Xu Xiaoshou se sintió bastante incómodo.
"¿Entonces, lo voy a recibir ahora mismo?", pensó.
El anciano Sang lo miró con furia, exasperado. «Esa técnica era buena, y podrías investigarla, pero si quieres mantenerla bajo control, me temo que tendrás que esperar hasta que hayas alcanzado el Nivel Innato».
Luego examinó a Xu Xiaoshou de arriba abajo, y el disgusto se reflejó en sus ojos. "Tu nivel es demasiado bajo".
Xu Xiaoshou se sintió aliviado. "No me importa que me insultes, siempre y cuando no me golpees ni me mates", pensó.
“Diría que soy bastante rápido para lograr avances”, dijo.
Sin embargo, seguía sintiéndose bastante molesto. Si bien su nivel era bajo, su progreso no lo era.
Apenas habían pasado seis meses desde que salió del aislamiento, pero ya había logrado avances significativos, desde el nivel tres hasta el nivel nueve.
Además, había logrado tal ritmo de progreso mientras se esforzaba al máximo por reprimirlo. Si no fuera por su preocupación de estar en niveles inestables, habría llegado mucho, mucho más alto.
Los días que tenía por delante eran largos. No tenía necesidad de apresurarse.
Creía firmemente que «las prisas no son buenas consejeras» y consideraba imprescindible sentar primero una base sólida dominando los fundamentos de los 10 niveles de Cultivo Espiritual. No le gustaban las apariencias vacías.
El anciano Sang desconocía por completo lo que pasaba por la cabeza de Xu Xiaoshou. Lo único que veía era que Xu Xiaoshou solo tenía nueve años de cultivo espiritual, y pensaba que el nivel del chico aún era demasiado bajo.
Consideró que el niño debía competir por los recursos con los del Patio Interior, por lo que debía alcanzar al menos el Nivel Innato. De lo contrario, se toparía con un obstáculo tras otro.
“Logré conseguirte un lugar para entrar a la 'Puerta Tianxuan' cuando salí hace un rato. Dirígete allí dentro de tres días. La densidad de energía espiritual será suficiente para que alcances el Nivel Innato.”
“¿Puerta Tianxuan?” Xu Xiaoshou estaba desconcertado.
El anciano Sang asintió y continuó: “Es un reino secreto que pertenece solo al Palacio Espiritual Tiansang, y solo se abre una vez al año. Diez nuevos candidatos del Patio Interior y del Patio Interior Treinta y Tres tienen acceso al lugar.
“Este es el primer recurso que reciben los discípulos del Patio Exterior que se han unido al Patio Interior. Es de suma importancia.”
“Como campeón del Concurso de Viento y Nubes, naturalmente te habrían dado un puesto si te hubieran permitido unirte al Patio Interior...”
El anciano soltó una risita y continuó, sacudiendo la cabeza mientras hablaba: "Pero te tendieron una trampa".
“¿Me tendieron una trampa?”, preguntó Xu Xiaoshou sorprendida.
Esto era bastante diferente de lo que había oído del Anciano Qiao. ¿Acaso no le habían prohibido entrar al Patio Interior porque su entrenamiento aún no había alcanzado el Nivel Innato?
—En efecto —dijo el Anciano Sang, dándose una palmada en la cabeza y continuando.
“Les dijeron a otros que no te admitieron porque tu nivel no daba la talla, lo cual era cierto. Sin embargo, si uno lo analizara más detenidamente, se daría cuenta de que tu físico de Nivel Innato podría haber compensado eso.”
“Sin embargo, este año se unieron demasiados aspirantes al Patio Interior. Cuatro, ¿recuerdas? Si te hubieran añadido a la lista, se habrían reducido cinco plazas de candidatura para entrar en la Puerta Tianxuan.”
“Hay más de 10 entre los recién incorporados al grupo de 33. Imagínense lo dura que debió ser la competencia.”
“Por lo tanto, el Consejo de Ancianos solo pudo ponerte la etiqueta de 'tu nivel no da la talla' para privarte de la oportunidad de unirte al Patio Interior, con el fin de liberar un espacio para el evento de la Puerta Tianxuan.”
