Lin Qiao no sabía si Xie Dong estaba cerca, pero no tenía tiempo para buscarlo aunque lo hubiera encontrado. Sin embargo, no estaba preocupada, ya que le había dicho que fuera directamente al sur, así que tal vez se encontrarían en algún momento.
Condujo el coche en la dirección que Xie Dong había mencionado anteriormente.
Antes, bajo la guía de Xie Dong, había dado la vuelta al coche en el puente roto para tomar otro camino. Pero ahora que Xie Dong no estaba con ella, no le quedaba más remedio que sacar el mapa y estudiarlo.
Había un pequeño pueblo cerca, así que tuvo que desviarse al menos treinta millas para llegar a la carretera que conducía al sur por otra entrada.
Guiada por la señal de tráfico, condujo hacia el pequeño pueblo.
Media hora después, por fin encontró la entrada al pueblo. Cuanto más se acercaban, más zombis veía caminando por la carretera. Todos esos zombis se sintieron atraídos por el coche al oír el ruido que hacía; incluso podían percibir el aroma de Wu Yueling desde el vehículo.
Sin embargo, no se atrevieron a acercarse, porque el coche estaba rodeado por el aura de Lin Qiao.
Tras media hora al volante, Wu Yueling se había calmado. Ya no estaba erguida, sino acurrucada en el asiento, contemplando el paisaje que se alejaba por la ventanilla.
El conejito gris se acurrucó tranquilamente en su regazo, dejando que ella le acariciara lentamente el pelaje del lomo con los dedos.
Lin Qiao entró en el pequeño pueblo. Mientras conducía, también leía las señales de tráfico y el mapa que tenía extendido sobre el volante.
Tras dar algunas vueltas, llegó a la zona central del pueblo, que solía ser la parte más concurrida de esta pequeña localidad. Las calles, los edificios y los parques de esta zona seguían siendo reconocibles.
Según el mapa, después de atravesar esta zona, vería otra carretera al frente; tras conducir siete u ocho millas por esa carretera, podría incorporarse a la autopista por la que circulaba antes a través de un ramal cercano.
Mientras conducía, Lin Qiao aguzó el oído de repente al percibir algo proveniente de la urbanización cercana. A medida que el coche se acercaba a esa zona, Lin Qiao comenzó a percibir pensamientos fragmentados.
'Tengo tanta hambre… Hambre… Comida… Hay comida…'
'Aquí dentro… Comida… ¡Qué hambre tengo!'
'¡Qué hambre tengo!... ¡Qué hambre tengo!... ¡Qué hambre tengo!... ¡Qué rico!... ¡Qué rico!...'
Lin Qiao supo que esos fragmentos de información simples y repetitivos provenían de los pensamientos instintivos de algunos zombis en el mismo instante en que los escuchó. Pero lo que la extrañó fue que había percibido muchos pensamientos similares provenientes de esa dirección. Sin embargo, estos pensamientos parecían provenir de un gran número de zombis, no de uno solo.
'Tengo hambre… Quiero comer… Tengo hambre…'
'Comida…Aquí…Aquí…Comida…Hambre…'
Mientras Lin Qiao intentaba comprender algo, de repente percibió un pensamiento diferente que se mezclaba con los pensamientos de los zombis.
"¡Roar!"
¡Lárgate! ¡Aléjate de mí! ¡Lárgate!
Se oyó un rugido furioso a lo lejos, lo que hizo que Lin Qiao se detuviera por curiosidad.
Podía percibir la emoción contenida en esa voz: ira y ansiedad extremas. La ira la comprendía, pero ¿por qué la persona que la emitía estaba tan ansiosa? Además, esa voz parecía provenir de un zombi, pero iba dirigida a los demás.
Lin Qiao sentía cada vez más curiosidad. Además de la voz, también percibía una extraña sensación.
Se giró para mirar a Wu Yueling, y luego decidió ir a echar un vistazo... porque esa vibra que percibió pertenecía a un ser humano.
Dio la vuelta al coche y condujo hacia donde provenían esos pensamientos y esa voz.
Una vez que entró en la urbanización, vio un gran grupo de zombis comunes. Se habían aglomerado alrededor de la entrada de un pequeño edificio, como si quisieran entrar en masa, pero algo los detuvo.
'Come…Come…Come…'
'Quiero comer…Quiero…Comida…Huele bien…'
'Huele bien… Tengo hambre… ¡A comer!'
