"Descuida. Este servidor aún permanecerá en el Palacio de la Alquimia unos días más. Durante este tiempo me esforzaré por refinar varias Píldoras de Percepción Espiritual de Grado Superior, para no poner en aprietos al Diácono Chen".
El Diácono Chen juntó las manos con una sonrisa amarga. "Se lo encomiendo entonces, Gran Maestro Sanshu".
Como el Maestro Yunding era el único en el Palacio de la Alquimia a quien podía considerar un verdadero amigo, Xu Chuan debía despedirse de él antes de partir. Después de todo, quién sabía cuándo volvería.
"¿El Compañero Daoísta Sanshu saldrá de viaje errante? ¿Por qué precisamente ahora?". El Maestro Yunding sentía curiosidad.
"Iré simplemente porque me place; solo así el estado mental fluye libre y sin ataduras", respondió Xu Chuan con una leve sonrisa.
El Maestro Yunding acarició su barba y asintió: "Tiene mucho sentido. De solo escucharte me dan ganas de acompañarte a recorrer el mundo, pero en este momento el Palacio de la Alquimia de verdad no puede prescindir de manos. Ya has decidido marcharte; si yo también me fuera, y considerando que Xu Zhen todavía no logra refinar de verdad Píldoras de Percepción Espiritual de Grado Superior, me temo que las demás fuerzas nos pondrían en aprietos. Si el Alquimista Principal estuviera aquí custodiando el palacio, podría partir contigo; así ambos nos cuidaríamos las espaldas en el camino".
La comisura de los labios de Xu Chuan se crispó ligeramente antes de secundarlo: "Así es".
"Por cierto, Compañero Daoísta Sanshu, ¿cuándo regresarás?".
"Aún no he fijado una fecha. Podrían ser unos meses, o tal vez varios años".
"Es verdad, los viajes errantes son impredecibles. Si llegas a viajar a otros reinos, no sería extraño que pasaran más de diez años".
"¿Cuándo piensas partir?".
"En cinco días. Vine hoy para despedirme; no hará falta que el Compañero Daoísta Yunding vaya a despedirme después".
El Maestro Yunding asintió: "De acuerdo. Entonces hoy te invitaré otra ronda de Licor de Jade Verdadero. Pero recuerda bien que me debes dos comidas; no olvides pagármelas cuando regreses".
"Ja, ja, por supuesto".
Cuatro días después.
Xu Mingxian logró perfeccionar la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang.
Al quinto día, Xu Chuan avisó al Diácono Chen y, sobre su espada voladora con las manos cruzadas a la espalda, partió con serena calma. Antes de marcharse, le dejó cuatro frascos de Píldoras de Percepción Espiritual de Grado Medio e Inferior y dos frascos de Grado Superior, lo suficiente para mitigar la apremiante urgencia del Palacio de la Alquimia.
La Ciudad Imperial distaba decenas de miles de kilómetros del río Qingjiang. Incluso volando sobre sus espadas, el viaje les tomaría entre tres y cuatro días.
"Ha pasado tanto tiempo... Me pregunto cómo estará todo en casa", suspiró Xu Mingxian de pronto, con un brillo de emoción en la mirada.
"Tranquilo, todo marcha bien", aseguró Xu Chuan.
Xu Mingxian miró a Xu Chuan y, como si comprendiera algo, esbozó una sonrisa: "Si padre dice que todo marcha bien, sin duda debe ser así".
"Pequeño bribón".
Xu Chuan sabía que no podía ocultar del todo sus habilidades extraordinarias ante sus hijos; ellos las notaban, pero guardaban un prudente silencio.
Tres días más tarde.
Bajo la primera luz del amanecer, Xu Chuan y Xu Mingxian caminaban por el camino de losas de piedra que conducía directamente a la gran mansión del Clan Xu. A ambos lados se extendían vastos campos de cultivo. La tierra congelada apenas comenzaba a agrietarse; en los senderos aún se divisaba la escarcha residual mordiendo las hierbas, mientras que las bolsas de pastor ya acumulaban su verdor al borde de los surcos.
A esa hora, ya había labriegos recorriendo los terraplenes húmedos para inspeccionar las tierras. Los bordes de sus zapatos de tela estaban cubiertos de escarcha cristalina, y el vaho blanco que exhalaban se fundía a lo lejos con el humo azulado de las quemas agrícolas.
"¿Quiénes son esos dos maestros daoístas? Me resultan conocidos".
