Aldea Dongxi.
Estanque del Frío Esmeralda.
Xu Chuan y Xu Mingxian caminaban por los alrededores; al contemplar aquellas hierbas medicinales que crecían con extraordinario vigor, sus rostros reflejaron satisfacción.
Entre ellas, algunas bien podían considerarse hierbas espirituales.
De pronto, tres agudos chillidos resonaron sobre sus cabezas. Tres Águilas de Fuego Verde, de más de un metro de altura, se abalanzaron hacia ellos con las garras desplegadas.
Enseguida retumbó el rugido de un tigre.
Las tres Águilas de Fuego Verde voltearon la mirada hacia el tigre blanco de ojos dorados carmesí que aguardaba bajo el árbol de hierro negro, y sus pupilas reflejaron desconcierto.
"¡Grrr!"
El tigre blanco emitió unos gruñidos a modo de explicación. Solo entonces las tres Águilas de Fuego Verde desistieron y fueron a posarse en las ramas del árbol de frutos de hierro negro, observándolos con curiosidad.
"Xiao Bai, veo que todavía te acuerdas de nosotros".
El felino se levantó, se acercó a ambos e inclinó la cabeza; Xu Chuan extendió la mano y le dio unas suaves palmadas. Luego, la fiera regresó bajo el árbol de frutos de hierro negro.
Xu Chuan la contempló y suspiró conmovido:
"Quién diría que la semilla que tu hermano mayor trajo por casualidad se convertiría en un árbol de frutos demoníacos".
"¿Un árbol de frutos demoníacos?"
"Un árbol de frutos demoníacos solo brota donde ha perecido una bestia demoníaca. Sus frutos poseen la virtud de hacer evolucionar a las fieras salvajes. Cuantas más bestias demoníacas hayan perecido en el lugar y más alto haya sido su reino en vida, mayor será la calidad del fruto demoníaco negro. Al alcanzar el segundo rango, incluso puede transformar el linaje de las bestias demoníacas".
"Entonces, ¿no es un árbol espiritual sumamente valioso?"
"Solo a partir del segundo rango se considera verdaderamente raro. Por lo que veo, ahora apenas está en el primer rango; no obstante, el simple hecho de que haya podido crecer indica con certeza que en los alrededores del Estanque del Frío Esmeralda pereció alguna bestia demoníaca. Sin embargo, no se ha sabido nada al respecto en los últimos doscientos o trescientos años, de modo que debió ocurrir mucho antes, tal vez en una época en que ni siquiera existían estas aldeas".
Al oír esto, Xu Mingxian guardó silencio.
"Usando este fruto como ingrediente principal, bien se podrían desarrollar píldoras que promuevan el crecimiento de las bestias demoníacas".
"En ese caso, tendrán una gran fortuna", sonrió Xu Mingxian.
"Solo aportará cierta ayuda. En Gran Wei parece haber muy pocos registros sobre la crianza y el adiestramiento de bestias espirituales".
"Es verdad. En ocasiones he preguntado en el mercado de cultivadores, pero nunca conseguí nada".
Luego, Xu Chuan barrió los alrededores con su Sentido Divino y continuó:
"Tu formación de reunión de energía espiritual lleva colocada varios años, y por fin la concentración de qi espiritual aquí puede compararse con la de algunas ciudades de la comandancia".
"También se debe a las hierbas medicinales y espirituales que usted plantó, padre".
"Simplemente se complementan entre sí".
Xu Mingxian asintió levemente y añadió:
"Por cierto, con mi destreza actual en formaciones, puedo reemplazar esta formación de reunión de energía espiritual de grado inferior por una de grado medio, aunque requerirá algo de tiempo".
"Bien. Te encargo tanto la formación de reunión de energía espiritual como la gran formación protectora del clan. En especial esta última; revisa con cuidado cuál es la forma más conveniente de disponerla".
"De acuerdo, padre. En un momento recorreré los alrededores de Dongxi para inspeccionar el curso de las líneas telúricas".
Wu Tao y Shen Qingyi escucharon el alboroto y salieron de la cabaña de bambú donde vivían.
"Antiguo Patriarca, Quinto Señor, han regresado".
Ambos rebosaban sorpresa y alegría; de inmediato se acercaron e hicieron una reverencia con las manos juntas.
"No hagan tantas ceremonias. Muy bien: uno en el segundo nivel de Refinamiento de Qi y la otra cerca del tercer nivel".
Wu Tao dijo:
"Todo es gracias a la formación de reunión de energía espiritual que instaló el Quinto Señor; de lo contrario, me habría llevado muchos años alcanzar el segundo nivel de Refinamiento de Qi. Aun así, mi talento se queda corto y no puedo compararme con la hermana Qingyi".
