"Yo no soy como tú, esposo mío, que tienes toda tu atención volcada en la gran causa del Clan Xu; claro que me he fijado en eso desde hace tiempo".
Xu Mingwei soltó una carcajada y levantó una mano para rozarle con ternura la delicada nariz. "Tu esposo es el Patriarca del Clan Xu. Si no velo yo por el clan, ¿acaso esperas que Xueji o Yunnu se encarguen de ello?".
"Solo era una broma", se disculpó Yang Ronghua de inmediato.
"¿Acaso crees que tu marido no se da cuenta?". Xu Mingwei curvó los labios en una sonrisa leve. "Basta de juegos. Dime, ¿a qué doncellas de buena cuna tienes en la mira? Uno de estos días haré que Zhao'er se haga un tiempo para conocer a cada una de ellas".
"¿Cómo podría una doncella ordinaria ser digna de nuestro Zhao'er? ¿Acaso no tenemos ya a la persona indicada en casa?".
Xu Mingwei lo comprendió al instante y reflexionó un momento. "Qingyi es una excelente opción. Desde que se adentró en el camino del cultivo y a medida que profundiza su nivel, su porte y elegancia se vuelven cada vez más notables".
"¿Verdad que sí? Aunque no la veo con frecuencia, me agrada de corazón esa cultivadora tan serena y afable que vive en la montaña", dijo Yang Ronghua con un brillo en los ojos. "De vez en cuando también escucho a Zhao'er mencionar su nombre".
"Solo que no tengo certeza de si Zhao'er siente algo por ella. Además, Wu Tao lleva más de diez años cultivándose junto a Qingyi en la montaña, y bien dicen que el trato prolongado engendra el afecto".
¿El trato prolongado engendra el afecto?
'Bueno, seguro que no se refiere a lo mismo de lo que hablaba mi padre'.
"Eso sí representa un dilema". Xu Mingwei se frotó la barbilla. "Si de verdad sienten algo el uno por el otro, el Clan Xu jamás cometería la bajeza de separarlos".
"Así es, esa misma es mi preocupación".
"Hagamos esto: primero iré a pedir la opinión de mi padre, para ver qué piensa sobre el matrimonio de Zhao'er. Luego hablaremos de lo suyo con Qingyi".
"Como tú dispongas, esposo mío". Al saber el profundo respeto que su marido le profesaba a su padre, Yang Ronghua no insistió más.
Tras un momento de silencio, Xu Mingwei preguntó:
"Esposa, ¿ya descansaste suficiente?".
Yang Ronghua se quedó atónita por un instante, y enseguida un intenso rubor le encendió las mejillas. "Esposo, de verdad eres insoportable", dijo con una risita coqueta.
"Je, je...".
Al día siguiente, Xu Mingwei fue a ver a Xu Chuan para hablarle del casamiento de Xu Dezhao.
"¿El matrimonio de Zhao'er? Vaya, es cierto, ya cumplió los dieciocho". Xu Chuan meditó un momento antes de añadir: "Tú eres su padre; con que tú y Ronghua lo decidan basta. Ni tu madre ni yo tenemos objeción alguna".
Bai Jing sonrió de par en par. "Hablar de esto tan de pronto significa que tú y Ronghua ya tienen a alguien en mente, ¿no es así? Anda, dinos de qué familia es, qué edad tiene, cómo luce y cuál es su carácter".
Xu Chuan agitó una mano y comentó con fingido reproche: "¿A qué viene tanta prisa? Deja que tu hijo hable con calma".
Bai Jing esbozó una sonrisa avergonzada.
Xu Mingwei explicó: "Ronghua y yo nos hemos fijado en Shen Qingyi".
A Bai Jing se le iluminó la mirada. "¡Esa muchacha! Además es una cultivadora, sin duda digna de nuestro Zhao'er. Se crió en nuestra casa desde niña y, aunque sea un poco mayor, su belleza y distinción son excepcionales".
"¿Qué tiene de malo que sea algo mayor? Como dice el refrán: 'Mujer tres años mayor, es como abrazar un lingote de oro'. Seguro traerá una descendencia próspera al linaje de Zhao'er".
"Tú y tus ocurrencias", replicó Bai Jing entre risas.
"Aun así, no hay prisa con la boda", intervino Xu Chuan. "Nos encontramos en un momento crucial para el Clan Xu, y lo mismo aplica para Zhao'er".
"En efecto, he considerado lo mismo. Si Qingyi acepta, primero formalizaremos el compromiso y celebraremos la boda dentro de uno o dos años".
Xu Chuan asintió con suavidad.
"No obstante, tengo ciertas dudas. Temo que, tras pasar tantos años juntos, entre Qingyi y Wu Tao hayan nacido sentimientos", admitió Xu Mingwei.
Xu Chuan se quedó pensativo un momento. "La verdad es que no me he percatado de si existe algún afecto entre ellos".