'Comida…ahí dentro…Comida…Comida…'
Una vez cerca de allí, Lin Qiao comenzó a recibir más información, lo que le provocó dolor de cabeza.
Aparcó el coche a un lado y se giró hacia Wu Yueling. Esta ya empezaba a sentirse nerviosa al ver tantos zombis. Al ver que Lin Qiao se había vuelto hacia ella, también la miró fijamente.
Lin Qiao quiso desabrocharle el cinturón de seguridad, pero este gesto asustó a la niña.
Agarró con fuerza las manos de Lin Qiao, intentando impedir que se desabrochara el cinturón de seguridad. Mientras tanto, apretó los labios y alzó la cabeza para mirarla con los ojos ligeramente enrojecidos y muy abiertos, suplicando. Temía que Lin Qiao la arrojara a la multitud de zombis tras desabrocharse el cinturón.
Lin Qiao le hizo una señal con la mano a la niña mientras la miraba a los ojos y le hablaba mentalmente.
—Te llevaré al espacio. No tengas miedo —le dijo a la niña.
Tal vez Wu Yueling escuchó lo que dijo Lin Qiao, o entendió el significado de la señal con la mano, o recibió el mensaje transmitido a través de los ojos de Lin Qiao, y dócilmente aflojó sus manos y dejó que Lin Qiao le desabrochara el cinturón de seguridad.
Después de eso, Lin Qiao la abrazó y luego ambas desaparecieron del coche.
"¡Roar!"
¡Vete! Esa voz se escuchó de nuevo.
Quizás porque el zombi enfadado había percibido la energía de Lin Qiao, ahora parecía estar aún más irritado que antes.
Tras enviar al pequeño al espacio, Lin Qiao salió inmediatamente.
Luego, abrió la puerta del coche y salió del mismo, girándose para caminar hacia la multitud de zombis.
Los que estaban en el círculo exterior eran zombis comunes, vestidos con ropas andrajosas y cubiertos de heridas putrefactas. Se alejaron automáticamente y lentamente al sentir que Lin Qiao se acercaba.
Lin Qiao percibió el aroma de un ser humano vivo al bajarse del coche. Tal como lo había sospechado, ¡había un ser humano vivo en ese lugar!
En el mundo postapocalíptico, algunos supervivientes humanos se veían acorralados por una horda de zombis, a veces escondidos tras una simple puerta. Podían esperar a que los zombis entraran y los mataran, o tener la suerte de encontrar un grupo de cazadores de zombis. En este último caso, podrían tener una oportunidad de sobrevivir.
Este mundo había sufrido cinco años de miseria desde que comenzó la era apocalíptica. Durante el primer año, todas las bases importantes enviaban equipos de búsqueda y rescate para salvar a la gente, pero ahora habían dejado de hacerlo.
Para quienes se encontraban en una situación desesperada, lo mejor que podían esperar era un ejército regular de una base. Si se tratara de una tropa cazadora de zombis, la situación aún podría estar bajo control; pero si fueran esos ladrones postapocalípticos, quienes esperaban ayuda harían bien en suicidarse.
Pero esta vez, lo que intrigaba a Lin Qiao era quién era el dueño de esa voz furiosa. Se preguntaba qué clase de zombi había proferido esos pensamientos y rugidos.
No solo percibió la ira y la ansiedad en esa voz, sino que también sintió que intentaba proteger algo, y esa era la razón por la que había estado impidiendo que esa multitud de zombis comunes se abalanzara sobre ella.
A medida que Lin Qiao se acercaba, los zombis comunes se apartaban y poco a poco le abrían paso. Sin embargo, no estaban dispuestos a marcharse; se quedaron a un lado, rugiendo hacia el edificio, extendiendo los brazos y como si quisieran agarrar algo.
“¡Roar!” El extraño zombi rugió al mismo tiempo, con una voz que sonaba muy alerta.
Ya estaba muy enfadado antes, pero no parecía tan alerta. Lin Qiao no sabía por qué, pero sabía que esos zombis comunes no eran la razón.
Así que sintió aún más curiosidad.
Pasó junto a aquellos zombis comunes y corrientes y se dirigió hacia las escaleras. Después, descubrió que había una verja de hierro antes de llegar a ellas. ¡Con razón aquellos zombis comunes no podían entrar! ¡Resultaba que la verja de hierro les bloqueaba el paso!