"Hermana Jing, ¿te encuentras bien?", preguntó Xu Deling con preocupación.
Xu Dejing dio un paso vacilante, con la mirada colmada de decepción. "Así que todo lo que decían mi padre y mi madre era verdad... ¿Acaso esto es un clan noble? Sin importar si son hijos o hijas, ninguno puede decidir sobre su propio matrimonio. ¡Qué lamentable!".
"Hermana Jing, hay clanes nobles buenos y malos. En aquellos grandes linajes con normas familiares estrictas, es de suponer que el carácter de sus descendientes sea honorable".
"Tal vez. Vamos, vayamos a buscar al hermano mayor".
Xu Deling asintió con suavidad.
Cuando Xu Dezhao vio a Xu Dejing y notó su semblante afligido, dijo: "Ahora comprendes lo bien que nos han protegido los mayores de nuestro Clan Xu, ¿verdad?".
"Así es. Yang Ruiyao es un año menor que yo y, sin embargo, comprende tantas cosas, mientras que yo parezco una doncella ingenua que no sabe nada del mundo".
"En realidad, también tiene que ver con que nuestro Clan Xu vive apartado en este rincón. En la ciudad de la comandancia hay muchísimos clanes nobles, buenos y malos por igual; al ver y oír tanto de ese ambiente, uno termina tiñéndose poco a poco del mismo color". Xu Dezhao dejó escapar un hondo suspiro: "Y ahora, respecto a casarte con Wu Tao, ¿tienes ya una respuesta?".
"¡¿Eh?!", exclamó Xu Deling con sorpresa, mirando atónita a Xu Dejing. "Hermana Jing, ¿por qué no me habías mencionado nada de esto antes? ¿Tú y Wu Tao? ¿Desde cuándo?".
"Apenas fue hoy. Lo decidió el abuelo, y el segundo tío y la segunda tía también lo apoyan; solo que tu hermana Jing se negaba, pues quiere casarse con un hombre a quien ame".
"Ah, así eran las cosas", dijo Xu Deling, comprendiéndolo todo de pronto. "Con razón le hacías esas preguntas a la prima Ruiyao hace un momento".
"En realidad, el abuelo lo ha considerado todo con sumo cuidado", dijo Xu Dezhao.
Xu Dejing alzó la mirada hacia él. "Hermano Zhao, antes mencionaste que si esta propuesta de matrimonio la hacía el abuelo sería distinta a si la proponía mi padre. ¿Por qué razón?".
"Si la proponía el segundo tío, sin duda era para que tuvieras una vida mejor en el futuro y pensando en los descendientes de su propia rama", explicó Xu Dezhao con una sonrisa. "En cambio, que la propusiera el abuelo busca que Wu Tao ate su corazón al clan por completo. Quien se case con él podría no ser tú, pero sin duda tendría que ser una doncella del Clan Xu".
Xu Dejing no comprendía, pero Xu Deling se quedó pensativa.
"¿Una vida mejor? ¿Descendientes?".
Xu Dezhao suspiró suavemente. "En fin, te lo diré. En realidad, hay un motivo por el cual el Clan Xu acogió a Wu Tao y a Shen Qingyi desde pequeños y los mantuvo en la montaña para entrenar. Ambos son cultivadores inmortales. En el futuro, nuestro Clan Xu será un Clan Noble de Cultivadores Inmortales muy por encima del Clan Yang, y solo los cultivadores serán el verdadero núcleo del clan". Tras una breve pausa, añadió: "Incluso es posible que, más adelante, algunos miembros de la línea directa que no sigan el camino inmortal tengan un estatus inferior al de los cultivadores de otros apellidos reclutados y formados por nuestro clan".
Al oír esto, las pupilas de Xu Dejing se contrajeron con asombro. "¿Cultivadores inmortales?".
"Últimamente, el Clan Xu ha estado planeando convertirse en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales, aunque solo unos pocos lo saben; Dejing, no se lo digas a nadie. Por supuesto, el segundo tío sin duda lo sabe, pero no estoy seguro de si la segunda tía está enterada".
Xu Dejing se quedó atónita.
Aunque ambos eran considerados clanes nobles, ella comprendía muy bien el inmenso abismo que separaba a un Clan Noble Marcial de un Clan Noble de Cultivadores Inmortales. Los expertos marciales en la cúspide, si bien poseían una fuerza formidable, no podían evitar sentir reverencia y temor en su corazón ante los maestros inmortales y sus incontables recursos mágicos.
Xu Dezhao continuó: "Al casarse con alguien que posee aptitud para el cultivo, aumentan las probabilidades de que sus descendientes nazcan con aptitud espiritual. Si ambos progenitores poseen talento, entre cuatro o cinco hijos suele haber al menos uno capaz de recorrer el camino inmortal. Entre los mortales comunes, para que nazca alguien con aptitud espiritual, tal vez solo aparezca uno entre decenas de miles. En cuanto a los grandes clanes de la ciudad de la comandancia, muchos de los que cuentan con siglos de herencia tienen al menos varios cultivadores inmortales en sus filas, y se desviven planeando cómo convertirse algún día en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales".
