Las píldoras que requerían los guerreros en el Reino de Gran Maestro debían poseer una eficacia similar a la de una Píldora Concentradora de Qi para que su velocidad de avance igualara a la de aquellos que consumían Píldoras Marciales Xiantian.
La dieta medicinal para Gran Maestro que Xu Chuan había desarrollado con anterioridad resultaba aún demasiado rudimentaria.
Claro que en aquel entonces sus conocimientos eran limitados y no había tenido acceso a las numerosas hierbas espirituales registradas en el mundo de la cultivación.
Ahora, en cambio, tenía la certeza de poder crear una auténtica Píldora Marcial de Gran Maestro.
Durante el período en que se consagró a investigar dicha píldora, también sacó tiempo para refinar lotes de Píldoras Marciales Menores y Mayores, Píldoras Marciales Xiantian y Píldoras del Retorno al Origen de los Cinco Elementos a fin de auxiliar a Xu Mingyuan y a los demás.
Como en la guardia del Clan Xu aún escaseaban los guerreros en el Reino Xiantian, cada uno de ellos pudo disfrutar del beneficio de las Píldoras Marciales Xiantian, incluidos Li Zhi, quien ejercía como Magistrado del Condado Qingjiang, así como Cheng Fei, Shen Guang y otros.
A muchos guerreros en la Cúspide del Reino Houtian también se les concedieron abundantes Píldoras de Atracción de Qi para ayudarlos a dar el paso hacia el Reino Xiantian cuanto antes.
En cuanto a las familias vasallas, por el momento solo se repartieron en pequeñas cantidades a personas de confianza del Clan Xu, tales como Chen Daniu y Bai Hui.
Con la Píldora del Retorno al Origen de los Cinco Elementos, Xu Mingyuan finalmente alcanzó la Perfección del Reino Xiantian, convirtiéndose en el último de los cinco hijos del Clan Xu en lograrlo tras Xu Mingxuan.
Poco después, Xu Deling rompió su barrera y avanzó al cuarto nivel de Refinamiento de Qi, mientras que Wu Tao y los demás, tras ingerir las píldoras, consiguieron sus propios progresos.
Xu Mingxian aprovechó un momento libre para reemplazar la formación de reunión de energía espiritual de grado inferior en el Estanque del Frío Esmeralda.
Luego se dedicó de lleno a investigar cómo emplear el Qi Espiritual de la Gran Formación de las Tres Desolaciones del Dragón Encadenado para desplegar la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang.
Tras meditar amargamente durante medio mes, ideó al fin un método relativamente seguro: utilizar la zona del Estanque del Frío Esmeralda como el nodo de control central y abrir ramificaciones hacia las cuatro direcciones que había designado.
Una vez activado el nodo central, se podría desviar el Qi Espiritual para sostener la apertura de la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang.
Después de todo, una gran formación protectora del clan solo se empleaba en momentos críticos.
No obstante, de este modo, con cada activación repetida o prolongada de la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang, la Gran Formación de las Tres Desolaciones del Dragón Encadenado sufriría un impacto inevitable que generaría imperfecciones en su estructura y mermaría paulatinamente su poder de confinamiento.
Xu Mingxian dejó la decisión final en manos de Xu Chuan.
Xu Chuan vaciló un instante, pero al final autorizó a Xu Mingxian a ejecutar el plan.
En cuanto a las repercusiones posteriores en la formación selladora, irían lidiando con ellas sobre la marcha; si llegaba a activarse, podría consultar a diario los augurios de fortuna o desgracia para evitar al máximo cualquier catástrofe imprevista.
Sin embargo, Xu Mingxian también admitió con franqueza que, al activarse la formación defensiva y surgir fisuras en la gran formación de confinamiento, la concentración de Qi Espiritual en los alrededores podría incrementarse, lo que supondría una suerte de beneficio colateral.
Y este fue precisamente uno de los motivos determinantes que impulsaron a Xu Chuan a tomar la decisión.
Al fin y al cabo, los cultivadores inmortales no podían prescindir del Qi Espiritual del cielo y la tierra; por esa razón, los clanes nobles y las sectas siempre echaban raíces en lugares con densas concentraciones espirituales.
El Qi Espiritual constituía la base primordial; las píldoras eran solo un recurso auxiliar para acelerar el desarrollo propio.
Ciertas hierbas espirituales ordinarias podían multiplicar su velocidad de crecimiento varias e incluso diez veces si crecían en tierras de rico Qi Espiritual. En cuanto a la mayoría de las hierbas de rango superior, ni siquiera lograban sobrevivir si no se plantaban en un entorno semejante.
