A la mañana siguiente, en las afueras de Ciudad Northport.
Charlotte, vestida con un atuendo noble adecuado para viajar, estaba sentada en el carruaje, mirando atentamente las escenas callejeras de Northport a través de la ventana.
Sobre los claros canales, los barcos se deslizaban lentamente y las antiguas calles de la ciudad, a lo largo de las orillas, estaban repletas de peatones.
De vez en cuando, el melodioso sonido de las campanas sonaba a lo lejos, asustando a una bandada de gaviotas.
Independientemente del estado en que se encontraba la iglesia de la Santa Corte, la regularidad de las campanas era impresionante.
Los majestuosos castillos a lo lejos, los canales que fluían tranquilamente cerca, la variedad de edificios góticos que bordeaban los canales y la moda de los peatones, que era significativamente más avanzada y ornamentada que en el campo de Borde, todo esto le daba a Charlotte la ilusión de estar en una Venecia del Renacimiento de una película histórica.
Al principio, pensó que usar atuendo noble podría ser demasiado ostentoso, pero después de observar a los transeúntes en Northport, se dio cuenta de que incluso los plebeyos aquí vestían tan elegantemente como los nobles rurales en Borde.
Aunque Borde ya era considerado un ducado relativamente empobrecido dentro del reino, esta disparidad era reveladora.
Gracias a la Mina de Plata de Castell.
No sólo trajo una inmensa riqueza a Northport sino también innumerables oportunidades de negocios y capital para la acumulación inicial.
Este lugar no sólo era rico sino también populoso, con una gran afluencia de inmigrantes de todas direcciones, que proporcionaban abundante mano de obra: verdaderamente una tierra bendecida.
Si esto estuviera en la Tierra, sería el lugar perfecto para una revolución industrial, sin duda origen de nuevas ideas.
Incluso en un mundo con poderes extraordinarios como Myria, Charlotte sintió que una versión modificada mágicamente de una revolución industrial no estaba fuera de discusión.
Disfrutando de la suave brisa y del pintoresco paisaje, Charlotte esperó ociosamente, perdida en sus pensamientos, extrañando sólo el acompañamiento armonioso de una música relajante.
Cuando la figura familiar de Sebastian apareció ante su vista, Charlotte se animó y le hizo un gesto a Sherry para que abriera la puerta del carruaje.
Sebastián le sonrió a Sherry, le dio las gracias y luego entró elegantemente en el espacioso carruaje, que podía acomodar cómodamente a cuatro personas, y se sentó frente a Charlotte.
En cuanto a Niza, él también saltó al carruaje.
Primero miró el regazo de Charlotte, luego el de Sherry, sopesó los pros y los contras, y finalmente, obedientemente, saltó al regazo de Reina, frente a Sherry.
Reina, inicialmente sobresaltada, instintivamente comenzó a acariciar la cabeza de Nice, provocando que el gato gordo mostrara una expresión extremadamente contenta.
Charlotte le dirigió una mirada peculiar.
Pero al notar que Reina se relajaba después de sostener al gato negro, finalmente suspiró suavemente y desvió la mirada.
"Entonces, ¿todo listo?"
-Le preguntó a Sebastián, que estaba sentado cómodamente frente a ella.
Justo cuando Sebastián estaba a punto de hablar, Nice, siendo acariciado por Reina, habló con jactancia.
¡Claro que sí, ya está todo hecho! Lady Charlotte, ¿no sabe quién se encarga de esto? Conmigo, Nice, al mando, esos tipos, por muy bien escondidos que estuvieran, ¡tenían que ser descubiertos!
Inesperadamente, esta vez, Sebastián no discutió con Nice sino que asintió en señal de acuerdo.
Sí, como predijiste, Niza es muy sensible a su presencia. Hemos capturado a todos los que merodeaban, a todos y cada uno de ellos, y los hemos atado a la entrada del ayuntamiento.
"¿El ayuntamiento?"
Charlotte levantó una ceja.
