Charlotte no tenía idea de que sus acciones durante la "Ceremonia del Sacramento" y la "succión de sangre" habían alarmado a casi toda la Santa Corte y las santas estatuas adoradas allí.
Sin embargo, gracias a sus agudos sentidos de Transmitido por la sangre, rápidamente captó las expresiones de asombro de los sacerdotes y las discusiones susurradas entre los invitados, revelando el extraño suceso que acababa de sucederle.
Pero a diferencia de los sacerdotes e invitados, Charlotte tenía muy claro que la luz sagrada en su cuerpo no era una bendición divina.
En verdad, el fenómeno reciente fue más bien una ira divina.
El brillante descenso de la Santa Luz no tenía como finalidad otorgarle el favor divino, sino purificarla, una "hereje malvada".
Fue solo porque Charlotte absorbió la Luz Sagrada destinada a purificarla que los espectadores no pudieron sentir el poder destructivo contenido en ella, simplemente presenciaron su esplendor y santidad.
"Parece que... tendré que tener más cuidado cuando me encuentre con rituales que involucren la Luz Sagrada en el futuro."
Charlotte pensó para sí misma.
Entre los sacerdotes presentes, el de mayor rango era Raoul, un Luna Plateada de Segundo Nivel.
Si hubiera habido un Sol Ardiente o incluso un sacerdote Legendario aquí, podrían haber discernido la verdadera naturaleza del descenso de la Luz Sagrada.
Después de la ceremonia sacramental, la atmósfera en el salón se volvió notablemente sutil.
Las miradas de los sacerdotes hacia Charlotte se volvieron cada vez más fervientes como si fuera un tesoro, e incluso el anciano sacerdote Raoul no pudo ocultar su emoción.
En cuanto a los nobles invitados, sus expresiones eran mucho más complejas.
Había curiosidad, asombro, fanatismo, contemplación y preocupación...
Particularmente entre los representantes del condado de Castell.
Con sus agudos sentidos, Charlotte notó que la mayoría de los emisarios de estos nobles vasallos se habían vuelto casi uniformemente serios.
Charlotte, parece que tu afinidad con la Luz Sagrada es realmente notable. En mis más de treinta años dirigiendo ceremonias sacramentales, nunca había visto un favor divino tan deslumbrante. ¿Estás segura de que no quieres unirte a la iglesia?
El decano Raoul preguntó de nuevo, sin poder contenerse.
Charlotte sonrió levemente:
"Gracias por tu invitación, abuelo Raoul."
"Pero, después de todo, soy un noble y tengo mis propias responsabilidades y deberes..."
Ella sabía muy bien si la Luz Sagrada que descendía era el favor divino o la ira divina.
La Santa Corte, con su milenaria historia, sin duda contaba con expertos capaces de discernir su problema. Si de verdad se unía a la Iglesia, sería como bailar en la cuerda floja, coqueteando constantemente con el peligro...
Incluso si quisiera aprovecharse de la Iglesia, no estaría tan loca como para cortejar a la muerte tan abiertamente.
¿No sería mejor quedarse en su propio territorio y aprovechar discretamente los recursos de la iglesia cuando quisiera?
Al ver la cortés negativa de Charlotte, el decano Raoul asintió con pesar.
“Lo entiendo... Pero recuerda, las puertas de la iglesia siempre están abiertas para ti.
Con esto, sonrió levemente.
"Muy bien, ¡procedamos con la ceremonia de sucesión final!"
Después de la ceremonia de mayoría de edad, el siguiente evento fue la ceremonia de sucesión de su título.
La ceremonia de sucesión podía variar en escala, pero normalmente implicaba dos pasos principales.
El primer paso era recibir el cetro que simbolizaba la autoridad y el estatus del anciano o jefe de la familia, marcando la transferencia oficial de los derechos de gestión de la tierra y convirtiéndose en un noble feudal sustancial.
El segundo paso fue hacer un juramento de lealtad bajo el testimonio de la Luz Sagrada, prometiendo lealtad a su Señor.
