Después de abandonar el Ducado Escudo Lunar, Charlotte aceleró el paso.
El convoy de Castell no se detuvo en los dos condados vecinos, sino que continuó rumbo al norte. Tras viajar unos diez días más, finalmente entraron en la zona norte del Reino Creciente, llegando al Ducado Violeta, que limitaba con el Condado de Castell.
Al entrar en el Ducado Violeta, el paisaje circundante cambió notablemente. Las vastas llanuras desaparecieron, reemplazadas por ondulantes colinas y bosques interminables.
Bajo el cielo azul, los ríos, como cintas plateadas, serpenteaban entre las colinas y las montañas bajas, fluyendo silenciosamente y brillando bajo la luz del sol, reflejando nubes blancas y esponjosas.
De vez en cuando, veían ciervos y conejos despreocupados que salían del bosque, bebiendo y jugando junto a los arroyos. Grandes grupos de flores silvestres salpicaban los arbustos, atrayendo a coloridas mariposas.
A Charlotte le resultó difícil no quedar cautivada por un paisaje tan pintoresco, y paisajes igualmente hermosos se encontraban por todas partes en el Ducado Violeta.
Sin embargo, en contraste con esta idílica belleza, la notable escasez de población. Los pueblos y ciudades eran escasos, lo que hacía que la zona pareciera casi desierta.
A veces se encontraban con restos de antiguos campos de batalla.
Carros de guerra en ruinas y cubiertos de musgo, huesos apenas perceptibles y piezas oxidadas de armadura o armas...
"Violet fue uno de los principales campos de batalla de las Guerras Star-Moon hace más de una década".
Sebastián explicó cuando notó la mirada curiosa de Charlotte.
Charlotte asintió levemente.
Durante su estancia en Borde, había leído registros sobre las Guerras Estrella-Luna, que habían durado décadas y casi habían reducido a la mitad la población del norte del Reino Creciente, especialmente en el Ducado Violeta, el principal campo de batalla.
Sólo el condado de Castell había escapado al desastre, protegido por la fuerte guarnición del reino.
En este punto, la importancia de la mina de mithril se hizo evidente. Para evitar que un recurso estratégico tan crucial cayera en manos del Reino de la Estrella Fugaz, la familia real de la Media Luna había invertido cuantiosamente, apostando una legión entera en la frontera entre el enclave continental del Reino de la Estrella Fugaz, el Ducado de Román, y el Condado de Castell.
Décadas de guerra habían devastado el norte, pero el condado de Castell, situado un poco más al norte, se había vuelto cada vez más próspero, en parte debido a esta razón.
Con el caos de la guerra, había recibido a muchos refugiados del reino del norte y estaba situada en rutas comerciales y encrucijadas clave. Con sus propias minas, no era de extrañar que Castell prosperara.
Por el contrario, el Ducado Violeta, como principal campo de batalla, sufrió considerablemente.
Sus paisajes impresionantes y escasamente poblados eran encantadores, pero también simbolizaban pobreza y atraso.
La guerra nunca es grandiosa ni heroica: es cruel y está llena de tragedia.
Mientras viajaban, Charlotte ocasionalmente veía restos de aldeas, incluidos restos esqueléticos, evidentemente víctimas de la guerra.
Lo que sorprendió a Charlotte fue que, a pesar de la abundancia de restos óseos en Violet, casi no sintió presencia de no muertos.
Las ruinas del campo de batalla suelen ser caldos de cultivo para los no muertos.
Es un desafío para los sacerdotes realizar ritos sagrados para todos los soldados caídos, guiando sus almas de regreso al reino divino, por lo que algunos espíritus inevitablemente permanecen en el campo de batalla.
Pero en este viaje, Charlotte no se había encontrado con un solo no-muerto.
Ni siquiera de noche se oían los aullidos de las bestias mágicas.
¿No muertos? ¿Quizás fueron cazados por mercenarios? Los vastos bosques de Violeta son un refugio para bestias mágicas, y muchos mercenarios operan aquí. Por supuesto, también hay muchos bandidos.
Sebastián especuló.
La gente común teme a las bestias mágicas, pero los individuos extraordinarios las consideran tesoros andantes.
Los extensos bosques de Violet no sólo son un paraíso para las bestias mágicas sino también para los mercenarios.
El Ducado Violeta, las Tierras Negras del Este de Yunette y las Montañas Snake Ridge...
Estos tres lugares son puntos calientes para mercenarios independientes en Myria.
Sin embargo, Charlotte no estaba del todo satisfecha con la respuesta de Sebastián.
Como Transmitido por la sangre experta en nigromancia, Charlotte tenía un buen conocimiento de los no muertos.
Los no muertos son entidades espirituales especiales, hábiles para ocultarse y conservar parte de su inteligencia anterior. Estos seres no son fáciles de cazar, ni siquiera por mercenarios.
Además, al entrar al Ducado Violeta, Charlotte notó que la energía mágica ambiental era significativamente mayor que en otros lugares.