Tras una breve pausa, continuó: "Ve a buscar a Mingshu. Ella suele subir a la montaña, tiene un trato más cercano con Qingyi que nosotros y son de edades similares. Pídele que averigüe las intenciones de Qingyi; tal vez logre descubrir lo que de verdad siente en su corazón".
Los ojos de Xu Mingwei chispearon y dio una palmada. "Excelente idea, padre. Ya es hora de que esa muchacha de Xueji aporte algo al Clan Xu".
"Iré de inmediato".
Xu Mingwei se despidió de prisa.
"Es la primera vez que lo veo tan impaciente", comentó Bai Jing señalando la espalda de su hijo mientras negaba con una sonrisa.
"Es natural; dentro de poco él también será abuelo".
Al enterarse del asunto, a Xu Mingshu se le iluminaron los ojos y soltó una carcajada. "¡Así que a Zhao'er ya le llegó la edad de casarse! ¿Pretende rebasarme antes de tiempo?".
"¿De qué estás hablando?", preguntó Xu Mingwei, desconcertado.
"Cosas que dice papá: dice que si sigo postergando esto, tarde o temprano Zhao'er y los demás me van a rebasar por la derecha. Supongo que significa casarse antes que yo. Descuida, ahora mismo subo a la montaña para preguntarle a Qingyi qué siente. Hermano mayor, ve tú a tantear a Dezhao; ¿quién sabe si a él no le gusta?".
"¿Acaso depende de si le gusta o no? Mamá y papá, al igual que su madre y yo, consideramos que esta unión es sumamente conveniente. Si dos cultivadores inmortales se unen en matrimonio, las probabilidades de que sus descendientes posean aptitudes para el cultivo aumentarán de forma considerable".
"¡Hermano, solo te haces el duro!", se burló Xu Mingshu sin darle importancia. "Aunque debo admitir que a mí también me parece una excelente pareja".
Apenas terminó de hablar, Xu Mingshu echó a andar con ligereza y se despidió de Xu Mingwei con un ademán de la mano. "Hermano mayor, me voy. Pregúntale tú mismo a Zhao'er por tu cuenta".
Xu Mingwei rio sacudiendo la cabeza y dio media vuelta para marcharse.
Para no cruzarse con nadie del Clan Yang, Xu Mingshu se dirigió al Estanque del Frío Esmeralda.
En el Estanque del Frío Esmeralda, frente a la cabaña de bambú de Shen Qingyi, Xu Mingshu se detuvo junto a la entrada y transmitió su voz hacia el interior: "Qingyi, ¿estás ahí? Vine a verte".
Shen Qingyi abrió los ojos tras salir de su meditación y, con un leve movimiento de su mano, un destello de poder mágico disipó la restricción de la cabaña, abriendo la puerta de bambú.
"Tía Mingshu, ¿cómo es que tuviste tiempo de venir? Pasa, por favor".
"¿Deseas una taza de té?".
"No hace falta, solo vine a charlar un rato; luego tengo que ir a ver a Xiao Bai y a los demás".
Shen Qingyi asintió con gentileza.
Xu Mingshu la observó de arriba abajo con aprobación, tomó asiento y preguntó: "Por cierto, Qingyi, ¿cuántos años tienes ya?".
"Veintiuno".
"¿Y cuánto tiempo llevas en nuestro Clan Xu?".
Shen Qingyi se sorprendió un poco, pero respondió de inmediato: "Llegué a los diez años, así que ya son once. Tía Mingshu, ¿por qué lo preguntas?".
"Solo por conversar. Veo que ya no eres una niña; de no haber venido al Clan Xu, imagino que te habrías casado hace tiempo".
Al recordar la precaria situación de su antiguo hogar, Shen Qingyi suspiró hondo. "Tal vez".
"¿Y ahora lo has pensado? ¿Hay alguien que te guste?", indagó Xu Mingshu tanteando el terreno. "Mi quinto hermano, Wu Tao o el propio Dezhao... Todos tienen edades acordes a la tuya".
Shen Qingyi se pasmó y enseguida agitó las manos con vehemencia. "¡Jamás he tenido pensamientos inapropiados hacia el Quinto Señor!".
"¿Entonces te gusta Wu Tao? ¿O Dezhao?".
"A Wu Tao siempre lo he cuidado como a un hermano menor. En cuanto al joven amo Zhao... ¿cómo podría ser yo digna de él?".
Los ojos de Xu Mingshu brillaron. '¡Aquí hay algo!'.
Dio una palmada entusiasmada y exclamó: "¡Qué tontería es esa de ser digna o no! Ahora eres una cultivadora en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi, y he oído que las mujeres cultivadoras son muy codiciadas. En la ciudad de la comandancia, los jóvenes de los clanes nobles que querrían desposarte formarían una fila capaz de rodear las murallas. Incluso los herederos de los clanes nobles de cultivadores inmortales anhelan casarse con una compañera de cultivo".
"Si él te gusta, iré ahora mismo a pedirle a mi padre que intervenga. Su palabra es ley en el Clan Xu; si él dispone que te comprometas con Dezhao, ni mi hermano mayor ni Zhao'er tendrán objeción alguna".
