Tres días después.
Zhou Shaocheng visitó una vez más al Clan Yang.
Yang Wenfeng conversó con él durante casi una hora, llegando a un acuerdo definitivo sobre la retribución prometida por el Clan Zhou.
Esta segunda visita del Clan Zhou no tardó en llegar a oídos del Clan Su.
Como antiguo clan noble hegemónico de la Comandancia de Yuehu, contaba con innumerables espías e informantes. Por lo tanto, no les costó deducir la resolución del Clan Yang.
"Parece que el Clan Yang ha decidido inclinarse hacia el Clan Zhou. Envíen espías a vigilar cada uno de sus movimientos; en cuanto se presente la oportunidad, mátenlos sin piedad. Intensifiquen también la vigilancia sobre los demás clanes nobles de sexto rango y superiores. Quiero saber con exactitud qué clanes se oponen a nuestro Clan Su".
"Sí, Patriarca".
El Clan Su también albergaba ciertos temores. Aunque rozaban la desesperación y la locura, sabían muy bien que, si desataban una matanza indiscriminada y se enemistaban con todos los clanes nobles, cavarían su propia tumba sin remedio alguno.
Atraer a los grandes clanes nobles que decidieran someterse al Clan Su ofreciéndoles beneficios, y aplastar sin contemplaciones a los que se plantaran en su contra; solo actuando así conservarían un margen de maniobra.
Pasaron otros cinco o seis días.
Yang Shidao y Yang Zhao abandonaron la ciudad de la comandancia en secreto junto con sus familias.
En cuanto a los deberes del Capitán Militar de la Comandancia, era obvio que no había tiempo ni cabeza para atenderlos. Con los dos grandes colosos de la Comandancia de Yuehu al borde de una guerra abierta y el Clan Yang enfrentando una posible aniquilación, ¿a quién le importarían los asuntos rutinarios de la ciudad?
Los funcionarios de la ciudad de la comandancia gobernaban nominalmente la Comandancia de Yuehu, pero ante los clanes nobles de cultivadores inmortales, no les quedaba más remedio que sonreír con sumisión.
Incluso los oficiales inmortales de la ciudad pertenecían a las distintas familias; en medio de aquella tempestad inminente, todos habían regresado a resguardarse en sus propios clanes.
Solo las familias comunes y la gente sencilla del pueblo continuaban con su rutina diaria, ajenos a la tormenta que se avecinaba.
En la residencia del Clan Su.
"¿Yang Shidao y el Capitán Militar Yang Zhao abandonaron la ciudad junto con sus familias?".
Al escuchar el informe del guardia, el semblante del Patriarca del Clan Su se tornó pensativo.
"Así es, Patriarca. Fueron sumamente cautelosos, pero por desgracia para ellos, entre los guardias que vigilan las puertas de la ciudad se encuentran informantes de nuestro Clan Su", respondió el guardia de mediana edad.
"Entendido. Puedes retirarte".
"Sí, Patriarca".
Poco después, el Patriarca del Clan Su mandó llamar a un cultivador inmortal del clan que se encontraba en el sexto nivel de Refinamiento de Qi.
"Patriarca, ¿me mandaste llamar?", inquirió Su Taiyuan juntando las manos en señal de saludo.
"El Clan Yang se ha pasado al bando del Clan Zhou. Dos de sus miembros han huido de la ciudad de la comandancia con sus familias; seguro buscan refugiarse del peligro y, de paso, preservar una rama para asegurar la continuidad de su linaje".
"¡Qué insolencia! Ese Clan Yang no sabe lo que le conviene. ¿Acaso creen que nuestro Clan Su no puede aplastar a un insignificante clan noble de sexto rango?", exclamó Su Taiyuan con indignación. "¡Patriarca, déjame ir a la residencia del Clan Yang y los masacraré a todos sin dejar a nadie con vida!".
"¡No seas impulsivo!". El Patriarca del Clan Su lo miró de reojo y levantó la mano para contenerlo. "Nos encontramos en un momento crucial; por ahora, no podemos desatar una matanza abierta dentro de la ciudad de la comandancia".
"¿Entonces el Patriarca desea que persiga y elimine a los que huyeron del Clan Yang?".
El Patriarca del Clan Su asintió levemente. "Quienes fueron enviados a refugiarse en este momento deben de ser figuras de gran importancia para el Clan Yang. Corta sus cabezas y arrójalas dentro de la residencia ancestral del Clan Yang; que comprendan cuál es el destino que aguarda a quienes se atreven a oponerse a nuestro Clan Su".
