Comandancia de Yuehu, Clan Zhou.
Se asentaba en uno de los varios nodos de Qi Espiritual en las inmediaciones de la ciudad de la comandancia.
Este lugar distaba apenas unas decenas de kilómetros de la ciudad. El Qi Espiritual flotaba como una densa neblina, y en los alrededores se extendían cientos de hectáreas de fértiles campos de cultivo y frondosos bosques de montaña, todos ellos propiedades del Clan Zhou.
El núcleo del territorio del Clan Zhou también estaba resguardado por una gran formación de segundo orden.
Los campos de la periferia solo estaban sembrados de arroz común, trigo y cultivos ordinarios.
En cuanto al arroz espiritual, se cultivaba naturalmente dentro de la gran formación.
Todo Clan Noble de Cultivadores Inmortales cosechaba arroz espiritual; además de cubrir las necesidades de los cultivadores del clan, cada año debían entregar una parte como tributo al Clan Imperial.
Según el rango de cada Clan Noble de Cultivadores Inmortales, la cuota de arroz espiritual variaba.
En este aspecto, el Clan Imperial del Gran Wei tampoco se excedía demasiado.
Salón de deliberaciones del Clan Zhou.
"Díganme, ¿qué se propone el Clan Su con esto?", preguntó el Patriarca del Clan Zhou, paseando la mirada sobre los presentes.
"¿Acaso se habrán acobardado? ¿Pretenderán sortear esta calamidad refugiándose tras su gran formación?".
"Imposible", rebatió alguien. "El Clan Su bien sabe que, valiéndose únicamente del Qi Espiritual del nodo, mantener la formación de segundo orden a plena potencia apenas les alcanzará para medio mes. A partir de ahí solo podrán recurrir a Piedras Espirituales, lo que supondrá un consumo exorbitante. E incluso si agotan todas sus reservas, apenas resistirán unos días más".
"Patriarca, cuando las cosas se salen de lo común, seguro hay gato encerrado; debemos mantenernos alerta".
'Es como no decir nada', pensó otro para sus adentros con desdén.
Aun dentro de una misma familia, nunca faltaban personas que no se toleraban entre sí.
"Sea como fuere, en este momento la ventaja está de parte de nuestro Clan Zhou, y la mayoría de los clanes de la ciudad de la comandancia nos respaldan. Debemos acabar con el Clan Su cuanto antes; si esto se prolonga medio año o un año entero, me temo que la determinación de los clanes de Yuehu por aniquilarlos se esfumará".
"Envíen emisarios a notificar a los demás clanes. Dentro de cinco días lanzaremos un primer asalto general. Las escaramuzas menores ya no sirven de nada".
"¡Entendido, Patriarca!".
Taberna Guanghu.
El Encargado Jin también recibió la noticia y la envió con rapidez a Dongxi mediante los puestos encubiertos del Clan Xu.
Xu Mingyuan siempre se había encargado de estos asuntos, por lo que fue el primero del Clan Xu en recibir el mensaje.
Al enterarse, fue de inmediato a buscar a Xu Mingwei.
"¿El Clan Zhou resolvió lanzar un ataque general contra el Clan Su en cinco días?". Xu Mingwei leyó el papelito; frunció levemente el ceño y se sumió en reflexiones.
"Hermano mayor, ¿piensas ir?".
"Aunque sea un ataque de tanteo, nunca se sabe. Con tantos Cultivadores Inmortales y Grandes Maestros marciales atacando, si el Clan Su carece de otros recursos, me temo que la gran formación no resistirá ni medio día. En ese caso, dentro de cinco días sobrevendrá el fin del Clan Su".
Xu Mingyuan asintió despacio y añadió: "Vayamos a ver a padre, a ver qué opina".
Ambos se pusieron en marcha hacia el Patio del Corazón Inquisitivo.
"¿A qué vienen los dos? ¿Acaso hay novedades sobre la pugna entre los Clanes Su y Zhou?".
"Padre, mira este mensaje que acaba de llegar de la ciudad de la comandancia".
Xu Chuan tomó la tira de papel, la recorrió con la mirada y, acariciándose la corta barba, dijo: "Supongo que ya tomaron una decisión. Vayan a ver qué ocurre dentro de cinco días y luego decidiremos".
