Al aproximarse, el cultivador en Establecimiento de la Fundación del Clan Lei dio una palmada a su bolsa de almacenamiento y una pequeña espada dorada salió disparada.
Se trataba tan solo de un artefacto de calidad superior, ya que controlar un artefacto de grado cumbre provocaba inevitablemente una gran conmoción para un cultivador en Establecimiento de la Fundación, lo que resultaba poco propicio para un ataque furtivo.
Con un rápido sello de espada entre sus dedos, contuvo el resplandor dorado en su interior.
"Desatar todo el poder de un artefacto de grado cumbre impide controlar a la perfección un artefacto defensivo, a menos que se trate de uno como el del Ancestro del Clan Su, que apenas requiere una pizca de poder mágico para proteger todo el cuerpo".
Un destello de codicia cruzó por su mirada. 'Ni siquiera yo poseo un artefacto defensivo semejante; que quede en manos de alguien a quien se le agota el tiempo de vida es un verdadero desperdicio'.
"Primero mataré a este muchacho del Clan Zhou".
"¡Ve!".
La espada voladora dorada se transformó en un destello dorado que trazó una curva para acometer al Ancestro del Clan Zhou por la espalda.
El Ancestro del Clan Zhou estaba plenamente concentrado en canalizar la gran espada de madera verde contra el Ancestro del Clan Su; solo advirtió la espada voladora dorada cuando la tuvo encima, y para entonces era demasiado tarde para reaccionar.
En ese preciso instante, un haz negro atravesó las nubes y surcó el firmamento.
Apenas a unos palmos de la espalda del Ancestro del Clan Zhou, interceptó el ataque con precisión milimétrica. Con un resonante ¡clang!, desvió la espada voladora dorada por los aires.
El escudo carmesí absorbió la mayor parte de la violenta onda de choque.
Solo entonces descubrió el Ancestro del Clan Zhou que el Clan Su contaba con otro cultivador en Establecimiento de la Fundación oculto a un lado; no obstante, tras pensarlo un instante, dedujo que debía de ser un refuerzo contratado.
"¡Rómpanse!".
En el punto de colisión de los dos artefactos de grado cumbre se produjo una detonación violenta. La imponente onda expansiva arrojó lejos ambos artefactos y obligó a ambos adversarios a retroceder decenas de metros antes de poder frenar.
Zhou Qingfang dio una palmada a su bolsa de almacenamiento sin demora, extrajo una píldora y la tragó.
El Ancestro del Clan Su, en cambio, volvió a vomitar una bocanada de sangre negra.
En su estado de decrepitud total, con la llama de su vida a punto de extinguirse, ingerir cualquier píldora resultaba inútil; solo le quedaba contemplar con impotencia cómo se le escapaba la vida gota a gota.
"¿Qué compañero daoísta ataca a traición en las sombras? ¿Acaso siente tanta vergüenza que no se atreve a mostrar el rostro?".
Zhou Qingfang desplegó su Sentido Divino para registrar los alrededores.
Al ver que ya no había oportunidad para otra emboscada, el cultivador en Establecimiento de la Fundación del Clan Lei maniobró su calabaza verde y avanzó volando hasta quedar a la vista de Zhou Qingfang.
Zhou Qingfang lo observó lleno de cautela, con la espada de madera verde en la mano y el escudo carmesí listo para levantar su cortina de luz defensiva en cualquier instante.
"Compañero daoísta Su, esto no es culpa mía. De no ser por ese ataque imprevisto, el muchacho del Clan Zhou ya estaría muerto".
Los ojos del Ancestro del Clan Su se volvieron más turbios todavía. El choque recién librado había reducido sus seis meses de vida a menos de uno.
"Todo es obra del destino. Lo que reste dependerá de nuestras propias fuerzas. Aunque hoy mismo perezca, debo matar a este muchacho del Clan Zhou; de lo contrario, mi Clan Su jamás volverá a tener paz".
"Para compensar lo sucedido, todavía puedo brindarte algo de apoyo".
"Muchas gracias", respondió el Ancestro del Clan Su ahuecando las manos a la distancia hacia él, para luego clavar los ojos en Zhou Qingfang. "Muchacho del Clan Zhou, no imaginé que estuvieras preparado. Siendo así, invita a salir al compañero daoísta que trajiste de refuerzo".
Zhou Qingfang aún sentía el estremecimiento del peligro reciente, a la vez que se preguntaba con desconcierto quién había intervenido a su favor.