"Tienes razón, aunque están algo lejos y no distingo bien".
Xu Chuan y Xu Mingxian vestían túnicas daoístas, una gris y la otra verde. Llevaban el cabello recogido en moños hunyuan sujetos con horquillas de ébano, y fajas de brocado negro ceñidas a la cintura.
Poco después.
Apareció la patrulla de guardias del Clan Xu. El líder estaba a punto de soltar el grito de advertencia habitual: "¿Quiénes vienen allí? Estas son tierras privadas del Clan Xu; sin invitación, tienen prohibido...".
Sin embargo, al distinguir con claridad los rostros de ambos, se estremeció de inmediato y casi cayó de rodillas por la sorpresa.
Apresuradamente juntó las manos con una reverencia y exclamó desbordante de alegría: "¡Antiguo Patriarca, Quinto Señor, han regresado!".
Solo entonces cayeron en la cuenta los viejos campesinos.
"¡De verdad son el Antiguo Patriarca y el Quinto Señor! ¡Qué gran alegría!".
Muchos labriegos también juntaron las manos hacia Xu Chuan y vitorearon al unísono: "¡Damos la bienvenida al Antiguo Patriarca y al Quinto Señor en su regreso sanos y salvos!".
El clamor resonó casi como un trueno que sacudió el firmamento y alertó a todos en la mansión del Clan Xu.
Criados, sirvientas, guardias, e incluso Xu Mingwei y Xu Mingyuan, levantaron la cabeza hacia el origen de la voz.
Primero fue el asombro; enseguida, un júbilo incontenible.
Incluso Xu Mingwei, que se había vuelto cada vez más sereno con los años, saltó por los aires sin dudarlo un instante. Cruzó tejados y muros, salió del recinto del Clan Xu y avanzó a toda velocidad por el camino de losas.
Xu Mingyuan, Xu Mingxuan, Xu Mingshu y Xu Dezhao lo siguieron de cerca.
"¿¡Mi esposo ha regresado!?". Bai Jing acababa de levantarse y ni siquiera había tenido tiempo de arreglarse. "A Li, rápido, ayúdame a salir".
"Sí, Anciana Señora".
Xu Mingwei fue el primero en llegar. Al contemplar el rostro de Xu Chuan, inalterado por el paso de los años, un brillo húmedo colmó sus ojos: "Padre".
"¡Hermano mayor, qué rápido eres!".
Xu Mingshu fue la segunda en llegar. A diferencia de la compostura de su hermano, las lágrimas brotaron de inmediato en sus ojos y se arrojó a los brazos de Xu Chuan: "Padre, Xueji te extrañaba tanto... Por fin regresaste".
Poco después, Xu Mingxuan y Xu Mingyuan también llegaron, radiantes de alegría: "Padre".
Xu Chuan le acarició con ternura la cabeza a Xueji: "Ya eres toda una mujer y todavía buscas mimos como una niña consentida. Entremos a hablar".
"Aunque sea una anciana seguiré apegada a mi padre".
"Cuarta hermana, madre seguro sigue esperando a padre", terció Xu Mingxian con una sonrisa.
Al oírlo, Xu Mingshu se apartó de los brazos de su padre, le tomó del brazo para caminar a su lado y miró a Xu Mingxian: "Yunnu, ha pasado tiempo sin verte; tu porte se ha vuelto aún más distinguido y etéreo".
"Cuarta hermana, jamás me habías elogiado en toda mi vida. De verdad me tomas por sorpresa".
"Hum, no te des tanta importancia; solo lo dije de paso por consideración a padre".
"¡Ja, ja!".
Xu Mingwei y los otros dos rieron con ganas.
Frente a la entrada principal del Clan Xu aguardaban Bai Jing, Yang Ronghua y las demás nueras, junto a una densa multitud de sirvientes, doncellas y guardias.
Xu Chuan los miró y sonrió con serenidad: "Parece que la familia ha vuelto a crecer".
Xu Mingyuan explicó: "Padre, has estado fuera mucho tiempo y no lo sabes, pero las propiedades y tierras de los clanes Wu, Fang, Wang, He y Cao han quedado casi por completo en manos de nuestro Clan Xu. Naturalmente, nos expandimos una vez más".
"¿Ah, sí? ¿Ocurrió algo semejante?".
