El Magistrado Wu no culpaba al Clan Xu; si el clan hubiera sido débil, a esas alturas Dongxi entero habría sido arrasado por completo sin dejar alma viva.
Que aún dejara con vida a parte del Clan Wu se debía, sin duda, a la consideración hacia Wu Rushan.
"¡Es el destino, es el destino!", murmuró el Magistrado Wu en voz baja, con lágrimas anegándole los ojos.
Frente a las puertas de la residencia del Clan Wu.
"Tercer hermano, si llegas a tener noticias de mi madre, la Señora Zheng, y de mi hermano Rufeng, recuerda enviar a alguien para avisarme al Clan Xu. Ya sea que sigan con vida o hayan muerto, necesito saberlo".
"Descuida, quinta hermana. Ahora mismo los asuntos del clan son un caos y tengo mil pendientes que resolver, así que no podré despedirlos a ti y al hermano Mingyuan como es debido".
"Nos despedimos".
Xu Mingyuan juntó las manos en un saludo de cortesía y, sosteniendo con delicadeza a Wu Rushan, subieron al carruaje para partir.
"Esposa mía, las cosas han llegado a este punto y de nada sirve darle vueltas. No te aflijas en demasía; si perturbas tu espíritu, perjudicarás al bebé", le dijo Xu Mingyuan mientras tomaba su suave mano y la acariciaba con ternura.
"Gracias por tu consideración, esposo".
Las cuatro familias —Fang, Wang, He y Cao— habían masacrado sin piedad al Clan Wu y las autoridades las sorprendieron en el acto. Todos los descendientes de sus linajes resultaron implicados, y sus bienes y propiedades, incluidas tierras de cultivo y tiendas, fueron confiscados en su totalidad.
Medio mes después.
Los miembros de las familias Fang, Wang, He y Cao fueron ejecutados públicamente, ante los aplausos y vítores de la mayoría de los espectadores.
En cuanto a sus propiedades, pasaron a manos del Clan Xu de forma silenciosa y discreta.
Tras semejante tragedia, el Clan Wu tampoco tenía la capacidad de mantener sus numerosas propiedades comerciales en el Condado Qingjiang ni sus tierras de cultivo circundantes. Siguiendo el consejo del Magistrado Wu, Wu Ruliang las transfirió paulatinamente al Clan Xu.
El Clan Xu no se mostró tacaño y pagó un precio justo.
Tomando en cuenta únicamente aquellos locales comerciales y tierras de cultivo, el patrimonio acumulado por los cinco clanes nobles rivalizaba con todas las posesiones de un clan noble de séptimo rango de primer nivel en la ciudad de la comandancia.
Lo único que les faltaba en comparación era el respaldo de maestros de élite en las artes marciales.
Al hacerse con semejante patrimonio, el Clan Xu contrató a numerosas personas para administrar los campos y negocios.
Cada una de ellas debió pasar por la instrucción previa del Clan Xu y solo asumió el cargo tras ser evaluada y aprobada.
A los pocos días llegó el nombramiento oficial que ratificaba a Li Zhi como Magistrado del Condado.
En cuanto a los cargos de Magistrado Asistente y Capitán Militar del Condado, dos puestos de oficial marcial, el Clan Xu estaba decidido a conseguirlos; sin embargo, según el criterio de Xu Mingwei, convenía esperar a que amainara el revuelo causado por la caída de los cinco clanes nobles antes de dar el paso.
Durante el mes siguiente.
Zhang Wanqing dio a luz primero a una niña a la que llamaron Xu Deyun, un nombre que evocaba la virtud resguardada como jade en su estuche y el talento reservado.
Como rezaba un antiguo texto: "La piedra que guarda el jade hace resplandecer la montaña; el agua que abriga la perla embellece el río".
Medio mes después.
Wu Rushan también dio a luz a una niña. Xu Mingyuan la llamó Xu Derong, deseando que su virtud fuera tan vasta como la tierra y su porte tan digno y elegante como el jade precioso.
El \*Clásico de la Poesía\*, en las "Odas de Zheng", versaba: "Hermosa es la dama, majestuosa y de porte sereno. Inolvidable su virtud y presencia, honor y joya de su reino".
Las buenas noticias se sucedían una tras otra en el Clan Xu, y los sirvientes compartían el regocijo general.
Pasaron unos días más.
Xu Dezhao alcanzó el Reino Xiantian.
