"¿Li Zhi está bien preparado?", preguntó Xu Mingwei mientras observaba hacia la residencia del Clan Wu.
En medio de la noche, solo él era capaz de distinguir con claridad lo que sucedía a varios li de distancia; los demás apenas divisaban destellos dispersos de fuego para calcular la ubicación aproximada.
"Apenas los cuatro clanes entraron en acción, envié a alguien a avisarle a Li Zhi; aguardará cerca del Clan Wu junto con los guardias del yamen". Xu Mingyuan sonrió con calma y miró a Xu Mingshu: "En cuanto el hermano mayor decida el momento oportuno, pídele a Xueji que envíe a Ah Da a avisarle".
Xu Mingshu cruzó una mirada con él y, dándose una palmada en el pecho, aseguró: "Déjamelo a mí".
En lo alto del firmamento, un Águila de Fuego Verde volaba en círculos sin cesar.
Xu Mingyuan y Xu Mingxuan la observaron y se rascaron las mejillas, perplejos; eran totalmente incapaces de distinguir cuál de los tres hermanos Águila de Fuego Verde era ese.
El clamor de la batalla retumbaba hasta el cielo y llegaba con claridad hasta donde ellos se encontraban.
Xu Mingshu suspiró con tristeza: "No sé qué pensará la segunda cuñada cuando se entere de esta noticia. Está embarazada y le falta poco más de un mes para dar a luz. Segundo hermano, será mejor que esperes a que nazca el bebé antes de decírselo".
"No hace falta. Ocultárselo a propósito solo le generará más culpa y será perjudicial para el futuro. Sus lazos con el Clan Wu nunca fueron profundos; tal vez le duela por un tiempo, pero una vez que lo asimile, estará bien. Además, con su vigor de guerrera del Reino Xiantian, un golpe así no afectará el parto".
"Segundo hermano, de verdad eres implacable", comentó Xu Mingxuan. "Menos mal que el Clan Zhang es un linaje humilde y sigue con fidelidad a nuestro Clan Xu; de lo contrario, no me habría librado de terminar en tu misma situación. Por cierto, el hermano mayor rompió lazos con el Clan Yang y tú hiciste lo propio... ¿no seré yo el siguiente?".
Xu Mingyuan sonrió con calma y le preguntó: "Si alguna vez llegaras a ese extremo, ¿qué elegirías?".
"Pues el Clan Xu siempre será lo primero, desde luego". Xu Mingxuan esbozó una sonrisa, sin la menor vacilación en la mirada. "Aunque, por supuesto, jamás trataría mal a Qing'er".
"Tu esposa posee un talento excepcional; con el tiempo se convertirá sin duda en un pilar del clan. Más bien, el hermano mayor y yo les tenemos envidia a ustedes dos, que pueden recorrer juntos el sendero inmortal. He oído que incluso existen artes secretas de cultivo dual".
"¿Qué es el cultivo dual?", preguntó Xu Mingshu con curiosidad.
"Para saberlo, primero tendrías que conseguirte un marido", bromeó Xu Mingxuan con una amplia sonrisa.
Xu Mingshu resopló un par de veces y guardó silencio.
Tras el tiempo que toma beber una taza de té, Xu Mingwei habló:
"Ya casi está. Apenas quedan unos cuantos guardias de élite del Clan Wu, y la mayoría de los miembros principales y secundarios con aptitud marcial han caído en combate. Lo que resta no es más que una matanza".
"Entendido, hermano mayor", asintió Xu Mingshu. "Ah Da, ve a avisar a Li Zhi".
El Águila de Fuego Verde se convirtió en un relámpago esmeralda y surcó los aires en un instante hasta las inmediaciones de la residencia Wu, donde batió las alas y emitió un largo y agudo graznido.
Li Zhi alzó la mirada hacia el cielo, se volvió de inmediato hacia las decenas de guardias del yamen apostados tras él y ordenó: "¡El Clan Wu está siendo sitiado por unos criminales! ¡Nosotros, como hombres de la corte, no podemos quedarnos de brazos cruzados! ¡Síganme a socorrerlos!".
