"Iremos a la Ciudad Imperial. Solo cuando estemos allá podremos comprender con mayor claridad cuál es la situación en el mundo de la cultivación del Gran Wei".
Xu Chuan volvió la cabeza para mirar a Xu Mingxian, con una sonrisa serena.
"Entonces...".
"Aunque no te falta mucho para alcanzar el octavo nivel de Refinamiento de Qi y yo ya me encuentro en la etapa tardía del octavo nivel, debemos cuidarnos de que otros posean métodos que desconocemos. Los cultivadores inmortales no son como los guerreros, que actúan de frente; los casos donde el débil vence al fuerte son incontables. Tal como aquel cultivador independiente del séptimo nivel de Refinamiento de Qi que controlaba insectos venenosos con el que nos topamos hace poco; estuvimos a punto de sufrir un duro revés a sus manos".
Xu Mingxian asintió con suavidad al escucharlo. "Tienes razón, padre, pero gracias a eso conseguimos medio tomo del \*Clásico del Control de Insectos\*. Lo hojeé por encima y registra bastantes métodos para criar insectos espirituales, sumamente ingeniosos...".
"Siento que le vendría bien a mi cuarta hermana, aunque no sé si a ella le agradará controlar semejantes criaturas. Esas masas apiñadas le pondrían los pelos de punta a cualquiera".
"Por lo que he visto, prefiere a las bestias espirituales como Xiao Bai: peludas, simpáticas y a la vez poderosas".
Xu Chuan sacudió la cabeza y sonrió divertido. "Por tu tono, se nota que aún llevas dentro el impulso de buscar aventuras. En fin, no te sermonearé más, siempre que recuerdes que a tus espaldas está nuestro Clan Xu. Solo piensa dos veces antes de actuar".
"Entendido, padre".
"En cuanto a Xueji, ya hablaremos de eso cuando logre ingresar al Dao a través de las artes marciales y se convierta en una cultivadora inmortal. Si no quiere, tampoco importa; después de todo, ni siquiera tenemos huevos de insectos para que los incube y controle".
Xu Mingxian asintió de nuevo y añadió: "Padre, en la última batalla, tu caldero de alquimia pareció agrietarse. Cuando lleguemos a la Ciudad de la Comandancia de Tongshan, ¿buscamos un taller de forja para repararlo o compramos uno nuevo? No nos alcanza para uno de Grado Superior, pero ahora sí podemos permitirnos cambiarlo por un caldero de alquimia de Grado Medio".
"Reparémoslo. Ahorremos las piedras espirituales para conseguirte a ti un artefacto de Grado Superior", respondió Xu Chuan con una sonrisa. "Aunque estudias a fondo las formaciones según mi voluntad, en el fondo te inclinas más hacia el combate entre cultivadores. El \*Arte de la Espada Dorada\* que cultivas consiste en su mayoría en técnicas ofensivas para condensar rayos de espada".
Tras varias batallas, Xu Mingxian había demostrado un notable talento para los combates.
Xu Chuan incluso llegó a pensar en otorgarle el Talento de Destino 'Corazón de Espada Translúcido', pero consideró que ya poseía el Talento de Destino 'Deducción Dao de los Nueve Palacios'.
El camino de las formaciones era tan vasto y profundo que ni siquiera dedicándole una vida entera se podía abarcar en su totalidad.
Emprender además el camino de la espada solo lo desviaría.
En cuanto a la fuerza disuasoria del clan, Xu Chuan ya había elegido a Xu Mingwei.
Su camino del arco era insuperable en ataque y superaba con creces al camino de la espada.
'Quién sabe cómo marcharán las cosas en casa o si habrá nacido algún niño prometedor'.
En la tercera generación del Clan Xu, Xu Chuan solo le había conferido el Talento de Destino 'Horno de Qi y Sangre' a Xu Dezhao; con el resto actuaba con prudencia y no se atrevía a concederlos a la ligera.
E incluso si fuera a otorgar más Talentos de Destino, a lo sumo serían para dos o tres personas.
Que surgieran genios en cada generación era algo normal en los clanes prominentes.
Mientras se concentraran los recursos en dos o tres miembros con aptitudes sobresalientes, tanto un Clan Noble Marcial de primer nivel como un Clan Noble de Refinamiento de Qi podían formar a unas cuantas figuras deslumbrantes que sirvieran de estandarte familiar.