Las numerosas bestias mágicas de Violet probablemente estaban vinculadas a este alto entorno mágico.
Estas condiciones también favorecen la aparición de no-muertos.
La energía mágica en Violeta era notablemente caótica y mixta, facilitando aún más el nacimiento de los no muertos.
Charlotte dudaba que los mercenarios pudieran cazar a los no-muertos errantes con tanta minuciosidad.
A menos que... una organización como la Santa Corte interviniera, "purificando" periódicamente toda la región.
Pero Charlotte dudaba que la Santa Corte tuviera tanto tiempo libre.
Aunque curiosa, Charlotte enterró sus preguntas.
Ella simplemente estaba de paso por Violet.
Aunque extraño y algo intrigante, no valía la pena quedarse a investigar.
Debido al terreno accidentado y montañoso, los caminos del Ducado Violeta no eran particularmente fáciles de transitar. Sin embargo, el convoy de Castell mantuvo un ritmo decente.
El ritmo no se debía a un aumento de velocidad, sino más bien a la escasez de asentamientos en Violet, incluidos castillos y ciudades nobles.
Con menos lugares para detenerse y descansar, y con las órdenes de Charlotte de seguir adelante, el convoy naturalmente avanzó rápidamente.
A diferencia del Ducado Escudo Lunar y el Ducado Borde, los asentamientos en el Ducado Violeta, incluso las aldeas más pequeñas, a menudo estaban fortificadas con altos muros de madera.
Las ciudades que rodeaban los castillos estaban rodeadas de robustos muros de piedra, que parecían fortalezas.
Charlotte sabía que este era otro legado de las décadas de Guerras Estrella-Luna.
Para la gente de Violet, sólo los muros altos podían proporcionar suficiente seguridad.
Charlotte podía ver claramente las cicatrices dejadas por las Guerras Estrella-Luna en este ducado.
Muchos de los pueblos y ciudades que pasaron mostraron gran cautela hacia el convoy de Castell, cerrando herméticamente sus puertas. Solo tras confirmar la identidad del convoy y ganarse la confianza suficiente, les permitieron entrar con cautela a descansar.
Sin embargo, al descubrir la identidad del convoy, los aldeanos se mostraron sumamente hospitalarios. Para la empobrecida Violet, el próspero Castillo del norte era un lugar al que aspirar.
El Ducado Violeta era en realidad mucho más pobre.
Esto era evidente incluso en los banquetes de la nobleza a los que asistía Carlota. La impresión general era menos grandiosa que en reuniones similares en Borde. Tanto la decoración del castillo como la comida del banquete parecían bastante modestas.
Por el contrario, Charlotte notó que la destreza marcial de Violet era mucho más fuerte que la de Borde o incluso la del Ducado Escudo Lunar.
En los castillos de los nobles, la proporción de individuos extraordinarios era alta. Incluso un barón tenía seguidores que habían entrado en el reino de lo extraordinario.
Los pueblos también estaban custodiados por milicias, compuestas casi todas por individuos extraordinarios.
Charlotte especuló que esto estaba relacionado con la energía mágica notablemente superior en el Ducado Violeta.
Sin embargo, a diferencia de los entusiastas aldeanos, aunque los nobles de Violet eran muy hospitalarios al invitar a Charlotte, ella podía sentir cierta distancia debajo de su cordialidad durante los banquetes.
Aunque aparentemente eran corteses, Charlotte podía sentir que los nobles de Violet no la recibían verdaderamente con agrado.
Sin embargo, no le importó. Pasar sin ser bienvenida le ahorraba la molestia de socializar.
Después de despedirse de otro señor, el convoy de Castell continuó hacia el norte, entrando en la parte norte del Ducado Violeta.
Esta zona estaba aún más escasamente poblada y los bosques eran más densos.
La parte norte de Violeta está cubierta por el Bosque Violeta, que se extiende por la zona norte del Reino Creciente. Una vez atravesado este bosque, llegarían al territorio de los Castells.
En cuanto a Ciudad Linte, la capital de Violet, se encontraba más al oeste. Charlotte, viajando al noreste, no pasaría por allí y, naturalmente, no visitaría al Duque de Violet.
El Bosque Violeta era enorme y se necesitarían varios días para recorrerlo.
Afortunadamente, a lo largo del camino, las caravanas de mercaderes que viajaban con Castell habían ido llegando poco a poco a sus destinos y se habían separado.
A estas alturas, sólo quedaban unas pocas caravanas de mercaderes que se dirigían al condado de Castell, lo que redujo el convoy a menos de setecientas personas.
Con menos gente y caravanas, el convoy podría moverse más rápido.
Aun así, todavía se necesitarían al menos tres días para cruzar el Bosque Violeta, lo que significa que todo el convoy tendría que acampar en el bosque durante la noche.
Esa noche, la luz de la luna se filtraba a través de los densos árboles, iluminando el suelo del bosque.
El convoy, después de haber viajado todo el día, montó un campamento, levantó tiendas de campaña y encendió hogueras alrededor de los carros.