"¡A la orden, señor Magistrado Asistente!", respondieron los guardias juntando las manos con firmeza. Todos ellos eran artistas marciales de primera y segunda clase, lo bastante fuertes como para imponer respeto en el Condado Qingjiang.
Li Zhi se desplazó con agilidad por muros y tejados, irrumpiendo de lleno en el campo de batalla, y lanzó un tajo con su sable contra un guerrero del Reino Xiantian que vestía de negro y llevaba el rostro cubierto.
Tras obligarlo a retroceder por el impacto, bramó con severidad: "¡Insolentes forajidos! ¡Soy Li Zhi, Magistrado Asistente del Condado Qingjiang! ¡Se han atrevido a aprovechar las sombras de la noche para masacrar al Clan Wu! ¡Juro que los llevaré a todos ante la justicia!".
Tres de los guerreros del Reino Xiantian intercambiaron miradas cargadas de ferocidad y, sin mediar palabra, se abalanzaron juntos contra él.
Sin embargo, a Li Zhi apenas le faltaba un paso para alcanzar la etapa avanzada del Reino Xiantian, mientras que ellos venían de librar un encarnizado combate; por lo tanto, no lograron sacar la menor ventaja sobre él.
A la distancia, Xu Mingwei rio con frialdad: "Los cuatro clanes son implacables. Ni siquiera cuando Li Zhi anuncia abiertamente su cargo oficial están dispuestos a soltar el bocado que ya tienen entre los dientes".
Mientras hablaba, Xu Mingwei tensó su arco, en el que ya reposaban tres flechas de hierro.
¡Fiu, fiu, fiu!
Las tres flechas salieron disparadas al unísono, rasgando el aire nocturno.
En un abrir y cerrar de ojos, atravesaron los pechos de los tres guerreros del Reino Xiantian, clavándolos contra el suelo.
"Hermano Li Zhi, piedad... yo soy...".
Uno de ellos intentó suplicar clemencia, pero un frío destello en arco relampagueó en la penumbra; las gargantas de los tres fueron degolladas y la sangre brotó a borbotones.
A los pocos instantes, sus respiraciones se apagaron para siempre.
"Hermano mayor, si la madre y los hermanos menores de Shan'er corren peligro, te ruego que intervengas", pidió Xu Mingyuan juntando las manos.
"Deben de haberse escondido; no he visto rastro de ellos".
Xu Mingyuan dejó escapar un leve suspiro al oírlo.
Xu Mingwei volvió la cabeza y dijo: "Vámonos, regresemos a Dongxi. Sin expertos del Reino Xiantian en los cuatro clanes, Li Zhi tiene fuerza de sobra para sofocarlo todo. El resto queda en sus manos".
"Sí, hermano mayor".
Aquella noche, la sangre corrió como un río en el Clan Wu.
Entre muertos, fugitivos, ruegos y alaridos desesperados, el clamor resonó sobre la mansión hasta el amanecer.
Tras hacer acto de presencia, Li Zhi se encargó de poner orden en el desastre.
Casi todos los miembros de la vieja generación de los cinco clanes nobles perecieron en la refriega, incluidos los cinco patriarcas.
De la noche a la mañana, aquellos linajes se hundieron en el abismo.
Li Zhi encarceló a todos los sobrevivientes culpables, consoló a los restos del Clan Wu y emitió un edicto público donde denunciaba con dureza a los cuatro clanes: Fang, Wang, He y Cao.
En poco tiempo, no había casa de té ni taberna en la capital del condado donde no se discutiera el suceso:
"El señor Magistrado Asistente es un funcionario intachable. Por un descuido, esos cuatro clanes pudieron haberlo matado en el acto; por suerte su poder es inmenso y logró capturar a la gran mayoría".
"El Clan Wu fue el más perjudicado. Toda su fuerza marcial quedó reducida a cenizas; ya no puede sostener el título de clan noble. Aunque esta vez no fue absorbido por los cuatro clanes, seguro que los mercaderes y potentados empezarán a maquinar en su contra. Al fin y al cabo, aunque la gente murió, los cuatro clanes no alcanzaron a arrebatarles sus artes marciales ni sus dietas medicinales".
"No solo eso. Con la muerte repentina del patriarca, me temo que los descendientes vivos del Clan Wu no se librarán de una encarnizada disputa por la herencia".
