Xu Chuan fue al mercado de cultivadores, vendió parte de sus píldoras y acumuló unas ciento cincuenta Piedras Espirituales antes de dirigirse al tercer piso del Palacio de la Alquimia.
Frente a la cortina de luz de la restricción del tercer piso, transmitió su voz hacia el interior.
Poco después, la restricción se abrió y la voz de Yunzhongzi llegó a sus oídos:
"Entra".
Al escuchar la indicación, Xu Chuan entró y se presentó ante Yunzhongzi.
En ese momento, este se hallaba sentado con las piernas cruzadas sobre un cojín de meditación, al parecer en plena contemplación silenciosa. Si hubiera estado refinando píldoras, Xu Chuan habría tenido que esperar un buen rato.
"Compañero Daoísta Sanshu, ¿a qué se debe tu visita?", preguntó Yunzhongzi con serenidad.
"He venido con el deseo de aprender la Fórmula de las Nueve Llamas y la Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade. Le pido al Maestro Principal que me lo conceda".
Los ojos de Yunzhongzi destellaron con intensidad. Examinó a Xu Chuan y, mesándose la barba, sonrió:
"Creí que vendrías antes. No imaginé que te concentrarías tanto en refinar píldoras que, tras completar tus tareas anuales con tanta antelación, te dedicarías de lleno a estudiar tomos del Dao de la Alquimia".
Xu Chuan ahuecó las manos con respeto:
"Fue el Tercer Consagrado quien me abrió los ojos".
Yunzhongzi asintió levemente.
"Con razón sabías de la Fórmula de las Nueve Llamas. En todo el Palacio de la Alquimia, solo él y yo la cultivamos. De los demás, el Segundo Consagrado tenía las aptitudes requeridas, pero al ver su tremenda dificultad, acabó desistiendo. En cuanto al resto, aunque vinieran a suplicarme, jamás aceptaría".
"Entonces, este joven...".
"Tu talento en el Dao de la Alquimia es extraordinario; por supuesto que estás cualificado. De no ser así, no te habría recomendado en persona para ingresar al Palacio de la Alquimia. Aún no has cumplido los sesenta años de edad, ¿verdad? A tu edad, mis logros en el Dao de la Alquimia no se comparaban con los tuyos".
"En efecto, todavía me falta un poco".
Yunzhongzi esbozó una sonrisa sumamente complacida:
"Sin llegar a los sesenta años de vida, con un dominio tan profundo del Dao de la Alquimia y habiendo alcanzado el noveno nivel de Refinamiento de Qi... Compañero Daoísta Sanshu, tienes grandes esperanzas de lograr el Establecimiento de la Fundación. Si estás dispuesto a ligar tus intereses por completo a nuestro Palacio de la Alquimia, puedo solicitar una Píldora del Establecimiento de la Fundación al Clan Imperial del Gran Wei para ti y brindarte todo mi apoyo. En el futuro, incluso podrías sucederme como Maestro Principal del Palacio de la Alquimia".
Una oleada de agitación sacudió el pecho de Xu Chuan. No esperaba que Yunzhongzi lo tuviera en tan alta estima. ¿Qué tan preciada era una Píldora del Establecimiento de la Fundación? Incluso para el Maestro Principal del Palacio de la Alquimia, solicitar una resultaba increíblemente difícil y requería sacrificios inmensos.
Xu Chuan guardó silencio.
Tras meditarlo durante un momento, hizo una reverencia con las manos unidas:
"Agradezco profundamente la estima del Maestro Principal, pero es un asunto de suma importancia que este joven aún debe reflexionar con detenimiento".
Yunzhongzi suspiró con suavidad y dijo:
"Fue una indiscreción de mi parte. Volvamos al asunto principal: la copia manuscrita de la Fórmula de las Nueve Llamas cuesta cien Piedras Espirituales, y la de la Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade, treinta. Si traes suficientes Piedras Espirituales en este momento, entrégalas y podrás llevártelas".
Xu Chuan dio una palmada a su bolsa de almacenamiento y de ella salió volando una pila de Piedras Espirituales, que fue a posarse a un lado.
Yunzhongzi las barrió con su Sentido Divino, las guardó de inmediato en su propia bolsa de almacenamiento y luego sacó dos manuales de fórmulas para entregárselos a Xu Chuan.