En menos de lo que tarda en beberse media taza de té, Xu Mingwei y los suyos llegaron al Estanque del Frío Esmeralda acompañados de Xu Dezhao, Xu Deheng, Zhang Wanqing y Xu Deling.
"Durante este viaje, Yunnu y yo recorrimos muchos lugares y, por supuesto, trajimos algunos presentes. Wu Tao, Shen Qingyi, ustedes fueron los primeros cultivadores inmortales que reclutó nuestro Clan Xu; tras siete u ocho años, la familia ya los considera como propios".
Al decir esto, de la bolsa de almacenamiento de Xu Chuan salieron dos frascos de Píldoras Nutridoras de Qi de grado medio, que fueron a posarse en sus manos.
"Estas son Píldoras Nutridoras de Qi, adecuadas para que los cultivadores inmortales en las etapas inicial y media incrementen su poder mágico".
"¡Muchas gracias, Antiguo Patriarca!". Una expresión de sincera alegría iluminó el semblante de ambos.
"Wanqing, Ling'er, también hay para ustedes".
Aparecieron otros dos frascos de Píldoras Nutridoras de Qi; sin embargo, el de Zhang Wanqing contenía píldoras de grado medio, mientras que el de Xu Deling era de grado superior.
Zhang Wanqing todavía no alcanzaba el tercer nivel de Refinamiento de Qi, por lo que las píldoras de grado medio eran suficientes; en cambio, Xu Deling ya se hallaba en la cúspide del tercer nivel de Refinamiento de Qi y, de no verse limitada por la concentración de qi espiritual, sin duda ya habría alcanzado el cuarto nivel.
Para un cultivador inmortal dotado de una Raíz Espiritual Verdadera, las etapas iniciales de Refinamiento de Qi apenas presentaban cuellos de botella; siempre que el qi espiritual fuera propicio y hubiera abundantes recursos, podía abrirse paso con una fuerza arrolladora.
Solo al llegar a la etapa tardía de Refinamiento de Qi se toparía con un obstáculo real que, sin el auxilio de píldoras, podría exigir varios años o más de una década de constante refinamiento para superarse.
"También están las tuyas, Yunnu. Me imagino que las Píldoras Concentradoras de Qi ya se te están agotando".
Xu Mingxian recibió el frasco y dijo:
"Muchas gracias, padre".
A continuación, Xu Chuan sacó un tomo y se lo entregó a Xu Mingwei:
"Aquí figuran las hierbas espirituales necesarias para varias píldoras comunes. Cuando ustedes o la guardia del clan recorran las cordilleras, recolecten todas las que encuentren. Ayuan, encárgate de lo mismo: ordena a las boticas bajo nuestro mando y a las familias vasallas que compren cuantas encuentren".
"Bien, los que practican el Refinamiento de Qi quédense a cultivar aquí; los demás, vuelvan a sus labores".
Xu Mingwei y Xu Mingyuan hicieron una reverencia con las manos juntas y se retiraron al instante.
Como Xu Mingxuan y Xu Mingshu no tenían tareas pendientes, también decidieron quedarse y buscaron un sitio donde cultivar.
Xu Mingxian comenzó a recorrer los alrededores en busca de los nodos adecuados para la formación. Los puntos de apoyo de una gran formación protectora del clan debían mantenerse en estricto secreto, pues si eran destruidos mermarían el poder del conjunto; por ello, resultaba indispensable que él se encargara en persona.
Fuera de la cabaña de bambú, el sonido de las campanillas de viento tintineaba con alegre nitidez. En el interior, Zhang Wanqing y Xu Deling estaban de pie frente a Xu Chuan.
"Ling'er, en adelante cultivarás al lado de tu abuelo".
"Sí, abuelo", respondió Xu Deling inclinándose con las manos juntas.
"Wanqing, tu aptitud tampoco es mala; es solo que dar a luz y criar a Heng'er y a Yun'er te costó bastante tiempo".
"No diga eso, padre. Ese era mi deber como nuera del Clan Xu. Además, jamás imaginé que pisaría el sendero del cultivo inmortal, ni albergo la ilusión de llegar demasiado lejos".
Zhang Wanqing hacía honor a su nombre: su temperamento era dulce y apacible.
"No te menosprecies; para incrementar tu fuerza siempre habrá maneras. Si te llamé aquí es para consultarte tu parecer sobre un asunto".
"Dígame, padre, lo escucho".