Con la aprobación de Xu Chuan, Xu Mingxian comenzó a proceder según sus planes.
Dos meses después.
Xu Chuan logró desarrollar la Píldora Marcial de Gran Maestro. Debido a la rareza de los ingredientes, las reservas que el Clan Xu había reunido eran escasas, pero por fortuna alcanzaban para refinar cinco o seis calderos.
Las varias decenas de Píldoras Marciales de Gran Maestro de grado medio y superior bastarían para que Xu Mingwei alcanzara la Perfección de Gran Maestro.
Como por ahora él era el único Gran Maestro del Clan Xu, aún tenían tiempo de seguir reuniendo ingredientes poco a poco.
Entre los guardias que recibían adiestramiento y recursos, cinco o seis rompieron sus límites hacia el Reino Xiantian uno tras otro, mientras que el número de guerreros en la Cúspide del Reino Houtian aumentó de golpe en varias decenas.
Se dividieron en dos cuadrillas de recolección de hierbas que, cada diez días, se turnaban para internarse en la Cordillera Duanya en busca de ingredientes medicinales preciados y de las hierbas espirituales registradas en el Compendio General de Hierbas Espirituales.
El Águila de Fuego Verde los acompañaba.
Para el Clan Xu no había sido sencillo formar a estos hombres, de modo que no deseaban perderlos a la ligera.
En ocasiones, cuando Xu Mingxuan y Xu Mingshu se sentían agotados de cultivar, también se unían a las cuadrillas de recolección.
En tales ocasiones, Xu Dezhao aprovechaba para ir con ellos a ganar experiencia.
Su principal anhelo era toparse con bestias demoníacas y combatir contra ellas, pero en la Cordillera Duanya estas criaturas no abundaban, por lo que tras más de diez expediciones era probable no cruzarse con ninguna ni una sola vez.
Aun así, lograron recolectar bastantes hierbas medicinales y espirituales con varias décadas de maduración.
El tiempo transcurrió de prisa.
Ciudad Imperial, Palacio de la Alquimia.
Yunzhongzi regresó por fin tras viajar durante casi medio año.
"Maestro Principal, ha regresado", saludó el Diácono Chen acercándose.
Yunzhongzi asintió levemente. "¿Todo marcha en orden en el palacio?"
"Por supuesto. Tanto el Consagrado Xu como el Consagrado Yunding ya son capaces de refinar Píldoras de Percepción Espiritual de grado superior".
"¿Oh? ¿El compañero Daoísta Yunding también lo logró?" Yunzhongzi mostró una ligera sorpresa; según sus cálculos, los conocimientos del Maestro Yunding en el Dao de la Alquimia eran un tanto inferiores, por lo que no debería haber conseguido refinar una Píldora de Percepción Espiritual de grado superior con tanta rapidez.
"Incluso lo logró dos o tres meses antes que el compañero Daoísta Xu Zhen. Menos mal que contamos con él; de lo contrario, los grandes clanes nobles habrían asaltado directamente el Palacio de la Alquimia para exigir píldoras".
"No creo que llegaran a tanto. ¿Acaso no estaba también el compañero Daoísta Sanshu?", preguntó Yunzhongzi frunciendo el ceño mientras la mano con la que se mesaba la barba se detenía en seco.
"El Consagrado Sanshu partió de viaje poco después de que el Consagrado Yunding consiguiera refinar la píldora de grado superior".
"¿De viaje? ¿Dijo cuándo volvería?"
"No fijó fecha de regreso".
"Ah...", suspiró Yunzhongzi con pesadumbre, mostrando una mirada cargada de melancolía. "En fin, que haga lo que desee. Al menos no anunció formalmente su salida del Palacio de la Alquimia".
Dicho esto, Yunzhongzi subió al tercer piso del palacio a regular su respiración y descansar.
Con el correr del tiempo, el nombre del Daoísta Sanshu cayó gradualmente en el olvido en la Ciudad Imperial, y apenas unas cuantas personas lo conservaban en la memoria.
Pasaron seis meses.
Con la ayuda de las Píldoras Marciales de Gran Maestro, Xu Mingwei dio el salto de golpe hasta la Perfección de Gran Maestro.
Ese mismo día, activó el método secreto de la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian para transformar su Qi Verdadero Xiantian en poder mágico.
El poder combativo frontal de un guerrero en la Perfección de Gran Maestro equivalía al de un cultivador que recién ingresaba al noveno nivel de Refinamiento de Qi.
