Al escuchar aquello, Xu Mingxian se dio la vuelta y dijo con serenidad: "Compañeros Daoístas, en verdad me ponen en un aprieto. Aunque no reconozco el origen de esta formación, debe de ser una de segundo rango; es un asunto en extremo difícil de resolver".
Zhang Yanzhi apretó los dientes y sentenció: "Si en la bolsa de almacenamiento hay cuatro o más objetos, el Compañero Daoísta Yunming podrá elegir dos primero. Este es nuestro límite absoluto. El Compañero Daoísta Chongxu fue quien descubrió la morada, así que él elegirá en segundo lugar; yo iré después, y finalmente le tocará al Compañero Daoísta Jinhu".
Xu Mingxian calculó que las condiciones ya eran más que razonables.
Al fin y al cabo, todos habían hecho un juramento de no revelar el secreto a terceros ni traer a nadie más.
Presionar demasiado solo resultaría contraproducente.
"Puesto que confían tanto en mis habilidades con las formaciones, este humilde servidor hará lo que esté en sus manos. Si fracaso, espero que no me lo reprochen".
Zhang Yanzhi y los demás asintieron y juntaron las manos en señal de respeto. "Por supuesto".
"Si incluso un entendido como usted fracasa, significará que así lo quiso el destino".
Xu Mingxian asintió y de inmediato comenzó a estudiar la formación mágica de los peldaños circulares de jade blanco.
Durante esos días, Xu Chuan había estado realizando adivinaciones a diario sobre Xu Mingxian, por lo que conocía bien la situación.
Xu Mingwei se había presentado dos veces en el Estanque del Frío Esmeralda, visiblemente preocupado.
No obstante, al ver que Xu Chuan mantenía una calma absoluta en todo momento, comprendió que Xu Mingxian no corría peligro por ahora.
Más de diez días después.
Una mañana, Xu Chuan le envió un mensaje repentino mediante su Sentido Divino, ordenándole que partiera con él.
Xu Mingwei interrumpió su cultivo de inmediato; un destello de agudo fulgor brotó de sus ojos y, tras reunirse con Xu Chuan, ambos marcharon con rumbo a la Comandancia de Guangling.
Más de cuatro horas después.
En el cielo sobre un apartado valle de cierta cordillera en la Comandancia de Guangling, dos figuras descendieron flotando con ligereza.
"¿Yunnu y los demás están aquí?". Xu Mingwei miró a su alrededor y comentó con calma: "Vaya que es remoto. Además, está cubierto por una niebla ligera; quien haya descubierto una morada en este sitio tuvo una suerte formidable".
"Busca un lugar fuera de la morada para tender una emboscada".
"¿Por qué no entramos directamente?", preguntó Xu Mingwei con cierta extrañeza.
"El espacio interior es estrecho y no favorece tus puntos fuertes; basta con aguardar afuera".
"Entendido, padre".
Por otro lado.
A Xu Mingxian le tomó más de diez días descubrir finalmente varios puntos débiles en la formación de los peldaños de jade blanco.
Dispuso una formación para contrarrestar la estructura desde adentro y ordenó a Zhang Yanzhi y a los otros que atacaran las partes vulnerables.
Ese día, a primera hora de la tarde, consiguieron por fin quebrar la gran formación.
"Compañero Daoísta, según lo acordado, esa tablilla de jade verde te pertenece", dijo Zhang Yanzhi con tono sereno.
Xu Mingxian asintió levemente. Alzó la mano para tomar la tablilla de jade verde y desplegó su Percepción Espiritual para inspeccionar su interior.
'Mi nombre daoísta es Qingya, y mi nombre de nacimiento, Lu Xiaoshan. Fui un cultivador independiente de Gran Liang. Desconozco quién del futuro habrá llegado a mi morada, pero quien sea capaz de romper la formación de jade blanco debe de ser, sin duda, un compañero de la misma senda o un mayor por encima de la etapa tardía del Establecimiento de la Fundación.
Esta tablilla de jade verde contiene la herencia de formaciones que obtuve en mis primeros años. Tras estudiarla con devoción durante décadas, alcancé la oportunidad de entrar al Establecimiento de la Fundación, tras lo cual diversos Clanes Nobles compitieron por reclutarme, permitiéndome recorrer con orgullo todo Gran Liang.