Xu Xiaoshou apretó los puños, sintiéndose muy molesto.
Esto fue mucho más que simplemente privarlo de una oportunidad y un puesto. Si se lo hubieran hecho a otra persona, esa decisión probablemente le habría arruinado la vida.
El mundo del cultivo espiritual no era uno donde la gente luchara por un futuro lejano, sino por lo que tenían justo delante de sus ojos.
Quedarse rezagado un año puede llevar una cantidad de tiempo incalculable solo para volver a ponerse al día.
El anciano Sang soltó una risita y continuó con indiferencia: «No hay necesidad de enfadarse ni de molestarse. Cosas como esta no suelen ocurrir en el Palacio Espiritual Tiansang. Es afortunado que te hayas topado con algo así».
Xu Xiaoshou se quedó sin palabras.
“¿Suerte?”, pensó. “¿Se supone que debo hacer una reverencia en señal de gratitud o algo así?”
El tono del anciano Sang se tornó solemne al añadir: "Pero, una vez que salgan del palacio espiritual, descubrirán que así es básicamente como funciona el mundo en general."
“Antes de que seas lo suficientemente poderoso y reconocido, todo tu arduo trabajo parecerá una mierda para los que están en la cima.
“El mundo no es un lugar agradable. Todos los seres vivos sufren por ello. Los que están en la cima no se portan bien, y la gente sufre las consecuencias.”
Nadie te compadecerá solo porque hayas trabajado duro. Los peones serán peones. La duración de tu vida está predeterminada, y tu éxito o fracaso depende del favor de los dioses de allá arriba.
“Cuando eres solo un peón, se te considera afortunado con el simple hecho de ser útil. Es completamente normal que pases desapercibido.”
El anciano Sang sujetó el puño cerrado de Xu Xiaoshou y lo apretó, y el puño del joven se aflojó inmediatamente.
“Hay muchos genios que son lo suficientemente arrogantes como para pensar que han roto la llamada jaula a lo largo de los siglos, alardeando de que finalmente han alcanzado la libertad y coreando cosas como 'mi destino está en mis manos'...
Sin embargo, años o más de una docena de años después, el mundo sigue igual, y aquellos supuestos genios de entonces han desaparecido. La historia siguió su curso, y esas personas ni siquiera pudieron dejar su huella.
Luego miró fijamente al joven a los ojos. "Espero que no seas una de esas personas".
Xu Xiaoshou respiró hondo y su mirada se posó en las manos arrugadas del anciano. No sabía qué pensar.
El Anciano Sang continuó conmovido: “Mi consejo sigue siendo el mismo. Sé el mejor peón que puedas ser antes de haber obtenido el poder absoluto.
“Como mínimo, deja que esa gente de allá arriba piense que no eres más que un peón.”
"¿Consíguelo?"
Xu Xiaoshou asintió levemente.
“Entiendo lo que dices”, pensó, “Pero ¿por qué tienes que agarrarme las manos con tanta fuerza?”
“Suéltalo.” Balanceó las manos con bastante vehemencia.
El Anciano Sang estaba irritado. «Me gasté toda esa energía explicándoles todo esto, ¿y esto es lo que les preocupa?», pensó. «Maldita sea. ¿Pueden comportarse un poco más normales?».
Estaba tan irritado que su respiración se aceleró un poco y apartó bruscamente las manos del niño.
Xu Xiaoshou se frotó las manos, notando que el anciano tenía un agarre bastante fuerte. ¿Así eran las personas de nivel Maestro?
¿O debería decir...?
¿Por encima del nivel de Máster?
Realmente se tomó muy en serio las palabras del anciano Sang.
De forma similar a como aquel anciano le había dado de comer una Semilla de Fuego Infernal, sin poder resistirse, también se sintió impotente ante la decisión del Consejo de Ancianos.
Pero pensándolo bien, ¿debería importar eso?
