A medida que los antiguos aliados del Clan Su desertaban uno tras otro, las fuerzas de los Su se derrumbaron como una montaña que se desploma.
Los diversos clanes descargaron sobre el Clan Su todo el rencor acumulado por sus propios deudos caídos.
En menos de un cuarto de hora, los miembros del Clan Su que habían salido de la gran formación perecieron en aquel lugar. Casi todos sucumbieron al ser rodeados y atacados por múltiples adversarios a la vez.
Gracias a una abrumadora superioridad numérica que multiplicaba varias veces a la del enemigo, el bando del Clan Zhou y sus aliados apenas sufrió bajas a partir de ese momento; solo una decena de desdichados pereció al ser arrastrada a la muerte por miembros del Clan Su que decidieron inmolarse con ellos en su desesperación.
Zhou Shaoyuan, al ver que la situación estaba decidida y todavía asombrado por los temibles métodos de Xu Mingwei, voló de inmediato hacia él con la intención de averiguar su procedencia.
"Compañero Daoísta, muchas gracias por haber dado muerte al Patriarca del Clan Su. De lo contrario, a los nuestros nos habría costado un enorme esfuerzo acabar con él, e incluso cabía el riesgo de que escapara".
Al ver que se acercaba, Xu Mingwei guardó con disimulo la bolsa de almacenamiento entre sus ropas.
"No tiene de qué preocuparse, Compañero Daoísta. Usted acabó con Su Yuanze por su propia cuenta, y nuestro Clan Zhou dejó muy en claro de antemano que el botín obtenido de cada caído pertenecerá por entero a la familia de quien lo mató".
"Ya veo". Xu Mingwei asintió con serenidad y luego añadió: "Del Clan Xu, Xu Mingwei".
"¿El Clan Xu?"
Zhou Shaoyuan buscó en sus recuerdos una y otra vez, pero fue incapaz de evocar ningún Clan Noble de Cultivadores Inmortales en la Comandancia de Yuehu que ocultara semejante poder.
"¿Acaso el Compañero Daoísta no pertenece a una familia de nuestra Comandancia de Yuehu?"
Xu Mingwei sonrió de manera apacible.
"Nuestro Clan Xu no es más que una pequeña familia modesta y sin renombre en la Comandancia de Yuehu; ¿cómo podría haber llamado la atención del Patriarca Zhou?".
'¿Acaso es un clan que acaba de surgir gracias a un cultivador de talento extraordinario?', dedujo de inmediato Zhou Shaoyuan.
Esa clase de sucesos no era del todo extraña. Después de todo, no solo en los linajes de cultivadores existía la posibilidad de que nacieran prodigios con aptitudes de Raíz Espiritual Verdadera o superior; incluso en los hogares más humildes del pueblo llano podía darse ese milagro. Simplemente, la probabilidad era mucho más alta en un clan dedicado al cultivo.
'Sin embargo, haber alcanzado el octavo nivel de Refinamiento de Qi sin haberse hecho famoso en la Comandancia de Yuehu demuestra cuánta prudencia y cautela ha tenido ese Clan Xu. Además, ¿este hombre habrá viajado y cultivado antes en otras comandancias? Si solo hubiera permanecido dentro de su clan, sin una cantidad inmensa de recursos espirituales, difícilmente habría llegado al octavo nivel de Refinamiento de Qi a una edad tan temprana'.
Zhou Shaoyuan examinó a Xu Mingwei con la mirada. El vigor de su sangre y energía vital era tan desbordante que por un instante casi lo confundió con un artista marcial; no obstante, a juzgar por su aspecto físico, dedujo que su edad todavía no superaba los sesenta años.
"Imagino que para atacar la gran formación del Clan Su ya no hará falta mi ayuda, ¿verdad?", inquirió Xu Mingwei.
Zhou Shaoyuan se quedó desconcertado por un momento.
"¿El hermano Xu no planea unirse a nosotros para irrumpir en el Clan Su?"