Sin embargo, de ningún modo todos podían ser genios, ni todos podían ser cultivadores inmortales.
Poco después.
Una enorme muralla, cuya escala superaba por mucho a la de la Ciudad de la Comandancia de Yuehu, apareció ante la vista de ambos, tendida sobre la vasta tierra como un colosal dragón de bronce.
Los cimientos de los muros estaban fundidos con mineral de hierro mezclado con magma de cobre espiritual; lucían un patrón escamado en tonos verde azulado y rojizo que desprendía un sutil vaho cobrizo al ser azotado por las tormentas.
Las puertas de la ciudad estaban forjadas con cobre bermejo y de ellas colgaban compuertas de bronce de cientos de miles de jin.
En las cuatro esquinas se alzaban torres octogonales de bronce, de cuyos aleros colgaban treinta y seis peculiares artefactos con forma de campanas de cobre; un solo tañido bastaba para alertar a toda la urbe.
Una muralla tan sólida, equipada además con artefactos de alarma, obedecía a que la Ciudad de la Comandancia de Tongshan había sufrido en múltiples ocasiones las estampidas de bestias que brotaban de la Cordillera Cangwu.
Una simple muralla de ladrillo común jamás habría resistido el embate de las bestias demoníacas ocultas entre las hordas.
Al cruzar las puertas, contemplaron una ancha avenida principal que parecía extenderse hasta el horizonte. A ambos lados se alineaban interminables hileras de casas, pabellones, tabernas y posadas.
Los transeúntes fluían como una marea incesante, entre carruajes que galopaban con prisa hacia el exterior de la ciudad.
"Compañero Daoísta Yunming, vayamos primero a una taberna a comer algo y de paso averigüemos dónde se encuentra el mercado de cultivadores de la Comandancia de Tongshan. El Maestro Wu solo mencionó en su momento que estaba dentro de la ciudad".
"De acuerdo, vamos".
Tras avanzar unos cientos de metros, divisaron un restaurante llamado 'Guyunju', rebosante de clientes.
Se miraron con una sonrisa y entraron.
Tras hacer algunas preguntas y quedar satisfechos de comida y bebida, ambos se dirigieron hacia el este de la ciudad.
Allí era también donde residían los Clanes Nobles Marciales de quinto rango, varios Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales y miembros del Clan Imperial.
El Mercado Fangshi contaba con una formación a su alrededor; a menos que se contara con una placa de identidad o se fuera un cultivador inmortal, nadie podía entrar.
Afuera de la formación, dos guerreros del Reino Xiantian montaban guardia sable en mano. A su lado permanecía sentado un joven cultivador inmortal en el segundo nivel de Refinamiento de Qi, frente a un escritorio donde reposaba un grueso tomo.
Al ver que se acercaban y que no llevaban visible una placa de identidad que autorizara el acceso, los guardias los detuvieron de inmediato: "Más adelante se encuentra el mercado de los maestros inmortales. La gente común no puede ingresar".
"Si ustedes, maestros daoístas, son cultivadores inmortales, por favor muestren alguna técnica mágica".
Al escucharlo, Xu Mingxian realizó un sencillo sello manual y de pronto brotó un destello dorado: una espada voladora áurea se condensó y comenzó a revolotear a su alrededor.
Xu Chuan, por su parte, giró la mano y una flor de loto de fuego surgió al instante sobre su palma.
"¡Eran maestros inmortales, disculpen nuestro atrevimiento!", exclamaron ambos guardias mientras juntaban los puños en señal de respeto.
Al presenciarlo, el joven sentado comprendió al instante que el cultivo de Xu Chuan y su acompañante era profundo; la destreza y el dominio con que ejecutaban los sellos distaban mucho de pertenecer a cultivadores en la etapa inicial de Refinamiento de Qi.
Enseguida sonrió y dijo: "Honorables mayores, acérquense a registrar sus nombres y procedencia; luego abriré la restricción de la formación para ustedes".
Los dos se acercaron al escritorio. Xu Chuan miró al joven y le preguntó con curiosidad: "Nosotros hemos visitado bastantes mercados Fangshi y jamás habíamos visto revisiones tan estrictas. ¿Podría saberse la razón?".
