—¿Acaso no hay algo que debas decir? —el tono del emperador fue el de quien corrige una travesura. Pero para quien habitaba ese cuerpo, no era el tono esperado.
—Yo... yo no estoy seguro de lo que Su Majestad...
—¿Acaso no eres consciente de quién eres y de tu posición en este lugar?
—¿Posición? Yo no... es decir, todos aquí me llaman príncipe, pero no es como si yo...
—Entonces lo sabes y decides darles la espalda a tus responsabilidades, ¿no es así?
El niño, la adulta en ese envase pequeño, frunció el ceño. Aquel comienzo le secaba la boca y le ponía el estómago a la altura del corazón. La irracionalidad de la conversación comenzaba a darle náuseas; aquellas interrupciones constantes no ayudaban a calmar sus nervios. De hecho, comenzaba a molestarse.
—No comprendo lo que Su Majestad espera que haga, mi salud apenas ha...
—Lo que espero que hagas —dijo el Emperador con gravedad, inclinándose hacia delante— es que cumplas con lo que tu deber exige. Como príncipe tienes responsabilidades. El Maestre Guel me ha informado de tu pérdida de memoria, un mero inconveniente que será corregido a su tiempo. ¿Desde cuándo estar enfermo sirve de excusa a un Príncipe Imperial?
El hombre no le daba ni siquiera un poco de margen, empujándola poco a poco, pero sin clemencia. Sentía el precipicio acercarse una vez más. Toda la situación le daban el mensaje de siempre: encogerse y retroceder, pasar desapercibida.
Solo por eso y para alejarse del borde, su instinto hizo todo lo contrario. Se obligó a no retroceder, a pesar de que el corazón del niño martilleaba contra sus costillas.
—No estoy usando ninguna excusa. No recuerdo el deber del que me habla, ¡ni siquiera recuerdo mi propio nombre! Si Su Majestad o alguien se dignara a explicarme la situación, tal vez podría hacer algo al respecto.
El silencio se instaló entre ambos. Por un momento temió haber cruzado la línea, porque el emperador solo la miraba, pero pronto él sonrió levemente y se recostó en el respaldo, con una expresión de extraña satisfacción.
—Eres Marcus Ellian Von Kronenberg, mi primogénito, primer Príncipe Imperial y Heredero al trono de Alten. Tienes tres deberes: ser el primer defensor y último sacrificio ante la voluntad de Dios, destruir todo aquello que ponga en riesgo la gloria del imperio, y jamás manchar el nombre que has recibido. Tus acciones han ido en contra de todos ellos. Has puesto al imperio y a tu apellido en una situación inadmisible, yendo contra la voluntad divina. La ignorancia es un pecado, al igual que la debilidad; el fallo en tu memoria no es un escape. ¿Lo comprendes, Príncipe Marcus?
La aludida apenas encontraba palabras para replicar a tal sin sentido.
—Comprendo que la situación necesita arreglarse, pero ¿cómo se puede decir que la culpa es mía? ¡Este cuerpo estaba muerto hace apenas unos días! ¿Cómo puede ser mi culpa morir?
Las cejas del emperador se fruncieron.
—¿Acaso no eres tú quien murió y resucitó de manera repentina? Semejante escándalo alrededor del Heredero, ¿acaso no es debido a tus acciones?
La indignación ahogó sus nervios. ¡Era una locura! ¿Morir y resucitar era su culpa? ¿Tenía que "arreglarlo"? Nada de eso había pasado por su voluntad; antes bien, incluso podía decir que la habían secuestrado y obligado a limpiar el desastre de alguien más.
Se esforzó por pensar con claridad. Le exigían solucionar una situación desconocida y necesitaba información.
Se tragó un gran suspiro junto con sus reclamos y levantó la mirada.
—Como no conozco la situación de la que habla Su Majestad, si pudiera explicarme con detalle, tal vez pueda pensar en algo para arreglarlo... aunque dudo que mis conocimientos actuales sean suficientes.