Portador innato del Pseudo Linaje de la Virtud del Fuego de noveno rango, dotado además por Xu Chuan con el Talento de Destino de \[Horno de Qi y Sangre\] —el más propicio para la senda marcial— y respaldado por la dieta medicinal secreta del clan, Píldoras de Apertura de Orificios y Píldoras de Sangre Xiantian, se erigió como un guerrero Xiantian antes incluso de cumplir los catorce años.
Por desgracia, el método que Xu Dezhao cultivaba en el Reino Xiantian era la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\*.
Este método era singular: trascendía las artes marciales convencionales y se asemejaba más a una fórmula de cultivo inmortal, pues condensaba los cinco qi, subsanaba las carencias innatas y perfeccionaba la creación de los cinco elementos.
En ese aspecto, los talentos puramente marciales no ofrecían una gran ventaja.
Sin embargo, resultaba sumamente idóneo para seguir el camino de Xu Mingwei: el cultivo dual inmortal y marcial.
El avance de Xu Dezhao al Reino Xiantian quedó reservado exclusivamente al núcleo del Clan Xu y a cultivadores inmortales como Wu Tao y Shen Qingyi.
El viento del norte arremolinó copos semejantes a fragmentos de jade y tiñó la comarca de blanco en el curso de una sola noche.
A la mañana siguiente.
Al despertar, todo cuanto alcanzaba la vista de los lugareños era una vasta blancura.
Miles de mu de fértiles campos se extendían como un lienzo de seda blanca; los surcos y zanjas habían desaparecido bajo el manto, fundiendo las olas de nieve con el horizonte. A lo lejos, los pinos de las montañas cargaban con la nieve, semejantes a horquillas de plata prendidas en peinados de esmeralda, mientras un puñado de cuervos invernales cruzaba el bosque quebrando la quietud de aquel espejo de cristal.
En los cruces de los senderos entre los campos, de vez en cuando se divisaban carrizos secos sosteniendo la nieve, como ancianos empuñando alabardas.
Varios campesinos encargados de las tierras del Clan Xu vestían capas de paja rígidas como el hierro; su aliento se condensaba en escarcha mientras caminaban en solitario entre los surcos, dejando a cada paso huellas en aquel manto de jade níveo.
Xu Mingwei se levantó temprano para su práctica matutina, vestido solo con una túnica ligera en medio del patio nevado.
A cada movimiento y postura, un tenue vapor caliente se arremolinaba alrededor de su cuerpo y derretía la nieve acumulada bajo sus pies.
En la explanada frente a la entrada principal del Clan Xu.
Numerosos sirvientes despejaban la nieve, acompañados por guardias que colaboraban en la tarea.
Incluso en el camino empedrado que el clan había acondicionado hacia el camino oficial, la gente se afanaba por propia voluntad paleando la nieve para facilitar el tránsito de peatones y carruajes.
"¡Nieve oportuna presagia un año próspero! ¡El año entrante traerá sin duda una gran cosecha!", exclamó un anciano campesino con una risotada, con el rostro iluminado de alegría.
"¡Muy cierto! Los señores son personas benevolentes y piadosas. Los cinco grandes clanes han caído por completo y ahora nuestra casa principal es, indiscutiblemente, el primer clan noble de Qingjiang. ¡Que el cielo nos bendiga este año con tanta nieve es un augurio favorable para todo el pueblo!".
Todos los sirvientes elogiaban con sinceridad la rectitud y benevolencia del Clan Xu.
Aquellas jornadas apacibles y estables eran, después de todo, lo que tanto habían anhelado.
Solo el Estanque del Frío Esmeralda era la excepción.
Allí, destellos de luz espiritual resplandecían de forma intermitente, y ni sobre la cabaña de bambú ni sobre los campos de hierbas medicinales caía un solo copo de nieve.
Aquel día.
Tras terminar el desayuno.
"Zhao'er, acompáñame al salón ancestral", indicó Xu Mingwei con serenidad.
"Sí, padre".
Llegaron al salón ancestral, entraron en la cámara secreta y Xu Mingwei le transmitió la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\*.
"Tanto tu padre como tus tíos y tías cultivaron este método al alcanzar el Reino Xiantian. Esta es la mayor bendición y fortuna de nuestro Clan Xu; grábate bien que jamás debes mencionárselo a nadie ajeno al secreto, ni siquiera a quienes sean tu esposa e hijos en el futuro".
"A tus tíos y tías solo se les reveló después de haber ingresado al Reino Xiantian".
"Este método permite ingresar al Dao a través de las artes marciales y solo puede cultivarse al llegar a Xiantian. Al alcanzar la perfección, posee el poder de arrebatar la creación al mismísimo cielo, pues es capaz de completar los cinco elementos del cuerpo, otorgar aptitud para el cultivo inmortal a los mortales e incluso elevar la aptitud hasta el nivel de una Raíz Espiritual Verdadera".