Más tarde viajé a Gran Wei, donde caí en la trampa de un traidor y fui perseguido por el Clan Cao de Gran Wei. Aunque logré escapar con vida, mi alma divina sufrió un golpe devastador e irreparable. Dejé esta morada a toda prisa con la única esperanza de que las formaciones de esta tablilla no se pierdan para siempre.
No pido que quien reciba esta tablilla vengue mi muerte; solo ruego que, si el destino te lleva a las tierras de Gran Liang, cuides de mis descendientes en la medida de tus posibilidades'.
"¡¿En verdad es una tablilla de herencia?!". Los ojos de Xu Mingxian se iluminaron.
Ese tipo de tablillas solo requerían introducir la Percepción Espiritual para absorber los conocimientos; eran sumamente valiosas, aunque el número de veces que podían transmitir la herencia era limitado.
'Dado que aún no se ha hecho pedazos, significa que le queda al menos una oportunidad de transmisión'.
Con una tablilla de herencia, incluso quien no entendiera nada sobre el Dao de las Formaciones podía adquirir un vasto caudal de conocimientos de golpe; si luego se dedicaba a estudiarlo a fondo y poseía un mínimo de talento, sin duda se convertiría con rapidez en un maestro de formaciones.
La alegría en el rostro de Xu Mingxian fue captada de reojo por el Maestro daoísta Chongxu.
En cuanto a Zhang Yanzhi y el resto, apenas mostraron interés por la tablilla; en cambio, sus miradas ardientes permanecían clavadas en la bolsa de almacenamiento que colgaba de la cintura del difunto dueño de la morada.
"Compañero Daoísta Yunming, ya que fuiste tú quien rompió la formación, encárgate tú de sacar los objetos de la bolsa".
Xu Mingxian guardó la tablilla y asintió.
Sin embargo, de la bolsa de almacenamiento solo salieron volando dos cajas de jade.
"¿Solo dos cajas de jade? ¿Nada más?".
Zhang Yanzhi y Jinhu intercambiaron miradas, comunicándose algo en silencio.
Xu Mingxian abrió una tras otra las dos cajas, y de inmediato una densa fragancia a hierba espiritual inundó la cámara de meditación.
"¡¿Hierbas espirituales milenarias?!".
Aunque para Xu Mingxian la herencia de formaciones resultaba más preciada, para los cultivadores independientes comunes las hierbas espirituales milenarias tenían un valor indiscutiblemente superior.
Se rumoreaba que usarlas para embestir el cuello de botella del Establecimiento de la Fundación surtía cierto efecto.
Por esa razón, aquellos cultivadores inmortales que carecían de medios para conseguir una Píldora del Establecimiento de la Fundación codiciaban con locura cualquier hierba milenaria.
Aunque solo aumentara las probabilidades en un cinco por ciento, era infinitamente mejor que nada.
De pronto.
Una luz negra azabache salió disparada de la manga del Maestro daoísta Chongxu como un rayo oscuro, atravesando la espalda de Jinhu de parte a parte a la altura del corazón.
Jinhu escupió una bocanada de sangre; sus ojos reflejaron un absoluto pasmo antes de desplomarse inerte contra el suelo.
Zhang Yanzhi palideció de espanto y saltó hacia atrás para poner distancia. Dos destellos luminosos salieron de su bolsa de almacenamiento: una espada voladora apareció en su mano, mientras que un pequeño escudo amarillento con grabados de caparazón de tortuga se interpuso frente a su cuerpo.
El fulgor azabache que había perforado a Jinhu trazó un arco en el aire y regresó al costado del Maestro daoísta Chongxu; su forma correspondía a la de un cono romboide negro.
Mientras no liberara su fuerza, su emanación permanecía sumamente oculta, convirtiéndolo en un arma perfecta para emboscadas.
"¡Un artefacto de Grado Superior!".
Xu Mingxian también liberó una espada voladora y un escudo de Grado Medio, mirando al Maestro daoísta Chongxu con profunda cautela.
"Maestro daoísta Chongxu, ¿cómo te atreves a asesinar al Compañero Daoísta Jinhu?". Los ojos de Zhang Yanzhi chispeaban de furia, aunque su cólera no se debía a la muerte de su camarada, sino a que el otro se le había adelantado, arruinando sus propios planes.
Acariciándose la barba, el Maestro daoísta Chongxu replicó: "Compañero Daoísta Zhang, ¿a qué viene tanta hipocresía? Tú y el Compañero Daoísta Jinhu ya tenían la intención de acaparar los tesoros de la morada, ¿o me equivoco?".