—Tu muerte desestabilizó al Imperio. Trajo incertidumbre al gobierno. Se dará un anuncio de que dentro de dos meses se celebrará un banquete en honor a tu "completa" recuperación. Tu trabajo será demostrarles a los nobles que estás en perfectas condiciones y que no existe necesidad de dudar de la Familia Imperial.
—Pero si no recuerdo nada... Es imposible que engañe a tantas personas. Si solían conocer al "príncipe", será obvio que algo malo pasa conmigo.
—Tendrás los tutores que hagan falta. Que seas capaz de engañarlos o no, dependerá de tu desempeño. Esfuérzate al máximo.
—Con el debido respeto, Su Majestad, no creo que sea capaz de...
—¡Capacidad dices! —la molestia en la voz del hombre le formó un nudo en la garganta —. Dama Clarel, traiga un espejo.
La mujer obedeció y levantó el cristal frente al rostro del niño. Mientras tanto, el Emperador la sujetó del brazo sano, forzándola a levantarse, poniéndolo frente a su propio reflejo. Ella se miró. Vio la cicatriz rosa tirando de la boca, creando esa media sonrisa que parecía burlarse de la tragedia.
—¿Reconoces lo que ves? —los dedos del hombre se clavaron en su brazo. El nudo en la garganta crecía, pero el hombre no esperó respuesta—. Lo que ves no es una persona, es una inversión del estado. Una herramienta política. Estás aquí porque Dios así lo dispuso al traerte de vuelta, y por Su Gracia, tu capacidad será tan basta como tu deber lo exija —su voz bajó hasta ser un susurro—. Tu deber exige que tu confusión sea enterrada bajo el peso de la corona. El pueblo necesita un líder en quien confiar. No se trata de si eres capaz o no. ¿Entiendes eso?
No necesitaba recordar nada para saber la respuesta que se esperaba.
—Sí, señor. Lo comprendo, Su Majestad.
—Bien. Puedes olvidar tu nombre todas las veces que quieras, eso no es más que una falla logística. Pero olvidar esto es traición.
El emperador soltó el brazo y regresó a su asiento.
Ella permaneció frente al espejo, viendo cómo los bordes de sus ojos comenzaban a igualar el tono rojizo de sus cicatrices. Ese sí era un gesto conocido.
—Además del banquete, hay algo urgente. Tu resurrección ha provocado una revolución en la Iglesia. Será un desastre si se declara este evento como una herejía. ¿Sabes lo que hace la Iglesia con los herejes?
Podía imaginarlo perfectamente, si la Iglesia de este lugar se parecía en algo a la de la Tierra.
Alguien tocó a la puerta. Era un hombre de unos cuarenta años con una barba muy elegante.
—Disculpe la interrupción, Su Majestad. El Inquisidor Branden y sus ayudantes han solicitado una audiencia especial... y una entrevista con el Príncipe Marcus.
Vincent miró al mensajero, pero se dirigía al niño.
—El problema urgente está tocando a las puertas. La reunión con el príncipe será dentro de dos días. Encuentra la forma de convencer al Inquisidor de que tu resurrección fue un milagro divino.
Se levantó para irse, deteniéndose justo antes de cruzar el umbral.
—Si necesitas algo para prepararte, solicítaselo al mayordomo Zale.
Y dicho esto, salió sin esperar otra palabra.
\*\*\*
El inquisidor Diethel de la Casa Branden había dedicado por completo su vida a la fe. Nacido en el seno de un linaje que había servido por siglos al Imperio Alten como la llama que mantenía viva la fe, era impensable que tuviera dudas respecto destino.
¿Y por qué habría de ser distinto? Para un Branden, la duda no era más que una debilidad del alma que debía ser extirpada desde el nacimiento.