"Sin embargo, no te apresures en eliminarlos. Primero vigila sus pasos; si se reúnen con algún aliado, recurre a métodos implacables para erradicarlos a todos juntos y cortar cualquier problema de raíz. Si no tienen cómplices, simplemente regresa con las cabezas de esos fugitivos del Clan Yang".
Los ojos de Su Taiyuan brillaron de entusiasmo, juntó las manos con una sonrisa y dijo: "El Patriarca es muy perspicaz. Me encargaré de inmediato".
A continuación, el Patriarca del Clan Su le detalló el rumbo que habían tomado Yang Zhao y los suyos, así como la cantidad de carruajes del convoy, para facilitarle su localización.
Su Taiyuan salió de la residencia del Clan Su, montó en su espada voladora y emprendió la persecución a lo largo del camino oficial que salía por la puerta este de la ciudad de la comandancia.
En cuestión de instantes, divisó a la comitiva de Yang Zhao.
Durante el trayecto, los fugitivos se detuvieron a pasar la noche en una posada de cierta capital del condado.
Su Taiyuan aprovechó la oportunidad para descender desde las alturas y espiar sus conversaciones. Con la percepción espiritual de un cultivador inmortal, averiguar cualquier secreto resultaba una tarea sencilla.
"Tío Yang Zhao, ¿cuánto falta para llegar al Condado Qingjiang?", preguntó Yang Shidao.
Yang Zhao meditó un momento antes de responder: "Al paso que llevamos, seguro llegaremos pasado mañana antes del mediodía. Por hoy descansemos bien; aunque nosotros podamos soportar la fatiga del viaje, nuestras familias necesitan reponer fuerzas".
"Haremos lo que dices, tío Yang Zhao", asintió Yang Shidao.
'Así que se dirigen al Condado Qingjiang. ¿Qué se les habrá perdido en semejante rincón olvidado? Ese debe de ser uno de los condados más alejados de la ciudad de la comandancia'.
Una repentina intención asesina brotó en el corazón de Su Taiyuan, tentado a liquidarlos allí mismo. Pero al pensarlo dos veces, reconoció que las palabras de su Patriarca eran acertadas.
Para asestar un golpe verdaderamente ejemplar, lo mejor era aniquilar también a quienes los apoyaban. Si se tomaban la molestia de huir a un condado tan apartado como Qingjiang, sin duda contaban con aliados esperándolos allí.
'Les permitiré vivir un par de días más'.
En la madrugada de dos días después.
Xu Chuan realizó su adivinación diaria sobre la fortuna del clan.
\[Hexagrama de hoy: Regular hacia desfavorable. A media mañana, Yang Zhao y Yang Shidao llegarán acompañados de sus familias, seguidos en secreto por un cultivador inmortal del Clan Su. Este pretende aniquilarlos junto al Clan Xu; Yang Zhao y los suyos serán asesinados en un instante, y un gran número de guardias del Clan Xu también perderá la vida\].
Al contemplar esta predicción, Xu Chuan quedó atónito y frunció el ceño.
'¿Por qué vienen de improviso Yang Zhao y los demás, y además acompañados de Yang Shidao?'.
Tenía la certeza de que nadie conocía la verdadera situación actual del Clan Xu. ¿Acaso esto guardaba relación con las personas que el Clan Yang había enviado a husmear dos años atrás?
Xu Chuan reflexionó un momento y dejó escapar un leve suspiro.
'En fin, parece que la contienda entre los clanes Su y Zhou en la ciudad de la comandancia es inminente. Quizá dentro de unos meses, o a lo sumo medio año, estallará una gran guerra. Los clanes nobles de sexto rango y superiores dentro de la ciudad difícilmente podrán mantenerse al margen'.
'Aunque no deseen involucrarse, nada garantiza que el vencedor no tome represalias contra ellos en el futuro'.
'Si un cultivador inmortal del Clan Su los viene siguiendo, significa que el Clan Yang finalmente se inclinó por el Clan Zhou'.
'¿Habrá sido Yang Wenfeng quien los envió a refugiarse aquí?'.
Xu Chuan ató cabos a partir de los escasos indicios y pronto comprendió el panorama completo.
