Las manos del anciano Sang estaban ocultas en su manga. Curvó los dedos y, sin esfuerzo, selló el fuego invisible y furioso.
El anciano Qiao fue el primero en hablar. "¿Dónde está el enemigo, Xu Xiaoshou?"
¿Qué enemigo?
Xu Xiaoshou estaba desconcertado. ¿Acaso el Palacio Espiritual había sido infiltrado por otro enemigo? ¿Qué estaba pasando?
Flotando en el aire, Ye Xiaotian parecía tan alto como los demás. Miró fijamente al anciano Qiao. Deberían haber dejado hablar primero a Xu Xiaoshou.
Si lo que decía coincidía con lo que sabían, significaría que no había nada malo en él. Pero si no era así, tendrían un problema.
Hablar primero equivalía a darle a Xu Xiaoshou la oportunidad de salir del precario aprieto en el que se encontraba.
El anciano Qiao le devolvió la mirada sin miedo.
Era evidente lo que el anciano Qiao pensaba al respecto. ¿Quién, sometido a las miradas inquisitivas de cuatro hombres, sería capaz de soportar semejante presión?
¡Xu Xiaoshou era solo un niño!
Ahora que el anciano Qiao había hablado, Zhao Xidong, naturalmente, ya no se contuvo. “Nos comunicamos mediante una serie de señas con las manos hace un momento. ¿No me dijiste que estabas secuestrado?”
¿Señales con las manos?
Xu Xiaoshou estaba estupefacto. ¿Qué señal con la mano?
¿Cuándo se había comunicado con Zhao Xidong mediante una serie de señas con las manos?
Xu Xiaoshou no era tonto. Había logrado obtener mucha información importante de lo poco que los dos hombres acababan de decir. Estuvo a punto de usar las pistas que le habían dado y seguirles el juego. Seguramente eso le permitiría librarse de la culpa por lo que acababa de hacer...
...¿no es así?
Mientras sus ojos se movían rápidamente entre el anciano Qiao y Zhao Xidong, su percepción extrasensorial captó hasta el más mínimo detalle de las reacciones de todos.
A pesar de su semblante severo, Xiao Qixiu seguía siendo un rostro familiar. Se le podía convencer mientras el anciano Qiao estuviera presente.
El anciano Sang era su maestro. Quizás aún no había dicho nada, pero era evidente que estaban del mismo lado.
Ye Xiaotian, el niño de cabello blanco como la nieve, era la única persona a la que solo había conocido una vez. La única impresión que tenía del niño era su reticencia.
Pero Xu Xiaoshou supo desde el principio que se trataba de un hombre astuto. Un hombre con la capacidad de asumir el cargo de decano del Patio Interior no era alguien con quien se pudiera jugar.
Además, no lo conocía muy bien. No podía permitirse actuar precipitadamente.
Xu Xiaoshou era un hombre guiado por la razón. Era muy astuto y rara vez imprudente.
Puede que haya provocado un pequeño revuelo en la División de Ley Espiritual, pero los daños fueron mínimos. Solo perdieron unos cientos de estanterías y muchísimas mesas y sillas...
Bueno, mesas y sillas que parecían costar un ojo de la cara.
Si admitía su error, solo sufriría una pérdida económica. Pero si intentaba ocultar que había provocado la explosión, perdería una batalla moral.
“No había enemigos, ni intrusos, ni secuestradores”, dijo Xu Xiaoshou con calma.
“Sospechoso, Puntos Pasivos +5.”
Xu Xiaoshou se congeló momentáneamente.
¿Qué estaba pasando? ¡Estaba diciendo la verdad absoluta!
¡No mentía!
“¿Me estás tomando el pelo?” Zhao Xidong no pudo soportarlo más y dijo lo que todos pensaban. “Si no había nadie más en el edificio, ¿estás diciendo que fuiste tú quien causó la explosión?”
“Así es.” Xu Xiaoshou asintió.