"Eres de temperamento sereno, te agrada la calma y tienes paciencia. ¿Estarías dispuesta a estudiar el Dao de la Alquimia conmigo?", preguntó Xu Chuan con una sonrisa tranquila.
"¿Convertirme en una alquimista como usted, padre?".
Xu Chuan asintió levemente.
Zhang Wanqing reflexionó un instante antes de responder:
"Acepto con gusto, padre".
"Bien. He preparado para ti algunos textos introductorios al Dao de la Alquimia y un catálogo ilustrado de hierbas espirituales. En tus ratos libres de cultivo, estúdialos a conciencia y memorízalos. En cuanto a elaborar píldoras en la práctica, te enseñaré cuando llegue el momento oportuno".
"Sí, padre".
"¡Abuelo, Ling'er también quiere aprender alquimia con usted!".
Xu Chuan le acarició la cabeza con una sonrisa:
"Elaborar píldoras es una labor monótona y tediosa; exige una concentración absoluta sin el menor descuido. ¿De verdad podrías pasar medio mes encerrada en una habitación sin salir?".
"¿Ah? ¿Tan complicado es elaborar píldoras?", preguntó Xu Deling con ingenuidad.
"¿Pues qué creías? ¿Que bastaba con arrojar las hierbas al caldero, esperar una hora y luego meter la mano para sacar las píldoras?".
"Ling'er lo imaginó demasiado sencillo".
"Las diversas artes inmortales requieren de talento innato y de un temperamento idóneo; de lo contrario, solo conseguirías desgastarte en vano y desperdiciar un sinfín de recursos. Ling'er, tus dotes son extraordinarias; por ahora céntrate por completo en tu cultivo. Más adelante, si tu abuelo descubre un arte que se adapte a ti, te lo enseñará".
"¡Muchas gracias, abuelo! Ling'er irá a cultivar de inmediato".
Xu Deling corrió de prisa a la otra habitación.
"La pequeña Ling'er es tan dulce e inocente", comentó Zhang Wanqing con una leve sonrisa.
Xu Chuan sacudió la cabeza, soltó una risa serena y le dijo:
"Tú también ve a cultivar".
"Sí, padre".
Puesto que Xu Chuan había resuelto seguir el Dao de la Alquimia, en adelante, cualquier talento relacionado con la alquimia o el cultivo de plantas que obtuviera lo incorporaría en sí mismo hasta desarrollarlo al máximo.
Si le sobrara alguno, recién entonces formaría al siguiente maestro alquimista del Clan Xu.
Esperaba con mayor anhelo que, en la siguiente generación registrada en el Libro de Sangre, surgiera algún Talento de Destino vinculado a la forja de artefactos. De ser así, Xu Deling sería la candidata idónea.
Con sus dotes excepcionales, al profundizar en la forja su nivel de cultivo no se rezagaría; además, contaba con Ojos Espirituales Innatos y, una vez que los dominara a la perfección, su poder combativo tampoco se quedaría atrás.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrió medio mes. Xu Mingxian inspeccionó los contornos de Dongxi sin hallar ningún nodo de qi espiritual, algo que entraba dentro de lo previsible.
De haber existido, el qi espiritual no sería tan tenue. De no ser por su formación de reunión de energía espiritual, este lugar resultaría del todo inadecuado para que cultivara un cultivador inmortal; aun poseyendo un talento excepcional, su progreso se habría estancado.
Al enterarse, Xu Chuan suspiró levemente y le indicó que examinara las inmediaciones del Estanque del Frío Esmeralda, prestando especial atención a las profundidades de las aguas.
Cuando instalaron la formación de reunión de energía espiritual, habían revisado los alrededores del estanque sin hallar nada fuera de lo común, pero jamás se habían sumergido en él.
Quien no busca no encuentra; y esta exploración sacó a relucir un secreto colosal. Xu Mingxian regresó de inmediato para deliberar con Xu Chuan.
Dentro de la cabaña de bambú.
"Padre, en el Estanque del Frío Esmeralda ocurre algo extraño; de hecho, encierra algo de enorme magnitud. En lo más profundo del agua percibí las fluctuaciones de una formación: son muy tenues, pero en extremo poderosas".
"¿De verdad?".
"Es por lo menos una formación de tercer rango, y lleva activa muchísimo tiempo".
"Involucra el reino del Núcleo Dorado...". Xu Chuan no mostró la menor señal de regocijo; por el contrario, su expresión se tornó muy solemne. "Por ahora no intentes perturbarla; esperemos a mañana antes de decidir".
Aunque desconcertado, Xu Mingxian asintió y acató la instrucción.