Zhang Yanzhi no respondió; en su lugar, miró a Xu Mingxian y le propuso: "Compañero Daoísta Yunming, ambos estamos en el octavo nivel de Refinamiento de Qi. Mientras unamos fuerzas, podremos liquidarlo aun si posee un artefacto de Grado Superior. Nos repartiremos las dos hierbas milenarias a partes iguales".
"A este servidor no le interesa, así que no pienso hacerles compañía", declaró Xu Mingxian con frialdad y el ceño ensombrecido. De inmediato dio un salto con la intención de abandonar la cámara, pero el Maestro daoísta Chongxu formó un sello con las manos y ejecutó un conjuro.
Una gran cantidad de enredaderas negras con espinas brotaron de la nada, sellando por completo la entrada de la estancia.
Xu Mingxian giró sobre sus talones y clavó una mirada gélida en el Maestro daoísta Chongxu. "¡Estás buscando tu propia muerte!".
Lejos de intimidarse, el Maestro daoísta Chongxu soltó una carcajada: "Compañero Daoísta Yunming, ¿por qué tanta prisa por marcharte? Ante semejantes hierbas milenarias ni siquiera pestañeaste, lo que demuestra que esa tablilla de jade no es nada ordinaria. Siento una enorme curiosidad, ¿me permitirías echarle un vistazo?".
Las cejas de Xu Mingxian se arquearon con severidad y sus ojos despidieron una intensa intención asesina.
"Fui yo quien rompió las formaciones; esto es lo que me corresponde por derecho".
"¡Jajaja!".
El Maestro daoísta Chongxu se rio entre dientes y espetó: "Daoísta Yunming... ¿de verdad crees que por fingir ser un cultivador independiente te has convertido en uno? He tratado con mucha gente de Clanes Nobles; el porte que revelas sin querer no puede engañarme. Además, no tienes más de cuarenta años; alcanzar el octavo nivel de Refinamiento de Qi a semejante edad sin ser el vástago de un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación... ¿quién se tragaría semejante cuento? No solo siento curiosidad por esa tablilla, sino también por las cosas que guardas en tu bolsa de almacenamiento".
"Compañero Daoísta Yunming...".
Zhang Yanzhi estaba a punto de intervenir cuando Xu Mingxian lo atajó: "No hay nada más que hablar, Compañero Daoísta Zhang. ¡Ataquemos juntos! ¡¿Qué puede hacer un simple séptimo nivel de Refinamiento de Qi?!".
"¡Bien!".
Sin embargo, en el instante en que Zhang Yanzhi formó sellos para dirigir su espada voladora contra el Maestro daoísta Chongxu, los destellos cortantes que soltó la espada de Xu Mingxian no apuntaron al anciano, sino que destrozaron las enredaderas negras que bloqueaban la salida.
Aprovechando que los otros dos iniciaban la contienda, salió disparado de la cámara.
"Interesante. Vaya mocoso astuto de clan noble; quién sabe qué familia lo habrá criado. Si no muere joven, su futuro no tendrá límites".
"¡Maldición!". Al ver que Xu Mingxian lo abandonaba sin dudarlo, la rabia invadió a Zhang Yanzhi, pero no tuvo más remedio que concentrar todos sus ataques en el Maestro daoísta Chongxu.
De la bolsa de almacenamiento del Maestro daoísta Chongxu emergió asimismo un artefacto defensivo de Grado Medio que bloqueó sin esfuerzo todos los embates de la espada de Zhang Yanzhi.
"Maestro daoísta Chongxu, no creas que por tener un artefacto de Grado Superior tienes la victoria asegurada. Hay una brecha insalvable entre nuestros reinos; en cuanto se te agote el poder mágico, llegará tu hora".
"¿Una brecha de poder mágico? ¡Tienes razón, en verdad hay una gran diferencia entre nosotros! Si el Daoísta Yunming se hubiera quedado, aún habría tenido paciencia para jugar un rato con ustedes".
Mientras hablaba, el aura del Maestro daoísta Chongxu se disparó de repente: ascendió de la etapa inicial del séptimo nivel de Refinamiento de Qi al octavo nivel, luego al noveno nivel, y finalmente se detuvo en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi.
"Tú...".
"El Daoísta Yunming me interesa mucho más que tú, así que no me hagas perder el tiempo".