"Por lo visto, es la primera vez que vienen. Hace algo más de diez años, un grupo de cultivadores independientes aprovechó el caos para saquear el lugar y causó graves pérdidas a varias familias. Desde entonces se implantó esta norma: tanto para entrar como para salir, una persona designada debe abrir la restricción de la formación".
"¿Hubo cultivadores independientes tan audaces? ¿Y qué fue de ellos?", preguntó Xu Mingxian con genuina curiosidad.
"En su mayoría fueron aniquilados por las familias aliadas. Solo quedó un hombre en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi llamado Chou Jiu, cuyo paradero aún se ignora; nadie sabe si huyó del Gran Wei".
"Las riquezas tientan el corazón humano", suspiró Xu Chuan.
"¿Quién podría negarlo?", concordó el joven antes de juntar las manos con respeto. "Me permito preguntar los nombres y el origen de los mayores".
"Daoísta Sanshu, cultivador independiente de la Comandancia de Yuehu".
"Daoísta Yunming, cultivador independiente, también de la Comandancia de Yuehu".
El joven asintió levemente y, tras completar el registro, dio una palmada a la bolsa de almacenamiento en su cintura. De ella salió volando una tablilla de jade en la que infundió su poder mágico; la tablilla ascendió y proyectó un resplandor verde azulado sobre la formación.
En breves instantes, sobre la cortina de luz apareció un arco de medio punto de un zhang de altura.
"Honorables mayores, entren deprisa, por favor. La formación solo permanecerá abierta durante veinte o treinta respiraciones".
Xu Chuan asintió y cruzó junto a Xu Mingxian hacia el interior del Mercado Fangshi de la Comandancia de Tongshan.
Lo primero que los recibió fue una densa oleada de Qi espiritual, un treinta o cuarenta por ciento más concentrado que en otros mercados de cultivadores.
Xu Mingxian reflexionó unos instantes antes de transmitirle la voz: "Padre, tal vez bajo el sector este de la ciudad haya una pequeña vena espiritual; de lo contrario, simples ramificaciones menores no generarían semejante concentración de Qi espiritual".
"Si la Comandancia de Tongshan ya es así, no imagino la concentración de Qi espiritual que habrá en la Ciudad Imperial", comentó Xu Chuan pensativo. "Demos una vuelta primero para familiarizarnos con el lugar".
Medio día después.
Lo que más abundaba en el Mercado Fangshi de Tongshan eran tiendas de materiales espirituales; no solo hierbas espirituales o hierro espiritual, sino también restos de bestias demoníacas, fragmentos de artefactos o trozos de madera espiritual.
Aparte de eso, había boticas de píldoras, talleres de forja y tiendas de talismanes, además de varios cultivadores independientes con puestos ambulantes.
En el mercado se erguía una edificación llamada Pabellón del Tesoro Precioso, dedicada exclusivamente al comercio de materiales espirituales selectos y artefactos refinados. Su propietario era Cao Jinming, miembro del Clan Imperial del Gran Wei en la Comandancia de Tongshan, cuyo cultivo alcanzaba el Reino de Establecimiento de la Fundación.
De no hallarse en dicho reino, le habría sido imposible mantener el control sobre la comandancia, pues en ella coexistían cinco grandes Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación y decenas de Clanes Nobles de Refinamiento de Qi con profundos cimientos.
Algunos Clanes Nobles Marciales de quinto y sexto rango contaban también con cinco o seis cultivadores en Refinamiento de Qi. Por su nivel, bien habrían podido solicitar el rango de Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales de los tres grados inferiores.
Sin embargo, la Dinastía Gran Wei solo valoraba de verdad a los clanes nobles de los grados medios y superiores.
Por tal razón, aquellos clanes marciales preferían acumular fuerzas en silencio.
Los Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales debían contar con la certificación de la dinastía. Para aquellos de sexto rango o superior, sus miembros quedaban exentos de cualquier tributo, servicio militar o trabajos forzados.
La Dinastía Gran Wei no obligaba a los descendientes de estas familias a combatir en guerras contra otros países; no obstante, si decidían participar, todo botín obtenido en el campo de batalla les pertenecía íntegramente.
