Xu Dejing bajó la cabeza y guardó silencio.
Wu Rushan volvió a hablar: "Confía en tu madre. Aunque encontraras a alguien que se ajuste a tus anhelos, con tu porte y tus cualidades jamás pertenecería a una familia del pueblo llano; casi con certeza sería el joven señor de algún clan noble. Quizá al principio de verdad se amen, pero la vida antes y después del matrimonio es muy distinta. Antes de casarse, el mundo solo les pertenece a ustedes dos. Después de la boda, se interponen las familias de cada uno. Eres una doncella nacida y criada en el Clan Xu; jamás tolerarías las intrigas ruines y las maquinaciones siniestras que abundan en los aposentos interiores de un clan noble ordinario. Si te dejas llevar por un arrebato, solo te ganarás el desprecio y los reproches de todos. Incluso si tu futuro esposo te tratara de maravilla, vacilaría en el momento en que deba elegir entre su linaje y tú. Al fin y al cabo, su familia lo crió y formó; esos lazos no se rompen con facilidad. Y tener que dar la cara por ti una y otra vez terminará por desgastar todo el afecto que alguna vez se tuvieron".
Xu Dejing levantó la cabeza para mirar a Wu Rushan y abrió la boca dispuesta a replicar, pero las palabras de su madre la atajaron de inmediato.
"No lo niegues. Eres joven y has vivido poco; es natural que no alcances a ver con claridad las turbias complejidades de los clanes nobles. Los asuntos del corazón son intrincados. Míranos a tu padre y a mí: fue su madre quien arregló nuestra unión. Tu tercer tío tampoco tenía apego alguno por su prometida antes de casarse, pero ¿acaso no se llevan bien tras la boda? ¿Acaso no se tienen cariño? Ya sea en el hogar de un campesino acomodado o en un gran clan noble, la dicha de una mujer no descansa solo en manos de su marido, sino también en las de la familia de este. Para mí, haber entrado al Clan Xu fue una verdadera bendición. Si el Clan Xu no se hubiera cruzado en mi camino, no me cabe duda de que en el Clan Wu me habrían utilizado como una moneda de cambio para afianzar alianzas con los clanes Fang, Wang, He o Cao. Ni soñar con alcanzar el reino marcial Xiantian como ahora; de haber provocado el disgusto de mi esposo, con seguridad me habrían recluido y mis hijos habrían pagado las consecuencias. El carácter de tu madre prefiere romperse antes que doblarse, y tú, Jing'er, eres idéntica a mí en eso".
Xu Dejing contuvo a duras penas las lágrimas que pugnaban por brotar de sus ojos, pero la amargura y la impotencia se reflejaban con claridad en su rostro. Llevaba una vida pacífica y despreocupada cuando, de improviso, le imponían un compromiso matrimonial con alguien por quien no sentía ningún afecto. Era natural que se sintiera agraviada en lo más hondo del corazón. Por esa misma razón había intentado defenderse momentos antes.
Sin embargo, todo parecía inútil.
Xu Mingyuan y Wu Rushan comprendían su carácter a la perfección y preveían su porvenir con total lucidez, dejándola desarmada y sin argumentos para rebatir.
"¿Acaso no me queda más opción que casarme con Wu Tao?", preguntó Xu Dejing con un temblor en la voz, al borde del llanto.
Xu Mingyuan asintió con serenidad: "Cuando cumplas los dieciocho años, celebrarán la boda".
Wu Rushan dejó escapar un hondo suspiro: "Wu Tao ya cuenta como uno de los nuestros en el Clan Xu, y sus talentos y aptitudes no son nada desdeñables. Si ahora no sientes nada por él, es solo porque apenas han convivido. Intenta tratarlo más; sube de vez en cuando al Estanque del Frío Esmeralda. Todavía quedan cuatro años, no hay prisa. Quién sabe, tal vez con el tiempo nazca un afecto mutuo entre ustedes".
"El Estanque del Frío Esmeralda... ¿Acaso el primer tío no dijo que teníamos prohibido subir allí sin un motivo justificado?".
El ánimo de Xu Dejing se fue apaciguando poco a poco, dejando atrás la indignación que sentía al principio.