'El talento marcial de Yang Shidao es sin duda el más destacado de esta generación; pretenden protegerlo para que sea el futuro Gran Anciano del Clan Yang. Y en cuanto a Yang Zhao...'.
'Hermano Yang, aunque no lo desees en tu corazón, cuando se trata de la supervivencia del clan, ¿cómo podrías eludir tal responsabilidad?'.
Xu Chuan estaba convencido de que Yang Wenfeng planeaba nombrar a Yang Zhao como el próximo Patriarca del Clan Yang.
'Incluso si el Clan Yang sufre pérdidas devastadoras en esta ocasión, con ellos dos a salvo todavía tendrán la esperanza de resurgir'.
'En cuanto al Clan Su...'.
Una fría sonrisa asomó a los labios de Xu Chuan. '¿Pretenden exterminar a todo mi Clan Xu? ¡Vaya que son prepotentes!'.
Al despuntar el alba en punto.
"Mingwei, ven a mi estudio un momento".
Poco después de levantarse, Xu Chuan envió una transmisión con su sentido divino a Xu Mingwei, quien ya estaba despierto y sentado en meditación cultivando su Qi.
"Padre, ¿me llamabas?".
"Tu suegro y Yang Shidao vienen de camino con sus familias a refugiarse en nuestro Clan Xu, pero traen pegada una cola del Clan Su a sus espaldas. Ve y elimínala en secreto para que tengan el camino despejado. Cuando regreses, haz que limpien y preparen las habitaciones de huéspedes para recibirlos".
"¿Viene mi suegro? ¿Y los persigue alguien del Clan Su?", preguntó Xu Mingwei con evidente asombro en el rostro.
"Es un cultivador inmortal", respondió Xu Chuan con serenidad. "El Clan Yang debió de aliarse con el Clan Zhou, provocando la furia del Clan Su. El Clan Yang los envió lejos para salvarlos de la guerra, pero el Clan Su los descubrió y planea matarlos junto a cualquiera que se atreva a darles asilo".
"¡¿Un insignificante cultivador inmortal del Clan Su en la etapa de Refinamiento de Qi pretende destruir a nuestro Clan Xu?!".
Los ojos de Xu Mingwei se encendieron con sed de sangre, desprendiendo un destello helado.
"Padre, déjame este asunto a mí".
"Bien. Llegarán aproximadamente a media mañana; calcula el tiempo y aguarda en un lugar propicio".
Xu Mingwei juntó las manos con respeto. "Sí. Iré y volveré enseguida; creo que alcanzaré a regresar a tiempo para el desayuno".
Xu Chuan sonrió con calma.
Xu Mingwei salió del estudio y se elevó por los aires sobre su espada voladora.
Además de cultivar el Arte de Ocultación de Qi, se encontraba practicando la Fórmula de las Nueve Llamas, una técnica secreta de manipulación de la percepción espiritual que resultaba excepcionalmente efectiva para potenciar su destreza con el arco.
Para Xu Mingyuan y los demás no había tanta prisa; Xu Chuan planeaba esperar a que alcanzaran el séptimo u octavo nivel de Refinamiento de Qi antes de transmitirles esa fórmula. Aunque solo lograran dominar la fusión de tres pensamientos en uno, ya les reportaría inmensos beneficios.
Xu Mingwei avanzó a toda velocidad siguiendo el camino oficial que unía el Condado Qingjiang con la ciudad de la comandancia.
Valiéndose de su aguda vista de halcón, divisó a Yang Shichang cabalgando a más de cinco kilómetros de distancia, y de inmediato se internó en la espesura del bosque que flanqueaba la ruta.
Al cabo de un breve instante, divisó una silueta humana que se desplazaba por los aires a cerca de medio kilómetro por detrás de la comitiva.
Una densa frialdad asesina brilló en sus ojos. Con la mano izquierda rozó la bolsa de almacenamiento; el Arco del Dragón de Tinta salió despedido, recuperó su imponente tamaño en el aire y cayó firme en su mano, mientras una Flecha del Dragón de Tinta se posicionaba por sí sola sobre la cuerda.
Afirmó su postura y hundió el centro de gravedad con la solidez de un pino milenario arraigado en la roca. Tensó el arco por completo dibujando la forma de una luna llena, con los dedos aferrando la cuerda como las garras de un águila real a punto de atrapar a su presa; canalizó su poder mágico y desató una intención letal implacable.