Tres siglos atrás, su antepasado, que el Verdadero guardaba en Su eterna gloria, rechazó todas las recompensas mundanas que el Emperador le ofrecía por su servicio, solicitando únicamente el derecho a ser un humilde servidor en la Santa Sede. Desde aquel sacrificio fundacional, los Branden habían fluido por las venas del Imperio como fuego purificador.
Diethel, hijo de un arzobispo y una abadesa, fue moldeado como la futura cabeza de la Casa Branden desde temprana edad. Aprendió a entonar oraciones antes de balbucear sus primeras palabras y a descifrar los Libros Sagrados antes de conocer el mundo exterior. A los veinte años, bajo la tutela del Archi inquisidor Reyen, su futura y muy prestigiosa designación como miembro de alto rango de la iglesia estaba asegurada.
Como suele con quienes tienen un futuro brillante, su camino estaba lleno de oposición: hombres de visión anémica y espíritus débiles que se atrevían a susurrar acusaciones de fanatismo y locura a sus espaldas.
Diethel no les guardaba rencor, en su lugar lo llenaba una lástima punzante. Aquellos que más necesitan la gracia del Verdadero solían ser los más reacios a suplicar por ella. La rebeldía de quienes, conociendo la luz, elegían la sombra, ¡era una ofensa que solo el hierro y el fuego podían corregir! Él mismo se encargaría un día de enseñarles a suplicar.
La ignorancia, claro estaba, también era pecaminosa. Sin embargo, había aún oportunidad de instruir a los ignorantes. Para quien no sabe, es difícil creer en el poder de la gracia. Por el contrario de aquellos que, conociendo la gracia, deciden abiertamente revelarse en contra. Comparados con los primeros, ¡eran los segundos quienes debían ser juzgados con mano de hierro! Tal era la naturaleza de su papel como Inquisidor.
¿Fanático? Aquello era la calumnia de los tibios. ¿Seguidor ciego? ¡Ignorantes!, eran ellos quienes caminaban en la oscuridad. Si tan solo pudieran sentir el incendio que consumía su alma al postrarse en el altar, ellos también se arrodillarían.
Todo eso lo había sentido y comprendido siendo un niño, e incluso sin eso, jamás hubiera considerado que su vida careciera de sentido. Su corazón y mente estaban llenos de fe e intenciones puras, eso el Verdadero lo sabía. Y las promesas del Verdadero a sus fieles llegan tarde o temprano, pero sin duda llegan.
Por eso no se sorprendió demasiado cuando, en cierta gloriosa madrugada, siendo aún muy joven, la luz del cielo se desplegó ante sus ojos, despertando su linaje con un rugido ensordecedor. Su sangre se espesó e hirvió, transformándose en el vehículo sagrado para invocar el fuego purificador para consumir a los herejes.
En ese instante, ya no solo creía; él sabía. El velo del destino se rasgó y la verdad le fue revelada con una voz de claridad aterradora: ¡Él, Diethel Von Branden, tenía una misión divina!
¡Una misión divina otorgada por el Verdadero! ¡Una que eclipsaba las leyes de los hombres y las mezquindades del clero, que lo convertiría en un instrumento absoluto en el plan celestial!
Habiendo sido el elegido, los pequeños falsos creyentes que lo rodeaban dejaron de existir como obstáculos. El Gran Verdadero lo elevaría por encima de todos ellos para ejecutar Su voluntad.
En un principio quiso dar a conocer la sagrada noticia con algunos de sus superiores del clero, pero la estrechez de sus mentes y la debilidad de su fe les impidió comprenderlo. Compartir su claridad solo provocó que el desprecio por parte de otros miembros del clero aumentara.
Tuvo que guardarse la misericordia del Verdadero para sí mismo, pero le importó muy poco. A partir de ese momento se dedicó a prepararse. Estudió con mayor intensión que antes, se dedicó a sus deberes de inquisidor con redoblado ahínco, atendió a las lecciones que impartía el Archi inquisidor aún más dispuesto a absorber toda su experiencia y sabiduría.
Y esperó. Esperó hasta que llegó el momento preciso.