"No será necesario. Con tantos combatientes atacando, uno más no suma y uno menos no resta. Con un esfuerzo conjunto, calculo que podrán romperla en menos de dos horas". Xu Mingwei sonrió con calma y agregó: "Casi el ochenta por ciento del poder combativo de la Comandancia de Yuehu se encuentra reunido aquí; si aun así no pudieran aniquilar al Clan Su, ¿no sería una vergüenza para nuestra propia comandancia?".
La comisura de los labios de Zhou Shaoyuan se contrajo levemente.
"El hermano Xu tiene toda la razón".
"Además, su venerable Ancestro ya prometió que, tras la aniquilación del Clan Su, mi Clan Xu se quedará en exclusiva con el treinta por ciento de los recursos, incluidos los campos de cultivo espiritual, las hierbas espirituales, las piedras espirituales, los artefactos y demás. En cuanto a los clásicos daoístas, registros y técnicas secretas, no exigiremos los textos originales, pero sí una copia de cada uno".
"¡¿Qué?!", exclamó Zhou Shaoyuan, incapaz de creer lo que oía.
El treinta por ciento del patrimonio del Clan Su bastaba para erigir un Clan Noble de Quinto Rango de primer nivel, superando incluso al Clan Yuan, el principal Clan Noble de Refinamiento de Qi en la Comandancia de Yuehu en la actualidad.
"¿Acaso el Patriarca Zhou duda de mi palabra? Si fuera una mentira tan fácil de desmentir, ¿cómo me atrevería a pronunciarla ante usted?", replicó Xu Mingwei con una leve sonrisa.
"Si esto es verdad... ¿por qué motivo el Ancestro habría...?".
"El Clan Su también guardaba una carta bajo la manga. Bajo un ataque sorpresivo, el mayor Zhou estuvo a punto de perecer, y dio la casualidad de que yo intervine a tiempo para librarlo del aprieto y contener a los refuerzos enemigos. ¿Acaso el Patriarca Zhou considera que semejante mérito no es digno de recibir el treinta por ciento del patrimonio del Clan Su?".
"¿Los refuerzos del Clan Su? ¿Se refiere al cultivador de túnica dorada que iba montado sobre una calabaza?".
Zhou Shaoyuan había vislumbrado a esa figura a la distancia, pero estaba demasiado lejos para determinar con certeza su nivel. Sin embargo, para atreverse a servir de refuerzo en una batalla semejante, sin duda debía tratarse de un Cultivador Inmortal en el Reino de Establecimiento de la Fundación.
Si el Ancestro del Clan Zhou hubiera muerto, la derrota de los suyos habría sido aplastante y absoluta.
Semejante proeza representaba indiscutiblemente el mayor mérito de la contienda; bien valía ese treinta por ciento.
Zhou Shaoyuan guardó silencio durante unos instantes. Luego levantó la vista, con un destello de pesar en la mirada, y declaró:
"Dado que el Ancestro ya dio su palabra, una vez concluida esta batalla y tras hacer el inventario correspondiente, nuestro Clan Zhou podrá enviar sirvientes a entregar los recursos obtenidos, o bien el hermano Xu puede venir a recogerlos a nuestra residencia".
"Será mejor que el Patriarca Zhou se tome la molestia de enviar a su gente".
Zhou Shaoyuan asintió levemente.
"Por cierto, hay otro punto que el hermano Xu debe tener claro: en esta batalla, todos los clanes aportaron su esfuerzo, por lo que a todos les corresponde una parte de los recursos del Clan Su. Nuestro Clan Zhou prometió distribuir el botín de acuerdo con los méritos de cada uno. Este desglose detallado también se hará público ante el resto de las familias para evitar murmuraciones y reclamos. Supongo que, al no haber participado en nuestras deliberaciones, el hermano Xu ignoraba este acuerdo".
"No tiene la menor importancia", respondió Xu Mingwei con total tranquilidad.
'¿Pretende usar eso para intimidar a mi Clan Xu y hacernos retroceder? Si fuéramos una familia ordinaria, sin duda temeríamos no poder defender tantos recursos. Pero el Clan Xu se preparó a conciencia desde hace tiempo; de no ser así, ¿cómo nos habríamos atrevido a intervenir en la disputa entre los Su y los Zhou?'