Gozaban, además, de privilegios especiales: mientras no cometieran matanzas indiscriminadas a gran escala, matar a alguien no se consideraba delito.
En cambio, los clanes nobles de los tres grados inferiores contaban a lo sumo con cinco o seis cultivadores, y su poderío no igualaba siquiera al de un Clan Noble Marcial de quinto o sexto rango; ostentar tal título no era más que una designación vacía.
En el Gran Wei incluso habían ocurrido casos en que clanes de cultivadores de los tres grados inferiores fueron asediados por clanes marciales de quinto o sexto rango.
Sentado ese precedente, casi no existían clanes de cultivadores de los tres grados inferiores en el Gran Wei; los conocidos pertenecían sin excepción al sexto rango hacia arriba.
En el Gran Wei, los cultivadores inmortales se alzaban por encima de todos, venerados por los mortales bajo el apelativo de maestros inmortales.
Por ende, sus únicos rivales eran ellos mismos y los cultivadores de naciones vecinas.
Entre los clanes nobles de cultivadores estallaban enfrentamientos constantes, ya fuera por viejos rencores o por la disputa de recursos.
Cada vez que se descubría una morada inmortal, una vena espiritual o un yacimiento minero, casi todas las familias acudían a investigar; si tenían la fuerza suficiente, luchaban por adueñarse de ello, desatando contienda tras contienda.
Por eso, entre los clanes nobles, mientras unos declinaban, otros prosperaban; su fortuna oscilaba en constantes altibajos.
La Dinastía Gran Wei jamás prohibió estas disputas; había proclamado abiertamente que el clan que lograra arrebatar un recurso se quedaría con él, aunque en privado existía una norma no escrita:
siempre que se tratase de vetas de piedras espirituales o yacimientos semejantes, el treinta por ciento pertenecía al Clan Imperial del Gran Wei, y el resto a las familias.
Los clanes no estaban exentos de resentimiento.
Sin embargo, el Clan Imperial del Gran Wei llevaba más de un milenio asentado en aquellas tierras y, gracias a haber visto nacer sucesivamente a dos ancestros del Núcleo Dorado, siempre había contado con la protección de cultivadores en dicho reino, manteniéndose en un auge perpetuo.
No obstante, el día en que cayera su Núcleo Dorado, tal vez llegaría el momento en que el cielo y la tierra del Gran Wei cambiaran de amo.
Xu Mingxian alquiló un espacio en un taller de forja y dedicó unos días a reparar el artefacto del caldero de alquimia.
Luego arrendaron una morada cueva y, al igual que hacían en otros mercados, Xu Chuan compraba hierbas espirituales para elaborar píldoras, mientras Xu Mingxian se consagraba al estudio de las formaciones.
Por supuesto, cada noche ambos meditaban durante varios shichen.
Alcanzado su nivel, ya no necesitaban dormir; bastaba con sentarse con las piernas cruzadas a cultivar para que su vitalidad rebosara y sus pensamientos se mantuvieran lúcidos y plenos.
Habían transcurrido cerca de diez meses desde que abandonaron el Mercado de Cultivadores de Yuehu.
El dominio alquímico de Xu Chuan se había perfeccionado una vez más: su tasa de éxito para píldoras de Grado Superior alcanzaba ya el cincuenta por ciento, obteniendo por lo general una píldora de dicha calidad por calderada, y solo de vez en cuando dos.
Su aprovechamiento de los extractos medicinales refinados a partir de hierbas espirituales casi rozaba la perfección.
Desde luego, aún distaba mucho de la legendaria cima de la alquimia, donde cada horneada producía nueve píldoras y todas resultaban ser de Grado Superior.
Aquella disparidad en la calidad se debía a la enorme dificultad de separar nueve porciones de extracto líquido y garantizar que todas alcanzaran la pureza exigida por el Grado Superior.
Esto dependía principalmente de la percepción espiritual y del control del fuego.
El dominio de la llama de cualquier maestro alquimista mejoraba de manera constante a lo largo de incontables años de práctica hasta alcanzar la maestría consumada.
La percepción espiritual, en cambio, era distinta: salvo por el avance de reino, los métodos ordinarios apenas servían para fortalecerla.
