Acompañado por sus asistentes, el Conde Tulipán, vestido con una túnica de mago y una máscara única, entró en el salón del Salón de los Sueños.
“Oh, ¿no es este nuestro estimado Conde? ¡Qué elegante se ve hoy!
“Jaja, Conde, buenas noches. ¡La última vez me encontraste con una preciosidad tan maravillosa! ¿Está aquí hoy?
"¡Conde, salud por usted!"
...
Al ver al Conde Tulipán entrar al salón, los nobles se reunieron a su alrededor y lo saludaron cálidamente.
Disfrutando de los halagos de la multitud, el Conde Tulipán se sintió complacido y respondió.
"Jeje, estimados invitados, ustedes también lucen bastante elegantes hoy".
"Disculpas, nuestros pequeños queridos solo sirven una vez, pero... si tienes alguna necesidad, puedo conseguir a alguien con un estilo similar para ti".
"¡Salud! ¡Mis queridos amigos!"
...
Con las respuestas del Conde Tulipán, la atmósfera entre los nobles se volvió aún más animada.
Muchos de estos nobles desconocían su verdadera identidad; solo lo conocían como el Conde. Pero como anfitrión que enviaba personalmente las invitaciones, ¡conocía los antecedentes de cada persona presente!
Diez años...
¡Había estado operando durante diez años completos!
¡El noventa por ciento de las familias nobles de Borde tenían a alguien que asistía al Salón de los Sueños que él organizaba!
Aunque la mayoría de los asistentes no eran cabezas de familia, juntos formaban una fuerza formidable. ¡Muchos de ellos eran los futuros herederos de sus familias!
Se había hecho amigo de estos nobles y tenía influencia sobre ellos.
¡Ésta era la red y los recursos que había acumulado en secreto!
El conde Tulipán sonrió detrás de su máscara.
Pero había un destello de frialdad en sus ojos.
Je, hermano mayor...
Gracias a ti, todo Borde piensa que soy un desperdicio...
¡Pero este desperdicio eventualmente reclamará lo que es legítimamente suyo!
El condado de Castell y el ducado de Borde.
¡Pronto todos serán míos!
Con ese pensamiento, el Conde Tulipán rápidamente suprimió la agudeza en su mirada.
Levantó su copa hacia la multitud, sonriendo, y bebió el vino carmesí.
La sala estalló en vítores.
Hizo un ligero gesto para indicarles a todos que guardaran silencio y luego habló con suavidad.
"Damas y caballeros, el Salón de los Sueños está a punto de comenzar. Primero iré a ver lo más destacado de esta noche. Nos vemos más tarde".
"¡Jaja! ¡Hasta luego!"
"¿Escuché que lo más destacado de esta noche son los individuos extraordinarios?"
"Sí, en efecto. Al emprender el camino de lo extraordinario a una edad tan temprana, incluso entre la gente común, se les considera genios."
"De repente estoy más emocionado por el salón de esta noche".
Los nobles charlaban entre ellos.
Mientras tanto, el Conde Tulipán sonrió mientras cruzaba el pasillo y caminaba hacia la puerta de hierro del final.
Sin embargo, al llegar a la puerta, frunció el ceño.
"¿No se supone que alguien debería estar de guardia hoy?"
Al ver la entrada vacía, se giró y preguntó con voz disgustada.
Su asistente estalló en un sudor frío y respondió apresuradamente.
"Debería... debería haber alguien de guardia. Quizás... ¿quizás tuvieron que irse por algo?"
El ceño del conde Tulipán se hizo más profundo.
Aunque sabía que la mazmorra de abajo tenía guardias apostados cada pocos pasos, esos miembros del Culto del Demonio de Sangre no eran precisamente de buena reputación. Si algún noble ebrio los tropezaba accidentalmente y descubría sus identidades, podría causar problemas.
"¡Aunque haya algo, alguien debe permanecer en guardia!"
"¡Averigüen quién estaba de servicio hoy y pídanle que se reúna conmigo después de la subasta!"
Él resopló fríamente.
Dicho esto, empujó la puerta de hierro y entró solo.
Mientras descendía al corredor subterráneo, el entorno se oscureció rápidamente.
Pero el conde Tulipán ya estaba acostumbrado.
En las celdas que bordean el pasillo, las ofrendas para el ritual de esta noche aún dormían profundamente, sin ser molestadas.
No se sorprendió.
Los efectos de las drogas en estas chicas aún no habían desaparecido. Cuanto más profundamente durmieran, más energía tendrían después.
Uno de sus propósitos al venir a verlos era administrarles un tónico para despertarlos.
Ya era hora. Adminístrales el tónico para despertarlos. Su escenario les espera pronto.
El Conde Tulipán comandaba al miembro del Culto del Demonio de Sangre que estaba de guardia.
Sin embargo, al escuchar sus palabras, el cultista no respondió.
Deteniéndose en seco, el Conde Tulipán se giró para encarar al cultista al que acababa de ordenar, con el ceño ligeramente fruncido.
¿Qué haces ahí parado? ¿No me oíste?
El cultista se giró lentamente, sin responder, pero haciendo una reverencia respetuosa, con una voz carente de emoción.
"Conde, el maestro... os espera en el estudio."
"¿Hmm? El Sumo Sacerdote llegó temprano hoy."
El conde Tulipán quedó un tanto sorprendido.
Él asintió levemente y, dejando un recordatorio, continuó avanzando por el pasillo hacia el estudio.
La mazmorra de hoy estaba inusualmente tranquila.
No sólo las muchachas dormidas estaban en silencio, incluso los cultistas de guardia estaban más callados de lo habitual.
¿Qué estaba pasando con estos perezosos hoy?
Murmurando para sí mismo, llegó a la puerta del estudio.
Dos sirvientes de sangre prohibida de primer nivel hicieron una reverencia rígida y luego abrieron la puerta.
El conde Tulipán entró tranquilamente, sintiéndose como en casa.
Cuando entró en el estudio, los dos sirvientes de sangre cerraron la puerta detrás de él.
El Conde Tulipán no le hizo caso. Prefería discutir los asuntos con el Sumo Sacerdote en privado, lejos de oídos curiosos, incluso de los sirvientes de sangre.
Al examinar el estudio, el Conde Tulipán buscó la figura del Sumo Sacerdote.
Sin embargo, después de mirar a su alrededor, no vio a nadie.
Lo que sí notó fue que la silla giratoria del producto de alquimia detrás del escritorio había cambiado de dirección, quedando orientada hacia la estantería.
El alto respaldo lo ocultaba todo, dejando únicamente el sonido audible de las páginas al pasar.
El conde Tulipán se rió entre dientes.
Con razón no pudo encontrar al Sumo Sacerdote. ¡Resulta que estaba sentado en esa silla!
Quería bromear. El Sumo Sacerdote del Culto del Demonio de Sangre ya era bajo de estatura y solía encorvarse, así que ahora, sentado en esa silla, ¡ni siquiera se le veía la cabeza desde atrás!
"Je, je, Su Excelencia, el Sumo Sacerdote, ¿cuándo se interesó en mi colección de libros de magia?"
El conde Tulipán se quitó la máscara y la colocó en el estante, sonriendo mientras hablaba.
Al oír su voz, el paso de páginas se detuvo de repente.
La silla giró lentamente para revelar a una criada de cabello plateado sentada, sosteniendo un fajo de pergaminos. Sus ojos ámbar brillaban con diversión.
"Buenas noches, Conde Tulipán."
El conde Tulipán quedó atónito.