Xu Chuan sonrió con calma, sin asentir ni negar.
"Son pocas las píldoras capaces de surtir efecto en un Gran Maestro de las artes marciales, y por ahora no tengo a mano una fórmula alquímica semejante. Cuando disponga de tiempo más adelante, la investigaré a fondo".
"Para entonces, seguro mi hermano mayor ya habrá alcanzado la Perfección de Gran Maestro, pero al menos los más pequeños del clan disfrutarán de esa bendición en el futuro".
Xu Chuan negó con la cabeza y rio con suavidad. De inmediato dio una palmada a su bolsa de almacenamiento, de la cual salieron tres frascos de porcelana que flotaron con suavidad hasta las manos de Xu Mingxian.
"Uno de ellos contiene una Píldora Rompe Límite de Grado Medio, que te ayudará a superar el cuello de botella del octavo nivel con rapidez. El segundo guarda una Píldora Rompe Límite de Grado Superior, para cuando alcances el límite del noveno nivel. El último contiene seis Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior, para que fortalezcas y hagas avanzar tu poder mágico".
Al ver que el joven entreabría los labios con intención de hablar, Xu Chuan intuyó sus palabras y alzó una mano para detenerlo.
"No te niegues. Tu padre es un Maestro Alquimista; podré preparar más Píldoras Concentradoras de Qi en unos días. Que avances pronto al octavo nivel de Refinamiento de Qi también te servirá de ayuda para reparar las formaciones".
Xu Mingxian asintió con firmeza y guardó en silencio las incontables palabras de gratitud que bullían en su pecho.
"Sigue con tus estudios; saldré a dar una vuelta".
"Cuídate mucho, padre".
Xu Chuan sonrió y cruzó la puerta.
Xu Mingxian reguló su respiración durante unos instantes y enseguida se sumergió de lleno en la deducción y restauración de la formación.
Tras recorrer los alrededores, Xu Chuan comprobó que los cinco materiales mencionados por Xu Mingxian no eran difíciles de encontrar. El verdadero inconveniente radicaba en el precio: todos eran materiales espirituales de segundo rango, con costos que oscilaban entre diez y veinte piedras espirituales, y el más costoso superaba las cuarenta.
Además, consideraba que una sola porción tal vez no bastara, por lo que convenía reunir lo necesario para dos o tres intentos.
'Otras trescientas piedras espirituales y pico...', suspiró Xu Chuan para sus adentros. '¿Debería seguir comprando hierbas espirituales para vender píldoras?'.
Sin embargo, albergaba ciertas reservas en su fuero interno. Temía llamar la atención de algún Clan Noble de Refinamiento de Qi y despertar su insaciable codicia.
'Me pregunto cuánto poder disuasorio tendrá la Placa de Consejero Invitado del Clan Zhou'.
Mientras dudaba, escuchó la conversación de dos transeúntes que pasaban cerca.
"He oído que la Mansión del Príncipe Yong ha convocado a una gran cantidad de alquimistas. Buscan seleccionar al más sobresaliente para elaborar una píldora curativa destinada a la princesa consorte, y han prometido magníficas recompensas".
"Si algún Maestro Alquimista lo consigue, tendrá al alcance de la mano artefactos de Grado Superior y un sinfín de piedras espirituales".
"Por desgracia ninguno de nosotros domina el arte de la alquimia; no tenemos oportunidad alguna".
El pesar teñía las palabras de ambos mientras sus pasos se perdían a lo lejos.
'El Pabellón del Tesoro Precioso pertenece a la Mansión del Príncipe Yong, y los logros alquímicos de ese tal Maestro He no deben de ser menores. Si ni siquiera él pudo lograrlo, la píldora requerida tiene que ser extraordinaria. Aun así, bien vale la pena intentarlo'.
El propósito original de Xu Chuan al venir a la Comandancia de Tongshan era tender puentes con algún miembro del Clan Imperial del Gran Wei, pero carecía de una vía adecuada.
En cuanto a presentarse en su puerta sin previo aviso, jamás cometería semejante imprudencia.