Xu Chuan, no obstante, gracias al incremento que le retribuía su talento 'Una Adivinación Diaria', poseía una percepción espiritual equiparable a la de un cultivador en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi.
Aun así, había tocado un cuello de botella.
A menos que hallara otro medio, su percepción espiritual no se fortalecería más; solo le restaba esperar a dar el paso hacia el Establecimiento de la Fundación para que esta transmutara en Sentido Divino.
Podía decirse que el arte alquímico de Xu Chuan se topaba con un límite. Incluso si su control del fuego alcanzara la cumbre absoluta, obtendría a lo sumo dos o tres píldoras de Grado Superior por calderada.
Para conseguir más, no le quedaría otra opción que sacrificar el número total de píldoras.
Sin embargo, eso no era lo que Xu Chuan buscaba.
Durante más de medio año, gracias a la pericia alquímica de Xu Chuan, habían acumulado una suma considerable de piedras espirituales.
Por supuesto, también habían adquirido varios artefactos de Grado Medio en otros mercados para elevar su poder.
A estas alturas, además de la espada voladora de Grado Medio obsequiada por el Maestro Wu, Xu Mingxian portaba un escudo de Grado Medio. Xu Chuan, por su parte, había comprado una bolsa de almacenamiento de bajo rango, además de un artefacto ofensivo y otro defensivo, ambos de Grado Medio.
También consiguieron, arrebatándoselas a dos grupos de cultivadores independientes que osaron asaltarlos, tres bolsas de almacenamiento de Grado Defectuoso, una bolsa para bestias espirituales, cuatro artefactos de Grado Inferior, varios manuales y tratados de cultivo, y más de una decena de piedras espirituales.
Sin duda, su patrimonio se había vuelto considerable.
En el Mercado Fangshi de Tongshan, Xu Chuan continuó como de costumbre refinando píldoras cada día. Para poner el puesto y venderlas, ambos se turnaban cada tres días y cambiaban de ubicación en cada ocasión.
Con el nivel actual de Xu Chuan, elaborar aquellas píldoras comunes con las que estaba tan familiarizado le reportaba beneficios que decuplicaban con creces la inversión.
Para un maestro alquimista ordinario, obtener cinco o seis veces lo invertido ya equivalía a tener un dominio consolidado.
En medio de esa calma, pasaron más de dos meses en un parpadeo.
Las piedras espirituales en su poder volvieron a sumar más de seiscientas piezas.
A partir de entonces, Xu Chuan dejó de vender elixires y se dedicó a refinar Píldoras de Recuperación de Esencia y Píldoras Concentradoras de Qi, con el único objetivo de elevar su calidad y lograr que la mayoría fueran de Grado Superior.
Estas píldoras estaban destinadas a su propio cultivo.
Incluso logró reunir ingredientes para tres lotes de Píldoras Rompe Límite, con los cuales refinó dos de Grado Superior, cuatro de Grado Medio y dos de Grado Inferior.
Guardó para ellos las de Grado Medio y Superior con miras a romper cuellos de botella futuros.
En cuanto a las de Grado Inferior, Xu Chuan pensaba acudir dentro de unos diez o quince días al Pabellón del Tesoro Precioso para comprobar si conseguía un buen precio.
Siempre que no aparecieran en grandes cantidades en el mercado, por lo común no levantarían sospechas.
Al fin y al cabo, en el mundo de la cultivación existían elixires de efectos similares llamados Píldoras Rompe Barreras, si bien su eficacia no era tan potente como la de las Píldoras Rompe Límite.
Al día siguiente.
Xu Mingxian regresó de la calle y acudió entusiasmado a la cámara de meditación de Xu Chuan.
"¡Padre, excelentes noticias!".
Xu Chuan abrió la restricción de la cámara y le permitió pasar.
"Ya eres un hombre crecido y sigues tan impetuoso. ¿Qué noticia es? Dímelo con calma".
"¡Hay pistas de la gran formación protectora del clan!".
"¿De verdad?". Las pupilas de Xu Chuan se contrajeron de golpe y una viva alegría iluminó su rostro.
"Por desgracia, el precio es exorbitante".
Ante aquellas palabras, Xu Chuan no pudo evitar reír entre dientes. "Ah, de modo que no fuiste tú quien la diseñó, sino que encontraste una formación protectora ya terminada".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