Entre los cultivadores inmortales, jamás habría nadie que considerara excesivos los recursos a su alcance.
Lo que el Clan Su le había prometido al Clan Lei era para todo el clan, no exclusivamente para aquel cultivador en el Establecimiento de la Fundación que tenía enfrente.
Acariciándose la barbilla, meditó unos instantes antes de sonreír:
"Este asunto lo trataremos una vez que el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Zhou esté muerto".
Si los cultivadores en el Establecimiento de la Fundación de ambos clanes perecían juntos, ¿acaso iba a ser tan insensato como para lanzarse en solitario contra la gran formación del Clan Zhou? No tenía ninguna intención de desgastarse en vano.
"Como usted disponga, mayor Lei; hablaremos de ello más adelante. Pero respecto a lo que este menor mencionó antes...".
"De acuerdo", respondió con calma el cultivador del Clan Lei, limitándose a pronunciar una sola palabra.
Con la intervención del cultivador del Clan Lei, confiaba en que el Clan Su tendría entre un setenta y un ochenta por ciento de probabilidades de victoria.
En cuanto a por qué no alcanzaba un noventa o cien por ciento, se debía a que desconocían las cartas ocultas del Clan Zhou; hasta el último instante, resultaba imposible confiarse.
Estaba seguro de que el Clan Zhou pensaba exactamente igual.
El Patriarca del Clan Su convocó a todos y pronunció un vehemente discurso. Cuando anunció que un predecesor en el Establecimiento de la Fundación acudiría en su auxilio, los ojos de los presentes se iluminaron al instante, como si contemplaran un destello de esperanza.
"¡En una hora iniciaremos la batalla decisiva! ¡En esta contienda, nuestro Clan Su alcanzará una victoria indiscutible!"
"¡Victoria!"
"¡Victoria!"
"¡Victoria!"
El clamor resonó con tanta fuerza que pareció desgarrar el firmamento.
Una hora después.
Los miembros del Clan Su cruzaron los límites de la gran formación con la mirada encendida en fervor combativo.
Una chispa de extrañeza brilló en los ojos de Xu Mingwei, quien murmuró para sí:
"El semblante de la gente del Clan Su ha cambiado por completo. ¿Acaso llegaron refuerzos?"
Dio una palmada a su bolsa de almacenamiento y al instante apareció en su mano una ficha grabada en el anverso con el carácter "Lei".
'¿Será el Clan Lei?'
La observó un instante y la guardó de nuevo en la bolsa de almacenamiento, mientras un brillo penetrante destellaba en sus pupilas.
Esta contienda era algo que su Clan Xu llevaba mucho tiempo esperando.
El Clan Zhou siempre había mantenido centinelas vigilando los movimientos del Clan Su. Al ver que salían en masa de la gran formación, regresaron de inmediato a informar a Zhou Shaoyuan.
El ejército destinado a exterminar al Clan Su se desplegó para encarar al enemigo.
Ambos bandos quedaron frente a frente, sin precipitarse al ataque en el primer instante.
El Ancestro del Clan Su se suspendió en el vacío con las manos a la espalda y se plantó al frente de las filas mientras sus túnicas ondeaban al viento.
Aun antes de que abriera los labios, un bramido similar a un trueno brotó desde su dantian. En un instante, el sonido sacudió los nueve cielos, semejante al tañido solemne de una colosal campana ceremonial entre las nubes; la inmensa onda sónica barrió los cuatro confines e hizo estremecer las montañas circundantes.
"¡Zhou Qingfang! ¡Sé que estás aquí, sal de una buena vez!"
Zhou Qingfang era el Ancestro del Clan Zhou, recién ascendido al Establecimiento de la Fundación.
Poco después, una estela de luz esmeralda cruzó el cielo desde la lejanía y, en un parpadeo, descendió frente a los cultivadores inmortales del Clan Zhou.
"¡Ancestro!"
Los discípulos del Clan Zhou juntaron las manos con reverencia y clamaron al unísono.
"Así que este es el Ancestro del Clan Zhou... y el de enfrente debe de ser el Ancestro del Clan Su".
"El Ancestro del Clan Su tiene el entrecejo ensombrecido, señal inequívoca de que su longevidad ha llegado al límite. Sin duda no es rival para el Ancestro del Clan Zhou".
Ninguno de los aliados del Clan Zhou pensaba de otro modo.
Zhou Qingfang vestía una túnica gris de extrema sencillez; aunque su cabello y barba eran canosos, su rostro conservaba la lozanía de un infante. De porte erguido y distinguido, desbordaba vitalidad y lucía una concentración perfecta.
