"Una morada de un cultivador antiguo... En verdad a este humilde daoísta le llama la atención. Será mejor que me den los detalles".
Zhang Yanzhi sonrió:
"En ese caso, busquemos un lugar donde sentarnos a conversar con calma. Esa morada fue descubierta por el Maestro daoísta Chongxu, así que será él quien le relate los pormenores".
Xu Mingxian asintió.
Buscaron una posada para cultivadores inmortales. En este tipo de establecimientos, a excepción del vestíbulo principal, todas las salas privadas y habitaciones contaban con restricciones que impedían cualquier intento de espionaje.
Dentro de la sala privada, conversaron durante el tiempo que toma beber una taza de té. Xu Mingxian aceptó acompañarlos, pero con la condición de que, si en el interior hallaban textos canónicos o registros sobre formaciones, estos le pertenecerían a él.
Los demás aceptaron de buen grado.
Sin embargo, Xu Mingxian había subestimado la cautela de aquellos cultivadores independientes. Para unirse al grupo, le exigieron realizar un juramento del corazón dao, comprometiéndose a no revelar la noticia de la morada a ninguna persona ajena a los presentes. Tras meditarlo unos instantes, Xu Mingxian accedió y pronunció el juramento.
Al día siguiente, emprendieron la marcha.
Casi dos días después, llegaron a la Comandancia de Guangling.
De pronto, Xu Mingxian se detuvo en pleno vuelo, dio media vuelta y juntó las manos hacia Zhang Yanzhi y los demás:
"Compañeros daoístas, este humilde daoísta practicó en el pasado en la Comandancia de Guangling y dejó allí un refugio; desearía acudir a recoger algunas pertenencias. Les ruego que me aguarden un momento antes de dirigirnos a la morada".
Zhang Yanzhi frunció el ceño:
"¿Cuánto tardará?".
"Unos pocos horas serán suficientes".
"Siendo así, no hay problema. Lo esperaremos en aquella pequeña colina de abajo".
"Se los agradezco".
Tras decir esto, Xu Mingxian continuó sobre su espada voladora, un artefacto de Grado Medio, y se transformó en una estela dorada que surcó los cielos a toda velocidad. En cuanto a su artefacto de Grado Superior, prefirió reservarlo como carta de triunfo.
Un cultivador independiente en la etapa tardía del Refinamiento de Qi, tras bregar durante décadas en el mundo de la cultivación del Gran Wei, tal vez no tuviera un artefacto de Grado Superior, pero sin duda poseía al menos uno de Grado Medio.
Al ver que Zhang Yanzhi y Jinhu se disponían a descender a la colina acordada, el Maestro daoísta Chongxu intervino de improviso:
"Vayamos a esperar al otro lado".
Zhang Yanzhi se quedó perplejo un instante, pero enseguida comprendió las intenciones del anciano y sonrió con ligereza:
"Compañero daoísta Jinhu, escuchemos al Maestro daoísta Chongxu".
Varios horas más tarde, un destello dorado cruzó el cielo y se posó sobre la colina pactada.
"Compañero daoísta Zhang, he regresado. ¿Por qué no salen?".
La voz resonó en los alrededores.
Poco después, varias siluetas se alzaron desde otra colina cercana y, en un abrir y cerrar de ojos, se plantaron junto a Xu Mingxian.
Zhang Yanzhi soltó una carcajada:
"Compañero daoísta Yunming, no lo tome a mal; solo seguimos el consejo del Maestro daoísta Chongxu".
Xu Mingxian dirigió una mirada a Chongxu, asintió con serenidad y respondió con calma:
"Lo comprendo. Una partida tan repentina sin duda despertaría sospechas entre ustedes. Pero ya que han salido a recibirme, asumo que sus dudas se han disipado, ¿no es así?".
"¡Ja, ja! Me alegra que lo entienda. Maestro daoísta Chongxu, pongámonos en marcha hacia la morada de inmediato".
El Maestro daoísta Chongxu asintió levemente y se acarició la barba:
"El compañero daoísta Zhang tiene razón".
Varias estelas de luz cortaron el aire.