"¿Y por qué dices que es para que Wu Tao ate su corazón al clan?", preguntó Xu Dejing con curiosidad.
"Como cultivador, ¿quién no anhelaría fundar su propio Clan Noble de Cultivadores Inmortales?". Xu Dezhao contempló la vegetación del patio, con un brillo de anhelo en los ojos. "Para cortar de raíz esa idea, el abuelo dispuso que se uniera a la familia como yerno adoptivo. Por supuesto, el abuelo también debió de haberle concedido cuantiosos beneficios".
"Así que era por eso", dijo Xu Dejing. "Entonces el abuelo lo tiene en muy alta estima. ¿Acaso su talento es muy elevado?".
"No es así. Solo posee una Raíz Espiritual de grado inferior; la mayoría de quienes tienen aptitud en los clanes nobles son de ese tipo. En cuanto a por qué el abuelo lo valora, se debe a que nuestro Clan Xu apenas está en sus inicios: solo cuenta con tres generaciones y los miembros del clan son escasos, de modo que aquellos con aptitud para el cultivo son poquísimos. El otro motivo es que Wu Tao puede considerarse uno de los primeros cultivadores veteranos de nuestro Clan Xu. Nuestra familia no es ingrata; aunque su aptitud sea baja, lo apoyaremos. Pero esto no es incondicional: requiere de una lealtad absoluta hacia el Clan Xu".
Al oír estas palabras, Xu Dejing lo comprendió todo finalmente.
Xu Dezhao meditó unos instantes y añadió: "Dejing, en nuestra tercera generación no somos muchos, por lo que el trato entre hermanos y primos aún es cercano y afectuoso. Pero al llegar a la cuarta y quinta generación, los descendientes se contarán por decenas como mínimo. Será imposible que todos los miembros del clan mantengan esa misma cercanía. Cuanto más cerca te encuentres del centro del poder familiar, mayor será tu voz y tu peso; por eso mi deseo, al igual que el del abuelo, el segundo tío y la segunda tía, es que puedas aceptar a Wu Tao. En cuanto al afecto, surgirá con el trato diario. Después de todo, este hermano mayor te asegura que Wu Tao tiene buen carácter y es alguien en quien puedes confiar tu vida".
Xu Dejing guardó silencio unos momentos y soltó un largo suspiro: "Dejing lo comprende. De ahora en adelante conviviré más con Wu Tao; les agradeceré al hermano Zhao y a Deling que me lleven al Estanque del Frío Esmeralda".
Xu Deling le tomó la mano y dijo con una radiante sonrisa: "¡Qué bien! Justo me quejaba de que en la montaña no hubiera ninguna mujer de mi edad".
Xu Dejing asintió con suavidad.
En ese momento, terminó de convencerse.
Si los clanes nobles eran tan decadentes en todas partes, casarse con uno de ellos no tendría ningún sentido; no podría pasar todo el día pegada al hombre que amaba sin relacionarse con las demás señoras de los aposentos interiores. Si su respetado abuelo, sus padres y su hermano mayor apoyaban que intentara tratar a Wu Tao, ¿qué más podía objetar? Además, tras enterarse de que Wu Tao era un cultivador inmortal, un cambio sutil operó en su interior; después de todo, los maestros inmortales siempre habían sido figuras distantes y excelsas. Si Wu Tao y Shen Qingyi eran cultivadores inmortales, ¿acaso los demás que pasaban tanto tiempo en la montaña también lo eran? Miró a Xu Dezhao y a Xu Deling a su lado, guardándose la duda en el corazón. Sin embargo, al final no hizo la pregunta. Puesto que el objetivo del Clan Xu era convertirse en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales, cuando llegara el momento adecuado todo se revelaría con absoluta claridad.
Al día siguiente, Xu Dejing comunicó su decisión a Xu Mingyuan y a su esposa.
Xu Mingyuan se sintió profundamente aliviado y se lo hizo saber a Xu Chuan ese mismo día.
A partir de entonces, Xu Dejing se convirtió en una visitante habitual del Estanque del Frío Esmeralda. La mayor parte del tiempo practicaba artes marciales en silencio, pues Wu Tao también se centraba ante todo en su cultivo; no obstante, en sus ratos libres, ambos solían pasear entre las verdes olas del mar de bambú.
Al cabo de medio mes, Xu Dejing ya se había formado una idea clara sobre Wu Tao. Pertenecía al tipo de hombres de pocas palabras; aunque no era corpulento, tenía una complexión bien proporcionada, como solía ocurrir con los cultivadores inmortales. Sus rasgos eran comunes, pero era de aquellos que resultaban más atractivos a medida que se los miraba, quizá también debido al porte propio de la cultivación. Aunque no podía decirse que estuviera enamorada, tratar con él no le causaba ningún rechazo.
Cierto día, al concluir la sesión de práctica, ambos salieron a caminar juntos por la montaña como de costumbre.
"Wu Tao, ¿cuándo llegaste a este lugar?".