La intención de Xu Chuan era, desde luego, recurrir a \[Una Adivinación Diaria\] para ver si lograba desentrañar los secretos que ocultaba.
Apenas pasó la medianoche, Xu Chuan activó dicho Talento de Destino.
\[Presagio de hoy: Gran Fortuna. Tu quinto hijo, Xu Mingxian, investigará a fondo la Gran Formación de las Tres Desolaciones del Dragón Encadenado en el Estanque del Frío Esmeralda y descubrirá que puede valerse de ella para disponer la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang\].
¿De verdad era un presagio de Gran Fortuna?
¿E incluso permitía aprovecharla para disponer la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang?
Xu Chuan jamás imaginó semejante desenlace. Era, además, la primera vez en mucho tiempo que obtenía una predicción de Gran Fortuna.
Aunque era natural: en el pasado, casi siempre consultaba por la ventura o desventura del clan; y dado que el Clan Xu se mantenía cauto y discreto bajo su firme dirección, resultaba casi imposible que surgieran augurios de Gran Calamidad o Gran Fortuna.
'Por lo pronto, es una buena noticia. Lástima que los detalles sean tan escasos y no revelen su origen ni a qué criatura mantiene atrapada esa formación', pensó Xu Chuan, resolviendo dedicar las adivinaciones de los próximos días a indagar sobre dicha estructura.
Si no desentrañaba sus antecedentes, aquello seguiría representando un peligro latente para el Clan Xu. Además, de ello dependía si en el porvenir la familia elegiría este lugar como asentamiento definitivo.
Al día siguiente, Xu Chuan le pidió a Xu Mingxian que descendiera a inspeccionar con minucia para comprobar si era factible aprovecharla en la instalación de la gran formación protectora del clan.
Xu Mingxian no comprendió del todo el motivo, pero obedeció sin vacilar.
Tardó varias horas completos en salir de las aguas del Estanque del Frío Esmeralda, con los ojos rebosantes de júbilo.
"¡Padre, tal como usted dijo! La formación del Estanque del Frío Esmeralda puede aprovecharse para desplegar la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang. En cuanto a la estructura en sí, recordé que figuraba en unos antiguos tratados que leí: se llama la Gran Formación de las Tres Desolaciones del Dragón Encadenado. Aprovecha la fuerza de tres líneas telúricas para canalizar el qi espiritual de cientos de kilómetros a la redonda y consolidarse. Por lo general se emplea para subyugar grandes bestias y monstruos temibles, situándose en la cúspide entre las formaciones de confinamiento de tercer rango. El hecho de que el qi espiritual cerca del río Qingjiang sea tan escaso se deba muy probablemente a esta formación".
"Así que esa era la razón", murmuró Xu Chuan mientras reflexionaba con la mirada pensativa.
"Hablo solo por conjetura, padre".
"¿Y cómo podemos aprovecharla para nuestra gran formación protectora del clan?".
"Tomando prestado su qi espiritual para abastecer a la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang. Ya hice las deducciones pertinentes y considero que es viable; solo necesitaré unos meses".
Xu Chuan asintió levemente.
"Ve a estudiarlo primero, pero bajo ninguna circunstancia debes causar un daño destructivo a la Gran Formación de las Tres Desolaciones del Dragón Encadenado".
Xu Mingxian frunció el ceño:
"¿Teme que el monstruo sellado en las profundidades aún siga con vida? No creo que sea posible. Por lo que observó Yunnu, esta formación ha existido por más de mil o dos mil años; lo más probable es que haya muerto".
"Más vale prevenir que lamentar", replicó Xu Chuan sacudiendo la cabeza con tono firme.
"Entiendo, padre. Procederé con suma cautela".
Transcurrieron varios días en un parpadeo. Xu Chuan no obtuvo nada nuevo; las limitaciones de \[Una Adivinación Diaria\] eran demasiado estrictas: no permitía escudriñar el pasado y solo predecía el porvenir de la jornada sobre la que se consultaba.
Por ejemplo, antes había preguntado por la incursión de Xu Mingxian al estanque y obtuvo el desenlace de ese día; si hubiera consultado por otra persona, el resultado habría variado y tal vez solo hubiera arrojado un presagio ordinario.
'En fin, todas las preguntas relacionadas con la formación del Estanque del Frío Esmeralda han resultado favorables, lo que indica que, por ahora, solo reporta beneficios al Clan Xu sin causar daño alguno. En cuanto a su aprovechamiento, dependerá por completo de Yunnu'.