"Lo mismo ocurrirá con los clanes Fang, Wang, He y Cao".
"Se avecinan días de mucho alboroto".
El declive de los cinco clanes nobles de Qingjiang abrió las puertas a otras familias. Si alguien sabía aprovechar la ocasión, podría alzarse con el viento a favor y convertirse en el siguiente clan noble de Qingjiang.
Pocos eran como el Clan Xu, que había logrado consolidarse como clan noble gracias a sus propios medios y acumulación.
En medio de todo aquel torbellino, nadie involucró al Clan Xu; e incluso cuando se le mencionaba, era para alabar su aguda previsión y su prudencia para mantenerse al margen.
Pronto, el caos de los cinco clanes nobles llegó a oídos de los condados vecinos. De vez en cuando, algún guerrero del Reino Xiantian empezaba a acariciar la idea de acudir a Qingjiang en busca de un puesto como oficial marcial.
El Magistrado Wu no había muerto. Despertó uno o dos días después y, al presenciar la ruina de su clan, quedó sumido en un dolor inconmensurable. Con el espíritu consumido y el corazón destrozado, a pesar de contar con la robusta constitución de un guerrero del Reino Xiantian, no le quedaban más de dos años de vida.
Xu Mingyuan le relató lo sucedido a Wu Rushan. Angustiada y carcomida por la zozobra, ella partió de inmediato hacia la residencia Wu en compañía de su esposo.
En la mansión Wu, solo se veían telas blancas de luto.
Con su avanzado vientre de embarazada, Wu Rushan cruzó las puertas de la residencia acompañada por Xu Mingyuan y cuatro guardias en la cúspide del Reino Houtian.
En cada rincón se escuchaban sollozos y lamentos ahogados.
Detuvo de inmediato a una sirvienta que pasaba por allí y le preguntó: "¿Sigue con vida mi madre, la señora Zheng?".
"La sierva no lo sabe... estos días han sido un caos absoluto, entre los que murieron y los que huyeron...".
"¿Quién está al mando del Clan Wu ahora?", intervino Xu Mingyuan.
"Es el joven amo Ruliang".
"¿El tercer hermano? ¿Dónde está?", inquirió Wu Rushan.
"En el Pabellón Feixia, cuidando al quinto venerable".
"La sierva se retira", dijo la muchacha inclinándose levemente antes de marcharse a paso presuroso.
"¿Cómo pudo pasar esto?", murmuró Wu Rushan, todavía incapaz de asimilar que el próspero y poderoso Clan Wu hubiera caído en la ruina en una sola noche.
"El Magistrado Wu sigue con vida, lo cual es una fortuna dentro de la desgracia. Mientras él esté aquí, el Clan Wu no se derrumbará por completo", la consoló Xu Mingyuan en voz baja.
En el Pabellón Feixia, Wu Ruliang se sorprendió al ver entrar a Wu Rushan y a Xu Mingyuan.
"Quinta hermana, hermano Mingyuan".
Tenía unas ojeras muy marcadas y el semblante ceniciento, pero aun así les dedicó un saludo con las manos juntas.
"Tercer hermano, ¿qué ocurrió en realidad?", preguntó Wu Rushan con el dolor reflejado en el rostro.
"Ay...", suspiró Wu Ruliang con pesadumbre. "Ni yo mismo lo sé con certeza. La noche en que ocurrió todo, yo me encontraba fuera, pero todos los que estuvieron presentes afirman que los clanes Fang, Wang, He y Cao irrumpieron juntos y asesinaron a todo el que se cruzó en su camino. Supongo que los testimonios de los sobrevivientes son de fiar".
"¡Fang, Wang, He, Cao... jamás se lo perdonaré!", exclamó Wu Rushan apretando los dientes con furor.
"Quinta hermana, en tu estado no debes alterarte. En cuanto a esos cuatro clanes...", Wu Ruliang soltó una risa amarga y fría, "ellos tampoco acabaron mejor. Sus cuatro patriarcas murieron, sus guerreros del Reino Xiantian fueron abatidos por el señor Magistrado Asistente y los sobrevivientes están encerrados en las mazmorras del yamen; serán ejecutados en público dentro de medio mes".