“Sospechoso, Puntos Pasivos +4.”
¿Mmm?
¿Cuatro?
Xu Xiaoshou captó la leve sonrisa en los labios del anciano Sang. El anciano pareció comprender algo. Se bajó el sombrero de paja y guardó silencio.
Así es.
El anciano fue quien le enseñó a refinar la Semilla del Fuego Infernal. Probablemente era el único que creía en lo que decía Xu Xiaoshou...
¡Qué tontería!
El anciano Qiao le dio a Xu Xiaoshou un fuerte golpe en el hombro. «Niño, no tienes por qué tener miedo. Los guerreros más poderosos del Palacio Espiritual Tiansang están justo delante de ti. Si alguien intenta amenazarte, avísanos. No tienes de qué preocuparte».
Bien...
Algo en esa conversación le resultó vagamente familiar a Xu Xiaoshou, y tuvo la sensación de haberla escuchado antes. Inconscientemente, miró a Xiao Qixiu.
Xiao Qixiu le dirigió una mirada alentadora. “Ningún crimen quedará impune. Tarde o temprano, se hará justicia. ¡Cuéntanos!”
“Alentador, punto pasivo +1.”
Xu Xiaoshou se quedó estupefacto. ¿Por qué hablaba con tanto entusiasmo sobre la justicia? Comprendió por qué la conversación le resultaba tan familiar.
La misma conversación tuvo lugar la primera vez que sacó la habilidad de Técnica de Espada. Estos dos hombres habían intentado incansablemente que revelara el paradero de una persona que no existía.
Estaba a punto de llorar. En otro lugar y en otro momento, tal vez los habría señalado en una dirección al azar para quitárselos de encima. Pero Ye Xiaotian estaba allí mismo. No se atrevió a actuar precipitadamente. "Lo juro, no había nadie..."
El anciano Sang lo interrumpió bruscamente.
A juzgar por la fuerza de la explosión, el impacto debió haber alcanzado los tres niveles de la División de Ley Espiritual. Sin embargo, los daños parecen ser mínimos. He revisado nuestro inventario de técnicas espirituales. Ninguna se perdió ni se dañó. Solo nos faltan algunos artículos diversos.
“Esta es mi evaluación preliminar: tenemos un intruso que se encuentra en la Etapa Maestra y maneja el elemento fuego. Pero no podemos descartar la posibilidad de que el intruso esté ocultando su nivel de cultivo para intentar engañarnos, así que supongamos que se encuentra en la Etapa Soberana.”
Ye Xiaotian frunció el ceño. Nada en este asunto parecía seguro, y sin embargo, el anciano Sang estaba sacando una conclusión. Algo no cuadraba.
Sin embargo, no levantó sospechas. Al fin y al cabo, el hombre le acababa de volver a unir el brazo.
Mientras tanto, al escuchar lo que decía el anciano Sang, Xu Xiaoshou se sentía cada vez más desconcertado.
¿Un intruso?
¿En la etapa soberana?
Entonces, de repente, algo hizo clic y, en un instante, se dio cuenta de que el Anciano Sang estaba tratando de librarlo del apuro.
Supo que había acertado cuando, al instante siguiente, el anciano preguntó con severidad: "¿Adónde fue el intruso?".
Xu Xiaoshou levantó un dedo tembloroso y señaló en una dirección al azar...
¿Por qué?
¿Por qué se veía obligado a mentir constantemente?
El anciano Sang dio sus órdenes con un instante de vacilación. “Zhao Xidong, reúne a tus hombres y registra el terreno. Qiao Qianzhi, Xiao Qixiu, sigan el rastro del intruso y den con él. Ye Xiaotian...”
Le dirigió una mirada al niño de cabello blanco como la nieve. Ye Xiaotian le devolvió la mirada con expresión de duda en el rostro.