"Tía Mingshu, eso no me parece correcto...". En el semblante de Shen Qingyi se mezclaban la ilusión y el desasosiego.
Después de todo, vivía bajo el techo de otra familia y provenía de una cuna humilde y campesina, por lo que arrastraba desde la infancia un sentimiento de inferioridad.
"Qingyi, en este mundo no es fácil ser mujer; tienes que aprender a luchar por lo tuyo", dijo Xu Mingshu dándole una palmada en el hombro. "Mírame a mí: no quise casarme por capricho de nadie, ¿y acaso mi padre, mi madre o mi hermano mayor pudieron obligarme?".
"¡Hay que tener determinación!".
"Me parece que después de convivir tanto tiempo con Zhao'er, algo de afecto debe haber entre ustedes. Siempre los veo conversando y riendo; se nota que se llevan muy bien. Solo ocurre que ese muchacho salió tan retraído como su padre de joven; tiene toda su mente puesta en el camino marcial y la familia entera guarda enormes expectativas sobre él, así que es natural que descuide los asuntos del corazón".
A Shen Qingyi le dio un vuelco el corazón ante aquellas palabras; bajó la mirada con timidez y las orejas se le tiñeron de un rojo encendido.
"Haré todo lo que dispongas, tía Mingshu".
"¡Ja, ja! Descuida, yo seré tu casamentera sin falta. Qingyi, sigue con tu cultivo".
Shen Qingyi asintió con suavidad.
Sin embargo, tras la partida de Xu Mingshu, fue incapaz de serenar su mente para meditar durante casi una hora. Aquello con lo que antes ni se atrevía a soñar ahora llenaba sus pensamientos: la figura de Xu Dezhao no dejaba de rondarle la cabeza.
Xu Mingshu fue a visitar al tigre blanco de oro carmesí y a los tres hermanos del Águila de Fuego Verde. Tras quedarse un momento con ellos, bajó de la montaña.
Por otra parte, Xu Mingwei ya había encontrado a Xu Dezhao para hablarle del asunto.
"¿Mi padre quiere arreglarme un matrimonio?". Xu Dezhao reflexionó un instante. "Lo que disponga mi padre estará bien; no tengo inconveniente con nadie".
"¿No tienes inconveniente con nadie?". Xu Mingwei soltó una risa resignada.
"A decir verdad, fue una propuesta de tu madre. También lo consulté con tu abuelo, y él coincidió en que ya estás en edad de comprometerte, aunque la boda formal pueda esperar un par de años".
"El abuelo es muy considerado", elogió Xu Dezhao con una lisonja al aire.
"¿Acaso no vas a preguntar a quién elegimos tu madre y yo?".
Xu Dezhao vaciló. "Las órdenes de los padres y los designios de los casamenteros son lo natural en este mundo, ¿no es así?".
"¿Qué te parece Yao'er?".
Xu Dezhao frunció apenas el ceño. "¿La prima Ruiyao? Pero si apenas tiene trece años... Además, aunque seamos primos, solo la conozco desde hace unos días...".
Una sonrisa asomó a los labios de Xu Mingwei. "¿Ves? La rechazaste de manera instintiva".
"En nuestra familia, salvo tu abuela y por supuesto tus tías, nadie cree a ciegas en eso de las órdenes de los padres y los designios de casamenteros. Aunque hayas estudiado los textos clásicos sobre normas morales y jerarquías, el ejemplo constante de los mayores del Clan Xu te ha enseñado a querer decidir por ti mismo, aun si no te habías dado cuenta".
Xu Dezhao lo meditó un momento y descubrió que era muy cierto. Con una tía tan rebelde e independiente como Xu Mingshu, con quien había pasado mucho más tiempo que con el propio Xu Mingwei, ¿cómo no iba a verse influenciado?
"¿Entonces mi padre pretende que elija yo mismo?".
Xu Mingwei negó con la cabeza. "Ya escogimos por ti. ¿Qué opinas de Shen Qingyi?".
"¿Qingyi? Ella es una cultivadora inmortal; aunque su aptitud sea ordinaria, tiene un carácter excelente y un porte intachable".
"¿Eso significa que te gusta?".
"Padre, ¿cómo voy a decir semejante cosa en voz alta?".
Xu Mingwei rio a carcajadas y le palmeó el hombro. "Muchacho, en estas lides te falta mucho para igualar a tu padre. En mis tiempos, yo...".
"En fin, como se nota que le tienes cierto aprecio, que sea Qingyi entonces".
"Piensa bien cómo vas a tratarla de ahora en adelante. Tratar a la mujer que te gusta no es lo mismo que convivir con nosotros, los mayores".
Xu Mingwei se marchó entre risas, dejando a Xu Dezhao a solas.
"Shen Qingyi...".
La imagen de los momentos compartidos con ella acudió a la mente de Xu Dezhao, agitando una suave marea en las tranquilas aguas de su corazón.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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