"Cultívalas con esmero; confío en que no defraudarás estas dos técnicas. En cuanto a mi propuesta anterior, puedes pensarla con calma, no hay prisa por decidir".
"Entendido, Maestro Principal".
Tras guardarlas, Xu Chuan abandonó el tercer piso del Palacio de la Alquimia y regresó a su sala de refinamiento para estudiarlas con atención.
Más de una hora después...
'Tanto la Fórmula de las Nueve Llamas como la Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade son de una sutileza exquisita. ¿Acaso provienen de la herencia de algún antiguo cultivador alquimista? Y el hecho de que requieran la aprobación personal de Yunzhongzi...'
Al recordar la expresión que el anciano había mostrado antes, Xu Chuan llegó a pensar que Yunzhongzi había obtenido ambas fórmulas por cuenta propia en la morada de algún antiguo maestro alquimista. Al ser su legítimo dueño, tenía total potestad para decidir a quién permitirle cultivarlas.
Además, por lo que había revelado hoy entre líneas, también era posible deducir que no le quedaba mucha longevidad, sin duda menos de sesenta años. De quedarle más tiempo, incluso podría vivir más que el propio Xu Chuan, así que ¿por qué se apresuraría a buscar un sucesor con tanta anticipación?
Los vínculos entre el Palacio de la Alquimia y el Clan Imperial del Gran Wei eran demasiado profundos. Aunque Xu Chuan deseaba aprovechar su influencia, no quería verse enredado en sus asuntos. La relación contractual superficial que mantenían en el presente se ajustaba a la perfección a lo que él deseaba. Si se integraba por completo, podía prever que le impondrían múltiples restricciones que le impedirían desvincularse del Palacio de la Alquimia, atándolo a su vida, muerte, gloria y desgracia.
Durante los días siguientes, Xu Chuan comenzó a practicar la Fórmula de las Nueve Llamas y la Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade con hierbas medicinales comunes.
Mantuvo su rutina habitual: estudiaba de día y cultivaba de noche.
De vez en cuando, le pedía orientación al Maestro Yunding sobre ambas técnicas.
En solo medio mes, Xu Chuan dominó los fundamentos de las dos fórmulas. Su control sobre las llamas ya era notable y su percepción espiritual, muy poderosa; en el pasado ya había dividido su atención para dirigir múltiples corrientes de percepción espiritual al refinar píldoras, por lo que alcanzar el nivel de las tres llamas no le resultó difícil.
Pasó otro mes.
La Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade alcanzó el dominio menor.
Xu Chuan comenzó a refinar fórmulas alquímicas totalmente nuevas.
Para esto, el Palacio de la Alquimia tenía una norma: si un Consagrado del Clan refinaba una píldora inédita, se le proporcionaban seis porciones de materiales de manera gratuita; para cualquier intento adicional, debía pagar con sus propias Piedras Espirituales o acudir por su cuenta al mercado de cultivadores a comprar las hierbas espirituales.
Xu Chuan refinó directamente todas las fórmulas alquímicas registradas en el Palacio de la Alquimia de las que hubiera materiales disponibles. Incluso tratándose de su primer intento, por lo común lograba producir píldoras de Grado Inferior en la segunda o tercera porción. En la tercera, la cantidad de píldoras de Grado Inferior aumentaba de forma drástica, y a partir de la cuarta ya podían aparecer píldoras de Grado Medio.
Esto evidenciaba que, tras cultivar la Fórmula de las Nueve Llamas y la Fórmula del Retorno Verdadero del Líquido de Jade, su nivel en el refinamiento de píldoras se había elevado una vez más.
Ahora, si se le ponía a refinar píldoras de primer orden, tal vez podría conseguir más de tres píldoras de Grado Superior por caldero.
Con este pensamiento en mente, Xu Chuan acudió ante el Diácono Chen a aceptar una "misión por rendimiento": treinta lotes de materiales para entregar doscientas Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Medio, con una recompensa de cincuenta Piedras Espirituales.
Aquello equivalía a casi una décima parte del valor de las píldoras, semejante a la costumbre de los maestros alquimistas de retener una de cada diez píldoras refinadas.