Como Charlotte era el último miembro restante de la familia Castell y el duque Borde, el señor feudal, estaba postrado en cama e inconsciente, el decano Raoul ofició la ceremonia para la joven.
Charlotte se arrodilló sobre una rodilla, recibió el cetro grabado con el escudo de la familia Castell de manos de Raoul y luego se enfrentó al escudo de la familia Borde, colgado temporalmente en la pared del salón, para jurar su lealtad.
Aunque no le agradaba el duque Borde, aun así siguió los procedimientos necesarios.
Después de jurar lealtad y regresar a su territorio, nadie podría controlarla, ya que estaría lejos de la autoridad central.
Quizás porque el fenómeno de la ceremonia sacramental fue tan impactante, la ceremonia de sucesión parecía relativamente discreta y ordinaria.
Después de la ceremonia, Charlotte fue reconocida oficialmente como condesa de Castell.
Que el duque Borde lo reconociera o no era irrelevante, la Iglesia ya la había reconocido.
Los documentos de sucesión estaban listos y, a pesar del resentimiento del viejo duque, el condado de Castell tenía un nuevo señor.
A partir de ese día ya no la llamarían señorita Charlotte sino condesa Castell.
...
La noticia de la sucesión formal de Carlota como condesa de Castell se extendió rápidamente por las calles de Borde.
Como una de las familias nobles más destacadas de Borde, tal transferencia de título siempre fue un tema popular.
Además de la sucesión, el "milagro" durante la ceremonia sacramental también se convirtió en un tema de amplia discusión.
Independientemente de la verdad, una narrativa ampliamente creída entre muchos de los sacerdotes de Borde comenzó a circular en las calles:
Charlotte de Castell... era vista como la favorita del dios Harald, una santa pura bendecida por la Luz Sagrada.
En particular, al combinar el fenómeno de la ceremonia sacramental con su condición de única superviviente del incidente de Transmitido por la sangre, esta creencia se consolidó. Al ser una santa pura protegida por la Luz Sagrada, el malvado Culto del Demonio de Sangre no pudo matarla...
A Charlotte toda la situación le pareció absurda, pero de algún modo estos espectadores lograron reconstruirla.
Se dice que cuando el duque Borde, postrado en cama, escuchó esto, comenzó a toser violentamente, escupiendo mucha sangre antes de desmayarse nuevamente.
Se extendieron rumores de que al duque Borde le quedaba poco tiempo y podría fallecer en cualquier momento.
A medida que la condición del Duque Borde empeoraba, la atmósfera y la situación en Ciudad Borde se volvieron cada vez más tensas e impredecibles.
Los nobles estaban muy interesados en la cuestión sucesoria del Ducado de Borde.
Teniendo en cuenta que el hijo ilegítimo de Duke, Leno, había renunciado voluntariamente a su derecho a la herencia para formar un grupo mercenario en Eastern Yunette, y el heredero original, el conde Tulip, había "muerto de enfermedad", la nueva heredera era la única hija de Duke, Eleanor.
Las noticias desde la capital indicaban que Leonor y su marido, el príncipe Felipe del Reino Creciente, ya estaban en camino al sur, a Borde.
Algunos nobles oportunistas de Borde incluso habían enviado gente al norte para dar la bienvenida y rendir homenaje a sus nuevos gobernantes.
Esto se debió en parte a que el duque Borde había sido excesivamente severo durante el último año al usar el Salón de los Sueños, lo que provocó su aislamiento y abandono. Como resultado, la residencia ducal estaba cada vez más desierta, con menos nobles de visita.
Era previsible que la familia Borde, que había controlado el Ducado de Borde durante 900 años, probablemente duraría solo una generación más antes de que todo volviera a la familia real de la Media Luna.
Sin embargo, Charlotte ya no se preocupaba por estos asuntos.
Habiendo heredado formalmente su título, planeaba irse, distanciándose de Borde y sus luchas de poder.
Ella había decidido pagar sus impuestos contractuales a tiempo y proporcionar tropas según lo requerido por su contrato de vasallaje, pero más allá de eso, se mantendría al margen de las intrigas de los nobles y se aseguraría de que la dejaran en paz.