Al verlo en silencio, el Ancestro del Clan Su insistió: "¿Acaso el compañero daoísta no piensa mostrarse?".
Xu Mingwei lo sopesó un instante. Empuñando el Arco del Dragón de Tinta, se impulsó sobre su espada hacia las alturas y voló hasta situarse al lado de Zhou Qingfang.
No solo el Ancestro del Clan Su y el experto del Clan Lei se quedaron examinándolo; el propio Zhou Qingfang hizo lo mismo.
"Muchacho, ¿no piensas llamar al mayor que te respalda?", soltó con desdén el cultivador del Clan Lei. Un simple joven en el octavo nivel de Refinamiento de Qi era alguien a quien podía aniquilar con mover una mano.
Xu Mingwei esbozó una sonrisa serena e hizo un gesto con los dedos. Una flecha voló desde la lejanía y se posó con suavidad en su mano.
"¡¿El de hace un momento fuiste tú?!", exclamó el cultivador del Clan Lei, con los ojos abiertos de par en par por el asombro.
El Ancestro del Clan Su y Zhou Qingfang también lo encontraron inconcebible.
"Xu Mingwei, del Clan Xu, saluda a los tres mayores", dijo Xu Mingwei inclinándose con las manos ahuecadas.
'¿El Clan Xu?'.
Los tres se quedaron pensativos. ¿Acaso existía en la Comandancia de Yuehu, o en todo Gran Wei, algún clan noble de apellido Xu?
"No hace falta que los mayores se devanen los sesos. Mi Clan Xu carece de renombre, así que es natural que no esté a la altura de su atención".
El cultivador del Clan Lei replicó: "¿Sin renombre? Repeler mi ataque demuestra que esa flecha tuya posee el poder de la Gran Perfección de Refinamiento de Qi. Ver semejante hazaña en el octavo nivel de Refinamiento de Qi es algo en extremo insólito. Tu vitalidad y sangre hierven con tanta fuerza que recuerdan a un Gran Maestro. Si no te hubiera visto controlar un artefacto, te habría tomado por un consumado experto de las artes marciales".
El Ancestro del Clan Su tosió un par de veces y soltó con voz áspera: "Muchacho, ese joven del Clan Zhou parece no conocerte. Si arruinaste los planes de mi Clan Su, ¡¿acaso tú también buscas nuestras vidas?!".
"Así es".
A estas alturas, aunque Xu Mingwei lo negara, ninguno de los tres presentes le creería.
Zhou Qingfang dijo con calma: "Agradezco tu oportuna intervención, joven amigo. Cuando termine esta batalla, mi Clan Zhou te recompensará con creces".
"Mayor Zhou, aunque mi Clan Xu no goce de fama, también desea una parte del botín. ¿Sería posible?", transmitió de pronto Xu Mingwei mediante su Percepción Espiritual.
Zhou Qingfang respondió por la misma vía: "En representación del Clan Zhou, recibo con agrado tu valiosa ayuda".
Por supuesto, no se detuvo a cuestionar por qué no había intervenido antes. Al fin y al cabo, jamás había oído hablar del linaje Xu. Quizás de verdad era un clan sin reputación del que simplemente había surgido un prodigio de la cultivación inmortal; familias así no eran del todo desconocidas en Gran Wei.
"Mayor, la situación es desfavorable. El bando contrario cuenta con dos cultivadores en Establecimiento de la Fundación. Aunque confío en que mis fuerzas no son débiles dentro del Reino de Refinamiento de Qi, si he de encarar a un experto en Establecimiento de la Fundación, no tengo certeza alguna de salir airoso".
Zhou Qingfang guardó silencio. Por supuesto que guardaba una carta bajo la manga, un recurso de un poder destructivo letal, pero solo servía contra un adversario y activarlo exigiría una gran cantidad de poder mágico. Ya había gastado bastante antes; aunque la píldora recién ingerida le devolvía algo de fuerzas, era apenas una gota en el desierto y requería tiempo.
"Si tienes alguna propuesta, joven amigo, dila sin reservas".
"Mi Clan Xu quiere el treinta por ciento de los recursos del Clan Su: campos espirituales, arroz espiritual, hierbas espirituales, píldoras, piedras espirituales y artefactos. También exigimos una copia de todos sus textos y registros daoístas; no hace falta que sean los originales. Además, de los dos artefactos de grado cumbre que porta el Ancestro del Clan Su, uno me pertenecerá a mí".
