Incapaz de soportar la persistente presión de Yichuan, Chu Guang finalmente cedió y trasladó a McClennan y a su ayudante de la mina de carbón en la Municipalidad del Continente Occidental a una habitación pequeña y aislada.
Esto no se debió únicamente a la petición del Consejo Superior.
Según Yichuan, a finales de mes llegarían periodistas de Ciudad Ideal para entrevistar al general McClennan y a otros oficiales capturados.
Si esos reporteros detectaran incluso un indicio de abuso a prisioneros, la imagen que la Nueva Alianza había construido con tanto esfuerzo se vería afectada.
Como explicó Yichuan, los residentes de Ciudad Ideal querían ver a la Nueva Alianza razonar con los demás, usando la luz de la civilización para iluminar a los prisioneros, haciéndoles darse cuenta de que sus acciones eran incorrectas y bárbaras, y llevándolos a un arrepentimiento sincero.
Chu Guang, por supuesto, se burló de su ingenuidad.
Desde la antigüedad, lo que domesticaba a las bestias nunca era la civilización, sino látigos, garrotes y puños más fuertes. Si de verdad se quería que comprendieran sus errores, habría que arrojarlos a las minas de carbón para que descubrieran la diferencia entre humanos y animales mediante el trabajo.
Además, comparado con cómo los Wislander trataban a los esclavos y otros sobrevivientes, la Nueva Alianza ya había sido misericordiosa.
Pero considerando que la Nueva Alianza aún necesitaba el apoyo de la Enterprise, Chu Guang no presionó más el tema.
Después de todo, la cantidad de prisioneros que tenía la Nueva Alianza era casi un tercio de su población. Uno o dos menos extrayendo carbón no cambiarían nada.
...
En el sureste del Oasis No.3.
Después de holgazanear en la retaguardia durante más de un mes, Animadora de Batalla finalmente aprovechó la oportunidad de dirigirse al frente, solo para encontrar un nuevo lugar para desperdiciar comida.
Un jeep descapotable camuflado en el desierto se detuvo al pie de una duna de arena.
Siguiendo a Cowley fuera del vehículo, Animadora de Batalla examinó los alrededores del campo de batalla.
Trincheras entrecruzadas se extendían entre colinas superpuestas, formando una red interconectada hasta donde alcanzaba la vista, como una ladera de montaña plagada de agujeros de bala.
Además de las trincheras reforzadas con sacos de arena y tablones, la línea defensiva presentaba nidos de ametralladoras camuflados y cañones antiaéreos semienterrados.
Más de 100.000 soldados de infantería se dispersaron a lo largo de un frente de varios kilómetros, convirtiendo la posición en una enorme trituradora de carne. Ni una mosca podía escapar ilesa.
Al bajar del vehículo, Cowley se dirigió a un soldado que esperaba cerca de un búnker: “Notifique al capitán interino del 7.º equipo para que reúna a la unidad y se presente”.
—¡Sí, señor! —El soldado saludó con un gesto brusco y corrió hacia un búnker cercano. Al poco rato, regresó con otro oficial trotando detrás.
“¡Capitán Beaufort del 7º Equipo informando!”
Después de una breve espera, los escuadrones de las trincheras emergieron de sus puestos y se reunieron cerca de los búnkeres bajo las órdenes de su capitán, formando una formación apenas transitable.
Para ser honesto, si Animadora de Batalla no hubiera visto cuán feroces podían ser los soldados clon en la batalla al norte de Ciudad Primavera Clara, no creería que esos soldados de mandíbula floja, de reacción lenta y a menudo deformados fueran buenos.
A diferencia de los clones desarrollados naturalmente, esos soldados tenían defectos físicos obvios o sutiles, ya sea de nacimiento o de heridas remanentes de batallas anteriores.
Alcanzaban la adolescencia a los dos años, su mejor condición física a los tres, y se consideraban ancianos a los cinco. Se jubilaban poco después si no estaban ya muertos. De hecho... ninguno vivió lo suficiente para jubilarse.
Los defectos congénitos fueron intencionales. Se pretendía evitar que se convirtieran en una carga social a largo plazo.
En la Era de la Prosperidad, esa tecnología sería condenada como inhumana.
Pero en la Era del Yermo, cuando las armas nucleares se lanzaban con total naturalidad, a nadie le importaban esos detalles.
“Estamos a cargo de la Zona de Defensa G53, y usted está asignado al sector G53-7... ¡A partir de hoy, estos hombres están bajo su mando!”, dijo Cowley.
De pie junto a Animadora de Batalla, Cowley entrecerró los ojos al ver la masa de tropas clon en la trinchera frente a ellos, aparentemente satisfecho.
Si tan solo la situación del suministro hubiera mejorado... Si hubieran tenido más munición, no habría habido necesidad de retirarse. Con su ejército de 100.000 hombres, aniquilar a la Nueva Alianza habría sido pan comido.
"¿Entenderán lo que digo?" La animadora del campo de batalla frunció el ceño y preguntó.
—Claro. ¿Por qué no lo harían? —Cowley sonrió y le dio una palmadita en el hombro—. Entiendo lo que te preocupa, pero no hace falta. Puede que parezcan tontos, pero en cuanto empieza a correr la sangre, se convierten en perros rabiosos intrépidos, que luchan hasta el último hombre. Son mucho más fáciles de controlar que las tropas regulares.