"Basta con que vayas junto a Zhao'er y Ling'er. En cuanto se enteren de lo tuyo con Wu Tao, te llevarán con ellos".
"¿Por qué?", preguntó Xu Dejing, desconcertada. Ella había subido al Estanque del Frío Esmeralda en un par de ocasiones, pero aparte del cultivo de numerosas hierbas medicinales raras, lo único singular que recordaba era la notable pureza del aire. En realidad, nunca había entendido por qué, además de su padre y los ancianos de la familia, solo un puñado de jóvenes de su misma generación tenía autorización para entrar y salir con libertad de ese sitio.
"Lo entenderás cuando vayas", respondió Xu Mingyuan con calma.
Xu Dejing dirigió una mirada perpleja a Wu Rushan, y esta soltó una risita resignada: "No me mires a mí. Tu padre jamás me ha revelado qué secretos esconde esa montaña; lo guarda bajo estricto recelo. Me temo que, de todas las que nos casamos para entrar al Clan Xu, soy la única que sigue en la ignorancia".
"Lo sabrás cuando llegue el momento oportuno", dijo Xu Mingyuan con una sonrisa apacible. "¿O es que acaso no estás a gusto aquí abajo y prefieres subir a recluirte en la montaña a meditar?".
"Nunca puedo ganarte una discusión", replicó Wu Rushan, dirigiéndole una mirada de fingido resentimiento.
Xu Mingyuan sonrió de forma tenue y volvió la vista hacia su hija: "Jing'er, tu madre y yo te daremos unos días para que lo pienses bien. Cuando lo tengas claro, haznos saber tu decisión. Si de verdad te niegas en redondo, no te obligaremos; incluso puedo convencer a tu abuelo de cancelar el compromiso con Wu Tao. Sin embargo, si en el futuro terminas casándote con el vástago de un clan noble cualquiera o si te entregan en matrimonio político con las grandes familias de la ciudad de la comandancia, ya no podremos intervenir por ti. Si tu deseo es perseguir el llamado amor verdadero y marcharte del Clan Xu, también te lo permitiremos, pero debes tener presente que, en ese momento, perderás para siempre la protección de nuestro linaje".
"Bien, eso es todo lo que tu padre tiene que decirte. Vuelve a tu habitación a reflexionar".
Xu Dejing se marchó cabizbaja y con el ánimo por los suelos.
Apenas salió de la estancia, Wu Rushan reprochó con disgusto: "Esposo, Jing'er ya estaba a punto de ceder. ¿Por qué tuviste que decirle todo eso al final? ¿Acaso no es orillarla a tomar una decisión a la fuerza?".
"Ya no es una niña; es momento de que madure. Tarde o temprano debe entender lo que implica pertenecer a un clan noble; eso le servirá para su futuro". Xu Mingyuan hizo una pausa y añadió: "Además, no he dicho nada que no sea verdad. Si en verdad se rehúsa, mi padre jamás la obligará; es muy probable que elija a otra muchacha. La futura esposa de Wu Tao no tiene que ser forzosamente Jing'er, pero sin duda será una doncella del Clan Xu. Si la eligieron a ella, es simplemente porque tiene la edad adecuada".
"¿Por qué no elegir a Ling'er? Ella pasa todo el año en la montaña y lo conoce mucho mejor, ¿no es así?".
La mirada de Xu Mingyuan vaciló un instante antes de contestar: "Ling'er es especial, igual que su tía".
"¿Insinúas que Ling'er también posee un don extraordinario?". Wu Rushan suspiró con pesadumbre. "Parece que, en este mundo, al final todo depende del talento y la aptitud innata de cada quien".
Xu Mingyuan sacudió la cabeza con una sonrisa amarga: "Las personas extraordinarias suelen cargar con misiones extraordinarias. Yo solo espero que Jing'er pueda tener una vida tranquila y dichosa".
"Tienes razón, esposo. Ojalá Jing'er logre comprenderlo".
Tras darle vueltas al asunto en su alcoba sin hallar consuelo y con el pecho oprimido por la angustia, Xu Dejing fue a buscar a Xu Dezhao.
Al escucharla, Xu Dezhao la miró con genuino asombro: "¿El segundo tío quiere que te cases con Wu Tao?".
"Fue disposición de mi abuelo".
