presionó más, pero por dentro, sus pensamientos eran una maraña de emociones que ni siquiera podía describir.
No podía entender, no podía imaginar, por qué alguien rechazaría una oferta tan increíble. Y no solo una, sino dos veces.
Si fuera ese tipo llamado Tiempo de Sobra quien se negó, debido a su identidad como residente de un refugio, al menos podría ver la lógica.
Cada refugio tenía su propia misión. Quizás creía que había cosas más importantes que la comodidad material.
Pero Elisa... Ella era solo una habitante normal del páramo, ¿no?
De regreso a su habitación, cuando estaba a punto de empacar su ropa en la maleta, notó que el cuaderno estaba abierto sobre su escritorio.
Ella encendió la lámpara.
Era un ensayo que había escrito días atrás, no sobre negocios, sino sólo algunos pensamientos provocados por el marcado contraste cultural que había experimentado en Ciudad del Amanecer.
Tal como lo habían descrito todos los demás ciudadanos de Ciudad Ideal que lo habían visitado, el lugar realmente era diferente a cualquier otro asentamiento sobreviviente.
Los lugareños estaban llenos de confianza sobre el futuro de Ciudad Amanecer, algunos incluso creían que podría convertirse en un mundo incluso más próspero que Ciudad Ideal.
Porque el administrador se lo había prometido.
En ese punto, Li Shuyue siempre se había burlado. Físicamente hablando, ni siquiera era posible. La creación de la Ciudad Ideal había sido una convergencia única de eventos, un milagro nacido de innumerables decisiones. Era irrepetible.
Lástima que no haya podido conocer al administrador en su viaje.
La próxima vez, pensó, tal vez tendría la oportunidad...
...
Foro oficial.
Justo después de que pasara el período pico de cierre de sesión, Animadora de Batalla apareció en el foro.
Animadora del campo de batalla: ¡Jajajaja! ¡Hermanos! ¡Me ascendieron!
En el momento en que publicó el hilo, todo el foro explotó.
Cola: ¡Oooooh! ¡Eso es increíble!
Noche Diez: Espera, ¿te ascendieron de nuevo?
Holgazanería: ¡Madre mía! ¿Ya eres general? (˶°ㅁ°)
Animadora del campo de batalla: Ejem, no exactamente... ¡Ahora soy un centurión!
Dejar de Fumar: ¿Qué demonios? ¿Te degradaron de la noche a la mañana?
Animadora de Battlefield: ¡¿Degradada?! Antes era temporera, ¡y ahora tengo un salario oficial con prestaciones! ¡No es lo mismo!
Noche Diez: ¡Rayos! ¡Impresionante!
Holgazanería en la línea lateral: ¡666! (˵ ¬ᴗ¬˵)
Darkest: Oye, hermano, ¿en qué sector estás destinado? ¿Quieres que me pase y te ofrezca una muerte gratis? (͡° ͜ʖ ͡°)
Animadora del Campo de Batalla: ¡Claro que sí! ¡Te mando las coordenadas luego! (˵ ¬ᴗ¬˵)
Comandante de Agua de Manantial: ¡Espera! ¿Ya están en el frente? ¿Cuánta munición tienen? ¿Alguna cifra exacta?
Topo Escapista: Sí, sí, ¿y qué hay de las armas antitanque? ¿Usan esos cohetes "Puño de Hierro" o tienen otras cosas?
Animadora del Campo de Batalla: Tranquilos, colegas. ¡Mañana voy al frente! No se preocupen, les revisaré todo cuando llegue.
Tiempo de Sobra: Oigan, los que están disparando artillería desde el frente, tengan cuidado, no conviertan a nuestro pequeño pangolín en un animal atropellado. Recuerden, hay que poner cebo al pez gordo. (͡° ͜ʖ ͡°)
Mosquito: ¡Entendido! <(˘ ˘ ˘)>
Animadora del Campo de Batalla: ¡¿Qué demonios?! Ese "Roger" me puso los pelos de punta... ¡Será mejor que no estés planeando nada sospechoso!
Mosquito: ¡Tranquilo! ¿Crees que soy ese tipo de persona?
Animadora del campo de batalla: ¡Te lo ruego, sé un ser humano decente por una vez!
Makka Pakka: ¡JAJAJA!
El foro se llenó de la habitual alegría caótica.
Al ver a sus pequeños jugadores convertir una guerra brutal en algo tan divertido, Chu Guang no pudo evitar sonreír con genuina satisfacción.
Ese mismo día, el Comandante de Aguas Manantiales le había mostrado el plan de asalto propuesto. Si el Ejército estaba realmente atascado por problemas logísticos, la Nueva Alianza podría simplemente agotar sus reservas mediante continuos hostigamientos y escaramuzas.
Una vez que el Ejército mostrara signos de fatiga, la Nueva Alianza podría concentrar toda su potencia blindada y de fuego, abrir una brecha en su línea defensiva e insertar infantería mecanizada en la brecha, flanqueando por la retaguardia mientras el ejército regular del reino presionaba desde el frente. Como tenazas arrancando dientes, aplastarían las posiciones del Ejército una tras otra.
Esta estrategia se denominó Plan Nº 3.
Se necesitaron 120 tanques y cinco aviones Cloudfly.
Aunque la Nueva Alianza aún no podía reunir tantos tanques, aún tenía el lote de tanques capturados del Campamento 530, actualmente en manos del Ejército de Resistencia del Reino Honey Badger.
Los tanques Conqueror 10 tenían un blindaje frontal lo suficientemente grueso como para que los lanzacohetes Iron Fist del Ejército apenas los rayaran.
Eran perfectos para liderar la carga.
En cuanto a los Tanques 2 de la Nueva Alianza, podrían seguir detrás como artillería autopropulsada, utilizando sus enormes obuses de 155 mm para proporcionar fuego de apoyo.
Los preparativos para la ofensiva ya estaban en marcha.
Y Chu Guang no necesitaba microgestionar el campo de batalla. Había muchos profesionales en el juego, y todos estaban entusiasmados, deseosos de brillar ante sus compañeros.
El único problema real ahora era el Enterprise.
Por lo que parecía, alguien de la tripulación del transporte Orca había filtrado la información de que McClennan había sido capturado por la Nueva Alianza. Desde entonces, los altos mandos del Enterprise parecían indicar que querían reducir las pérdidas mientras tuvieran ventaja.
Puede que haya sido la imaginación de Chu Guang, pero esa sensación de que sus aliados planeaban retirarse era cada vez más difícil de ignorar.