El poder mágico de la Perfección de Refinamiento de Qi brotó como una marea tempestuosa y fluyó hacia el cono romboide azabache, desatando de golpe el auténtico poder que correspondía a un artefacto de Grado Superior.
Y no se trataba de un artefacto de Grado Superior ordinario, sino de una pieza exquisita de primer orden, comparable al Caldero del Fénix de Fuego de Xu Chuan.
Moviéndose como un relámpago, Zhang Yanzhi apenas resistió siete u ocho intercambios antes de ser aniquilado.
El anciano recogió los artefactos de ambos, guardó sus bolsas de almacenamiento en el pecho, colocó las hierbas milenarias en sus respectivas cajas y las metió en su propia bolsa.
Desde el combate contra Zhang Yanzhi hasta la recolección del botín apenas habían transcurrido una docena de respiraciones.
Confiaba plenamente en que aún podía darle alcance a Xu Mingxian.
Al salir de la morada, divisó en el aire la figura de Xu Mingxian huyendo a medio kilómetro de distancia, por lo que despegó de inmediato hacia el cielo.
Sin embargo, en ese preciso instante, una punzada de alarma sacudió su corazón.
Un destello negro azabache cruzó desde un flanco a una velocidad aún más pasmosa que la de su propio cono negro, como si perforara el mismísimo espacio.
Apenas apareció, ya estaba frente a sus ojos.
El Maestro daoísta Chongxu alzó su escudo a toda prisa para protegerse, pero el impacto lo mandó volando por los aires junto con el artefacto.
Antes de que pudiera estabilizarse, otro rayo de luz oscura arremetió contra él.
Con su vasta experiencia en combate, el Maestro daoísta Chongxu logró enviar el cono azabache a interceptar el proyectil incluso en esas circunstancias.
¡Pum!
Un vendaval de energía violenta se desató en todas direcciones y el cono salió despedido hacia atrás.
Solo entonces descubrió que la luz oscura era en realidad una flecha, y que a juzgar por su emanación apenas se trataba de un artefacto de Grado Inferior.
Antes de que pudiera asimilar su asombro, vio que Xu Mingxian, quien momentos antes huía a lo lejos, ya había dado media vuelta; blandía un artefacto de Grado Superior envuelto en una energía de espada del elemento metal extremadamente afilada, arremetiendo con ferocidad a su espalda.
No le quedó más opción que interponer su artefacto con grabados de tortuga.
"¡¿Un artefacto de Grado Superior?!".
¡Crac!
Los ojos del Maestro daoísta Chongxu se abrieron con horror al ver cómo, de pronto, aparecían grietas en la superficie de su escudo.
"¡¿Fue por la primera flecha?!".
Por el otro flanco, un calor abrasador ascendió de repente, y un claro y sonoro canto de fénix resonó por todo el valle profundo.
Ese calor espantoso empapó su espalda de sudor frío en un parpadeo.
El Maestro daoísta Chongxu palmeó su bolsa de almacenamiento y extrajo dos talismanes defensivos de Grado Superior que, alimentados por su poder mágico, formaron dos barreras de luz amarillenta.
¡Bum!
El fénix de fuego ardiente batió las alas y se estrelló contra la luz amarillenta; en un instante destrozó la primera capa, pero fue detenido por la segunda, que aun así quedó al borde del colapso.
"Este sujeto tiene cierta habilidad".
Entre la espesura del bosque, Xu Mingwei colocó con serenidad tres flechas en el Arco del Dragón de Tinta.
Las tres flechas salieron disparadas al unísono, cerrándole todas las rutas de escape.
Al ver esto, el Maestro daoísta Chongxu se apresuró a desplegar un conjuro de tierra para escudarse, al tiempo que enviaba el cono azabache al encuentro de las flechas.
Sin embargo, por el sur tenía a Xu Mingxian embistiendo con un artefacto de Grado Superior; por el oeste, el fénix de fuego causaba estragos; y desde los otros flancos se aproximaban tres destellos de flecha implacables.
Él no dominaba la Fórmula de las Nueve Llamas ni había alcanzado el estado de fundir múltiples pensamientos en uno solo.
La espada voladora de Grado Superior, el fénix de fuego y las flechas azabache cayeron al mismo tiempo sobre su cuerpo.
"¡Mi vida termina aquí!".