Xu Dezhao sabía muy bien que las aptitudes para el cultivo inmortal se dividían en cinco categorías, y que la Raíz Espiritual Verdadera ocupaba el tercer rango.
En todo el Gran Wei, aquello ya se consideraba un talento de primer orden; entre cientos de miles de personas difícilmente se encontraba a una con semejante don.
La inmensa mayoría poseía apenas una Pseudo Raíz Espiritual, y solo aquellos con una Raíz Espiritual Impura, como Shen Qingyi, lograban llamar en alguna medida la atención de los clanes nobles de Refinamiento de Qi.
"¡Padre! ¿No significa eso que cualquiera en nuestro Clan Xu podría tener la aptitud de una Raíz Espiritual Verdadera?", exclamó Xu Dezhao con asombro; no obstante, de inmediato frunció el ceño y su expresión se tornó grave. "Ignoro si esto es una bendición o una calamidad".
"Que hayas podido anticipar eso demuestra que las enseñanzas que recibiste desde niño no fueron en vano", sonrió Xu Mingwei con calma. "Tienes razón: si de ahora en adelante todos en nuestro Clan Xu poseyeran aptitudes extraordinarias para el cultivo inmortal, desataríamos una catástrofe mayúscula".
"El Gran Wei es vasto. Además de los clanes nobles de Refinamiento de Qi, existen clanes nobles del Establecimiento de la Fundación, sectas y, por encima de todos, el Clan Imperial del Gran Wei. Si llegaran a enterarse, al Clan Xu no le aguardaría más destino que ser despedazado y ver a todos sus miembros sufrir la extracción y el refinamiento de sus almas".
"Por esa razón, tu abuelo tomó una determinación desde el principio: a partir de la tercera generación, aquellos que no nazcan con los cinco elementos completos ni posean aptitud para el cultivo inmortal, y que además carezcan de un talento marcial sobresaliente, se limitarán únicamente a la senda marcial sin tocar el camino inmortal. A ellos jamás se les revelará la existencia de este método".
Xu Dezhao guardó silencio.
El cultivo inmortal era el anhelo supremo de todo ser humano.
Si sus hermanos y primos desprovistos de talento se enterasen, jamás se resignarían, lo que incrementaría el riesgo de exponer la existencia de la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\*.
Por ende, respaldaba plenamente la decisión de Xu Chuan.
En ocasiones, la ignorancia era una bendición.
Además, incluso limitándose a las artes marciales, con los cimientos actuales del Clan Xu, hasta los jóvenes con un talento ordinario podrían, esforzándose al máximo, alcanzar el Reino Xiantian sostenidos por el cúmulo de recursos familiares.
Llegar a Gran Maestro ya era un desafío mucho mayor; a fin de cuentas, ni siquiera entre los grandes clanes de la ciudad de la comandancia todos sus descendientes lograban tal hazaña, y muchos de sus ancianos pasaban la vida entera estancados en la Perfección del Reino Xiantian.
"Tu talento marcial es sobresaliente y llegaste a Xiantian antes de los catorce años; a tu edad, cultivar la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\* te resultará aún más favorable".
"En cuatro o cinco años podrás alcanzar la perfección de la técnica, completar tu Raíz Espiritual de Cinco Elementos y, tras dedicar uno o dos años más a elevar la calidad de tu raíz espiritual, continuarás por la senda marcial tal como lo hago yo".
"Una vez alcances la Perfección de Gran Maestro, ejecutarás la técnica secreta del método para transformar tu Qi Verdadero Xiantian en poder mágico".
"Entendido, padre".
Xu Mingwei asintió: "Tenlo siempre presente: no debes mencionarlo a nadie que ignore la existencia de la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\*, ya sean tus hermanos, tus futuros hijos o incluso tu madre".
"El día de mañana deberás inculcar esta misma advertencia a tus descendientes y sobrinos; esa es una de las responsabilidades que recaen sobre el Patriarca".
"Padre, tú...".
Al oír la mención del Patriarca, Xu Dezhao no pudo evitar abrir la boca para preguntar, pero Xu Mingwei alzó una mano para detenerlo.