Xu Mingwei intervino: "El Clan Wu cavó su propia tumba al abrigar malas intenciones. Simplemente les concedimos su deseo: tramamos un plan para usar al Clan Zhong de la ciudad de la comandancia y aniquilamos a sus jóvenes más destacados. Como era de esperar, los otros cuatro clanes se apresuraron a repartirse los restos del Clan Wu. Creyeron que a nuestro Clan Xu no le importaba, sin saber que los vigilábamos a todos. Apoyándonos en el poder de las autoridades oficiales, entregamos de forma legítima a la mayoría de las fuerzas destacadas de esos cuatro clanes a los magistrados, y luego absorbimos sus tiendas y tierras sin levantar sospechas".
Xu Chuan no indagó más; después de todo, era una evolución previsible.
"Abuelo", saludó Xu Dezhao juntando las manos con una reverencia.
"Bien. No te veía en años, Zhao'er; ya eres todo un joven hecho y derecho, e incluso entraste al Reino Xiantian".
Xu Dezhao sonrió con timidez y se rascó la cabeza: "¿Cómo lo supo, abuelo? ¡Quería mostrarle mis avances!".
"Con solo extender su Sentido Divino, tu abuelo sabe todo sobre tu cultivo. ¿Cómo pretendías ocultárselo?", rio Xu Mingxian con picardía.
Instantes después, Xu Chuan llegó frente a toda la familia.
Los sirvientes y guardias se inclinaron al unísono con las manos juntas: "¡Damos la bienvenida al Antiguo Patriarca y al Quinto Señor en su regreso sanos y salvos!".
El clamor fue como un trueno en el cielo.
Tras el saludo, reinó un absoluto silencio.
Solo se oyó la voz temblorosa de Bai Jing, con la mirada anegada en lágrimas: "¿Volverás a marcharte?".
Xu Chuan se acercó a ella, le tomó la mano y con la otra apartó con suavidad sus mechones canosos desordenados: "Descuida. De ahora en adelante tendré mucho tiempo para acompañarte; a lo sumo me ausentaré unos pocos días de vez en cuando. Pero mira nada más, ni siquiera te arreglaste el cabello; harás que los muchachos y los demás se burlen. Ven, entremos; yo mismo te peinaré y delinearé tus cejas".
Xu Chuan guio a Bai Jing de la mano hacia el interior, mientras Xu Mingwei anunció: "Hoy regresa el Antiguo Patriarca, y es motivo de fiesta. Se le otorgará a cada uno medio mes de salario adicional como celebración".
"¡Muchas gracias, Patriarca!".
"Bien. Vuelvan todos a sus labores".
Xu Mingwei y los demás se quedaron en la sala principal, esperando a que Xu Chuan y Bai Jing salieran.
Xu Mingshu preguntó: "Yunnu, ¿cómo les fue en este viaje? ¿Qué lugares conocieron? Supongo que padre y tú fueron más allá de la Comandancia de Yuehu, ¿verdad?".
"Así es, recorrimos bastantes sitios", asintió Xu Mingxian. "La Comandancia de Guangling, la Comandancia de Longshan, la Comandancia de Heishan, la Comandancia de Tongshan... y al final fuimos a la Ciudad Imperial".
"¿¡Fueron hasta la Ciudad Imperial!?".
Xu Mingwei y los presentes no pudieron contener su asombro. Los ojos de Xu Dezhao y de los otros jóvenes se iluminaron de curiosidad.
"Quinto tío, ¿cómo es la Ciudad Imperial? ¿Es imponente?".
"Por supuesto. Las murallas se alzan continuas como pequeñas montañas, semejantes a una barrera infranqueable; nada que ver con la ciudad de una comandancia. Toda la Ciudad Imperial está cubierta por formaciones de cultivo inmortal. Allí, los guerreros Xiantian caminan por todas partes y los maestros inmortales son incontables, aunque muchos visten como gente común; si no despliegan su poder, un mortal jamás los reconocería. Por eso, en la Ciudad Imperial no se puede ofender a nadie a la ligera; incluso alguien con ropas de mayordomo podría pertenecer a un Clan Noble de segundo, tercer o hasta de primer rango".
Xu Mingwei meditó un momento antes de decir: "La Ciudad Imperial aún queda demasiado lejos de nuestro Clan Xu; no hace falta pensar tanto en eso por ahora".
"¿Lejos?". Una sonrisa sutil curvó los labios de Xu Mingxian. "Hermano mayor, si fueras a la Ciudad Imperial y mencionaras el nombre daoísta de padre, innumerables clanes nobles te recibirían con los mayores honores".