"¡¿Del abuelo?!".
"Hermano Zhao, ¿por qué te sorprendes tanto? Ya sea mi padre o mi abuelo, ¿no da lo mismo?".
Xu Dezhao sonrió de soslayo y enarcó una ceja: "Entonces dime: ¿te quieres casar o no? Si de verdad no quieres, te llevo ahora mismo con el abuelo. Él siempre toma en cuenta lo que pensamos nosotros los jóvenes, así que dudo que te obligue a casarte con Wu Tao. Después de todo, entre los hermanos de nuestra generación no eres la única mujer".
El desconcierto de Xu Dejing aumentó, despertando al mismo tiempo su curiosidad. Tras vacilar un largo momento, replicó con evidente molestia: "¿Acaso puedo negarme? Mis padres ya me dejaron muy en claro cómo será mi futuro. Mi padre fue todavía más tajante; al final dijo que no me obligaría, pero entre líneas me dio a entender exactamente eso. ¿Acaso cree que no me doy cuenta de nada?".
Xu Dezhao se acomodó con interés y le hizo un gesto con la mano: "Dejing, siéntate. Cuéntale todo a tu hermano con detalle; déjame ayudarte a analizar la situación".
Quizá porque los jóvenes de la misma edad se entienden mejor al desahogarse, o quizá porque Xu Dezhao siempre cuidaba de sus hermanos menores ganándose su cariño y respeto, Xu Dejing abrió su corazón frente a él, sin guardarse nada, mientras descargaba sus quejas contra Xu Mingyuan y su esposa.
Al terminar de escucharla, Xu Dezhao suspiró suavemente: "El segundo tío y la tía en verdad obraron con la mejor de las intenciones por tu bien".
"Hermano Zhao, ¿de qué lado estás?".
"Del tuyo, por supuesto", respondió Xu Dezhao con una sonrisa. "Pero tienes que admitir que el segundo tío y su esposa pensaron en cada detalle para protegerte. Por lo que sé, el destino de las mujeres en los clanes nobles suele ser tal como dijo la tía. Incluso aquellas que son sumamente consentidas no se libran de convertirse en moneda de cambio para forjar alianzas o congraciarse con otros grandes linajes. Pocos clanes son tan abiertos y comprensivos como nuestro Clan Xu".
Xu Dejing lo miró con suspicacia: "Hermano Zhao, hablas con tanta seguridad que parece como si tú mismo lo hubieras vivido".
"Ja, ja, que no lo haya vivido en carne propia no significa que no lo sepa. Es como no haber visto correr a un cerdo; ¿acaso por eso no has probado su carne?".
A Xu Dejing le tembló ligeramente la comisura de los labios ante semejante comparación.
Xu Dezhao continuó: "De cualquier modo, ya que el abuelo fue quien lo planteó, es un hecho que Wu Tao entrará al Clan Xu como yerno residente. Si tú no quieres, te aseguro que a las demás hermanas les sobrarán ganas. Casarse para marcharse a otro clan noble jamás será tan cómodo como quedarse aquí, en nuestro propio hogar. ¿No decías que querías seguir el camino marcial al igual que la segunda tía? En el Clan Xu puedes hacerlo, pero en otro clan noble es muy probable que no te lo permitan; al fin y al cabo, tus aptitudes tampoco son deslumbrantes".
Incapaz de aceptar aquello, Xu Dejing rebatió de inmediato: "Aunque no me compare contigo ni con Dewen, tampoco soy tan mala. Incluso escuché que ese primo tuyo del Clan Yang apenas alcanzó la tercera categoría a los catorce años, entró a la primera pasados los dieciséis y recién aspira a alcanzar el reino Xiantian antes de los veinte".
"¿Cómo pretendes comparar al Clan Yang con nuestro Clan Xu?", dijo Xu Dezhao con cierto desdén. "Si te quedas en casa y te dedicas a las artes marciales, en el futuro tendrás la oportunidad de convertirte en una Gran Maestra. En cambio, si estuvieras en el Clan Yang, incluso si ellos te brindaran todo su respaldo, tus posibilidades serían remotas; y peor aún, ni siquiera te apoyarían. Basta con ver a la prima Ruiyao para comprobarlo: solo es un año menor que tú y apenas acaba de convertirse en una practicante marcial ordinaria. ¿Acaso crees que de verdad tiene menos talento que tú, o será más bien que al Clan Yang no le importa en lo más mínimo si sus artes marciales son fuertes o débiles? Si no me crees, ve a preguntarle qué piensa acerca de su futuro matrimonio y luego regresa a hablar conmigo".
