Los miembros del Clan Su y sus familias aliadas atravesaron la cortina cerúlea sin encontrar resistencia alguna, saliendo directamente al exterior de la gran formación.
"Zhou Shaoyuan, si tienes el valor suficiente, ¡mídete conmigo en combate! ¡Hoy, uno de los dos morirá aquí!".
La mirada del Patriarca del Clan Su se clavó con fijeza en el hombre de mediana edad que flotaba en el aire, ataviado con una túnica negra adornada con patrones dorados.
"Su Yuanze, me llevas una generación de ventaja. ¿Acaso pretendes abusar de tu antigüedad para intimidar a los más jóvenes?", replicó Zhou Shaoyuan. En su calidad de Patriarca del Clan Zhou, no iba a dejarse llevar por la impulsividad.
"Segundo tío, unamos fuerzas y cerquémoslo. Si el Patriarca del Clan Su muere, quebraremos de inmediato la moral de su gente".
"De acuerdo".
"¡Despreciables!".
Al ver que dos hechizos se precipitaban contra él, Su Yuanze dio media vuelta para esquivarlos y se apartó a gran velocidad.
En un campo de batalla a vida o muerte, ¿qué sentido tenía hablar de vileza?
Solo los vencedores sobrevivían para disfrutar de la gloria; para los muertos, todo quedaba reducido a la nada, sin nadie que los recordara.
Al percatarse de que Zhou Shaoyuan ya se encontraba en el noveno nivel de Refinamiento de Qi, Su Yuanze sintió una auténtica sorpresa. Aunque el poder mágico de su rival no resultaba tan profundo como el suyo, el hecho no dejaba de ser desconcertante.
'Apenas han pasado poco más de diez años. ¿Cómo es posible que haya subido con tanta rapidez desde el séptimo nivel de Refinamiento de Qi hasta el noveno? Incluso si fuera un cultivador inmortal dotado con una Raíz Espiritual Verdadera, le habría sido imposible lograrlo. ¿Acaso fueron píldoras medicinales?'.
Su Yuanze lo comprendió en el acto: '¡Maldición, debí matar a ese Zhou Sen hace mucho tiempo! Por desgracia, el Clan Zhou lo protegió demasiado bien y jamás se filtró el menor rumor antes de esto. Si mi Clan Su contara también con un gran maestro alquimista, ¿cómo habríamos terminado en semejante aprieto?'.
Un destello de espada arremetió en su dirección. Su Yuanze formó sellos con las manos a toda velocidad y, desde su bolsa de almacenamiento, emergió un pequeño sello de tono ocre. La pieza lucía cristalina y resplandeciente, tallada con la silueta vívida de la bestia sagrada Xuanwu.
El pequeño sello de Xuanwu desplegó al instante una pantalla de luz amarilla que repelió la espada voladora procedente del flanco.
En ese mismo momento, un punzón carmesí se lanzó al ataque desde el frente.
Su Yuanze cambió el sello manual y una nueva barrera luminosa se levantó ante él.
"¡Maldito caparazón de tortuga!".
Zhou Shaoyuan dirigió su espada voladora en repetidas embestidas, pero la cortina protectora no dio el menor indicio de fracturarse. Resultaba evidente que aquel sello de Xuanwu era un artefacto extraordinario, muy superior a los artefactos defensivos comunes de Grado Superior.
Incluso dentro del Clan Su, apenas una o dos personas poseían un artefacto de semejante nivel.
En lo concerniente a píldoras medicinales, el Clan Su no igualaba al Clan Zhou; sin embargo, en cuanto al patrimonio y acervo de artefactos, el Clan Zhou quedaba claramente por detrás.
El asedio combinado de ambos contendientes obligaba a Su Yuanze a defenderse sin tregua, impidiéndole atacar a otros. De lo contrario, un cultivador inmortal en la Perfección de Refinamiento de Qi que además portaba un artefacto de Calidad Superior poseía una capacidad destructiva implacable.
El tiempo transcurrió poco a poco.
Tras un largo rato, comenzaron a caer las primeras vidas.
El ejército reunido para exterminar al Clan Su, gracias a su superioridad numérica, se cobró la primera baja enemiga.
No obstante, al instante siguiente, un hechizo cayó desde lo alto e hirió de gravedad al agresor.
"¡Hijo mío!".
Aquel hombre tenía los ojos desorbitados e inyectados en sangre, enloquecido por la furia. Sin importarle el desgaste de su poder mágico, luchó desbocado, aunque no tardó en caer muerto bajo el asedio de múltiples rivales.