"¿Padre es tan conocido en la Ciudad Imperial?".
Xu Mingyuan se quedó atónito. En su mente, la Ciudad Imperial del Gran Wei era una tierra donde se ocultaban dragones y tigres; aun si su padre ya era un cultivador inmortal en la etapa avanzada de Refinamiento de Qi, allí tendría que andar con cautela extrema.
Xu Mingwei también lo miró con extrañeza.
Xu Mingxian tomó un sorbo pausado de té, lo que colmó la paciencia de Xu Mingxuan, quien le reclamó entre risas: "¡Yunnu, habla de una vez, que nos vas a matar de la ansiedad!".
Zhang Wanqing sonrió con gracia: "Esposo, hay jóvenes presentes; compórtate con mesura".
"Ja, ja, lo olvidé. Gracias por recordármelo, esposa".
"Tercera tía, todos nosotros conocemos de sobra el temperamento del tercer tío", rio Xu Dezhao con ganas.
"Hermano mayor, deberías ponerle un freno a Zhao'er; con tan poca serenidad, ¿cómo asumirá tu puesto en el futuro?".
Xu Mingwei sacudió la cabeza con resignación sin hacerle caso, y miró a Xu Mingxian: "Yunnu, deja el misterio y habla".
"Ya lo sabrán si en el futuro tienen la oportunidad de ir".
Xu Mingxian calló un instante y prefirió no revelarlo ante todos. Conocía la naturaleza de Xu Chuan: detestaba alardear. Además, lo que Xu Mingwei había dicho era verdad: al Clan Xu todavía le faltaban al menos dos o tres décadas de acumulación antes de aspirar a establecerse en la Ciudad Imperial.
La llegada de un cultivador independiente a la Ciudad Imperial era muy distinta a la de un clan noble.
Los clanes nobles celebraban la llegada de cultivadores independientes, pero con otros clanes era muy distinto: cuantos más llegaran, más amenazados se verían los intereses de los grandes linajes. Por esa misma razón, en muchas comandancias había familias del Establecimiento de la Fundación que preferían gobernar como señores supremos en sus tierras antes que mudarse a la ligera a la Ciudad Imperial. De no contar con un respaldo formidable, se volverían blanco inevitable de los ataques de múltiples Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación de tercer o cuarto rango.
"Vaya contigo, Yunnu; sales de viaje con padre y tus humos suben tanto que ya ni al hermano mayor le haces caso", fingió indignarse Xu Mingshu. "¡Hermano mayor, segundo hermano, tercer hermano, unámonos para aplacar a este insolente!".
"¿A quién van a aplacar?".
En ese instante llegó la voz de Bai Jing, quien la reprendió en tono bromista: "Xueji, ya tienes edad de sobra y sigues con estas niñerías tan desatinadas".
Al escucharla, la altivez de Xu Mingshu se desinfló por completo: "Madre, solo estaba bromeando con Yunnu".
Xu Chuan sonrió: "¿No captas la intención de tu madre? Quiere que te busques un marido cuanto antes para que deje de angustiarse por ti. Me enteré de que tu madre quería arreglar las cosas entre Li Zhi y tú para que se integrara a la familia como yerno adoptivo, ¿por qué no aceptaste?".
Xu Mingshu puso un semblante afligido: "Padre, ese asunto ya es cosa del pasado. Crecí junto al hermano Li Zhi y lo veo prácticamente como a un hermano mayor; ¿dónde se ha visto que una hermana se case con su propio hermano? Mejor elígeme tú a alguien, padre; sé que quien tú escojas será justo lo que deseo".
Xu Chuan sacudió la cabeza divertido: "Primero dinos, ¿qué es exactamente lo que deseas?".
"Padre, yo lo digo", intervino Xu Mingxuan. "Debe superarla en fuerza marcial, ser tan devoto como el hermano mayor con la cuñada, y poseer la sabiduría y la nobleza de corazón de nuestro padre".
Al oírlo, Xu Chuan miró a Xu Mingshu: "¿Acaso pretendes quedarte soltera toda la vida?".
"Por lo visto, esa es su intención", resopló Bai Jing, todavía fastidiada con su hija. "Si es así, bien podríamos casarte con el heredero de cualquier clan noble prominente y salir de esto".
"No hables por resentimiento. Si se casa lejos, te pasarás los días mortificada pensando en cómo la tratan en su nuevo hogar o si alguien la maltrata".