Xu Mingxian los siguió de cerca y, poco después, llegaron a una cordillera situada en los confines de la Comandancia de Guangling. Era un territorio que él jamás había visitado y que no conocía en absoluto.
La morada se encontraba en un valle umbrío de aquellas montañas. La densa niebla y los miasmas cubrían la zona casi todo el año, por lo que ningún mortal se aventuraría a entrar; y en cuanto a los cultivadores inmortales, dado que el Qi Espiritual era sumamente escaso, rara vez ponían un pie allí. Haber dado con semejante rincón demostraba que el Maestro daoísta Chongxu gozaba de cierta fortuna.
Xu Mingxian pensó para sus adentros: 'Es natural. Alguien como él, un cultivador independiente que depende únicamente de sus propias fuerzas, no tiene más remedio que buscar oportunidades en parajes tan desolados. En los lugares donde el Qi Espiritual abunda, no solo pululan las bestias demoníacas, sino que los clanes nobles despliegan cuadrillas enteras de recolectores que registran cada palmo de tierra'.
Instantes después, Zhang Yanzhi formó un sello con los dedos y condensó una esfera de fuego. El proyectil ígneo salió disparado hacia la pared de roca situada a más de treinta metros de distancia, pero antes de impactar contra la piedra, una barrera de luz amarillenta se encendió de golpe y la interceptó.
La esfera de fuego estalló en incontables chispas escarlatas que se disiparon en el aire, mientras que la cortina amarillenta ni siquiera tembló, desvaneciéndose en la nada momentos después.
Zhang Yanzhi giró el rostro hacia Xu Mingxian y preguntó:
"Compañero daoísta Yunming, ¿será posible romperla?".
Xu Mingxian no respondió de inmediato. Avanzó, tocó la barrera de luz de la formación y la examinó con detenimiento. Los otros tres aguardaron a sus espaldas en silencio.
Pasó un buen rato antes de que hablara:
"Parece tratarse de una formación defensiva elemental de tierra, de primer orden y Grado Superior. Incluso si más de una decena de cultivadores en la etapa tardía del Refinamiento de Qi la atacaran sin descanso, podría resistir durante un largo período".
Al oírlo identificar el origen de la formación con tanta precisión, el rostro de Zhang Yanzhi se iluminó de entusiasmo:
"Entonces, ¿podrá romperla? ¿Cuánto tiempo requerirá?".
"Una formación de primer orden y Grado Superior no es poca cosa. Permítanme intentarlo durante tres días; ustedes tres deberán seguir mis instrucciones".
"Por supuesto", aceptó Zhang Yanzhi de inmediato.
\*\*\*
En el río Qingjiang, en la Aldea Dongxi.
Xu Mingwei se acercó al Estanque del Frío Esmeralda.
"Padre, me enteré de que Yunnu regresó un momento y volvió a marcharse enseguida. ¿Ocurrió algo?".
Xu Chuan levantó la mirada hacia él:
"No dijo nada. Solo vino a presentar sus respetos y partió apresuradamente sobre su espada voladora".
Xu Mingwei frunció levemente el entrecejo y reflexionó:
"Es extraño; sin duda algo debió haber pasado".
"¿Qué crees que sea?".
"Si no dijo más, no fue porque no quisiera, sino porque no podía. Debe tratarse de alguna clase de juramento o restricción del mundo de la cultivación. Los cultivadores no hacen tales promesas a la ligera, a menos que haya un beneficio considerable de por medio. Me inclino a pensar que Yunnu salió a explorar algún tesoro o una morada oculta junto a otros. Debió prever que correría peligro, y por eso regresó con la intención de pedir auxilio".
Una chispa de aprobación brilló en los ojos de Xu Chuan, quien asintió:
"Así es. Has pensado exactamente lo mismo que yo".
Antes de que pudiera regocijarse por el elogio, la inquietud volvió a ensombrecer la mirada de Xu Mingwei:
"Pero ni siquiera sabemos adónde se dirigió. Si llega a caer en peligro, ¿cómo podríamos acudir en su ayuda?".