Pronto, las muertes se multiplicaron en ambos bandos.
En las filas del Clan Yang y del Clan Chang también perecieron ancianos en la Perfección del Reino Xiantian, y varios ancianos en la Etapa Inicial de Gran Maestro quedaron heridos.
Por fortuna, el Clan Zhou había sido previsor: además de píldoras para reponer la energía vital, suministraron píldoras curativas. Tras ingerirlas, bastaba con tomarse un breve respiro para que, gracias a la robusta constitución y capacidad regenerativa de un Gran Maestro marcial, las heridas comenzaran a cerrar con rapidez.
Desde luego, no existía remedio alguno en caso de sufrir amputaciones. Incluso en el mundo del cultivo inmortal, aquellos elixires capaces de hacer renacer extremidades perdidas eran considerados tesoros medicinales de altísimo valor, pertenecientes todos al segundo rango o superior.
"¡Wenfeng!".
Al advertir que el ataque de un cultivador inmortal volaba directo hacia Yang Wenfeng, el Gran Anciano del Clan Yang gritó de inmediato. Su Qi Verdadero Xiantian estalló y, cruzando el aire como una flecha, se interpuso a toda prisa sobre la posición del joven.
Una palma de Qi verdadero escarlata se desplegó como un parasol bermejo, interceptando la agresión.
Aun así, el violento impacto lo hizo salir despedido hacia atrás.
Por suerte, era un experto consumado en la Etapa Avanzada de Gran Maestro; a pesar de sus años, su cuerpo conservaba una fortaleza física muy superior a la de los cultivadores inmortales del octavo o noveno nivel de Refinamiento de Qi.
Yang Wenfeng apartó de un golpe al Gran Maestro que lo hostigaba y se volvió hacia el anciano:
"Gran Anciano, ¿se encuentra bien?".
"No es nada, este cuerpo viejo todavía aguanta. Mientras tú estés bien...".
Al momento siguiente, una espada voladora surgió de la nada y le atravesó el torso por la espalda.
La sonrisa del Gran Anciano del Clan Yang se congeló de golpe y una bocanada de sangre brotó de sus labios. Bajó la mirada hacia su pecho abierto y luego alzó los ojos hacia Yang Wenfeng, esbozando una sonrisa amarga y dolorosa.
"Wenfeng... parece que ya no podré... acompañar al Clan Yang... en su camino. Protege bien... al Clan Yang...".
"¡Tercer tío!".
Yang Wenfeng contempló el cuerpo cayendo sobre un charco de sangre; sus ojos enrojecieron por la congoja y la impotencia.
Sin embargo, otro Gran Maestro marcial se abalanzaba ya contra él.
Apretando los dientes, no tuvo más opción que girar sobre sus talones para encarar el embate.
Aún no se cumplía una hora de combate y las fuerzas de ambas facciones ya luchaban completamente cegadas por la sed de sangre.
Especialmente mortíferos resultaban los artefactos de los cultivadores inmortales, que al manifestarse por sorpresa constituían una amenaza letal para los maestros del camino marcial.
En un duelo individual no habrían quedado en tanta desventaja. Pero en aquel campo de batalla caótico, el estruendo de las fluctuaciones de poder mágico y las colisiones constantes de Qi verdadero anulaban por completo los sentidos de los artistas marciales.
Al carecer de la Percepción Espiritual propia de los cultivadores inmortales, la desventaja en ese aspecto era abrumadora. Por tal motivo, los expertos del camino marcial perecían en un número mucho mayor que los cultivadores.
Con todo, las bajas sufridas por el Clan Su resultaban todavía más devastadoras.
Al contemplar la caída de tantos miembros de su linaje, la aflicción oprimió el pecho de Su Yuanze, quien gritó con todas sus fuerzas:
"¡Todos, retírense al interior de la formación!".
Aquella orden resonó como una tabla de salvación en medio del naufragio.
Los miembros del Clan Su hicieron retroceder a sus contrincantes y corrieron a toda prisa hacia la gran formación.
La inmensa mayoría logró resguardarse; únicamente unos pocos y desafortunados expertos marciales terminaron clavados al suelo por los artefactos de los cultivadores inmortales, cayendo a escasos palmos de la gran formación.
El resentimiento y la amargura en sus miradas inertes parecieron impregnar el aire circundante.