"Eso mismo pensaba, padre", respondió Xu Mingwei juntando las manos con respeto marcial.
Ambos se retiraron para no importunar más a Xu Chuan.
Durante estos últimos días, Xu Chuan había estado practicando la Fórmula de las Nueve Llamas, anhelando alcanzar el nivel en que siete pensamientos actúan como uno solo; no obstante, tal como esperaba, no resultaba nada sencillo.
Con un solo impulso mental, siete pequeñas llamas brotaron frente a él, danzando en el aire.
Lograr esa manifestación resultaba muy fácil, por lo que Xu Chuan aumentaba la dificultad deliberadamente: controlaba cada una de las llamas para que mutaran sin descanso, transformándolas en flores de loto de fuego que abrían pétalo a pétalo hasta florecer en plenitud, para luego deshojarse y marchitarse.
Luego las transformaba en fénix de fuego, en los que cada pluma lucía con vivo realismo.
Sin embargo, de las siete llamas, solo seis alcanzaban semejante nivel de destreza; la última siempre se demoraba dos o tres respiraciones, y a medida que avanzaba la transformación, los errores se hacían cada vez más notorios.
'Aún hace falta pulirlo día tras día'.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrieron cinco días.
Xu Mingwei se dispuso a partir hacia la ciudad de la comandancia. Antes de que marchara, Xu Chuan le entregó la Ficha del Clan Lei y le dio una palmada en el hombro:
"Actúa según convenga a la situación".
"No te preocupes, padre. Shitou jamás te decepcionará".
Al oírlo, Xu Chuan sonrió abiertamente y asintió:
"Ve, pues".
Xu Mingwei subió a la montaña, cruzó por entre el bosque y luego ascendió sobre su espada voladora, surcando los cielos hacia la Comandancia de Yuehu.
Al mismo tiempo.
El Clan Zhou también concentró su ejército para aniquilar a los Su y avanzó hacia los dominios de estos.
Este movimiento, naturalmente, no pudo ocultarse al Clan Su.
Sin embargo, aquellos que se habían aliado con el Clan Su —expertos a partir del Reino de Gran Maestro o cultivadores enviados como apoyo por los distintos clanes— ya habían entrado en el recinto del Clan Su con mucha antelación.
Por supuesto, cada clan se reservó efectivos en sus propias tierras.
Nadie era tan insensato como para apostar todas sus fuerzas en esta sola contienda.
Al fin y al cabo, se trataba de una disputa por el poder entre los Clanes Su y Zhou, no de una encrucijada de vida o muerte para sus propias familias.
El Clan Su tampoco iba a reprochar nada a sus aliados en un momento tan delicado; ante la adversidad, los jóvenes del Clan Su habían moderado mucho su arrogancia habitual.
Muchos clanes abrigaban vanas esperanzas.
Creían que, incluso si eran derrotados, con tan solo agachar la cabeza y ceder terreno podrían preservar sus fuerzas.
Pero esta era una batalla para barajar de nuevo las cartas, destinada a sacudir por completo la Comandancia de Yuehu y reconfigurar el mapa de poder.
Los Clanes Nobles de Refinamiento de Qi que obtuvieran fortuna y oportunidades verían fortalecidos sus cimientos, lo que les permitiría aspirar a convertirse en Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación en el futuro; también surgirían Clanes Nobles Marciales que, con el tiempo, podrían transformarse en Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales.
En cuanto al bando vencido, caería en una ruina total.
Aunque lograran sobrevivir sin problemas durante unos pocos años, en el transcurso de una década terminarían devorados palmo a palmo por los demás clanes.
En cuestión de instantes, el ejército destinado a aniquilar al Clan Su llegó frente a la gran formación enemiga.
Los Cultivadores Inmortales flotaban suspendidos en el aire sobre sus espadas, mientras que los Grandes Maestros marciales se apostaban en tierra. A través de la barrera luminosa y traslúcida de la gran formación, se alcanzaban a vislumbrar cientos de hectáreas de campos espirituales.
A todos se les encendían los ojos de codicia ante semejante panorama.
Incluso el Clan Zhou solo poseía unos cincuenta hectáreas de campos espirituales; a fin de cuentas, hacía poco que se habían convertido en un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, y sus cimientos no podían compararse con los del Clan Su, que dominaba la Comandancia de Yuehu desde hacía dos o tres siglos.