...
Al día siguiente.
Charlotte se embarcó en su viaje de regreso a su territorio.
Cuando llegó a este mundo, ostentaba el título de nobleza, pero estaba sola. Un año después, su séquito ya superaba las quinientas personas.
Entre ellos, casi 300 pertenecían al equipo de escolta del condado de Castell, y más de 100 eran caballeros extraordinarios con armadura, liderados por el barón Sharon.
Además, había más de 30 representantes de nobles vasallos de su territorio que habían asistido a la ceremonia de mayoría de edad de Charlotte y regresarían con ella.
Los 170 restantes aproximadamente eran personas que Charlotte había reclutado ella misma, incluidos niños y niñas de las afueras de la ciudad, miembros de la Sociedad Rose y algunos Caballeros Cazadores de Demonios.
Sí, Caballeros Cazadores de Demonios.
Después de que Kara dejó la Oficina de Cazadores de Demonios, muchos otros Caballeros Cazadores de Demonios, insatisfechos con la Iglesia y la Inquisición, optaron por renunciar y fueron reclutados por Charlotte con un atractivo financiero.
Este grupo incluso incluía a Chatham, un ex líder de escuadrón de los Cazadores de Demonios y un extraordinario caballero del Cielo Estrellado, que tenía una buena relación con Charlotte.
Aprovechando la oportunidad en medio del caos en la Iglesia de Borde, con Raoul convirtiéndose en el nuevo Sumo Sacerdote, Charlotte se atrevió a robar de la Iglesia.
Además, Sebastián y Niza acompañarían a Charlotte.
Sebastián era su mayordomo de confianza y su principal guardaespaldas, y era esencial llevarlo consigo.
Aunque el gato negro Nice no era de fiar, sabía mucho y a menudo poseía habilidades inesperadamente poderosas. Charlotte no pensaba dejarlo atrás.
Sin embargo, dejó a Casimodo en Ciudad Borde.
Casimodo no era una persona extraordinaria y nunca había estado en el condado de Castell. Su labor era más valiosa en la gestión de los asuntos familiares en Ciudad Borde, la supervisión de la Mansión Castell y la gestión de los negocios familiares en la ciudad tras la marcha de Charlotte.
El gran grupo de más de 500 personas, de las cuales más de la mitad eran individuos extraordinarios y más de 20 de primer nivel o superior, partió.
Junto al gran séquito de la familia Castell había algunas caravanas de comerciantes armados que buscaban protección viajando con Charlotte.
El viaje desde Ciudad Borde hasta el condado de Castell era largo y estaba plagado de peligros potenciales, incluidos bandidos, ladrones y bestias mágicas en los bosques, lo que hacía que la ruta fuera insegura.
Naturalmente, las caravanas de mercaderes armados no perderían la oportunidad de viajar con un grupo tan poderoso para obtener protección temporal.
Por supuesto, esta protección tenía un coste.
Charlotte agradeció los ingresos adicionales y no rechazó a ninguno.
Incluyendo estas caravanas de comerciantes adicionales, el grupo final reunido en la puerta norte de Ciudad Borde contaba con más de mil personas.
Desde la distancia, parecía un pequeño ejército.
Sólo un noble tan prominente como la familia Castell podría reunir una escolta tan grande para devolver a su señor a sus dominios.
"Maestro, todo está listo. ¿Nos vamos ya?"
En la puerta de la ciudad, Sebastián, impecablemente vestido con un frac, hizo una elegante reverencia a Charlotte y le preguntó respetuosamente.
De pie bajo la sombrilla negra sostenida por la criada Sherry, Charlotte, vestida con un vestido gótico negro y rojo, miró hacia la puerta de la ciudad y sacudió suavemente la cabeza.
"Esperemos un poco más."
A medida que pasaba el tiempo, cada vez más residentes se reunían en la puerta de la ciudad para ver el convoy del Castell.
Al no poder localizar a la persona que estaba esperando, Charlotte se sintió un poco decepcionada y estuvo a punto de dar la orden de partir.
Sin embargo, en ese momento se oyó un sonido de cascos desde la puerta.