"Viejo demonio Su, estás al borde de la tumba. En lugar de quedarte escondido en tu caparazón disfrutando de tus últimos días, ¿sales a buscar la muerte?"
"No seas insolente, mocoso. Cuando este anciano alcanzó el Establecimiento de la Fundación, tú ni siquiera habías nacido. En mi juventud maté a bastantes miembros del Clan Zhou; me pregunto si entre ellos estarían tus padres o tus abuelos".
El Ancestro del Clan Su sonrió de par en par, dejando escapar un hálito helado que, sumado a su aspecto cadavérico, lo hacía parecer un espectro recién salido del infierno, infundiendo un pavor gélido a quien lo mirara.
Zhou Qingfang aparentaba mantenerse impasible, firme como una roca, pero apretó con fuerza los puños a su espalda.
Sin duda, aquellas palabras habían dado en el blanco.
"¡Ya que saliste, ni sueñes con volver! ¡Estando tan cerca de la muerte y todavía causando semejante alboroto, mejor deja hoy mismo tu vida en este lugar!"
Zhou Qingfang sacudió su ancha manga y de ella salió disparada una espada voladora esmeralda de afinidad madera, emanando una presión tan aterradora que obligó a todos los cultivadores cercanos a retroceder de inmediato.
"¡Un artefacto de grado cumbre!"
A los cultivadores inmortales se les llenaron los ojos de envidia.
La gran mayoría de los cultivadores en el Establecimiento de la Fundación empleaban artefactos de grado cumbre, cuyo poderío superaba con creces al de los artefactos de Grado Superior.
Solo aquellos en extrema precariedad recurrían a artefactos de Grado Superior, e incluso esos distaban de ser piezas ordinarias.
Al fin y al cabo, un cultivador en el Reino de Establecimiento de la Fundación, únicamente por la inmensidad de su poder mágico, el vigor de las artes de segundo orden y su Sentido Divino, podía aplastar a la abrumadora mayoría de los cultivadores en el Reino de Refinamiento de Qi.
Y si además empuñaba un artefacto de grado cumbre, resultaba prácticamente imposible que un cultivador en Refinamiento de Qi pudiera desafiar la diferencia de reino.
"¡Hmph!"
El Ancestro del Clan Su resopló con frialdad. Levantó la mano y de su manga salió disparado un punzón negro que desprendía un vaho gélido, arremetiendo directo contra la espada esmeralda.
¡Clang!
El choque metálico resonó con estrépito. La hoja esmeralda y el punzón oscuro colisionaron en pleno vuelo, despidiendo miríadas de chispas ardientes.
Las nubes del cielo parecieron rasgarse por la mitad.
Quienes los rodeaban se apartaron a toda prisa, sin atreverse a permanecer a menos de medio kilómetro a la redonda por temor a que las ondas del impacto los alcanzaran.
El punzón de hielo profundo y la espada voladora esmeralda salieron repelidos girando en el aire, con sus respectivos resplandores titilando de forma inestable.
"¡Ataca!"
Zhou Qingfang formó un sello de espada con los dedos para insuflar más poder mágico. De pronto, la espada esmeralda se dividió en nueve siluetas ilusorias que, semejantes a un arcoíris verde atravesando el sol, se precipitaron directo hacia los puntos vitales del Ancestro del Clan Su.
El Ancestro del Clan Su dio una palmada a su bolsa de almacenamiento y una pequeña cumbre montañosa negra salió volando; al contacto con el viento, creció hasta medir varios metros, suspendida sobre su cabeza.
La presión que emanaba dejaba en claro que también se trataba de un artefacto de grado cumbre.
El Ancestro del Clan Su superaba ya los doscientos años de edad y rozaba el fin de sus días, por lo que no resultaba nada extraño que poseyera dos artefactos de grado cumbre.
En cambio, el patrimonio de Zhou Qingfang era algo más modesto; tal vez tras varias décadas lograría conseguir un segundo artefacto de esa categoría.
En todo Gran Wei, los artefactos de grado cumbre no eran muy abundantes.
Después de todo, los artífices capaces de forjarlos eran escasísimos, incluso más raros que los Maestros Alquimistas capaces de elaborar píldoras de segundo orden.
La razón por la que el Ancestro del Clan Su había logrado convencer al Clan Lei de intervenir era precisamente haber ofrecido sus dos artefactos de grado cumbre como recompensa.