Sí, hice un breve interrogatorio. Eran espías enviados por los nobles del territorio para vigilar tus movimientos. Entregarlos al ayuntamiento me pareció apropiado.
Sebastián explicó respetuosamente.
Charlotte entrecerró los ojos ligeramente al escuchar esto.
Acabo de llegar a Puerto Norte y ya me están espiando. Parece que hay intrigas entre los nobles del Castillo...
"Jeje, ya le informamos a ese funcionario gordito. Cuando regresemos, tendrás una lista detallada."
Bonita risa.
“Bien. Deja que Madoc se encargue de esto. Será una buena prueba de su lealtad hacia mí.
Charlotte asintió con satisfacción.
Con sus agudos sentidos, Charlotte había notado la vigilancia mientras terminaba de desayunar y se preparaba para partir hacia las minas del este.
Y había bastantes espías.
Entonces, se detuvo y envió directamente a Sebastián y Nice para erradicar a estos espías.
Sebastian era el combatiente más poderoso aparte de Charlotte en su estado de Ancestro Verdadero, virtualmente imbatible en el territorio de Castell sin ninguna presencia del Sol Ardiente.
En cuanto a Nice, después del incidente con Anna la Bruja de la Profecía, Charlotte descubrió que sus habilidades de detección eran extraordinariamente fuertes, completamente desproporcionadas a sus inconsistentes habilidades de combate, perfectas para un detector felino.
Así, siguiendo las órdenes de su dueña, el equipo de perros y gatos trabajó en conjunto sorprendentemente bien.
Bien, ahora que ya no hay moscas, partamos. Si nos damos prisa, podemos cenar en la zona minera. Recuerda, durante los próximos días, somos nobles del Ducado Escudo Lunar y estamos aquí para comerciar con mithril, y mi nombre es Agnes de Broye.
Charlotte dijo con una sonrisa.
El territorio de Castell estaba lleno de caravanas de mercaderes y nobles realizando negocios, lo que hacía que este disfraz fuera perfecto para mezclarse.
Charlotte incluso tenía un sombrero noble listo para ocultar su rostro y protegerla del sol.
Al oír esto, Sebastián sonrió levemente e hizo una cortés reverencia: "Entonces... Señorita Agnes, seré su mayordomo, Lahel".
"Soy la criada, Lisa."
-Sherry lo dijo fría y sucintamente.
Luego miró a Reina que estaba frente a ella.
"Serás la criada... Leah."
Reina miró a Charlotte, luego a Sherry que estaba frente a ella, inclinó la cabeza confundida y asintió obedientemente.
"Hola, Lady Charlotte, seré tu cochero, Carl".
Se escuchó una ansiosa voz masculina desde la parte delantera del carruaje: era Rand, el único de los leales caballeros de Charlotte que había alcanzado el nivel Cielo Estrellado.
Sebastián, Niza, Sherry, Reina (una descendiente de linaje real recogida por Charlotte en el camino) y el joven caballero Rand, que estaba a cargo de la conducción, formaron el séquito de Charlotte para el viaje a la zona minera del este.
Sebas y Nice, ambos muy capaces, fueron una incorporación ineludible. En cuanto a Sherry, era una doncella tan excelente que la cada vez más indulgente Charlotte no pudo resistirse a traerla para que la ayudara.
Se estimaba que el viaje de ida y vuelta duraría al menos tres días, lo que podría implicar más disfraces e infiltración. Dada la falta de habilidades de Charlotte en este ámbito y que Sebastian era hombre, contar con una criada de confianza era muy práctico.
Reina, quien probablemente era la última de la estirpe real, se encontraba profundamente abatida desde la desaparición de Anna. Charlotte no se sentía cómoda dejándola sola en la finca del conde, así que la llevó consigo para animarla.
A pesar de estar allí para relajarse, Reina era muy capaz. Durante un reciente ataque de no-muertos, había ayudado al convoy, demostrando sus propias habilidades de combate, probablemente comparables a las de Charlotte sin la liberación de su verdadero antepasado.