De pronto, Xu Mingwei recordó las dotes adivinatorias de Xu Chuan y pensó: 'Claro, por eso Yunnu solo vino a ver a padre'.
Sonrió con serenidad:
"Padre, tú tienes forma de saberlo, ¿verdad?".
"Habrá que esperar a mañana".
"¿No será demasiado tarde?".
Xu Chuan negó con la cabeza:
"Shitou, piénsalo bien: ¿por qué lo buscaron a él y no a otra persona?".
"¿Por las formaciones?".
"Exacto. Esa morada sin duda se encuentra protegida por una formación que ellos son incapaces de romper. Al descubrir por casualidad que Yunnu domina ese arte, lo invitaron a unirse. Dado que él vino a buscar refuerzos, aunque sea capaz de abrirla pronto, se encargará de ganar tiempo. Así que no te angusties demasiado".
Xu Mingwei suspiró aliviado:
"Tienes toda la razón, padre".
"Regresa por ahora. Si surge la necesidad, te avisaré a tiempo".
"Entendido, me retiro entonces".
Xu Mingwei juntó las manos y bajó de la montaña.
Al día siguiente, Xu Chuan empleó su talento de \[Una Adivinación Diaria\]. Tras conocer la situación exacta de Xu Mingxian, la tranquilidad se asentó en su pecho.
La Comandancia de Guangling no estaba lejos; apenas a unos cuatro a seis horas de camino.
Durante los cinco días siguientes, el grupo se consagró por entero a desmantelar la formación. Finalmente, al sexto día, la gran barrera defensiva que custodiaba la morada en el valle umbrío se quebró.
"Romper formaciones es agotador", se quejó Jinhu con un hondo suspiro.
El Maestro daoísta Chongxu ya se había sentado con las piernas cruzadas en el suelo, regulando su respiración para recuperar el aliento.
Zhang Yanzhi le increpó:
"Compañero daoísta Jinhu, déjate de quejas y ponte a meditar de inmediato. Cuando hayamos recuperado la mayor parte de nuestro poder mágico, entraremos a explorar la morada".
"De acuerdo, compañero Zhang".
Aunque Xu Mingxian guardaba en su bolsa de almacenamiento Píldoras de Recuperación de Esencia de Grado Superior preparadas por Xu Chuan, consideró prudente no consumirlas en ese momento. Aunque pudiera inventar una excusa para justificar su posesión, terminaría llamando demasiado la atención. Un cultivador independiente común, incluso si llegara a tener píldoras de esa categoría, las reservaría con celo para situaciones de vida o muerte en lugar de malgastarlas a la ligera.
Por lo tanto, se sentó con calma a recuperar fuerzas mediante la meditación tradicional. Gracias a su Talento de Destino, \[Devorar Montañas y Ríos\], tanto su velocidad de cultivo como la recuperación de su poder mágico superaban en un setenta u ochenta por ciento a las de cualquier cultivador de su mismo nivel.
Una vez que restableció sus reservas por completo, continuó practicando un rato más mientras aguardaba a Zhang Yanzhi y a los otros.
Tuvieron que pasar cuatro horas enteros para que los demás recuperaran casi todo su poder mágico. Luego, avanzaron en parejas y cruzaron el umbral de la morada.
Lo primero que encontraron fue un túnel serpenteante, en cuyas paredes de roca había incrustados cristales luminosos que proyectaban una suave penumbra. Poco después, desembocaron en una amplia sala principal.
"Este debe de ser el vestíbulo de la morada", observó Zhang Yanzhi recorriendo el entorno con la mirada. "A juzgar por la disposición y los muebles, sin duda perteneció a un cultivador antiguo".
El término "cultivador antiguo" solía reservarse para aquellos que habían vivido miles de años atrás, o incluso decenas de miles. No obstante, las moradas de cultivadores en las etapas de Refinamiento de Qi o Establecimiento de la Fundación rara vez se conservaban intactas durante tanto tiempo; la inmensa mayoría de las que sobrevivían habían pertenecido a expertos en el Reino del Núcleo Dorado o superior. Si se descubriera una de ese calibre, todo el Gran Wei se estremecería, e incluso los cultivadores de naciones vecinas acudirían en masa a disputarse los despojos.