Al fin y al cabo, si él moría y el Clan Su se quedaba sin nadie en el Establecimiento de la Fundación, ni siquiera contando con la gran formación podrían conservarlos.
Por supuesto, todo ello bajo la condición de que el Clan Su sobreviviera a esta crisis.
Un resplandor ocre se derramó cubriendo por entero al Ancestro del Clan Su. Cuando las nueve siluetas impactaron contra la cortina ocre semitransparente, apenas provocaron ondas en su superficie.
No obstante, el propio Ancestro del Clan Su escupió de pronto una bocanada de sangre negra.
Estaba al límite de su longevidad natural; semejante intensidad en el combate mágico no era conveniente para su cuerpo desgastado.
De no ser por eso, habría tenido la certeza absoluta de derrotar con facilidad a Zhou Qingfang, obligándolo a acobardarse tras la gran formación del Clan Zhou.
'Controlar dos artefactos de grado cumbre sigue siendo demasiado agotador', pensó para sus adentros, y transmitió su voz a Su Yuanze:
"Comiencen el ataque. Cuanto mayor sea el caos, más pronto intervendrá el hombre del Clan Lei".
Al recibir la transmisión, Su Yuanze bramó al instante:
"¡Gente del Clan Su, al ataque conmigo!"
"¡Destruyan al Clan Zhou!"
"¡Maten!"
Los miembros del Clan Zhou también se abalanzaron al combate.
Expertos en artes marciales contra expertos en artes marciales, cultivadores inmortales contra cultivadores inmortales.
Tanto la lucha en el aire como la contienda en tierra eran ferozmente encarnizadas.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Las técnicas chocaban de frente, levantando torbellinos de polvo mientras las ráfagas de aire se agitaban con furia desatada.
El Clan Su mostraba un ímpetu completamente distinto al de la batalla anterior, rebosante de determinación combativa, por lo que el Clan Zhou y sus aliados fueron incapaces de imponerse en un primer momento.
Mientras ambos bandos libraban un combate a muerte, había dos individuos vigilando desde los alrededores.
Uno de ellos era Xu Mingwei, apostado a varias decenas de kilómetros de distancia del campo de batalla, un alcance que el Sentido Divino de un cultivador en el Establecimiento de la Fundación jamás podría cubrir.
El otro era el cultivador del Clan Lei, sentado sobre una calabaza de corteza verde suspendida en lo alto del cielo, a más de cinco kilómetros de distancia.
Sin embargo, Xu Mingwei alcanzó a vislumbrar vagamente su silueta.
'En efecto, el Clan Su recibió aliados, y sin duda se trata de alguien en el Establecimiento de la Fundación; de lo contrario, los discípulos del Clan Su y sus aliados jamás habrían cobrado semejante confianza y fervor combativo'.
Pensar en ello le causaba a Xu Mingwei un verdadero dolor de cabeza.
'Si el Ancestro del Clan Zhou muere en una emboscada, todos los cálculos de mi Clan Xu se vendrán abajo y no nos quedará más remedio que planearlo todo de nuevo con calma'.
Pero el Clan Xu ya estaba llamando la atención de cada vez más miradas; no podrían pasar inadvertidos por mucho más tiempo.
'Frente a un Ancestro del Clan Su que ya roza su límite, la mayor fortuna para el Ancestro del Clan Zhou habría sido matarlo sufriendo solo heridas leves. Sin embargo, ahora que el Clan Su cuenta con la ayuda de otro cultivador en el Establecimiento de la Fundación, la situación del Clan Zhou es sumamente precaria. Me pregunto si el Clan Zhou tendrá también un as bajo la manga similar'.
No obstante, tras meditarlo, a Xu Mingwei le pareció improbable. El Clan Zhou apenas llevaba poco más de veinte años como clan noble de cuarto rango.
Las redes de contactos requerían de un largo tiempo para consolidarse.
El hecho de que el Clan Su lograra atraer a un cultivador en el Establecimiento de la Fundación debía haberles costado un precio astronómico.
El Clan Zhou, en cambio, no tenía necesidad de llegar a tales extremos; al fin y al cabo, su Ancestro acababa de avanzar y aún le quedaban casi ciento veinte años de longevidad, con tiempo de sobra para forjar lazos con los clanes con cultivadores en el Establecimiento de la Fundación de las comandancias vecinas y hacer prosperar a su linaje.
'¿Debería avisarles?'
'¡No!'