"Ahora me encuentro en la Etapa Avanzada de Gran Maestro, no muy lejos de la Perfección de Gran Maestro. En cuanto haga la transición a la senda inmortal, inevitablemente tendré que retirarme a un segundo plano; a lo sumo asumiré las riendas unos pocos años más", explicó Xu Mingwei pausadamente. "Con los cimientos que posee nuestro Clan Xu en la actualidad, proclamarnos de inmediato como un Clan Noble de Refinamiento de Qi no presentaría ningún obstáculo".
Al notar el asombro en la mirada de Xu Dezhao, Xu Mingwei sonrió con serenidad y cambió de tono: "Sin embargo, el mundo exterior es implacable, y las intrigas y pugnas entre los clanes nobles de cultivadores inmortales son aún más despiadadas que las de los clanes nobles marciales. A fin de cuentas, la riqueza mundana jamás podrá compararse con el anhelo de la inmortalidad".
"Tu quinto tío me comentó en una ocasión que el ansia de recursos que sienten los cultivadores supera cualquier otra cosa en el mundo; es capaz de enloquecer a cualquiera y empujarlo a actuar sin miramientos, aun a costa de arrastrar a todo su clan a la ruina".
"Incluso ha habido clanes emergentes de Refinamiento de Qi que, apenas medio año después de anunciar su estatus, terminaron completamente aniquilados".
"Por eso mismo, nuestro Clan Xu ha mantenido un perfil bajo en todo momento. Tu abuelo y tu quinto tío continúan acumulando fuerzas afuera, mientras nosotros debemos incrementar sin cesar las reservas y el poderío interno del clan, avanzando hombro a hombro".
"Si en el futuro asumes como Patriarca, habrás de anteponer siempre los intereses del Clan Xu por encima de cualquier cosa".
"¡Grabaré en mi mente tus enseñanzas, padre, y jamás me atreveré a olvidarlas!", juró Xu Dezhao solemnemente ante Xu Mingwei.
"Bien. Memoriza cada palabra de la \*Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian\* antes de salir del salón ancestral. Luego ve al Estanque del Frío Esmeralda para que tu tía o tu tercer tío te instruyan en los primeros pasos".
Xu Dezhao asintió levemente y se concentró de lleno en memorizar el texto.
Más de un shichen después, abandonó el salón ancestral y se encaminó hacia el Estanque del Frío Esmeralda.
Medio mes después.
Llegó el Sacrificio Anual una vez más.
El Clan Xu continuaba expandiendo sus ramas y raíces, y la tercera generación contaba ya con nueve miembros.
La rama de Xu Mingwei contaba con tres hijos y una hija: Xu Dezhao, Xu Dewen, Xu Deling y Xu Dejun.
De ellos, dos eran prodigios marciales, y Xu Dezhao había sido agraciado con el Talento de Destino de \[Horno de Qi y Sangre\].
Xu Deling, por su parte, era la primera integrante del Clan Xu que poseía en sentido estricto una aptitud de Raíz Espiritual Verdadera.
Bendecida además con los Ojos Espirituales Innatos, su porvenir la perfilaba como uno de los pilares fundamentales del Clan Xu.
Xu Chuan planeaba otorgarle más adelante un Talento de Destino adecuado para impulsar aún más su desarrollo.
Xu Dejun, en cambio, era un niño común y corriente de poco más de dos años.
La rama de Xu Mingyuan tenía dos hijas y un hijo: la hija mayor Xu Dejing, el hijo mayor Xu Derui y la segunda hija Xu Derong. Todos ellos poseían aptitudes ordinarias, carecían de los cinco elementos completos, no tenían talento para el cultivo inmortal y tampoco contaban con linajes especiales ni Talentos de Destino.
Xu Mingxuan gozaba de la bendición de tener un hijo y una hija; su primogénito, Xu Deheng, poseía la aptitud de una Pseudo Raíz Espiritual y tenía previsto trasladarse al Estanque del Frío Esmeralda el año entrante para comenzar a cultivar.
La recién nacida Xu Deyun carecía de aptitud para el cultivo inmortal y su talento para las artes marciales era igualmente ordinario.
Xu Mingshu permanecía soltera hasta la fecha, pasando sus días en compañía del tigre blanco de ojos dorados carmesí y el Águila de Fuego Verde.
Xu Mingxian, a su vez, acompañaba a Xu Chuan bajo identidades encubiertas, viajando por diversos lugares para acumular piedras espirituales y otros recursos de cultivo, a la par que se consagraba al estudio arduo de las formaciones a fin de preparar la futura gran formación protectora del clan.
Según el criterio de Xu Chuan, mientras la gran formación protectora del clan no estuviese lista, el Clan Xu no se presentaría jamás a la ligera como un clan noble de Refinamiento de Qi.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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