Esparcieron un círculo de una especia llamada Avira alrededor del campamento, que repelía a las bestias mágicas y a los insectos, garantizando la seguridad del campamento.
Por supuesto, la especia por sí sola no era infalible. El bosque estaba repleto de bestias mágicas, algunas inmunes a sus efectos. Por lo tanto, los extraordinarios caballeros acamparon en el perímetro, manteniéndose vigilantes.
La gente común, incluyendo a los comerciantes que los acompañaban, permanecía en el campamento. El bosque era frío por la noche, y se acurrucaban alrededor de las crepitantes hogueras, calentándose las manos y escuchando a un bardo viajero cantar baladas antiguas.
De vez en cuando, los aullidos de bestias mágicas desconocidas resonaban desde las profundidades del bosque, asustando a murciélagos y aves, y haciendo que el bosque pareciera aún más misterioso y peligroso. Esto hacía que la gente común del campamento temblara y se acurrucara en busca de consuelo.
Sin embargo, Charlotte disfrutaba del entorno.
La noche era el dominio de los Transmitido por la sangres, y como ser mágico natural, Charlotte apreciaba el entorno de alta magia del Bosque Violeta.
Se quedó sola en su tienda, con los ojos cerrados en meditación, revisando las diversas magias transmitidas por la sangre que había aprendido.
Su cuerpo ocasionalmente se transformaba en una nube de niebla negra con una bocanada o se convertía en innumerables murciélagos negros con un silbido...
La niebla negra era la magia de sombras de la resonancia oscura y los murciélagos eran la magia polimorfa de la resonancia salvaje; ella realmente había dominado estas habilidades.
En el momento siguiente, los murciélagos volvieron a fusionarse en la forma de una niña, aunque esta vez con grandes alas de murciélago en la espalda.
Un destello rojo cruzó las pupilas de Charlotte y las sombras la envolvieron, fundiéndola con la noche.
De un salto, Charlotte salió volando de la tienda.
Nadie se dio cuenta de su partida.
Sólo Sebastián miró hacia el cielo, sintiendo una presencia familiar antes de regresar a beber vino tranquilamente.
Charlotte batió sus alas y se elevó hacia el cielo, inicialmente inestable pero rápidamente ganando estabilidad, deleitándose con su talento transmitido por la sangre.
Solía tener que ocultar su identidad, ocultando con cautela su fuerza dondequiera que iba. Solo en los profundos bosques de Violet podía experimentar libremente el poder de lo extraordinario.
Habiendo dominado más de diez magias transmitidas por la sangre, Charlotte había mejorado significativamente, incluso sin aprovechar el poder de la Liberación del Verdadero Ancestro.
Sin embargo, mientras se preparaba para volar alrededor del bosque cercano, un grito desgarrador rompió repentinamente la noche.
A Charlotte le dio un vuelco el corazón. Dejó de jugar y bajó al suelo.
Volviendo a su forma normal, se dirigió al borde del campamento.
Allí, varios caballeros extraordinarios ya habían tomado sus armas, listos para adentrarse en el bosque.
"¿Qué pasó?"
Charlotte preguntó.
Los caballeros se inclinaron respetuosamente ante ella antes de que uno de ellos explicara.
“Condesa, soy Daren. Fue al bosque... a hacer sus necesidades y probablemente se topó con una bestia mágica...
¿Una bestia mágica? ¿No tomó ninguna especia de Avira?
Charlotte frunció el ceño.
Los caballeros se miraron unos a otros, incapaces de responder.
El fuerte olor a sangre emanaba del bosque, haciendo que el corazón de Charlotte se acelerara.
"Vamos a comprobarlo."
Ella dijo solemnemente.
Con esto, ella abrió el camino hacia el bosque y los caballeros la siguieron rápidamente.
Cuando Charlotte llegó al denso bosque, pronto encontró a Daren, el extraordinario caballero, tendido en el suelo.
Desafortunadamente ya estaba muerto.
Su muerte fue espantosa y aterradora. Le arrancaron la armadura, su cuerpo quedó cubierto de garras y su pecho y abdomen quedaron destrozados...
Una sombra envuelta en oscuridad se cernía sobre él, devorando con avidez su carne.
"Sangre... ¡¿Transmitida por la sangre?!"
Exclamaron los dos extraordinarios caballeros junto a Charlotte, con los ojos abiertos por el terror.
La mirada de Charlotte se agudizó.
"No... no es un Transmitido por la sangre..."
Mirando la sombra, ella entrecerró los ojos.
"Es un no-muerto."
Las nubes que oscurecían la luna se dispersaron y la luz plateada de la luna atravesó las ramas, iluminando la figura sombría.
Los caballeros ahora podían ver claramente al atacante.
No era un monstruoso Transmitido por la sangre sino un cadáver podrido vestido con una armadura hecha jirones.
Las cuencas de sus ojos brillaban con misteriosas llamas verdes.
En ese momento, más aullidos resonaron desde las profundidades del bosque.
Innumerables "linternas" verdes se iluminaron y se extendieron por el denso bosque…