Antes de eso, la Comandancia de Yuehu había atravesado un largo período sin que surgiera un solo Clan Noble del Establecimiento de la Fundación.
Entre todas las comandancias del Gran Wei, sus cimientos y poderío figuraban en los últimos puestos.
Y los rencores entre ambos clanes comenzaron a raíz de esa brecha. En el pasado hubo otras familias de fuerza similar al Clan Zhou, pero al no tolerar los atropellos, entraron en conflicto con el Clan Su; todas ellas fueron aniquiladas, y sus legados doctrinales y cimientos, saqueados por completo.
El Clan Zhou soportó la humillación para sobrevivir; se inclinaron servilmente e incluso, cuando asesinaban a miembros de su familia, no les quedaba más que sonreír y disculparse, tragándose el dolor y las lágrimas de sangre en silencio.
Hasta que el Ancestro del Clan Zhou, en una expedición exterior, halló fortuitamente una morada de un antiguo cultivador y obtuvo un insólito ginseng dragón de las nieves milenario. Decidió entonces jugarse la vida para alcanzar el Establecimiento de la Fundación; entre la vida y la muerte, la fortuna estuvo de su lado y lo logró.
Luego guardó silencio durante varios años para consolidar su reino, hasta tener la certeza de poder enfrentarse al Clan Su. Solo entonces hizo público su ascenso, convirtiéndose en Oficial Inmortal de cuarto rango y elevando al Clan Zhou a Clan Noble de Cuarto Rango de Cultivadores Inmortales.
El Clan Imperial envió emisarios a verificarlo y, tras comprobar que cumplían los requisitos, les otorgó el reconocimiento oficial como clan noble de cuarto rango.
Solo entonces se atrevió Zhou Sen a revelar sus dotes para la alquimia.
De haberlo sabido antes el Clan Su, sin duda habrían actuado en su contra.
Valiéndose del Dao de la Alquimia, el Clan Zhou creció a pasos agigantados en poco más de diez años. Y una vez completada la fórmula de la Píldora Rompe Límite, en poco tiempo emergieron numerosos cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi.
Varios de los que estaban estancados en el cuello de botella del octavo nivel consiguieron dar un paso adelante.
Fue así como el Clan Zhou acumuló verdaderamente el poder para plantarle cara al Clan Su.
En realidad, Xu Chuan tenía parte del mérito en esto; de no haber sido por él, al Clan Zhou le habría tomado diez o veinte años más alcanzar este nivel.
Xu Chuan había incrementado indirectamente los cimientos del Clan Zhou, mientras que Xu Mingshu y su montura, el tigre blanco, despertaron en el Clan Su un hondo recelo, codicia e indignación.
Esto propició sus maniobras para aplastar la altivez de los grandes Clanes Nobles de Cultivadores Inmortales de Yuehu.
Exigir que los jóvenes talentos de cada linaje fueran enviados al Clan Su para ser instruidos rebasó el límite de tolerancia de las familias. El Clan Zhou aprovechó la coyuntura para enfrentarse abiertamente al Clan Su.
Todo ello desembocó en el escenario que se vivía hoy.
"¡Compañeros, una vez extirpado este tumor que es el Clan Su, nuestra Comandancia de Yuehu por fin podrá destacar entre las demás comandancias! ¡Los clanes de todos los presentes obtendrán parte del legado doctrinal y los cimientos de los Su, y tendrán la oportunidad de dar un gran salto adelante!".
Estas palabras resonaban como un conjuro irresistible en la mente de cada uno.
Incluso hombres habitualmente serenos como Yang Wenfeng respiraban con agitación.
Puesto que ya habían tomado esa decisión, a los viejos como ellos del Clan Yang no les quedaba más remedio que jugárselo todo en este combate para forjar un porvenir prometedor para su linaje.
Todos y cada uno de los presentes luchaban por sus propias familias.
Dentro del recinto del Clan Su sonaron las alarmas; todos los Cultivadores Inmortales y expertos marciales dispuestos para el combate se congregaron al borde de la formación.
El Patriarca del Clan Zhou alzó la mano y ordenó:
"¡Todos, avancen con el Clan Zhou!".