¡Qué voracidad tan desmedida!
Zhou Qingfang frunció el ceño con fuerza.
Eran siglos de patrimonio acumulado por el Clan Su; que una familia ignota abriera la boca para exigir el treinta por ciento de golpe... ¿acaso no temían atragantarse?
"Con semejante exigencia, joven amigo, ¿acaso tienes la certeza de ayudar a mi Clan Zhou a alcanzar la victoria?".
"Al Mayor Zhou solo le corresponde lidiar con el Ancestro del Clan Su. Al otro mayor en Establecimiento de la Fundación déjemelo a mí. Si solo es el Ancestro del Clan Su, supongo que el Mayor Zhou podrá manejarlo, ¿verdad?".
Tras meditarlo unos instantes, Zhou Qingfang contestó: "Desde luego. ¿Pero de verdad estás seguro?".
"Solo confíe en mí, mayor. De no haber intervenido, hace un momento habría muerto sin remedio".
"Bien. Si en verdad logras ganar tiempo hasta que liquide al Ancestro del Clan Su, acepto las condiciones que pediste".
Si perdían esta batalla, cualquier promesa hecha por el Clan Zhou a las demás familias quedaría en la nada, y su propio clan podría quedar reducido a cenizas.
'Aunque este joven apareció de imprevisto, debió de estar observando en secreto desde hace rato; de lo contrario, jamás habría intervenido con tanta precisión para salvarme. Además, atreverse a plantear tales condiciones ante un cultivador en Establecimiento de la Fundación demuestra que tiene sus propios planes bien calculados'.
Pensando en ello, Zhou Qingfang clavó la mirada en el Ancestro del Clan Su: "Viejo demonio Su, es hora del segundo asalto. ¡Permíteme enviarte al otro mundo!".
"¡Mocoso del Clan Zhou, no te jactes antes de tiempo!".
Mientras intercambiaban golpes, Zhou Qingfang fue alejando al Ancestro del Clan Su.
El cultivador en Establecimiento de la Fundación del Clan Lei observó a Xu Mingwei con divertido interés. "Muchacho del Clan Xu, veo que llegaste a cierto acuerdo con el experto del Clan Zhou. Sin embargo, ¿crees que haber desviado un solo golpe mío te basta para detenerme?".
"Este menor no se atrevería a tanto", respondió Xu Mingwei con una ligera sonrisa. "Solo considero que el mayor vino únicamente a brindar auxilio; no hay necesidad de arriesgar la propia vida".
El cultivador del Clan Lei guardó silencio.
Xu Mingwei continuó: "El Mayor Zhou acaba de alcanzar el Establecimiento de la Fundación y ya se atreve a jugarse la vida contra el Ancestro del Clan Su, a quien se le acaba el tiempo. ¿Cree usted que carece de algún as bajo la manga? Quizás, si el mayor se involucra, corra peligro de muerte".
Una sonrisa fría se dibujó en las comisuras de los labios del cultivador del Clan Lei. "¿Dices entonces que debería agradecerte por interponerte en mi camino, muchacho?".
En sus ojos centelleaba una furia fulgurante, presagio de un ataque inminente.
"El mayor pertenece al Clan Lei, ¿me equivoco?".
Aquellas palabras hicieron que el cultivador del Clan Lei frunciera el ceño al instante. En todo el Clan Su, su identidad como miembro del Clan Lei solo debía ser conocida por el Patriarca Su Yuanze y el Ancestro.
"En verdad este menor es incapaz de detener al mayor", prosiguió Xu Mingwei, "pero si no ha revelado abiertamente su identidad, es porque tampoco desea que los clanes nobles de la Comandancia de Yuehu se enteren de la intervención del Clan Lei. El prestigio de un clan noble de primer rango es inmenso. Si el Clan Lei protegiera públicamente al Clan Su, dudo que el Clan Zhou se hubiera atrevido a actuar en su contra. Ignoro qué motivos ocultos existan, ni pretendo averiguarlos. Sin embargo, en consideración a esta ficha, le ruego al mayor que no vuelva a entrometerse en los asuntos entre los clanes Su y Zhou".
Xu Mingwei pasó la mano sobre su bolsa de almacenamiento y una ficha salió disparada directo a las manos del cultivador en Establecimiento de la Fundación del Clan Lei.