“¿Acaso yo, Xu Xiaoshou, soy tan fácil de derrotar?”, pensó. “Solo hay una cosa que importa. ¡Lo que no me mata solo me hace más fuerte!”
“Los días que se avecinan son largos, y si de verdad hay jaulas por todas partes, tal como dijo aquel anciano, las romperé una por una.”
Xu Xiaoshou había dicho lo mismo el día en que él y el anciano Sang se convirtieron en maestro y discípulo.
Él se lo estaba tomando en serio.
Luego caminó de un lado a otro y pensó durante un buen rato antes de decir: "En realidad no me preocupa mucho todo eso. Es solo que estoy progresando de nivel demasiado rápido. ¡Diablos, ayer mismo superé el nivel nueve!".
“Si lograra entrar en esa supuesta Puerta Tianxuan y alcanzar el Nivel Innato, ¿acaso eso no provocaría que mi nivel se volviera inestable?”
Expresó su mayor preocupación, algo que le había estado inquietando durante mucho tiempo, con la esperanza de que alguien finalmente pudiera aclararle la situación.
Sin embargo, al anciano Sang casi se le cae la mandíbula al suelo cuando escuchó lo que dijo Xu Xiaoshou.
"¿Tú?"
“¿Cimientos inestables?”, pensó. “¡A quién quieres engañar, hombre!”
El anciano Sang estaba a la vez irritado y divertido.
“Eres alguien con un nivel de cultivo espiritual nueve que superó a muchos niveles innatos y se convirtió en un campeón. Luego mataste a alguien con nivel de Corte de Origen y nivel de Vacío del Patio Interior, ¿y ahora me dices que te preocupan tus cimientos?”, pensó.
“¿Será que tu ambición solo se saciará cuando finalmente hayas logrado matar a varios que estén en Nivel Maestro, eh?”
El Anciano Sang respiró hondo y respondió: «Entre los aproximadamente 1800 discípulos del Patio Exterior, usted fue el único que se convirtió en campeón a pesar de ser de Nivel Adquirido. ¿A qué inestabilidad se refiere entonces?».
Xu Xiaoshou negó con la cabeza. "No me comparo con ellos".
En la mirada del anciano se reflejaba algo más mientras elogiaba: “Los perdedores no merecen que los comparen con ellos. En ese sentido, tú y yo somos bastante parecidos”.
Xu Xiaoshou se quedó sin palabras. «¡Eso no es lo que quise decir!», pensó. «¡No tergiverses mis palabras! ¡Quién demonios eres tú!»
Entonces recordó la noche en que la figura enmascarada lo había secuestrado. Ye Xiaotian había aparecido ese día y habían conversado.
Todavía lo recordaba muy bien.
“Algunas personas ya eran capaces de luchar contra maestros cuando alcanzaron el Nivel Innato. ¡Algunas personas, cuando alcanzaron el Nivel Innato, podían derrotar a maestros!”
—No creo tener esos poderes ahora mismo —respondió Xu Xiaoshou.
El anciano Sang puso los ojos en blanco. “¡Solo estás en el nivel nueve de cultivo espiritual! ¿En qué demonios estás pensando?”
“En realidad no lo estaba pensando, pero cuando ese tipo enmascarado apareció esa noche y quiso atraparme, no pude evitar pensarlo.”
El anciano se quedó asombrado, pues no esperaba que Xu Xiaoshou tuviera que enfrentarse a semejante presión.
“Yo podría protegerte.”
—No podrías hacer eso para siempre —dijo Xu Xiaoshou con calma.
“¿Quieres ser como ellos?”
“No.” Xu Xiaoshou hizo una pausa y dijo con firmeza: “Quiero superarlos.”
Dirigió la mirada hacia fuera, a la ventana, y contempló el cielo, que había perdido sus colores.
“¿No dijiste que hay cinco regiones en este continente?”
“¿Y qué?” El anciano Sang lo miró.
Xu Xiaoshou permanecía de pie, disfrutando de la brisa nocturna, sintiendo una profunda emoción en su interior.
“Mi objetivo no es Tiansang, sino las cinco regiones.”