Acudir ahora con el pretexto de elaborar píldoras encajaba a la perfección.
Tras hacer un par de averiguaciones, Xu Chuan dio con el lugar en el mercado Fangshi donde la Mansión del Príncipe Yong reclutaba a los alquimistas y se encaminó hacia allí de inmediato.
Al mismo tiempo.
En la Comandancia de Tongshan, dentro de la Mansión del Príncipe Yong.
Un viejo conocido de Xu Chuan se encontraba en el recinto.
Se trataba nada menos que de Zhou Sen, del Clan Zhou.
Zhou Sen también era un maestro capaz de elaborar píldoras de Grado Superior, razón por la cual figuraba entre los invitados por la residencia del príncipe.
"Maestro Zhou, tras examinar esta fórmula alquímica, ¿tiene confianza en lograrlo?".
La pregunta provino de un hombre de mediana edad vestido con atuendo de mayordomo, quien mostraba una expresión de honda preocupación. Se trataba del mayordomo de la Mansión del Príncipe Yong, cuyo cultivo alcanzaba el noveno nivel de Refinamiento de Qi.
En el gran salón, aparte de Zhou Sen, aguardaban otros tres alquimistas, entre ellos el Maestro He.
"La Píldora de Brote de Jade de segundo rango era un remedio curativo renombrado incluso en la antigüedad. Este anciano había oído hablar de ella, pero solo hoy tengo la fortuna de contemplar su fórmula", comentó Zhou Sen mientras se acariciaba la barba, visiblemente impresionado.
Poco después, alzó la mirada hacia el mayordomo y añadió en tono de disculpa: "Si se tratara de una píldora curativa ordinaria de segundo rango, tendría la certeza de lograrlo en unas cuantas tandas. Pero la Píldora de Brote de Jade es intrínsecamente difícil de elaborar, y encima exigen que sea de Grado Medio... Me temo que rebasa mis capacidades".
El mayordomo suspiró con pesar. Aunque lo había previsto, escuchar la confirmación de boca de Zhou Sen le oprimió el pecho.
El dominio alquímico de Zhou Sen superaba al del Maestro He y al de los demás presentes. Si ni siquiera él era capaz, ¿acaso tendrían que esperar a que el Consagrado Principal del Palacio de la Alquimia regresara de sus viajes errantes?
En la Dinastía Gran Wei existía la influyente facción del Palacio de la Alquimia, encargada de congregar a los mejores alquimistas del imperio.
Su Consagrado Principal era un ilustre maestro con un cultivo en el Reino de Establecimiento de la Fundación. Aunque apenas se hallaba en la etapa intermedia de Establecimiento de la Fundación, gozaba de una posición más encumbrada que la de varios expertos en la etapa tardía.
"Sin embargo...", continuó Zhou Sen, logrando que los ojos del mayordomo brillaran de súbito. "Mi Clan Zhou cuenta con un Consejero Invitado cuyo dominio del Dao de la Alquimia está por encima del mío. Es muy probable que él tenga ciertas posibilidades de éxito".
"¿En verdad? ¡Entonces le ruego al Maestro Zhou que mande a llamarlo de inmediato!".
Zhou Sen negó con la cabeza y dejó escapar un largo suspiro.
"Es demasiado tarde. Dejó nuestro Clan Zhou el año pasado para recorrer el mundo en busca del Dao; ni siquiera este anciano conoce su paradero".
Por dentro, el mayordomo sintió unas ganas incontenibles de insultarlo.
'¿Acaso te estás burlando de mí?'.
"Les ruego a los cuatro maestros que sigan buscando alguna alternativa. Aunque solo sirva para estabilizar las heridas de la consorte, mi señor el príncipe recompensará con generosidad su empeño".
"Haremos todo lo que esté en nuestras manos", respondieron.
Al ver que el mayordomo juntaba las manos en una reverencia de respeto, los cuatro se pusieron de pie para devolver el saludo.
"Por cierto, distinguidos maestros, he dispuesto que busquen alquimistas en el mercado Fangshi. Cuando lleguen, les pediré que evalúen sus aptitudes".