Sin embargo, no había seguido la senda prescrita por la técnica, consistente en ingresar al Dao a través de las artes marciales al alcanzar la Perfección del Reino Xiantian para hacer la transición hacia la senda inmortal.
Xu Mingwei sufrió un gran desgaste durante el proceso de conversión y al final solo quedó como un cultivador en la cúspide del séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
El avance se produjo en una cabaña de bambú junto al Estanque del Frío Esmeralda.
En el instante de la ruptura, una poderosa ráfaga de aura estalló desde la cabaña.
Xu Chuan sondeó con su Sentido Divino y descubrió de inmediato que solo poseía el cultivo de la cúspide del séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
'Al menos llegó a la cúspide del séptimo nivel de Refinamiento de Qi, lo cual es mucho mejor que el peor de los casos previstos, que era la cúspide del quinto nivel. El tramo restante podrá elevarlo con rapidez tomando Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior'.
Bajo la exploración del Sentido Divino de Xu Chuan, aquel vigor sanguíneo y constitución física semejantes a los de un dragón salvaje se conservaban intactos; tras alcanzar la Perfección de Gran Maestro, su fuerza física se había incrementado de nuevo de forma descomunal.
Ahora podía blandir el Arco del Dragón de Tinta con total soltura y disparar decenas o cientos de flechas únicamente con su fuerza bruta sin ningún inconveniente.
"Shitou, al fin entraste en la senda inmortal", dijo Xu Chuan con expresión de alivio y orgullo.
Xu Mingwei asintió y sonrió: "De ahora en adelante podré ayudar a mi padre en muchas más cosas, y si surge algún peligro, me interpondré frente a ti".
Al oírlo, Xu Chuan sonrió conmovido, sacudió la cabeza y le arrojó una bolsa de almacenamiento básica: "En el futuro podrás guardar el Arco del Dragón de Tinta y las flechas en la bolsa de almacenamiento. Ahí dentro también te he preparado dos frascos de Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior. Úsalas y avísame cuando se te terminen, no tienes por qué guardarme miramientos. Ahora mismo Yunnu se encuentra en la etapa intermedia del octavo nivel de Refinamiento de Qi; tienes que alcanzarlo cuanto antes".
"Entendido, padre", respondió Xu Mingwei sonriendo abiertamente.
"Ah, casi lo olvido". Xu Chuan sacó otro frasco de porcelana de su bolsa de almacenamiento. "Dentro hay una Píldora Rompe-Barreras. Cuando consolides tu cultivo y te familiarices con las técnicas de cultivador y el uso del poder mágico, podrás consumirla para que te ayude a avanzar al octavo nivel de Refinamiento de Qi".
"¿Una sola píldora puede hacerme avanzar directamente?" Xu Mingwei se quedó perplejo, con un brillo de asombro e incredulidad en la mirada.
"La milagrosa creación de las píldoras supera lo que imaginas. Por supuesto, también es sumamente valiosa; de no tenerla, y habiendo recién iniciado el camino de la cultivación, probablemente tardarías dos o tres años en superar el cuello de botella hacia el octavo nivel".
Xu Chuan miró fijamente a Xu Mingwei y prosiguió: "En las etapas tardías del Refinamiento de Qi, incluso quienes poseemos aptitud de Raíz Espiritual Verdadera nos topamos con barreras. En cuanto a los cultivadores de Raíz Espiritual Impura, la resistencia de sus cuellos de botella es todavía mayor; por lo general, aquellos que logran alcanzar el octavo o noveno nivel ya rondan al menos los sesenta o setenta años. Y los de Pseudo Raíz Espiritual, sin la ayuda milagrosa de las píldoras, difícilmente logran pisar las etapas tardías en toda su vida. Tengo en mi poder algunas píldoras muy valiosas. En cuanto nuestro Clan Xu consiga un método secreto de restricción de alma divina, se lo implantaremos a cada miembro central del clan y a quienes reciban nuestra formación preferencial, para evitar que una búsqueda de alma revele los secretos de nuestra familia".
Al oír mencionar la búsqueda de alma, la expresión de Xu Mingwei se ensombreció por la inquietud y respondió con solemnidad: "Padre tiene toda la razón. Los cultivadores inmortales disponen de métodos de lo más insidiosos y variados; en el porvenir debemos contar con toda clase de recursos para impedir que espíen los secretos del Clan Xu. La selección de los candidatos también exige cautela, y cada cierto tiempo habrá que poner a prueba su lealtad para comprobar que no se haya corrompido. El corazón humano es mudable: cuando son débiles pueden mostrarse sinceros y agradecidos, pero al volverse fuertes, el poder, los privilegios y los placeres terminan corrompiendo la mente".