"Parece que el recinto no es muy grande. Cada quien explore a su antojo; salvo los textos canónicos sobre formaciones que solicitó el compañero daoísta Yunming, el resto de los tesoros pertenecerán a quien los encuentre".
Los cuatro se dispersaron a registrar el lugar.
Sin embargo, tras buscar durante un buen rato, no hallaron nada de valor, hasta que el Maestro daoísta Chongxu alzó la voz:
"He encontrado una cámara de meditación. Debe de ser el sitio donde el dueño de la morada practicaba su reclusión. Por desgracia, la restricción que la protege es muy sólida; no puedo romperla yo solo".
"En ese caso, unamos fuerzas para derribarla. Lo que encontremos dentro lo dividiremos en partes iguales".
"Por mí no hay problema", apoyó Jinhu sin dilación.
Xu Mingxian asintió con un leve gesto.
Así, los cuatro comenzaron a lanzar hechizos de manera coordinada, atacando con fuerza bruta la barrera. Les tomó más de dos horas de bombardeo incesante quebrar por fin la restricción.
La cámara de meditación abarcaba varias decenas de metros. En una de las esquinas se alzaban estantes de madera repletos de compartimentos, junto a un lecho solitario.
Pero lo que más llamaba la atención era un estrado circular de jade blanco de tres niveles. En el centro de la plataforma reposaban los restos mortales del dueño de la morada, ataviados con una túnica taoísta gris. Frente a la osamenta, una tablilla de jade verde flotaba suspendida en el vacío.
A todos se les encendió la mirada ante aquel hallazgo.
"¡¿Una tablilla de jade?!", exclamó Jinhu con entusiasmo, lanzándose de inmediato hacia la plataforma.
Zhang Yanzhi intentó detenerlo, pero reaccionó demasiado tarde.
Una cortina de luz resplandeció de improviso alrededor del estrado de jade blanco y arrojó a Jinhu por los aires con violencia.
"Compañero daoísta Jinhu, eres demasiado impulsivo", reprendió Zhang Yanzhi llevándose una mano a la frente con evidente descontento.
"Mis disculpas... En realidad, solo quería tantear el terreno para todos. Vaya que había otra formación".
El Maestro daoísta Chongxu reflexionó unos instantes antes de comentar:
"Afuera había una formación de primer orden y Grado Superior, y aquí en el estrado de jade blanco encontramos otra. Todo indica que el amo de esta morada era un experto en el Dao de las Formaciones; es muy probable que esa tablilla de jade verde contenga su legado".
Sus palabras no buscaban otra cosa que incitar a Xu Mingxian a encargarse del obstáculo por iniciativa propia.
A Xu Mingxian ciertamente le interesaba el botín, pero no tenía prisa alguna. Aunque todavía no lograba descifrar la naturaleza exacta de la formación, intuía que pertenecía al segundo orden; sin su intervención, incluso si un cultivador en el Establecimiento de la Fundación se presentara allí, no le quedaría más remedio que suspirar con impotencia ante la barrera.
Con paso pausado, se dirigió primero a las estanterías, tomó varios tomos y los hojeó superficialmente. En efecto, la gran mayoría eran tratados sobre formaciones, acompañados de algunos textos que describían la geografía de montañas y ríos.
Por su parte, Zhang Yanzhi puso a prueba la resistencia de la barrera que rodeaba el estrado de jade blanco. Tras descargar un golpe con todo su poder y constatar que la cortina luminosa ni siquiera se inmutaba, comprendió que su única esperanza residía en las habilidades de Xu Mingxian como maestro de formaciones.
"Compañero daoísta Yunming, esta formación es en verdad impenetrable; me temo que todo depende de usted. Concuerdo con la opinión del Maestro daoísta Chongxu: esa tablilla de jade verde debe resguardar el legado de formaciones del dueño de la morada. Mientras usted logre abrirla, nosotros tres juramos que no tocaremos esa tablilla. Es más, le permitiremos elegir primero lo que haya dentro de la bolsa de almacenamiento del difunto".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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