"Por supuesto", asintió Zhou Sen.
Los demás también asintieron de conformidad.
En el mercado Fangshi de la Comandancia de Tongshan.
En el puesto de reclutamiento de la Mansión del Príncipe Yong apenas se veía gente; contando a Xu Chuan, eran apenas tres personas.
La fama del Maestro He resonaba en todo el mercado Fangshi de la Comandancia de Tongshan; salvo los recién llegados, todos conocían sus estrechos vínculos con la Mansión del Príncipe Yong. Quien no tuviera auténtica destreza jamás se atrevería a inscribirse allí. ¿Acaso no temían provocar la furia de la Mansión del Príncipe Yong y ser ejecutados en el acto?
"¿Cómo se hace llamar, maestro?".
"Daoísta Sanshu".
"¿De dónde proviene?".
"De la Comandancia de Yuehu".
"Bien. Le ruego al Maestro Sanshu que aguarde a un lado. Al llegar la Hora Wei, este servidor los guiará a la residencia del príncipe".
Xu Chuan desvió la mirada con discreción para observar a los otros presentes.
Comprobó que algunos oscilaban en el sexto nivel de Refinamiento de Qi y otros rondaban el séptimo; todos lucían sienes teñidas por las canas y rostros surcados de arrugas, aparentando más de setenta años y cargando con el evidente desgaste del tiempo en comparación con su propia estampa.
Justo al inicio de la Hora Wei.
"Maestros, síganme, por favor".
El joven sirviente condujo a Xu Chuan y a los demás fuera del mercado Fangshi y, poco después, arribaron a la Mansión del Príncipe Yong.
Dos bestias Suanni talladas en mármol blanco se alzaban con porte imponente a la entrada, con perlas luminosas incrustadas en los ojos. El gran portón bermellón con aldabas en forma de fiera medía más de un zhang y dos chi de altura, y a ambos flancos montaban guardia centinelas con armadura oscura, rebosantes de un vigor sanguíneo tan abrumador que sin duda pertenecían a expertos en el nivel de Gran Maestro de las artes marciales.
El sirviente mostró una placa identificativa; los dos guardias de armadura oscura apenas le echaron un vistazo antes de desentenderse y permitirles el paso.
Cruzaron tres muros pantalla de piedra azulada y pisaron un pavimento de baldosas cuadradas dispuestas en diseño de caparazón de tortuga. Hacia el este, bajo un enrejado de glicinas, se extendía un área para el juego de flechas en vasija; hacia el oeste, rocas del lago Tai se apilaban imitando una pequeña réplica de las montañas Zhongnan.
Pronto ingresaron al salón principal.
El vestíbulo, una imponente sala de siete vanos y nueve vigas, estaba cubierto por alfombras escarlatas. De los travesaños colgaban lámparas de cristal dispuestas en doce sartas de cuentas, mientras que la pared norte exhibía un panel completo de madera de sándalo rojo con el grabado del tributo de las ocho tribus bárbaras. A ambos lados del sitial se erigían incensarios de bronce de tres chi de altura con forma de grullas inmortales, de cuyos picos brotaban volutas de humo semejantes a nubes propicias.
"Mayordomo Gu, han llegado los alquimistas convocados hoy".
"Bien. Puedes retirarte; manda a llamar al Maestro He y a los demás para que vengan al gran salón".
"Entendido".
Tras la partida del sirviente, el Mayordomo Gu repasó al grupo con la mirada y se detuvo con particular atención en Xu Chuan, pues su cultivo se hallaba en el noveno nivel de Refinamiento de Qi.
En el mundo de la cultivación del Gran Wei, los practicantes en el noveno nivel de Refinamiento de Qi no eran escasos, pero tampoco se encontraban con facilidad. Y entre los Cultivadores Independientes, toparse con uno resultaba todavía más insólito.
"Tomen asiento, por favor. En breve vendrán a evaluar sus conocimientos en el Dao de la Alquimia. Solo si superan la prueba tendrán la oportunidad de tratar a la princesa consorte".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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