Poniendo todo su empeño, tras seis calderos completados en el primer día, dos de ellos arrojaron tres o cuatro píldoras de Grado Superior. Durante los cinco días siguientes, mantuvo un ritmo de seis calderos diarios, y la tasa de éxito para conseguir cuatro píldoras de Grado Superior por caldero se volvió casi constante.
Más adelante, aceptó misiones por rendimiento de píldoras de segundo orden, cuyas recompensas en Piedras Espirituales también correspondían a un diezmo, aunque los ingredientes para estas eran menos abundantes que los de primer orden. Casi todas consistían en lotes de diez por encargo y solo exigían píldoras de Grado Inferior, pero la remuneración era generosa, rondando más de treinta piedras.
Tras completar varias misiones de segundo orden, Xu Chuan volvió a las de primer orden. No solo dejaban buenas ganancias y le permitían pulir sus técnicas recién adquiridas, sino que también le daban margen para quedarse con un provechoso excedente.
A ojos de los demás en el Palacio de la Alquimia, él era un "obseso de la alquimia", por lo que actuar así encajaba a la perfección con la imagen que proyectaba y no despertaba sospechas en nadie.
En un abrir y cerrar de ojos, el verano dio paso al otoño y llegó mediados de octubre.
El nivel de Xu Chuan en el Dao de la Alquimia creció todavía más, alcanzando el punto de obtener ocasionalmente cinco píldoras de Grado Superior en una sola hornada. Gracias a las misiones por rendimiento, ya había acumulado más de cuatrocientas Piedras Espirituales.
Antes pensaba que ser cauteloso y limitarse a cumplir con la cuota mínima era suficiente.
¡Pero ahora se daba cuenta de lo maravilloso que resultaba!
Y lo mejor era que no conllevaba preocupación alguna.
Si Xu Chuan de verdad fuera un Cultivador Independiente solitario y sin ataduras, muy probablemente se habría quedado en el Palacio de la Alquimia de por vida.
Al mismo tiempo.
Xu Mingxian estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una roca azulada en el patio. Tomó una Píldora Rompe Límite de Grado Medio y la tragó.
La píldora bajó por su garganta como una brasa ardiente, transformando al instante su poder medicinal en un torrente que fluyó por todo su cuerpo.
Antes de que transcurrieran dos horas, su dantian retumbó como un trueno y los puntos de energía de su cuerpo se abrieron de golpe. El poder espiritual bulló cual dragón que emerge de las aguas, ¡irrumpiendo directamente en el octavo nivel de Refinamiento de Qi!
En un instante, una ráfaga de aire brotó a través de sus poros, levantando arena y piedras en el patio. El laurel centenario se estremeció con fuerza, dejando caer sus flores doradas como una lluvia menuda, mientras el roce de sus ramas y hojas sonaba como el suave aplauso de un inmortal.
"Ya alcancé el octavo nivel de Refinamiento de Qi".
Xu Mingxian exhaló un largo suspiro e hizo un gesto con las manos para purificar las impurezas de su cuerpo.
"Los patrones de formación incompletos en las banderas de formación ya están casi deducidos en su totalidad; por fortuna, el daño era solo parcial".
Guiándose por los patrones de formación de las banderas intactas y los trazos restantes en las dañadas, Xu Mingxian había avanzado en sus deducciones hasta restaurar el noventa por ciento del diseño original.
Lo que faltaba quedaría perfeccionado en menos de medio mes.
Después de eso, tocaría volver a trazar los patrones de formación, lo cual requería borrar las enmiendas anteriores que alguien más había hecho.
A ojos de Xu Mingxian, aquellos arreglos previos estaban plagados de fallas. Una formación que originalmente era de segundo orden y Grado Superior había quedado reducida apenas a primer orden y Grado Superior tras aquella deficiente reparación. Solo podía decirse que esa persona era francamente inepta deduciendo formaciones dañadas.
"Tres porciones de materiales deberían bastar. Si no alcanzan, no me quedará más opción que pedírselos de nuevo a mi padre".
Xu Mingxian alzó la mirada hacia el cielo azul y murmuró en voz baja:
"Mi padre lleva casi medio mes sin volver a casa. Seguro logró algún avance en el Dao de la Alquimia y por eso se entregó a ello olvidándose de comer y dormir".
Aclaró su mente y continuó meditando para consolidar su reino de cultivo.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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