¡Aquel disparo concentraba todo el poder mágico de Xu Mingwei!
La Flecha del Dragón de Tinta se transformó en un relámpago negro que rasgó las nubes y surcó el firmamento; en un parpadeo, cruzó más de cinco kilómetros de distancia. Su ímpetu fue tan fulgurante que el estampido del aire quebrado quedó rezagado: el proyectil ya había cruzado la distancia antes de que el estruendo siquiera alcanzara a estallar.
Su Taiyuan mantenía toda su atención fija en Yang Zhao y los demás; para cuando advirtió la anomalía y volteó la cabeza, aquel rayo negro ya le había atravesado el cráneo de lado a lado.
Su alma quedó pulverizada al instante.
El cuerpo inerte cayó en picada desde las alturas.
¡Pum!
"¿Qué fue ese ruido?", preguntó Yang Shichang, deteniendo un momento su caballo con extrañeza.
"¿Qué sucede afuera?", inquirió Yang Zhao desde el interior del carruaje.
"Parece que hubo un golpe seco detrás de nosotros".
"Yo también lo escuché", añadió Yang Shidao girándose hacia la retaguardia, pero la distancia y el polvo del camino le impedían ver nada.
"No le presten atención. Apuremos el paso para evitar complicaciones en el camino".
"Sí, padre", respondió Yang Shichang.
La comitiva reanudó la marcha sin detenerse.
Xu Mingwei se acercó al sitio del impacto para despojar el cadáver de cualquier objeto de valor. Luego cargó el cuerpo hacia la profundidad del bosque y ejecutó un sencillo sello con los dedos; una bola de fuego ardiente se condensó en el aire y cayó sobre el cuerpo de Su Taiyuan.
Solo después de verlo completamente reducido a cenizas emprendió el regreso.
En pocos instantes estuvo de vuelta en la residencia del Clan Xu, llegando justo a tiempo para sentarse a desayunar junto a Yang Ronghua, Xu Dezhao y el resto de la familia.
"Padre, ¿adónde fuiste tan temprano?", preguntó Xu Dezhao con curiosidad.
"No hagas preguntas innecesarias. En cuanto termines de comer, vete a cultivar", replicó Xu Mingwei con semblante severo.
Yang Ronghua sonrió con dulzura, pidió a los sirvientes que trajeran otro juego de cuencos y palillos, y terció con calma: "Esposo, tampoco seas tan duro con los muchachos".
Xu Dezhao asintió con obediencia: "Padre, sabemos muy bien cuáles son nuestros deberes, quédate tranquilo".
"Más les vale tenerlo claro".
Tras aquellas palabras, la familia compartió el desayuno en un ambiente cálido y apacible.
Mientras tanto, en el preciso momento en que Su Taiyuan perdió la vida, el encargado de custodiar las lámparas de vida de los discípulos del Clan Su corrió despavorido a dar la noticia al Patriarca.
"¿Qué dijiste? ¿La lámpara de vida de Taiyuan se apagó?".
"¡¿Cómo es posible?!".
El Patriarca del Clan Su no encontraba una explicación sensata. Tanto Yang Shidao como Yang Zhao se encontraban apenas en la Perfección del Reino Xiantian, y Su Taiyuan jamás habría sido tan estúpido como para descender a tierra y enfrentarlos en combate cuerpo a cuerpo.
"En las capitales de condado es todavía más impensable que exista un cultivador capaz de matar a Su Taiyuan. ¿Acaso fue obra del Clan Zhou?". La desconfianza ensombreció el semblante del Patriarca del Clan Su, quien murmuró entre dientes, confundido y vacilante: "Pero por un insignificante Clan Yang, ¿valdría la pena que el Clan Zhou llegara a semejantes extremos?".
Tanto el Clan Su como el Clan Zhou veían a los demás clanes nobles como meros peones y sirvientes prescindibles; jamás se rebajarían a destinar recursos para proteger a los familiares de sus subordinados.
"¿Será esta una de las condiciones pactadas entre el Clan Yang y el Clan Zhou?".
"¡Basta! Dos miserables peces que se escurrieron de la red no justificaban que mi Clan Su perdiera a un cultivador inmortal en el sexto nivel de Refinamiento de Qi. ¡Maldita sea! ¡Cuando termine esta guerra, si nuestro Clan Su se alza con la victoria, juro que exterminaré al Clan Yang sin dejar alma viviente!".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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