Charlotte sintió una punzada en el corazón y se giró para mirar. Vio a Lottie, vestida con ropas clericales, cabalgando hacia ella.
La expresión de Charlotte se relajó y una sonrisa apareció en su rostro.
Lottie llegó rápidamente frente a Charlotte y desmontó, hablando con un dejo de disculpa.
"Lo siento, Condesa, me retrasé en la catedral finalizando mi orden de traslado".
"Sólo llámame Charlotte."
Charlotte dijo con una sonrisa.
¿Una orden de traslado? ¿Es a Castell?
“Sí, tras verificar algunos detalles, Lord Raoul descubrió que había varias plazas sacerdotales vacantes en el territorio de Castell y organizó mi traslado.
Lottie respondió.
El rostro de Charlotte se iluminó de alegría.
"Eso es maravilloso."
Lottie trabajaba en el hospital de la iglesia; técnicamente no era empleada de tiempo completo. Charlotte planeaba traerla al territorio como sacerdotisa noble contratada privadamente.
Pero ahora las cosas eran diferentes, o mejor dicho, incluso mejores.
Con la orden de transferencia, Lottie sería oficialmente una empleada de la iglesia, pasando de ser una trabajadora temporal a un puesto formal dentro de la iglesia.
Este desarrollo abrió un camino potencial para que Carlota ganara influencia sobre los asuntos de la iglesia en Castell, lo que le permitió lograr una verdadera autonomía en su dominio.
Esto demuestra que tener las conexiones adecuadas es realmente beneficioso.
Con la llegada de Lottie, Charlotte ya no sintió la necesidad de demorarse. Dio la orden de partir como condesa de Castell.
A su orden, los caballeros montaron sus caballos, comerciantes y nobles subieron a sus carruajes, y Charlotte, acompañada por la doncella Sherry, subió al lujoso carruaje de la familia Castell, en el centro del convoy. Ocho caballeros del Cielo Estrellado rodearon el carruaje para protegerlo.
La gata negra Nice intentó subir al carruaje con Charlotte, pero la chica la echó sin contemplaciones. Suspiró y se escabulló a otro carruaje para buscar consuelo entre las doncellas.
Entre el ruido de los cascos, el gran convoy se puso en marcha, levantando polvo al iniciar su viaje.
Sebastián viajó al lado del carruaje de Charlotte.
Mientras montaba en su caballo, de repente sintió algo y miró hacia atrás, al convoy de mercaderes.
"¿Qué pasa?"
-Charlotte preguntó, levantando la cortina.
“Nada... Por un momento, creí sentir algo familiar.
Sebastián respondió inseguro.
En un discreto vagón en la parte trasera del convoy de Castell, una mujer mayor con capucha gris jaló hacia adentro a una joven que miraba fijamente, con expresión seria.
“Rena, no mires a tu alrededor. Te seguimos en secreto. Los sentidos de esa persona están más allá de tu imaginación. No dejes que nos descubran.”
Al oír esto, la niña inclinó la cabeza confundida.
La anciana hizo una pausa y meneó la cabeza.
“No… no me refiero a Sebastián."
Ella miró hacia el centro del convoy, con una expresión solemne en su rostro envejecido:
"Me refiero a aquel a quien sigue."
...
Mientras tanto, en lo profundo del Imperio Yunette, en el corazón de la Santa Corte, en la Gran Catedral de la capital de la Santa Sede.
En la sala brillantemente iluminada, el Papa de la Santa Corte se levantó lentamente, frente a la solemne estatua.
Colocó suavemente el cetro sagrado en su mano a un lado y se volvió hacia los sacerdotes que esperaban reverentemente, su voz envejecida imbuida de gravedad:
Han llegado informes de diversas regiones. El fenómeno no solo ocurrió en la Gran Catedral.
"Investigar la fuente de estos fenómenos."
Recibidas las órdenes, los sacerdotes se despidieron respetuosamente.
El Papa se volvió hacia la estatua, dibujando devotamente la cruz circular.
"Oh, Señor Misericordioso y Supremo..."
"¿Estás a punto de despertar?"