"Así es", murmuró Xu Mingshu en voz baja. Solo con Xu Chuan presente se atrevía a mostrarse tan confiada; de lo contrario, jamás se habría atrevido a replicar.
"¿Y qué haremos entonces con Xueji?", preguntó Bai Jing, volviéndose hacia Xu Chuan.
"Que decida ella misma. Aunque se quede a nuestro lado hasta el final de nuestros días, tampoco tendría nada de malo. A diferencia de ti, ella sí cultiva las artes marciales; cuando envejezca, no necesitará que nadie la cuide. Además, para ese momento seremos una gran familia; tendrá a muchos sobrinos que la honren y a Shitou y a sus hermanos para protegerla. ¿De qué habría que preocuparse? A fin de cuentas, ya no somos una familia común y corriente".
Bai Jing suspiró con suavidad: "Que sea como dices, esposo. Solo espero que dentro de veinte o treinta años Xueji no nos guarde rencor".
"Madre, por muy insensata que sea, jamás les guardaría rencor a padre ni a ti. En el futuro, igual que mis hermanos mayores, aportaré mi propio esfuerzo para hacer prosperar al Clan Xu".
Después, Xu Chuan preguntó con detenimiento sobre la situación del clan. Aunque ya conocía la inmensa mayoría de las cosas mediante Una Adivinación Diaria, volvió a indagar para que los jóvenes no sintieran que se desentendía de los asuntos familiares.
Una hora después, todos se dispersaron.
El revuelo por el regreso de Xu Chuan fue serenándose poco a poco.
En el estudio del Patio del Corazón Inquisitivo.
En ese instante, solo estaban presentes Xu Chuan y sus cinco hijos.
"En la cima de la Etapa Avanzada de Gran Maestro, no muy lejos de la Perfección de Gran Maestro", observó Xu Chuan con serenidad tras posar la mirada en Xu Mingwei.
Xu Mingwei juntó las manos con una reverencia: "Todo es gracias a las Píldoras de Sangre Xiantian de Grado Superior que padre dejó antes; aceleraron mi avance hacia la etapa avanzada. De lo contrario, con la lentitud habitual del cultivo de un Gran Maestro, incluso con la ayuda de la dieta medicinal, apenas habría alcanzado la etapa avanzada en este tiempo".
"Para el cultivo de un guerrero, la dieta medicinal no deja de ser un recurso meramente mortal. Me tomaré el tiempo de revisar y perfeccionar las píldoras auxiliares de nuestro Clan Xu, desde los guerreros Houtian hasta los Grandes Maestros. Para los guerreros Houtian la ayuda no será tan drástica; la dieta medicinal y las Píldoras de Apertura de Orificios ya constituyen un método de primer orden, y tras optimizarlas apenas mejorarán su eficacia en un diez o veinte por ciento. No obstante, para los guerreros del Reino Xiantian y los Grandes Maestros, las píldoras supondrán una ayuda decisiva".
Luego, Xu Chuan dirigió la mirada hacia Xu Mingyuan y Xu Mingxuan.
"Ayuan, todavía vas algo despacio; alcanza la Perfección del Reino Xiantian cuanto antes. Y tú, Tantou, tampoco aflojes el paso ni un solo día; debes elevar la aptitud de tu Raíz Espiritual hasta convertirla en una Raíz Espiritual Verdadera".
"Entendido, padre", respondieron ambos inclinándose con las manos juntas.
"El desarrollo actual del Clan Xu me deja muy satisfecho; lo han hecho bien. Sin embargo, no se dejen llevar por la soberbia. Lo conseguido hasta ahora es insignificante ante los embates que podríamos enfrentar en el futuro. Deben mantener contacto y estrechar lazos con los distintos Clanes Nobles de Refinamiento de Qi e incluso con los Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación de la Comandancia de Yuehu, así como con los clanes de otras comandancias".
"Lo comprendemos".
Dicho esto, Xu Chuan pasó la mano sobre su bolsa de almacenamiento y cuatro frascos de píldoras aparecieron sobre la mesa.
"Shitou, estos cuatro frascos contienen píldoras curativas y Píldoras Desintoxicantes, útiles tanto para mortales como para guerreros. Mantengan provisiones en la casa; si se agotan, pueden pedirme más".
Xu Mingwei las guardó y asintió: "Entendido, padre".
"Mañana, reúnan junto al Estanque del Frío Esmeralda a todos los jóvenes del clan que actualmente practican el Refinamiento de Qi. Les otorgaré algunas píldoras para apoyar su cultivo".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