Resultó ser una buena decisión, ya que Reina se relajó visiblemente durante el viaje, especialmente cuando sostuvo en brazos a la traviesa Niza.
Aunque Charlotte sospechaba que el gato negro podría aprovecharse de la situación, se sorprendió al descubrir que Nice se comportaba inusualmente bien con Reina.
Charlotte decidió dejarlo pasar.
Trajeron a Rand simplemente porque Charlotte necesitaba un cochero, y él era el más fuerte entre sus seguidores.
El carruaje se puso en marcha en dirección este hacia la zona minera de Castell.
La zona minera de Castell estaba situada en el límite oriental de Castell, adyacente al Gran Ducado del Norte.
A diferencia de la mayor parte del territorio del condado, esta zona se caracterizaba por colinas bajas y montañas en lugar de llanuras.
Aunque se lo mencionaba como el este, en relación con Northport, estaba más al sureste.
La zona minera no estaba lejos de Northport. Las frecuentes caravanas comerciales habían dado lugar a la construcción de una carretera ancha y llana, ideal para viajes rápidos, que la convertía en un día de viaje en carruaje.
Charlotte y su grupo partieron por la mañana y llegaron al asentamiento principal de la zona minera, Silver Mine City, al anochecer.
Como su nombre indica, Ciudad de la Mina de Platasurgió de la minería de plata. Antaño un simple puesto minero, se había convertido en una ciudad de tamaño mediano con una población de aproximadamente setenta mil habitantes.
La ciudad estaba protegida por altas murallas, de doce metros de altura, supuestamente construidas para defenderse de las incursiones del Gran Ducado del Norte.
En contraste con el estilo renacentista y la atmósfera refinada de Northport, Ciudad de la Mina de Plataera una ciudad agreste, con un marcado aire steampunk. Había talleres de metal por todas partes, e incluso se podían ver minas abandonadas dentro de la ciudad.
La población aquí era notablemente diversa. Charlotte vio no solo humanos, sino también elfos, enanos, hombres bestia y semihumanos.
Los elfos y enanos eran en su mayoría artesanos y tenían un estatus alto, mientras que los hombres bestia y los semihumanos tenían un estatus relativamente más bajo; muchos trabajaban como mineros, ya sea contratados o esclavizados.
"Señorita Agnes, ¿a dónde deberíamos ir ahora?"
Rand preguntó respetuosamente, deteniendo el carruaje en medio de las bulliciosas calles.
Charlotte intercambió una mirada con Sebastian.
¿Enviaste el mensaje?
Ella preguntó.
"Ya fue enviado."
Sebastián respondió respetuosamente.
"¿Y la ubicación?"
La Posada del Abeto. Luff dijo que es la mejor posada de aquí y el lugar preferido por la mayoría de las caravanas de comerciantes y nobles.
Charlotte asintió y le dio instrucciones a Rand.
"A la posada del abeto."
Rand condujo el carruaje, preguntando direcciones a lo largo del camino, y unos diez minutos después, llegaron a una posada con un distintivo estilo élfico.
El grupo desembarcó, con Sebastian de pie junto a Charlotte como su mayordomo, y Sherry y Reina, vestidas de sirvientas, a su lado. Rand, como asistente, los seguía.
Nice ya había saltado de los brazos de Reina y caminaba junto a Charlotte, aparentemente compitiendo con Sebastian por la posición.
El interior de la posada también tenía una marcada temática élfica. Al entrar, una anfitriona elfa se acercó rápidamente con una sonrisa y se dirigió directamente a Charlotte.
"Bienvenido, huésped. ¿Está aquí para alojarse o para comer?"
Charlotte, aún observando el entorno, le hizo un gesto a Sebastian para que respondiera. Dando un paso al frente con una sonrisa, Sebastian respondió.
"Alojamiento y, por favor, reserve también un comedor privado."
La anfitriona elfa, notando su hermosa apariencia, asintió levemente.