Xu Dejing lo meditó un instante y, llevada por el orgullo, replicó: "Iré a preguntarle, ¡pero tú vienes conmigo!".
"Esas son pláticas íntimas entre mujeres, ¿cómo podría meterme yo? Ve con Deling". Xu Dezhao agitó las manos con insistencia, pensando para sus adentros: 'Yo ya soy un hombre comprometido'.
"Está bien".
Durante esos últimos días, Xu Deling no había subido a la montaña y permanecía en su habitación dedicada a cultivar. Al enterarse de que Xu Dejing deseaba que la acompañara a consultarle unos asuntos a Yang Ruiyao, lo pensó un momento y aceptó ir con ella.
En el Patio del Ala Oeste.
"Deling, ¿cómo es que estás aquí? ¿Viniste a ver a tu abuelo?", saludó Yang Zhao con una sonrisa afable. Al ver a Xu Deling, sus ojos se llenaron de alegría.
"Abuelo, claro que vine a verlo a usted. En un momento más también iré con mi hermana Jing a charlar un rato con la prima Ruiyao".
Yang Zhao, comprendiendo todo con lucidez, le acarició la cabeza con cariño: "Tu abuela y yo estamos muy bien. Vayan y conversen entre primas".
"Sí, abuelo".
Xu Deling era sumamente prudente y considerada. Al llegar, lo primero que hizo fue presentar sus respetos a Yang Zhao y a su abuela, y solo después se dirigió a los aposentos de Yang Ruiyao.
Yang Shichang y su esposa, por su parte, las recibieron con beneplácito.
En la alcoba de Yang Ruiyao.
"Prima Deling, ella debe de ser Dejing, la hija de tu segundo tío, ¿verdad?".
"Qué buena memoria tienes, prima Ruiyao", elogió Xu Deling. "Mi hermana Jing vino porque quería consultarte algo".
"¿Ah, sí? ¿De qué se trata?". Yang Ruiyao miró a Xu Dejing con curiosidad.
Xu Deling explicó: "Ayer celebraron el compromiso de mi hermano mayor, y la hermana Jing me comentó que el segundo tío y la tía parecen tener la intención de concertarle un matrimonio a ella también. Quería saber tu opinión al respecto".
Xu Dejing asintió y preguntó: "Ruiyao, si de pronto un día vinieran a proponerte un matrimonio concertado, ¿lo aceptarías o lo rechazarías?".
Yang Ruiyao guardó silencio unos instantes antes de responder con una sonrisa risueña: "Depende de quién se trate. Si es alguien con talentos y virtudes sobresalientes, por supuesto que aceptaría".
"¿Por qué? Ni siquiera lo conocerías. ¿De verdad te resignarías a casarte así, como si fueras una marioneta?".
"El mandato de los padres y las palabras de la casamentera son principios legítimos y naturales desde tiempos antiguos. Además, lo que eligen nuestros padres suele ser por nuestro propio bien. En un clan noble, aparte de los progenitores, el propio Patriarca tiene la autoridad de concertar matrimonios estratégicos para los hijos de cualquier rama de la familia. Si se llega a ese extremo, todo queda en manos de la suerte. Después de todo, casi todos los padres aman de verdad a sus hijos, pero con el Patriarca es distinto: a él solo le importa si la unión le aporta beneficios al linaje".
Xu Deling no pudo evitar mostrar asombro: "¿Acaso existen padres que no amen a sus propios hijos?".
Yang Ruiyao sonrió con calma: "Mi tía y mi tío político te colman de afecto, prima Deling, pero no en todas las familias ocurre lo mismo. En la ciudad de la comandancia abundan los hijos que no reciben ni una pizca de aprecio de sus padres. Incluso he oído que los vástagos nacidos de concubinas desfavorecidas tienen una posición inferior a la de los mayordomos o diáconos del clan, y son maltratados en todo momento".