"¡¿Una ficha de mi Clan Lei?! ¡¿Cómo es que la tienes?!".
La sorpresa y el estupor sacudieron las facciones del cultivador del Clan Lei, con la mirada teñida de espanto.
Esta clase de ficha solo se concedía a aquellos que hubieran prestado una ayuda inconmensurable al Clan Lei y cuya amistad se considerara de altísimo valor. Todo miembro del Clan Lei que se topara con el portador de una de ellas debía tratarlo con el mayor de los respetos.
'Recuerdo que mi Clan Lei no entregaba una de estas fichas desde hacía décadas... ¿será este joven descendiente de alguien de hace más de un siglo? Espera, no... hubo una muy reciente. ¡El Consagrado del Clan en el Palacio de la Alquimia que refinó la Píldora Qinghua para nosotros, el Daoísta Sanshu!'.
El asunto de la Píldora Qinghua era un secreto riguroso del Clan Lei que apenas unos cuantos cultivadores inmortales en el Reino de Establecimiento de la Fundación conocían. La Píldora Qinghua prolongaba la longevidad de un cultivador en Establecimiento de la Fundación en treinta años, y en sesenta años para aquellos en Refinamiento de Qi o los mortales comunes; era un remedio para alargar la vida de un valor incalculable.
Solo porque el Daoísta Sanshu había logrado refinarla con éxito, el Clan Lei le había otorgado expresamente su ficha para forjar lazos de amistad.
"Esta ficha no debería estar en tus manos. ¿De quién la recibiste?".
"De mi padre, el Daoísta Sanshu", contestó Xu Mingwei, ahuecando las manos.
'¡De verdad era él!'.
Recomendado en persona por Yunzhongzi, había asumido el puesto de Decimotercer Consagrado; sin embargo, tras permanecer menos de un año, abandonó el Palacio de la Alquimia para viajar por el mundo y no había regresado hasta la fecha. No solo había refinado la Píldora Qinghua, sino que completó la fórmula alquímica de la Píldora de Percepción Espiritual. Sus logros en el Dao de la Alquimia casi rivalizaban con los de Yunzhongzi, y eso que apenas se hallaba en el Reino de Refinamiento de Qi; si lograba irrumpir en el Establecimiento de la Fundación, quizás sus artes superarían las del propio Yunzhongzi, convirtiéndose en el mejor alquimista de Gran Wei. Una figura semejante sin duda merecía la estima y las atenciones del Clan Lei.
'Cierto, el Daoísta Sanshu se hacía llamar cultivador independiente. La mayoría de los cultivadores independientes son huérfanos, pero algunos simplemente salieron a templar su cultivo y dejaron descendencia en el mundo. El Daoísta Sanshu se apellidaba Xu y sus antecedentes indicaban que procedía de la Comandancia de Yuehu. Al parecer, en verdad proviene de algún clan noble sin renombre de esta comandancia'.
'Pero esto complica las cosas'.
El cultivador del Clan Lei suspiró para sus adentros. Había venido a tenderle una mano al Clan Su, pero el propio hijo del Daoísta Sanshu respaldaba al Clan Zhou, lo que daba a entender que el alquimista apoyaba a los Zhou y pretendía aniquilar al Clan Su para repartirse su patrimonio y sus textos sagrados. ¿Valía la pena enemistarse con el Daoísta Sanshu por dos artefactos de grado cumbre, o era mejor hacerle un favor y renunciar a ellos? El experto del Clan Lei se debatía en la duda. Quienes cultivaban la inmortalidad pasaban la vida sopesando ganancias y pérdidas, o marchaban en pos de ellas.
Al notar la indecisión en sus facciones, Xu Mingwei suspiró en su interior. 'Parece que solo la ficha no basta para inclinar la balanza. Las habilidades alquímicas de papá son soberbias; no sé si este hombre aceptará una promesa empeñada en su nombre... Papá me dijo que actuara según las circunstancias, así que esto debe contar'.
Enseguida, Xu Mingwei añadió: "Mi padre solía decir que el Clan Lei merece gran respeto por ser un clan noble de primer rango. Si el mayor se retira hoy, lo consideraremos una deuda de gratitud hacia el Clan Lei; en el futuro, si necesitan píldoras excepcionales, mi padre accederá a refinar tres veces para ustedes sin costo alguno. Supongo que llegará el momento en que el Clan Lei lo necesite. Por supuesto, si el mayor insiste en proteger al Clan Su a toda costa, mi Clan Xu no tendrá nada más que decir y sabrá retirarse ante las dificultades".