Hoy, Sebastián había ocultado sus orejas, impidiendo que lo reconocieran como un elfo.
El alojamiento se organizó rápidamente: una suite reservada para nobles, con varias habitaciones (un dormitorio principal y cuatro secundarios).
Charlotte ocupó la habitación principal, mientras que Sebastian, Sherry y Reina ocuparon una habitación secundaria cada uno. Nice compartió habitación con Rand.
Bonita queja.
-¡Sebastián, me estás apuntando!
Sebastián, sonriendo, replicó.
Sé agradecido. Como gato, tienes suerte de tener un dormitorio.
Agradablemente ahumado.
¡Discriminación! ¡Esto es discriminación!
Rand, rascándose la cabeza, tranquilizó a Nice.
"No te preocupes, Maestro Nyss, no ronco por la noche."
Lindo: ...
Después de instalarse, el grupo fue a cenar.
La cena tuvo un típico ambiente élfico, sin apenas carne (sólo un plato de carne), pero todo estaba exquisitamente preparado y tenía un sabor excelente.
A Charlotte le gustó especialmente el hidromiel elaborado por los elfos, que le recordó a la cerveza de piña de su vida anterior, pero era aún más refrescante.
Las doncellas y el caballero disfrutaron con gusto, pero Charlotte solo probó un poco, al igual que Sebastián.
Una vez que todos terminaron de cenar, Charlotte se dirigió a las doncellas y al caballero.
"Puedes ir a explorar la zona un rato. Sebastián y yo tenemos un invitado que conocer".
Reina y Rand aún no estaban en el círculo íntimo de Charlotte, y Sherry no se había comprometido del todo a convertirse en su sirvienta, por lo que todavía había una barrera.
Siguiendo sus órdenes, se marcharon respetuosamente y Charlotte pidió a la posada que trajera otra ronda de platos.
Nice se quedó, ya que a pesar de su naturaleza lúdica, era parte del círculo íntimo de Charlotte debido a su contrato.
Los dos esperaron con Nice hasta unos quince minutos después, cuando llamaron a la puerta.
Sintiendo la identidad del visitante, Charlotte sonrió levemente y dijo.
"Adelante."
La puerta se abrió para revelar una figura alta y corpulenta, polvorienta por el viaje: nada menos que Luff, el líder de la tribu de hombres bestia que adoraba al Verdadero Ancestro en Borde.
Hace dos meses, la tribu de los hombres bestia recibió un oráculo divino para dirigirse al norte, a Castell. Simultáneamente, Charlotte, como líder de la Sociedad Rosa, encargó a Luff la investigación de la mina de plata.
A estas alturas ya debería tener algunos hallazgos.
A diferencia de su aparición en Borde, Luff estaba vestido con un tosco atuendo de minero, que exudaba un aura robusta y desgastada.
"Lady Charlotte, Lord Sebastian, disculpen la demora. Me quedé atrapado en el bar."
Luff dijo con una sonrisa avergonzada.
Charlotte se sorprendió.
¿El bar no te dejó entrar?
"Bueno... los elfos inicialmente me confundieron con un esclavo hombre bestia de las minas".
Luff dijo, rascándose la cabeza.
La expresión de Charlotte se volvió extraña. Miró a Sebas.
¿Los elfos también discriminan?
Sebas se encogió de hombros.
"Muchos elfos, especialmente aquellos que valoran la arrogancia como una tradición, discriminan a cualquiera que no sea un elfo o no posea la belleza élfica".
Carlota: ...
Ella miró el rostro de Luff, lleno de cicatrices y peludo, claramente de aspecto poco amigable, y apartó la mirada.
Aclarándose la garganta, preguntó.
“Señor Luff, ha trabajado duro. ¿Puedo preguntarle qué ha descubierto sobre la mina de plata de Castell?
La expresión de Luff se volvió seria.
"Lady Charlotte, ¡algo anda mal con la mina de plata de Castell!"