"A los ocho años me eligieron para venir al Clan Xu. Mis padres también se trasladaron a la Aldea Dongxi; con el respaldo del clan, han llevado una vida tranquila y en estos años he tenido varios hermanos menores".
"Ah, en ese entonces yo acababa de nacer, apenas tenía dos o tres años".
"Pasas todo el tiempo en la montaña, ¿no te resulta aburrido?", preguntó de nuevo Xu Dejing.
Wu Tao sonrió levemente. "Señorita Dejing, y cuando usted entrena artes marciales, ¿le parece aburrido?".
Xu Dejing se quedó sorprendida por un instante. "Convertirme en una experta marcial es mi mayor anhelo, así que lo disfruto de verdad".
"A mí me sucede lo mismo", respondió Wu Tao. "Entre los mortales comunes, ¿quién no admira a los maestros inmortales? Desde el momento en que me dijeron que tenía aptitud para el cultivo, decidí consagrar mi vida entera a este sendero".
Xu Dejing esbozó una sonrisa luminosa y lo miró: "Entonces nos parecemos bastante".
Wu Tao sostuvo su mirada y asintió con suavidad.
"Mi padre me dijo que la intención del abuelo es que nos casemos y que entres a la familia como yerno adoptivo. ¿Tú qué piensas de eso?".
"El Clan Xu me permitió recorrer el sendero inmortal; esa gracia es tan grande como haberme dado una nueva vida. Incluso si no entrara a la familia como yerno adoptivo, consagraría mi existencia entera al Clan Xu para retribuir tal bondad".
"¿Solo por retribuir esa bondad?".
"Señorita Dejing, yo...".
"Hoy no tengo ganas de seguir caminando. Me regreso".
Xu Deling y Shen Qingyi vieron regresar a la pareja del paseo, pero Xu Dejing bajó de la montaña echando chispas.
Xu Deling se acercó a Wu Tao y le preguntó con desconcierto: "¿Qué le hiciste a la hermana Jing? ¡Parece furiosa!".
"Señorita Deling, no le hice nada; jamás me atrevería a hacerle algo a la señorita Dejing".
Shen Qingyi sonrió con serenidad: "Deling, deja que Wu Tao nos cuente primero qué sucedió".
Shen Qingyi había ido aceptando poco a poco su condición de prometida de Xu Dezhao, por lo que su forma de dirigirse a los demás había cambiado de manera natural.
"Wu Tao, si no me das una buena explicación, no me culpes si no tengo piedad contigo", le advirtió Xu Deling en tono amenazante.
A Wu Tao no le quedó más remedio que relatar de principio a fin lo ocurrido durante la caminata de ese día.
"¿Ah? ¿Solo eso?", dijo Xu Deling, completamente confundida.
Ella misma era una muchacha ingenua en plena juventud y carecía de experiencia, por lo que no comprendía las sutilezas entre un hombre y una mujer.
Shen Qingyi, en cambio, se quedó pensativa. Poco después, soltó una leve risa: "Parece que Dejing ya ha aceptado a Wu Tao, y en el fondo hasta le ha tomado cariño".
"¿Tan rápido?", exclamó Xu Deling muy sorprendida.
"Los asuntos del corazón son sumamente delicados. A veces, tras convivir tres o cinco años, no surge ningún afecto amoroso; en cambio, en otras ocasiones bastan tres o cinco días, o incluso hay quienes se enamoran a primera vista".
"Supongo que la ignorante soy yo", suspiró Xu Deling en voz baja, dejando caer las amplias mangas de su túnica con una mirada de resignación.
En el rostro de Wu Tao también se dibujó una expresión de absoluto asombro.
Shen Qingyi lo miró y le sonrió con calma: "Wu Tao, atesóralo bien. Dejing es una buena muchacha, franca y de sentimientos sinceros. Vámonos, Deling; dejemos que Wu Tao reflexione a solas".
Shen Qingyi tomó a Xu Deling de la mano y se marcharon.
A Wu Tao le tomó un largo rato volver en sí.
Siempre había pensado que alguien de una posición tan distinguida como Xu Dejing jamás se fijaría en él, y que si había aceptado era solo por acatar la voluntad de los mayores del Clan Xu. Él mismo no albergaba falsas esperanzas; pensaba que, si llegaban a casarse, bastaría con tratarse con mutuo respeto y cortesía.
Jamás imaginó que, tras apenas convivir poco más de medio mes, ella empezaría a sentir afecto por él.
En un instante, su mente se convirtió en una maraña de pensamientos, sin saber cómo reaccionar.
Las tierras junto a Qingjiang continuaban en calma, pero la situación en la Comandancia de Yuehu se tornaba cada vez más caótica.
El Clan Zhou había lanzado sucesivos hostigamientos, pero el Clan Su permanecía atrincherado dentro de su gran formación sin salir al exterior. Confiando en el poder de su barrera, a menos que el Clan Zhou atacara con todas sus fuerzas en una ofensiva feroz, la gran formación del Clan Su resistiría con facilidad durante varios días.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