Xu Mingwei descartó la idea al instante:
'Si el Clan Zhou descubre que hay otro cultivador en el Establecimiento de la Fundación acechando en las sombras, su cautela lo llevará sin duda a retirarse. Y si esta batalla no se libra, lo más probable es que el Clan Zhou decida esperar a que el Ancestro del Clan Su muera por agotar su longevidad antes de exterminar a su clan. De ser así, ¿qué beneficio obtendría mi Clan Xu? ¿Acaso podríamos arrebatarle la comida de la boca al Clan Zhou?'
En un principio, el Clan Zhou tenía esa misma intención.
Sin embargo, las propias acciones del Clan Su provocaron el resentimiento de los demás clanes nobles, haciendo que se inclinaran hacia el Clan Zhou.
Posteriormente, ambos bandos comenzaron a disputarse el apoyo de los clanes nobles marciales de la ciudad de la comandancia, lo que desembocó en el desenlace actual.
Los ojos de Xu Mingwei brillaron con astucia.
'Esperaré a que ese cultivador en las sombras ataque para intervenir. Aunque no logre detenerlo por completo, con mi ofensiva debería poder desviar su golpe o al menos retrasarlo'.
'Sin embargo, este lugar queda demasiado lejos. Lo ideal sería situarme a cosa de medio kilómetro; desde allí, mis flechas podrán interceptar su embestida'.
Tras meditarlo un momento, Xu Mingwei abandonó la cima de aquella montaña.
Avanzó con lentitud aproximándose al campo de batalla.
Por fortuna, todos estaban enfrascados en una lucha a muerte, sin margen alguno para prestar atención a lo que sucedía en los alrededores.
"Viejo demonio Su, ya has escupido varias bocanadas de sangre. Tu longevidad debe haberse acortado otro poco, ¿no es así?"
"¡Qué te importa a ti!", bufó con desdén el Ancestro del Clan Su mientras controlaba el punzón de hielo profundo para chocar sin tregua contra la espada esmeralda, atacando a Zhou Qingfang cada vez que le quedaba un resquicio de energía.
Sin embargo, alrededor de este último flotaba en ese instante un escudo escarlata con el grabado de una bestia monstruosa en la superficie, el cual era a todas luces un artefacto defensivo de Calidad Superior.
'En comparación con estos clanes nobles de cultivadores inmortales que llevan acumulando riquezas por siglos, el patrimonio de mi Clan Xu todavía se queda muy corto', suspiró Xu Mingwei para sus adentros.
"¡Arte de la Espada de Madera Esmeralda, Árbol Espada que Atraviesa el Cielo!"
La espada voladora esmeralda emitió un súbito zumbido metálico mientras el Qi de madera esmeralda estallaba con violencia, formando alrededor de la espada una gigantesca silueta espectral de hoja esmeralda.
"¡Ve!"
Zhou Qingfang ejecutó un sello de espada para guiar la enorme hoja.
El Ancestro del Clan Su se mordió con fuerza la punta de la lengua y escupió un hilo de esencia de sangre que se fundió en el punzón de hielo profundo.
El punzón absorbió con rapidez la sangre mientras destellaba con un fulgor rojizo. Con los ojos desorbitados por el esfuerzo y las manos formando sellos a gran velocidad, el Ancestro del Clan Su gritó:
"¡Cumbre de Hielo Profundo, condénsate!"
El punzón desató torrentes de frialdad que rápidamente se congelaron formando una pequeña montaña helada.
El poder mágico y las artes conjuradas por un cultivador en el Establecimiento de la Fundación desataban la plenitud de un artefacto de grado cumbre; esa era la auténtica razón por la que cualquier cultivador en Refinamiento de Qi temía a quienes alcanzaban dicho reino.
Un solo impacto de semejante técnica dejaría a siete u ocho cultivadores en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi muertos o lisiados de por vida.
La gigantesca espada de treinta metros y la cumbre de hielo profundo colisionaron con estrépito. El estallido resonó como si el firmamento se partiera en dos, arrojando incontables esquirlas de hielo sobre la tierra.
Zhou Qingfang atacaba con todas sus fuerzas para forzar al Ancestro del Clan Su a consumir su longevidad restante, algo que este último comprendía a la perfección.
Sin embargo, esto también suponía una oportunidad.
Una oportunidad perfecta para una emboscada.
Sobre la calabaza de corteza verde, el cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Lei curvó los labios en una sonrisa y se aproximó a toda velocidad, murmurando con serenidad:
"Tanto el Clan Su como el Clan Zhou cooperaron de maravilla; crearon una oportunidad mucho más rápido de lo esperado".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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