—¡Tú también irás! ¡Únete a Xiao Qixiu! —dijo el anciano Sang con firmeza. Por su expresión, era imposible adivinar que mentía. —Esto podría ser obra del Santo Vasallo. ¡No podemos bajar la guardia!
Todo rastro de duda desapareció de la mente de Ye Xiaotian al oír mencionar al Santo Vasallo. Su expresión se tornó solemne.
—No sabemos si intentan alejarnos del Palacio Espiritual. Yo me quedaré aquí mientras tú localizas al intruso. ¡En marcha! —dijo el anciano Sang con decisión, en un tono que no admitía réplica.
—¡Sí, señor! —respondieron al unísono los hombres que lo rodeaban antes de salir corriendo.
Xu Xiaoshou miró atónito al anciano que tenía delante, con el corazón rebosante de asombro.
¡Eso fue increíble!
Con pocas palabras, el anciano lo había resuelto todo. Su argumento había sido sólido, sin dejar lugar a refutaciones.
¡Fue increíble!
La mirada que le dirigió al Anciano Sang estaba llena de halagos y adoración manifiestos.
El anciano respiró hondo. Su expresión se ensombreció mientras miraba fijamente a Xu Xiaoshou. «Solo me ausenté un rato. ¿No te dije que te concentraras en cultivar la Semilla del Fuego Infernal? ¡Mira lo que hiciste en su lugar!».
Xu Xiaoshou lo sabía. El anciano lo sabía todo...
Xu Xiaoshou se rascó la cabeza con timidez. No sabía qué decir.
¡Estaba tan frustrado como el Anciano Sang!
Lo único que quería era cultivar también la Semilla del Fuego Infernal. ¡No se esperaba la serie de infortunios que le sobrevendrían!
El anciano Sang lo miró con furia. Por suerte, los daños fueron mínimos y no se perdió ninguna técnica espiritual en el incendio. De lo contrario, esto podría haber sido un error catastrófico.
“Los he distraído a todos y los he hecho marchar, pero aún me debes una explicación. Explícate ahora mismo, o si no…”
Xu Xiaoshou sintió que se le erizaba el vello. Se sentía como si una bestia feroz lo estuviera persiguiendo, y el terror recorrió su cuerpo.
Esbozó una sonrisa forzada. Los halagos no le iban a servir de nada ahora.
“Tengo una explicación, pero no estoy seguro de si debería darla...”
El anciano Sang lo agarró y lo arrastró hasta el tercer piso.
El dispositivo se activó. Una barrera se interpuso entre el espacio donde se encontraban y el resto del mundo. El anciano se quitó el sombrero de paja y finalmente vio el estado en que estaba su habitación. Quedó tan impactado que casi vomitó sangre.
La enorme bañera había salido disparada y ahora yacía volcada en el suelo. Una gran abolladura en la pared indicaba el impacto de la bañera contra esta.
Las hileras de botellas y frascos que habían alineado ordenadamente la habitación ahora estaban esparcidas por todas partes, como si una tormenta hubiera irrumpido en la habitación y las hubiera hecho volar por los aires.
Algunas de las botellas estaban rotas, y sus píldoras esparcidas por el suelo como los pálidos y desnudos cuerpos de niñas pequeñas, desamparadas y expuestas.
Los cristales de sus ventanas habían desaparecido. Una brisa fresca entró en la habitación. ¡Qué refrescante!
El anciano Sang se preguntó si realmente había tomado algún discípulo.
¡Sospechaba que había traído a casa una bestia que luego había destrozado su hogar!
Estaba furioso. Frunció el ceño y miró a Xu Xiaoshou con odio asesino. Cualquier otra persona ya estaría muerta.
Xu Xiaoshou tembló y luego dijo con voz débil y apagada: “Estaba intentando apagar el fuego hace un momento. No tuve tiempo de limpiar el desorden de la habitación...”.
“¡Al diablo con eso! ¡Quiero una explicación ahora mismo!”, tronó el Anciano Sang.