En ese instante, una sensación de absoluto ultraje brotó en el pecho del Maestro daoísta Chongxu. '¿Había necesidad de semejante despliegue contra un insignificante cultivador en la Perfección de Refinamiento de Qi? ¡Al menos habrían podido darme la oportunidad de degollarme yo mismo! ¿De qué clan noble de Guangling salieron estos desquiciados para ser tan exageradamente precavidos?'.
Estaba convencido de que, al hallarse esa cordillera dentro de la Comandancia de Guangling, sus atacantes debían de pertenecer a uno de los Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales de la región.
¡Pum!
Apenas había salido de la morada y, sin haber tenido ocasión de articular una sola palabra, el Maestro daoísta Chongxu se convirtió en un cadáver calcinado que cayó pesadamente contra el suelo.
Xu Chuan barrió el área con su Sentido Divino y, al comprobar que la respiración del enemigo se había extinguido por completo, transmitió: "Está muerto".
Empuñando su arco, Xu Mingwei emergió del bosque. Sus movimientos eran tan veloces como el viento; en un parpadeo cruzó varios kilómetros de distancia y llegó junto al cadáver del anciano.
El Arco del Dragón de Tinta brilló y las Flechas del Dragón de Tinta disparadas con anterioridad regresaron flotando a su mano; luego, tanto el arco como las flechas se encogieron y entraron en su bolsa de almacenamiento.
Xu Chuan y Xu Mingxian también descendieron desde el aire.
"Hermano mayor, padre", saludó Xu Mingxian de inmediato. "De no ser por la transmisión de Sentido Divino de padre, creo que ya estaría a leguas de distancia".
"¿De verdad creías que podías dejar atrás a un cultivador en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi?".
Xu Mingxian sonrió con turbación.
Cuando vio que el Maestro daoísta Chongxu bloqueaba la puerta de la cámara y hablaba con tanta seguridad, tuvo la certeza de que no era un individuo ordinario; por eso engañó a Zhang Yanzhi para abrirse paso y escapar.
Apenas salió de la morada, escuchó la voz de Xu Chuan indicándole que redujera la marcha.
Y al notar que su hermano mayor, Xu Mingwei, también había llegado, no vaciló en dar media vuelta para que los tres, padre e hijos, emboscaran juntos al anciano.
El pobre Maestro daoísta Chongxu ni siquiera había tenido tiempo de contratacar antes de quedar aturdido por la ráfaga incesante de golpes devastadores.
A pesar de haber recurrido a talismanes de Grado Superior, artes defensivas y artefactos exquisitos, sucumbió en apenas una veintena de respiraciones.
"Padre, este sujeto no era nada débil", comentó Xu Mingwei con absoluta seriedad.
La comisura de los labios de Xu Chuan tembló ligeramente. 'El hombre ya está muerto, ahórrate las burlas; temo que se levante de la tumba de puro coraje'.
"El artefacto que manipuló hace un momento tenía un grado formidable; debe de estar al mismo nivel que mi Caldero del Fénix de Fuego. Revisen primero su bolsa de almacenamiento; yo iré a buscarlo".
El rango de exploración del Sentido Divino superaba por mucho al de la Percepción Espiritual, razón por la cual Xu Chuan tomó la iniciativa.
"Así que era un artefacto de primera calidad... Con razón pudo rivalizar con mi golpe con todas las fuerzas".
Xu Mingxian también consideró que las palabras de su hermano rayaban en el exceso. Aquel escudo con grabados de tortuga tenía una calidad notable entre los artefactos de Grado Medio, pero Xu Mingwei lo había resquebrajado de un solo flechazo.
Solo gracias a eso él había podido atravesarlo con tanta facilidad después.
Aun así, no podía negar que el poder ofensivo de Xu Mingwei era aterrador. Cualquier cultivador en la etapa de Refinamiento de Qi que no contara con un artefacto defensivo de Grado Superior terminaría con sus defensas hechas pedazos tras un par de flechas, pereciendo miserablemente bajo sus disparos.
"Hermano mayor, qué fortuna que no seas enemigo de nuestro Clan Xu. Cada vez que pienso en tu arco y tus flechas se me hiela la sangre; siento que te bastarían uno o dos tiros para quitarme la vida".
"Muchacho tonto, ¿a qué vienen tantas suposiciones? Sin el Clan Xu y sin padre, no existiría el Xu Mingwei de hoy". Los ojos de Xu Mingwei brillaron con determinación. "¡Mis flechas solo apuntarán a las gargantas de los enemigos del Clan Xu!".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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