Zhou Shaoyuan recorrió con la mirada las fisuras en la cortina cerúlea de la gran formación; al comprobar que se habían cerrado por completo, entendió que derribarla a corto plazo sería una labor sumamente difícil.
"Retirémonos unas decenas de kilómetros para descansar un momento. Si algún clan ha perdido a los suyos, rescaten los cadáveres primero. Mi Clan Zhou se encargará de congelar los cuerpos para preservarlos; cuando esta batalla termine, cada familia podrá llevarse a sus difuntos para darles sepultura".
"Muchas gracias, Patriarca Zhou".
Los líderes de los diversos clanes nobles juntaron los puños en señal de gratitud.
"Patriarca Zhou, el Clan Su y sus aliados se resguardan al amparo de la gran formación. Me temo que vencerlos no será tarea sencilla".
Un hombre de mediana edad vestido con túnicas de fino brocado se aproximó a Zhou Shaoyuan.
"Patriarca Yuan", respondió Zhou Shaoyuan. "No tienen de qué preocuparse por ese motivo. Una gran formación no puede mantenerse activa todo el tiempo; necesita el sustento de Qi espiritual, y el precario nodo de Qi espiritual donde se encuentra el Clan Su apenas aguantará medio mes como máximo. Por supuesto, tampoco debemos descuidar la guardia ante posibles ataques sorpresa".
"Las palabras del Patriarca Zhou son muy ciertas".
El Clan Yuan figuraba entre los clanes nobles de Refinamiento de Qi más encumbrados de la Comandancia de Yuehu; dejando a un lado a los clanes Su y Zhou, eran la fuerza más poderosa del momento.
Si habían decidido respaldar al Clan Zhou, era con la intención de repartirse los tesoros y las reservas del Clan Su al término del conflicto, fortaleciendo sus propios recursos para allanar el camino que en el futuro les permitiera convertirse en un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación.
Mientras tanto, Xu Mingwei llegó a la cima de una montaña situada a decenas de kilómetros del asentamiento del Clan Su. De pie en la cumbre, entrecerró los ojos y un brillo verdoso brotó de sus pupilas.
En un instante, el panorama a decenas de kilómetros de distancia se desplegó con total claridad ante sus ojos.
"Parece que ya libraron un primer combate; las bajas han sido considerables".
"Vaya, ese es Yang Wenfeng".
Xu Mingwei lo divisó junto a varios ancianos del Clan Yang que le resultaban familiares, ocupados en recoger los restos de sus caídos.
Luego, dirigió la mirada hacia la gran formación del Clan Su. El flujo constante de Qi espiritual que recorría la cortina cerúlea le transmitía la certeza de que, incluso si agotara todas sus fuerzas hasta el desfallecimiento, no conseguiría abrir una brecha en ella.
'Como era de esperar, el Clan Su también cuenta con una gran formación de segundo rango. Me pregunto cómo se comparará con la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang de Grado Superior de segundo rango de mi Clan Xu'.
'Debe de ser inferior; a simple vista parece limitarse a ser una formación defensiva de segundo rango. Si Yunnu estuviera aquí, seguramente podría determinar su grado exacto'.
La Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang del Clan Xu poseía la capacidad de proyectar las figuras de las cuatro bestias celestiales; si disponía del Qi espiritual adecuado, el ataque coordinado de las cuatro figuras podía desatar un poder comparable a las etapas intermedia o avanzada del Establecimiento de la Fundación.
Xu Mingwei continuó su observación. Aquella barrera distaba de ser perfecta, pero sus puntos débiles eran muy escasos; él apenas logró localizar cinco o seis, los cuales, además, cambiaban de posición con el paso de los minutos.
Por lo demás, esa supuesta debilidad solo era tal en comparación con el resto de la cortina cerúlea. Al menos a ojos de Xu Mingwei, ofrecía una resistencia superior a los seis muros de Fuego Lihuo que Xu Chuan había conjurado en el pasado para poner a prueba su habilidad con el arco.
Tras observar un momento más, concluyó que las hostilidades no se reanudarían de inmediato.
'¿Habré llegado tarde?'.
'No, las cosas no deberían quedar así'.
'Esperaré un poco más'.
Tras reflexionar en silencio, Xu Mingwei permaneció firme sobre la cumbre, observando con calma las novedades en el campo de batalla.
Pasaron cuatro a seis horas.
Un visitante inesperado se presentó ante el Clan Su: se trataba de un hombre de mediana edad vestido con una túnica dorada.