"¡Bien merecido se lo tienen!".
Al oírlo, la ira de Wu Rushan se aplacó un poco. Luego miró a Xu Mingyuan y le reprochó: "Esposo, ¿por qué no me contaste lo de esos cuatro clanes?".
"En cuanto te enteraste de la desgracia del Clan Wu, saliste apresurada hacia aquí y venías con el alma en un hilo por el camino. ¿Cómo iba a explicártelo?". Dicho esto, Xu Mingyuan se dirigió a Wu Ruliang: "Hermano Ruliang, si el Clan Wu necesita algo, no dudes en pedirlo. Lamentamos profundamente no haber podido hacer nada a tiempo. Nadie imaginaba que esos cuatro clanes actuarían con semejante rapidez y en plena noche".
"Así es...", convino Wu Ruliang con un hondo suspiro.
"¿Quién anda ahí?".
En ese momento, una voz trémula y envejecida provino de la recámara interior.
"Tío abuelo, son Rushan y su esposo, Xu Mingyuan".
Al escuchar el nombre de los Xu, el cuerpo del Magistrado Wu se estremeció involuntariamente.
Él estaba al tanto de todo lo acontecido en los últimos dos días. Wu Ruliang solo sabía que los clanes Fang, Wang, He y Cao habían asaltado la residencia para exterminarlos, pero ignoraba la llegada previa del Clan Zhong de la ciudad de la comandancia para conspirar contra el Clan Xu.
Había sido precisamente la imprudente decisión de Wu Zhan de meter al lobo en casa lo que desató la catástrofe actual.
El Clan Xu se había mantenido al margen de principio a fin, intachable ante los ojos del mundo; sin embargo, conociendo las causas y los efectos, el viejo magistrado estaba convencido de que todo guardaba relación con ellos.
El Clan Zhong temía al Clan Xu.
Él conocía el poderío oculto del Clan Xu mucho mejor que el resto de su familia. Solo así se explicaba por qué el Clan Zhong había aniquilado a los expertos del Reino Xiantian y al grueso de los guardias del Clan Wu.
Solo un clan tan formidable como el Clan Xu podía urdir una partida semejante desde las sombras: moviendo los hilos con maestría, manipulando los corazones humanos y barriendo del mapa, sin levantar la menor sospecha, a los antiguos cinco clanes nobles de Qingjiang.
"Pasen", ordenó el Magistrado Wu tras toser un par de veces, con un hilo de voz débil y cansado.
"Tío abuelo, ¿se encuentra bien?".
Aunque Wu Rushan no tenía un trato muy cercano con él, se trataba del anciano de mayor rango que le quedaba al Clan Wu, y ante semejante tragedia, correspondía mostrarle el debido respeto.
"Pasable, por ahora no me moriré", replicó el anciano. Luego posó la mirada en Xu Mingyuan. "Disculpa que no me levante a recibirte como corresponde ante la llegada del segundo señor del Clan Xu; mis graves heridas me lo impiden".
"El señor Magistrado Wu bromea; llámeme simplemente Mingyuan. Al ser usted el mayor de Rushan, es también mi mayor; es mi deber como joven venir a presentarle mis respetos a su señoría".
"Quién sabe cuántos descendientes del Clan Wu habrán sobrevivido a este baño de sangre...", lamentó el anciano con pesar. "Mingyuan, quisiera pedirte que le transmitas unas palabras al Magistrado Asistente. Dile que mis heridas son graves y que no me quedan muchos años de vida, así que le pido que asuma provisionalmente las funciones de Magistrado del Condado para gobernar Qingjiang. Redactaré una carta oficial a la ciudad de la comandancia para solicitar la aprobación. En cuanto a los nuevos nombramientos para Magistrado Asistente y Capitán Militar del Condado, le ruego que él mismo busque las soluciones adecuadas; este cuerpo maltrecho ya no tiene fuerzas para encargarse de nada".
"Si esa es su firme voluntad, así lo haré", respondió Xu Mingyuan inclinándose respetuosamente.
"Te lo agradezco. Me siento algo fatigado y quisiera descansar un poco. Salgan todos, por favor".
Wu Ruliang, Wu Rushan y Xu Mingyuan abandonaron la habitación en silencio.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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