Los cultivadores del Clan Zhou ejecutaron sellos de conjuro a toda prisa; unos lanzaban hechizos y otros controlaban artefactos, desatando una andanada de ataques multicolores que cayó directamente sobre la barrera cian traslúcida.
Ninguno de ellos estaba por debajo del quinto nivel de Refinamiento de Qi, y los que se hallaban en la etapa avanzada eran entre veinte y treinta cultivadores.
Semejante poderío no admitía comparación con el de los demás Clanes Nobles de Refinamiento de Qi.
En esas otras familias apenas contaban con dos o tres miembros avanzados, o a lo sumo cinco o seis; la gran mayoría permanecía en la etapa intermedia del Refinamiento de Qi.
Muchos llevaban más de diez años atrapados en los cuellos de botella del quinto o sexto nivel sin avanzar un solo ápice.
En cuanto el Clan Zhou abrió fuego, los demás clanes respondieron al instante.
Innumerables hechizos impactaron contra la barrera cian, provocando continuas ondas y temblores en su superficie.
Los expertos marciales en la Perfección del Reino Xiantian y rangos superiores se aproximaron a la barrera de luz; con cada movimiento levantaban vendavales de polvo y rocas, condensando su Qi Verdadero Xiantian en imponentes técnicas marciales.
Palmas carmesíes, impactos dorados de puño, remolinos de arena negra, ráfagas de Qi con siluetas de tigre o de serpiente...
Toda clase de embates de Qi Verdadero descargaron también sobre la barrera cian.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
El asalto combinado de más de un centenar de personas hizo que la barrera cian de la gran formación vibrara con violencia.
La escena infundía zozobra en los corazones de quienes la presenciaban.
Un cuarto de hora después.
¡Crac, crac, crac!
De la barrera cian de la gran formación surgió un crujido nítido, idéntico al de un espejo al quebrarse.
La alegría asomó en los ojos de todos los miembros del ejército aniquilador, y el Patriarca del Clan Zhou los arengó:
"¡Compañeros, redoblen los esfuerzos! ¡Aquellos cuyo poder mágico se haya agotado en demasía, apresúrense a tomar las píldoras preparadas por mi Clan Zhou!".
Al oírlo, varios cultivadores en el quinto nivel de Refinamiento de Qi se palmearon la bolsa de almacenamiento; de su interior emergió una píldora que voló directa a su boca.
Al tragarla, la saliva brotó bajo la lengua y se transformó en una corriente límpida que descendió directa hacia el dantian.
En seguida, su poder mágico comenzó a recuperarse poco a poco.
En cuanto a los expertos marciales, solo pudieron contemplar con envidia semejantes artes místicas, resignándose a sacar del pecho sus frascos de porcelana para verter las píldoras y tragarlas.
Con el fin de aniquilar al Clan Su, durante los días previos el Clan Zhou había acopiado píldoras sin descanso, todas ellas reconstituyentes de energía, lo que les había supuesto un desembolso cuantioso.
"Vaya despliegue de generosidad el del Clan Zhou", se burló con frialdad el Patriarca del Clan Su, alzando la vista hacia las grietas que surcaban la barrera cian.
"¡Compañeros, libramos esta batalla por el Clan Su, pero también por sus propias familias! Si mi Clan Su triunfa, todo cuanto han solicitado les será concedido, e incluso recibirán varias partes más. Pero si caemos, no solo perecerán ustedes, sino que los clanes a sus espaldas se verán arrastrados a la ruina. Ni se les ocurra pensar que el Clan Zhou los dejará en paz; aunque no lo hagan a plena luz del día, dispondrán de mil tretas para devorar a sus clanes hasta no dejar ni los huesos".
Una profunda gravedad se apoderó de todos los presentes.
"¡Cultivadores en el quinto nivel de Refinamiento de Qi o superior y expertos marciales en la Perfección del Reino Xiantian en adelante, salgan conmigo a presentar batalla! ¡Los demás cultivadores del Clan Su, canalicen su poder mágico para sellar las brechas; en los momentos críticos, tienen autorización para recurrir a las Piedras Espirituales!".
Un contingente, apenas ligeramente inferior en número al ejército atacante, cruzó la barrera y cargó fuera de la gran formación.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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