Hizo una pausa antes de continuar: “Además, los decuriones aquí presentes te ayudarán. Son oficiales del Reino Halcón, entrenados por el Ejército. Si tienes alguna duda, no dudes en consultarles”.
Cowley no dudaba de la destreza en combate de Animadora de Batalla; su valentía y lealtad estaban demostradas. Pero un buen soldado no siempre era un buen comandante. Era una oportunidad excepcional para él de adquirir experiencia en el campo de batalla y demostrar su valor estratégico.
Consciente de la importancia de esta oportunidad, la Animadora del Campo de Batalla asintió con seriedad. "Entiendo".
Al ver al serio "Pangolín", Cowley sonrió y le dio otra palmada en el hombro. "Tranquilo, probablemente no habrá acción pronto. Pero por si acaso, mantente alerta y a salvo".
Con esas palabras de despedida, Cowley subió a su jeep y regresó por donde había venido.
Mientras el rastro de polvo se desvanecía en el horizonte, el rostro de Animadora de Batalla permaneció sereno, aunque por dentro estaba hablando para sí mismo.
Ojalá las cosas fueran realmente tan optimistas.
Justo el día anterior, había publicado su posición defensiva en el foro, y sus aburridos hermanos inmediatamente comenzaron a planear un regalo de bienvenida.
Calculó que el ataque llegaría inmediatamente esa misma noche.
Con la intención de ofrecer un buen espectáculo, Animadora de Batalla decidió patrullar las trincheras para familiarizarse con el terreno.
Dirigiéndose a Beaufort, el ahora capitán degradado cuyo rango también era centurión, preguntó: "Te llamas Beaufort, ¿verdad?"
“¡Sí, señor!” respondió el hombre con un saludo.
El animador del campo de batalla asintió solemnemente y se dirigió a los soldados reunidos ante él. “De ahora en adelante, soy su oficial. No me importa de dónde vengan ni su estatus. ¡Aquí, su única identidad es la de un soldado bajo mi mando! Su único deber es obedecer órdenes y mantener la disciplina. Cuando les diga que carguen, carguen. ¿Entendido?”.
Los soldados clon miraron a su alrededor sin comprender, claramente inseguros de cómo responder.
Por suerte, sus superiores tenían información y rápidamente se pusieron alerta. "¡Entendido!"
—Bien. —La animadora del campo de batalla asintió satisfecha y luego se volvió hacia Beaufort—. Envía a los hombres de vuelta a sus posiciones. Llévame a recorrer las trincheras.
“¡Sí, señor!” Como se esperaba de los oficiales entrenados en el ejército, la disciplina de Beaufort era sólida.
Dado que los oficiales que no eran de Wislands tenían pocas esperanzas de ascenso, nadie se atrevía a desafiar a un centurión recién asignado, especialmente a uno conocido por ser un gran despertador y cercano a Cowley.
Beaufort estaba muy ansioso por ganarse el favor, percibiendo una oportunidad en este nuevo superior.
Pero el Animador del Campo de Batalla no prestó mucha atención a los halagos. Reconoció con indiferencia el trabajo de Beaufort y luego empezó a indagar sobre la situación de los suministros, el número de balas por soldado, la cantidad de ametralladoras, rifles y la estructura de los escuadrones.
En términos del Ejército, un equipo de 100 hombres era una compañía, y un equipo de 1000 hombres se consideraba una tropa. Al comprender la situación de una compañía, Animadora de Batalla pudo extrapolarla, ya que el Cuerpo de Clon era el mismo en ambos casos.
En cuanto preguntó por la munición, Beaufort empezó a quejarse. "...Hace mucho que no vemos un camión de suministros. Los hombres tienen un promedio de menos de 60 balas cada uno. Solo nos dieron dos cajas de munición para ametralladora. Señor, ¿puede hablar con Cowley para ver si podemos conseguir más?"
Para Beaufort, era simplemente pedir un favor. Incluso si escaseaban los suministros, siempre podían encontrar algo extra para alguien con contactos.
Para su sorpresa, la animadora del campo de batalla adoptó una pose de superioridad moral y se negó rotundamente. "No somos los únicos en problemas. ¡Todos estamos sufriendo! ¡No podemos molestar a Cowley por algo tan trivial!"
—Pero señor, con esta poca munición, ¡probablemente no podamos resistir ni una sola batalla!
Beaufort entró en pánico e intentó explicarse, pero la Animadora del Campo de Batalla lo interrumpió con frialdad. "¡¿Probablemente?! ¿Qué pasó con tu espíritu? ¿Tu lealtad? ¿Tu juramento de dar la vida por nuestro Mariscal? ¿Solo porque nos faltan balas no podemos luchar? ¿Dónde está tu voluntad? ¿Dónde está tu agallas?"
Beaufort se quedó estupefacto, con los ojos mirando nerviosamente hacia la nariz de la animadora del campo de batalla.
¿Qué coño quieres decir con nuestro Mariscal? No tiene la nariz grande... ¿Acaso es un Wislander?
Suena más loco que uno.