Xu Chuan continuó perfeccionando el sistema marcial: basándose en las recetas previas de dieta medicinal, en sus conocimientos sobre el cuerpo de los guerreros y en el inventario de hierbas y plantas espirituales a su disposición, procuró seleccionar fórmulas alquímicas de gran efectividad y coste accesible.
Tras un mes de labor, completó el sistema de píldoras para los guerreros de los reinos Houtian y Xiantian.
Para los guerreros Houtian concibió dos tipos de fórmulas: la Píldora Marcial Menor y la Píldora Marcial Mayor, ambas integrando las virtudes de las Píldoras de Qi y Sangre, la dieta medicinal y las Píldoras de Apertura de Orificios.
La Píldora Marcial Menor era adecuada para quienes estaban por debajo del nivel de Artista Marcial de Segunda Clase, mientras que la Píldora Marcial Mayor servía para los de rango superior.
Un prodigio del camino marcial que consumiera una píldora al día avanzaría a pasos agigantados.
En cambio, si alguien asimilaba el efecto con lentitud, debía aguardar a que el poder medicinal se disolviera por completo antes de ingerir otra; de lo contrario, la acumulación excesiva de energía en su organismo provocaría que los orificios se cerraran con mayor firmeza. Lo mismo ocurría con la Píldora Marcial Mayor.
Según las deducciones de Xu Chuan, si antes se requerían entre quince y dieciséis años en promedio para formar a un guerrero en la Cúspide del Reino Houtian, ahora bastarían doce o trece. Y de tratarse de un prodigio, alcanzaría la cúspide en menos de diez años.
En lo tocante a su elaboración, no era indispensable ser un cultivador inmortal para prepararlas; y si Xu Chuan intervenía en persona, era capaz de refinar de treinta a cincuenta porciones al mismo tiempo sin mermar su calidad en absoluto.
El poder del Sentido Divino aunado a la "Fórmula de las Nueve Llamas" confería a un maestro alquimista una ventaja formidable.
A estas alturas, la "Fórmula de las Nueve Llamas" de Xu Chuan ya había alcanzado el nivel de seis llamas, lo que le permitía dividir su concentración en seis hilos de pensamiento simultáneos y perfectamente coordinados; a partir de ahí, su avance probablemente se ralentizaría.
Por ahora no había necesidad de modificar la Píldora de Atracción de Qi.
Por otra parte, las píldoras destinadas a los guerreros del Reino Xiantian ya pertenecían plenamente al terreno del Dao de la Alquimia. Se elaboraban a base de hierbas selectas imbuidas de leves vestigios de qi espiritual, dignas de ser consideradas hierbas espirituales.
Las píldoras de este estrato también se dividían en dos clases: una era la Píldora Marcial Xiantian, destinada a los guerreros comunes del reino. En los clanes nobles marciales ordinarios, aun contando con el apoyo de la dieta medicinal Xiantian, solían tardar entre quince y dieciséis años en alcanzar la Perfección del Reino Xiantian.
En cambio, la Píldora Marcial Xiantian desarrollada por Xu Chuan ahorraba entre cinco y seis años de arduo esfuerzo.
Eso significaba que un guardia del Clan Xu con buena constitución física y que recibiera un entrenamiento preferente podría equipararse a los jóvenes prodigios de los clanes nobles de las ciudades de la comandancia, alcanzando el Reino Xiantian apenas pasados los veinte años.
Y aquellos con dotes marciales sobresalientes requerirían solo siete u ocho años más para llegar a la Perfección del Reino Xiantian.
La otra era la Píldora del Retorno al Origen de los Cinco Elementos, reservada de forma exclusiva a los miembros del clan que practicaban la "Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian".
Reunía hierbas singulares de los cinco atributos para armonizar los cinco elementos y engendrar las cinco energías; su eficacia superaba con creces a la dieta medicinal del Retorno al Origen de los Cinco Elementos y, a partir de los ingredientes de una porción de dicha dieta, se podían obtener hasta nueve píldoras.
Constituía una auténtica píldora de primer rango: solo un maestro alquimista era capaz de refinarla, y el proceso resultaba complejo, pues cualquier desequilibrio entre los cinco elementos arruinaba el lote.
Durante un largo tiempo por venir, únicamente el propio Xu Chuan podría elaborarla.
Al consumir esta píldora, incluso alguien sin talentos especiales de cultivo lograría la Perfección del Reino Xiantian en cinco o seis años, y a lo sumo en siete purificaría su aptitud hasta obtener una Raíz Espiritual Verdadera.
E incluso para alguien más ordinario, bastarían ocho o nueve años para cruzar el umbral del sendero inmortal.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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