Xu Chuan asintió ante sus palabras: "Has reflexionado en todo con gran sensatez. Ocúpate de ello".
"Sí, padre".
"Por cierto", añadió Xu Chuan, "cuando avances al octavo nivel de Refinamiento de Qi, toma el Arco del Dragón de Tinta y haz una prueba de combate conmigo para ver cuál es tu verdadero poderío actual".
Xu Mingwei asintió.
Xu Chuan lo dejó a solas para que consolidara su base. Apenas cruzó la puerta, vio a Xu Mingxuan, Xu Mingshu, Xu Dezhao y Xu Deling agolpados a poca distancia de la entrada.
"¿Qué hacen todos aquí?", preguntó Xu Chuan sacudiendo la cabeza con una sonrisa divertida.
Xu Mingshu inquirió: "Padre, ¿el hermano mayor logró el avance?"
Xu Chuan asintió sonriente: "¿Por qué no van a cultivar de inmediato para alcanzar su paso cuanto antes?"
"¡Sí, padre!"
"¡Sí, abuelo!"
Al regresar a su cabaña de bambú, vio a Zhang Wanqing vestida con una elegante túnica verde claro, sentada sobre un cojín de meditación. Sostenía un tratado del Dao de la Alquimia; por momentos fruncía el ceño intentando descifrar algún misterio, y por otros curvaba los labios como si acabara de comprenderlo.
Xu Chuan sonrió con suavidad: "Muy bien, mantienes la calma y la constancia. A juzgar por la evaluación de farmacología y teoría alquímica que te hice hace unos días, ya estás lista. A partir de hoy comenzarás formalmente a aprender alquimia, empezando por la Píldora Marcial Menor".
Dicho esto, Xu Chuan agitó su ancha manga. La bolsa de almacenamiento destelló y un caldero salió volando; al entrar en contacto con el aire creció de golpe, pasando de medir apenas unos centímetros a alcanzar más de un metro de altura.
"Este caldero es un artefacto de grado inferior que utilicé en el pasado. Ya he borrado mi marca espiritual de él, así que puedes refinarlo para hacerlo tuyo".
"Muchas gracias, padre".
Con el éxito en la investigación de las píldoras de Gran Maestro, el sistema marcial del Clan Xu quedó completado.
Durante el día, Xu Chuan disponía de más tiempo para guiar a Zhang Wanqing en la práctica de la alquimia sin descuidar, por supuesto, su propia cultivación. Habiendo transcurrido más de medio año, se hallaba ya muy cerca de la etapa tardía del noveno nivel de Refinamiento de Qi.
Medio mes después.
A más de cinco kilómetros de distancia del Estanque del Frío Esmeralda.
"Shitou, el terreno aquí es despejado y no hay obstáculos. Ataca con todas tus fuerzas".
"Padre, ten cuidado".
Xu Mingwei palmeó su bolsa de almacenamiento y el Arco del Dragón de Tinta salió volando, creciendo con el viento hasta alcanzar su tamaño normal.
Antes no era un cultivador inmortal, de modo que no podía refinar artefactos ni hacer que cambiaran de tamaño.
Xu Mingwei empuñó con firmeza el Arco del Dragón de Tinta, mientras a su espalda levitaban nueve flechas de hierro negro, cada una de ellas un artefacto de grado inferior.
Xu Chuan se encontraba a uno o un kilómetro de él.
Al ver a Xu Mingwei tensar el arco y colocar una flecha, cuya punta desprendía un brillo gélido apuntándole directamente, una intensa alarma brotó en el corazón de Xu Chuan.
De inmediato palmeó su bolsa de almacenamiento e hizo emerger un caldero.
Era precisamente el Caldero del Fénix de Fuego.
Había sido forjado por un cultivador antiguo a imitación del tesoro mágico ancestral, el Caldero de Nueve Transformaciones del Fénix de Fuego. Los calderos no solo servían para refinar píldoras; algunos de gran poder poseían también una formidable capacidad ofensiva.
El Caldero del Fénix de Fuego pertenecía a esta clase. Albergaba en su interior una gran formación de Fuego de Separación; con solo activar la fórmula mágica, liberaba copiosas llamaradas de dicho fuego, superando en poder a los hechizos comunes de grado superior del elemento fuego.
Siguiendo las instrucciones de Xu Chuan, Xu Mingwei no utilizó poder mágico al principio y disparó la flecha únicamente con su fuerza física.
¡Fiuuu!
Una estela de luz negra se disparó en línea recta hacia Xu Chuan como un relámpago.