"¿Y nadie interviene para detenerlo?", inquirió Xu Dejing con el ceño ligeramente fruncido.
"¿Qué se puede esperar si solo es una concubina y no logra ganarse el favor del patriarca?".
"Si no las querían, ¿para qué desposarlas?".
Yang Ruiyao soltó una leve risa: "Dejing, eres en verdad muy ingenua. Los hombres son criaturas que siempre se cansan de lo viejo y van tras lo nuevo. Al desposarlas sin duda sentían algo de agrado, pero una vez pasado el tiempo y saciado el capricho, simplemente las dejan de lado sin importarles nada. Jóvenes nobles de esa calaña sobran en la ciudad de la comandancia; aunque no conozco todos los detalles, escucho hablar de eso con frecuencia. En mi caso, mis padres tuvieron pocos hijos y nos tratan con inmenso cariño tanto a mi hermano como a mí. Además, el Clan Yang es una gran familia, jamás permitirían que yo termine como concubina".
Luego, Yang Ruiyao añadió: "El Clan Xu prospera a paso firme, así que dudo que caiga en semejante situación. Por eso, Dejing, no deberías atormentarte tanto por esto; deja que las cosas sigan su curso natural".
"¿Y si la familia de la novia carece de poder e influencia? ¿Qué le espera a una mujer en esa situación?", preguntó Xu Dejing.
Yang Ruiyao frunció ligeramente las cejas, sin entender por qué Xu Dejing preguntaba semejante cosa, pues la posición y el peso del Clan Xu no parecían nada desdeñables. Aun así, tras reflexionar brevemente, respondió: "El matrimonio exige paridad de linajes. Aquellas que no tienen poder ni respaldo hacen mejor en casarse con un hombre de su misma condición. Si se empeñan en desposar al vástago de un clan noble, aunque posean una belleza deslumbrante, lo más seguro es que solo les alcance para ser concubinas. Después de todo, aunque los hombres de un clan noble gozan de mayor libertad que nosotras, la gran mayoría tampoco puede decidir sobre su propio matrimonio, en especial tratándose de la esposa principal; al alcanzar la edad adecuada, ya tienen a la candidata designada de antemano. Con las concubinas es distinto. Muchos jóvenes nobles, tras llevar unos años casados, toman a varias concubinas a su gusto para que los atiendan. Los más desvergonzados incluso tienen una o dos sirvientas de aposento antes de casarse; con tal de que no dejen a ninguna encinta antes de tiempo, las familias hacen la vista gorda".
Yang Ruiyao miró entonces a Xu Deling y preguntó: "Prima Deling, tengo entendido que en el Clan Xu no existe la costumbre de tener sirvientas de aposento, ¿verdad?".
Xu Deling asintió con una sonrisa serena: "Así es. Nuestros mayores son muy rigurosos en ese aspecto; nos exigen mantener una conducta intachable, y además casi siempre estamos ocupados estudiando y cultivando".
"Ese es el porte que de verdad debería exhibir un gran clan noble", elogió Yang Ruiyao. "Escuché decir a mi madre que el Clan Xu posee un potencial extraordinario, y que es muy probable que en unas cuantas décadas alcance un nivel comparable al de mi Clan Yang".
Xu Deling sonrió con modestia: "La prima elogia en demasía a nuestra familia".
"Por cierto, prima Deling, ¿el primo Dewen ya tiene algún compromiso acordado?".
"¿Mi segundo hermano?". Xu Deling se quedó desconcertada un instante, para luego sonreír: "La verdad es que no suelo prestar atención a esos temas, y mi hermano tampoco me ha comentado nada. No obstante, su talento en las artes marciales es sobresaliente, así que imagino que mis padres tendrán sus propios planes para él".
Al desviar la mirada hacia Xu Dejing, notó que sus ojos rebosaban una profunda decepción y que no parecía tener intenciones de volver a hablar. Enseguida intervino: "Ya se nos hizo tarde; en estas dos horas suelo dedicarme a cultivar. Prima Ruiyao, vendremos a platicar contigo en otra ocasión".
Yang Ruiyao asintió amablemente: "Las acompaño a la salida".
Poco después, Xu Deling y Xu Dejing se despidieron y abandonaron el Patio del Ala Oeste.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