Su Yuanze acudió a recibirlo en persona e incluso lo condujo ante la presencia del Ancestro del Clan Su.
"Hermano Su, por lo que veo, la situación de tu Clan Su no pinta nada bien", comentó el recién llegado con una media sonrisa burlona. "Si tu clan no tiene posibilidades de victoria, mi Clan Lei no piensa meterse en aguas tan turbias".
"¿Acaso el hermano Lei tiene en tan poca estima a mi Clan Su?". En el rostro del Ancestro del Clan Su se vislumbraba un hálito sombrío; a juicio del cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Lei, a aquel anciano le quedaban, a lo sumo, seis meses de vida.
Si luchaba con todas sus fuerzas contra un adversario de su mismo nivel, era muy probable que el final de sus días le sobreviniera en poco más de un mes.
"A este anciano todavía le sobra vigor para pelear. Si no me crees, hermano Lei, puedes ponerlo a prueba cuando gustes".
Una leve contracción crispó la comisura de los labios del cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Lei. ¿Quién en su sano juicio querría batirse contra alguien que estaba a punto de morir? Nadie deseaba que un moribundo enloqueciera y decidiera arrastrar a su rival a la tumba. Cualquier cultivador en el Establecimiento de la Fundación prefería mantenerse bien lejos de semejante peligro.
"Está bien, confiaré en ti por esta vez. Solo espero que no hayan hecho viajar al Clan Lei en vano".
Tras una pausa, el cultivador del Clan Lei preguntó:
"Hablemos claro: ¿de qué manera quieren que colabore el Clan Lei?".
"Yuanze, exponle tu plan".
"Sí, Ancestro", asintió Su Yuanze. "El Mayor Lei seguramente ya comprobó que hace un momento libramos un primer encuentro en el que ambas partes sufrimos daños. En este momento, respaldados por la gran formación, mi Clan Su tiene la ventaja de poder avanzar para atacar o retroceder para defenderse".
'Una simple resistencia desesperada, como una fiera acorralada', pensó con ironía el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Lei, aunque guardó silencio para no evidenciarlo. Si el plan del Clan Su consistía en usarlo como punta de lanza para desgastarse contra el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Zhou, se daría media vuelta y se marcharía al instante.
"La llegada del Mayor Lei equivale a una fuerza sorpresa. Dentro de una hora, convocaré de nuevo a los miembros del Clan Su y a nuestros aliados para lanzar un ataque".
Mientras explicaba la maniobra, Su Yuanze se inclinó en una respetuosa reverencia ante el Ancestro del Clan Su:
"Ancestro, llegado el momento, le pido que marche al frente con nosotros. En cuanto usted aparezca, el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Zhou saldrá sin falta a enfrentarlo".
El Ancestro del Clan Su asintió con lentitud; en la profundidad de sus ojos ya ardía la firme resolución de morir.
"En esta batalla, las fuerzas de mi Clan Su y las del Clan Zhou están muy parejas. Cuando el combate alcance su punto más intenso, el Mayor Lei asestará un ataque sorpresa contra el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Zhou; estoy seguro de que, si no muere, quedará gravemente herido. Después de eso, aunque usted no vuelva a intervenir, nuestro Ancestro podrá acabar con él. Una vez muerto su cultivador en el Establecimiento de la Fundación, el pánico se apoderará del Clan Zhou y sus aliados perderán todo el control, e incluso huirán despavoridos del lugar. Entonces, mi Clan Su tendrá la victoria asegurada".
El cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Lei meditó las palabras mientras miraba con atención al Patriarca del Clan Su:
"Hay que reconocer que tú, muchacho, tienes buenas ideas. Sin embargo, aniquilar por completo al Clan Zhou no será tan sencillo".
"Es verdad; todavía queda una parte del Clan Zhou resguardada tras la gran formación de su propio territorio".
"No obstante, en cuanto muera su cultivador en el Establecimiento de la Fundación, caerán por debajo del cuarto rango. Incluso si mi Clan Su no va a atacarlos, en la Comandancia de Yuehu habrá otros que pongan la mirada sobre ellos, tal como hoy la pusieron sobre nosotros. Por supuesto, si el Mayor está dispuesto a brindarnos su ayuda, uniendo su fuerza a la del Ancestro y a la de los discípulos de nuestro clan, podremos romper la gran formación del Clan Zhou para saquear sus tesoros. Llegado el momento, la mitad de los recursos y el patrimonio del Clan Zhou le pertenecerán a usted en persona".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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