En el mismo instante en que la flecha salió disparada, Xu Chuan activó el Caldero del Fénix de Fuego. La tapa se alzó y un torrente de fuego carmesí purpúreo brotó como una marea, condensándose bajo su control en una densa muralla de fuego.
¡Pum!
La centella negra impactó contra el muro de fuego, desatando de golpe una violenta onda expansiva que se propagó en todas direcciones.
¡Crac, crac, crac!
Tras unos cuantos respiros, el muro de fuego se quebró y la flecha continuó su trayectoria hacia Xu Chuan.
No obstante, al haber sido frenada, su fuerza se había consumido en gran parte y su velocidad ya distaba de ser tan aterradora como al inicio, por lo que Xu Chuan la esquivó con holgura.
Xu Mingwei manipuló el Arco del Dragón de Tinta y la flecha disparada regresó por sí sola, posándose frente a él.
Al examinarla con detenimiento, sonrió con resignación: "Padre, el fuego de tu caldero es verdaderamente pavoroso. Apenas resistió unos respiros y la flecha ya resultó chamuscada. Sin el poder mágico para protegerla, me temo que tras una docena de disparos quedaría destruida por completo".
"¿Cómo podría compararse un artefacto de grado inferior con el poderío de uno de grado superior? Encima, este caldero es una pieza selecta entre los de grado superior, forjado por cultivadores antiguos, por lo que su poder es arrollador por naturaleza".
Xu Chuan sonrió y prosiguió: "Sin embargo, tu destreza con el arco no me ha decepcionado en absoluto. Bien valió la pena buscar a un maestro forjador para que te confeccionara este conjunto de artefactos. Incluso tensando el arco con pura fuerza física, la capacidad de perforación concentrada en un solo punto supera a los hechizos ordinarios de grado superior; calculo que solo un hechizo defensivo de grado superior especializado podría resistirlo. Ahora probemos con un ataque a plena potencia, pero primero permíteme desplegar varias murallas de fuego".
Xu Mingwei sonrió afablemente.
A Xu Chuan le tomó varias decenas de respiros erigir tres capas. Después de todo, dos ya igualaban a un hechizo defensivo de grado superior, pero tras pensarlo un momento, añadió tres más.
Esto ya representaba su límite. Era también el fruto de la Fórmula de las Nueve Llamas.
Seis corrientes de pensamiento unificadas en una sola: cada muralla de fuego poseía la misma solidez que la primera, una hazaña difícil de lograr para cualquier otro cultivador.
"¡Recuerda no disparar directamente hacia mí!"
Xu Mingwei sonrió levemente y, al instante siguiente, sus ojos despidieron dos intensos destellos. Su poder mágico del octavo nivel de Refinamiento de Qi se agitó con fuerza, infundiéndose en el Arco del Dragón de Tinta y en la flecha.
El verdadero potencial de un artefacto solo podía desatarse mediante el poder mágico de un cultivador inmortal.
El Arco del Dragón de Tinta era un artefacto de grado medio, y la flecha, uno de grado inferior; sin embargo, en el instante en que Xu Mingwei colocó la flecha apuntando hacia él, una sensación de peligro mortal oprimió el pecho de Xu Chuan.
Solo cuando Xu Mingwei desvió ligeramente la punta de la flecha se disipó aquella opresión.
'Parece que lo subestimé', pensó Xu Chuan para sus adentros. 'Antes su ataque ya rozaba la potencia de un artefacto de grado superior; ahora que activa las propiedades del artefacto empleando poder mágico, el resultado no es una simple suma matemática. Es muy probable que su poder iguale al de un artefacto selecto'.
Los ojos de Xu Mingwei se transformaron en pupilas de halcón y su mirada brilló, pareciendo percibir con claridad los puntos débiles de las murallas de fuego, lo cual le causó un profundo asombro.
Al convertirse en cultivador inmortal, aquel Talento de Destino parecía haber experimentado una nueva transformación.
Sin detenerse a pensarlo más, soltó un grito contenido:
"¡Rompe!"
Junto con su voz, otro relámpago negro salió disparado a una velocidad todavía superior a la del disparo previo.
¡Pum, pum, pum!
En un parpadeo, tres murallas de fuego fueron atravesadas, haciendo que los párpados de Xu Chuan temblaran de la impresión.
'¡Esto no está bien! ¿Cómo puede ser tan descomunal su poder?'
Enseguida resonaron otros dos crujidos de murallas quebrándose.
En apenas un puñado de segundos, frente a Xu Chuan no quedaba más que una sola muralla de fuego.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