Tras meditarlo a conciencia, el cultivador en Establecimiento de la Fundación del Clan Lei transmitió mediante su Sentido Divino: "Puesto que el joven amigo es descendiente del Gran Maestro Sanshu, este Lei ciertamente no te pondrá en aprietos. Mi Clan Lei ya le debía un favor al Gran Maestro Sanshu, y ahora que él se compromete a refinar tres veces sin costo para nosotros, este Lei se abstendrá de intervenir en la disputa entre los Su y los Zhou. Sin embargo, si el Ancestro del Clan Su sale victorioso, me llevaré lo que me fue prometido; de lo contrario, partiré de inmediato. Te pido que no divulgues mi origen".
"Este menor lo comprende".
Al fin y al cabo, este Gran Wei pertenecía al Clan Cao. Las distintas comandancias gozaban en lo fundamental de autonomía; las revueltas internas se resolvían entre ellos, y la intervención de otros clanes nobles no solía generar mayor revuelo, pero si los tres grandes clanes nobles de primer rango, Jiang, Lei y Lin, intervenían en los territorios locales, inevitablemente despertarían los recelos del Clan Cao imperial. En especial tratándose de un relevo de hegemonía como este, donde cabía la sospecha de querer adueñarse de la comandancia. El Ancestro en Núcleo Dorado del Clan Cao aún vivía; por muy profundos que fueran los cimientos de los tres clanes nobles de primer rango, ninguno osaría provocarlo a la ligera, pues las consecuencias rebasaban lo que podían soportar.
"Siendo así, convendría montar la farsa adecuada", agregó Xu Mingwei.
El experto del Clan Lei esbozó una sonrisa y asintió levemente. Aquel muchacho sabía cómo jugar sus cartas.
De inmediato, Xu Mingwei tensó su arco y disparó una ráfaga de tres estrellas encadenadas. Apenas salía una andanada, la siguiente ya le pisaba los talones; además, sin interferencias externas, las flechas disparadas retornaban solas a su lado.
'¡Qué ímpetu tan imponente tienen sus flechas! ¿Cómo puede un mero practicante en el octavo nivel de Refinamiento de Qi lograr esto? Ese valioso arco es apenas un artefacto de grado medio, y las flechas parecen de grado inferior... ¿significa que el poder de cada tiro proviene de su propia fuerza física?'.
Pronto comprendió el cultivador del Clan Lei que aquel arco no era un artefacto ordinario de grado medio; encerraba algún secreto profundo, pues desplegaba una fuerza comparable a la de un artefacto de grado superior. Encima disparaba tres flechas sucesivas, obligando al oponente a resistir la embestida simultánea de tres artefactos de grado superior. Incluso un practicante en la Gran Perfección de Refinamiento de Qi, aun provisto de un artefacto defensivo de calidad superior, difícilmente aguantaría mucho tiempo.
'El poder combativo de este muchacho es francamente asombroso; ya representa una amenaza para el Establecimiento de la Fundación. Incluso en la Ciudad Imperial sería un portento inusual'.
Sin embargo, el experto del Clan Lei ignoraba que estos eran únicamente ataques comunes para Xu Mingwei. De ir en serio con todo su poder mágico desatado, no sería capaz de disparar tres flechas al unísono; al menos, todavía no.
Ambos fingían batirse en duelo mientras continuaban conversando.
"Joven amigo Xu, ¿dónde se encuentra tu padre en este momento? O mejor dicho, ¿dónde se ubica tu Clan Xu en la Comandancia de Yuehu?".
Xu Mingwei respondió con una suave sonrisa: "No pasará mucho tiempo antes de que el Mayor Lei sepa dónde reside mi Clan Xu. Por cierto, ¿todavía no conozco el ilustre nombre del Mayor Lei?".
"Es verdad. Si el Clan Xu obtiene el patrimonio del Clan Su, no tardará, aun siendo una familia corriente, en levantarse con rapidez para convertirse en otro clan noble de cultivadores inmortales en la Comandancia de Yuehu. Para entonces, el Clan Xu estará inscrito en el registro inmortal de Gran Wei como una familia prominente, y dejará de ser este linaje sin renombre del que nadie tiene noticia".
Tras meditarlo un instante, el cultivador del Clan Lei reveló: "Del Clan Lei: Lei Hekong".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