Xu Mingwei continuó:
"Confío en que el Clan Zhou explicará con total claridad por qué mi Clan Xu se hace merecedor de ese treinta por ciento. Si alguien no queda convencido y pretende venir a exigir explicaciones a nuestra puerta, que no culpe a mis flechas de ser despiadadas".
El corazón de Zhou Shaoyuan se estremeció con violencia.
Si cualquier cultivador ordinario en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi se atrevía a ir, lo más probable era que cayera de un solo flechazo.
"En ese caso, ¿puedo preguntar dónde se encuentra el Clan Xu?".
"En Qingjiang; somos el linaje Xu de Dongxi".
"Hasta luego, entonces".
Xu Mingwei pisó su espada voladora y partió con total serenidad.
'Este hombre en verdad no es nada simple. ¿Que confía en que nuestro Clan Zhou lo explicará todo con claridad? Eso deja bien en claro que, si alguien va a perturbar a su Clan Xu por el reparto de recursos, la culpa recaerá sobre nosotros'.
Zhou Shaoyuan observó cómo la silueta de Xu Mingwei se alejaba con rapidez hasta perderse de vista.
Con las manos a la espalda, lo vio desaparecer en la penumbra del atardecer y murmuró para sí tras una larga pausa:
"Temo que, en esta disputa entre los Zhou y los Su, nuestro clan no obtendrá todos los beneficios que esperaba".
Apenas terminó de hablar, una ráfaga helada de finales de invierno sopló sobre él, dejándole una sensación amarga y vacía.
Las bajas entre los miembros del Clan Zhou habían sido las más cuantiosas de todas las familias, y el suministro de píldoras medicinales para cada bando también había corrido por su cuenta, lo que representó un gasto descomunal. Un veinte por ciento del botín tendría que repartirse inevitablemente entre los supuestos "aliados".
Al principio aspiraban a quedarse con el ochenta por ciento, pero ahora solo les restaría la mitad. Una vez compensado el desgaste de esta contienda y entregados los beneficios prometidos a varios Clanes Nobles Marciales, era muy probable que el remanente final no fuera muy diferente de lo que recibiría el Clan Xu.
"¿El linaje Xu de Dongxi?".
"Vaya que no son nada simples... Espero que en el porvenir la relación entre los Zhou y los Xu no termine repitiendo lo que hoy ocurrió entre los Su y los Zhou".
La repentina aparición del Clan Xu había despertado un enorme recelo en el Clan Zhou. Si en el futuro el Clan Xu llegaba a amenazar a los Zhou, era muy probable que estos recurrieran a la opresión o incluso al exterminio, tal como antaño solía actuar el Clan Su.
Dos o seis horas después.
Xu Mingwei regresó a los dominios del Clan Xu y entregó todos los objetos y reportes de lo sucedido.
Y en ese mismo instante...
¡El Clan Su, con varios siglos de historia, quedó exterminado!
\*\*\*
Patio del Corazón Inquisitivo, en la biblioteca.
"Padre, así ocurrieron las cosas a grandes rasgos".
"El treinta por ciento del patrimonio del Clan Su, un punzón de hielo profundo de Grado Cumbre y atributo de hielo, un Sello de Xuanwu de Calidad Superior para la defensa, dos artefactos de Grado Superior, además de los manuales de Atracción de Linaje Sanguíneo y Restricción del Alma... Esta cosecha en verdad ha sido extraordinaria".
"Todo ha sido gracias a ti, padre".
Dicho esto, Xu Mingwei sonrió y devolvió la Ficha del Clan Lei, antes de preguntar con curiosidad:
"¿Acaso previste que el Clan Lei acudiría a socorrerme?".
"No", respondió Xu Chuan con un leve movimiento de cabeza. "Solo pensé que, si te topabas con algún peligro, podría salvarte la vida".
"Me cuesta un poco creerlo".
Xu Chuan soltó una carcajada.
"Créelo o no. Deja las cosas aquí y ve a ocuparte de lo tuyo. Yunnu ya está a punto de alcanzar la cima del octavo nivel de Refinamiento de Qi; en cuanto llegue a ese punto, no necesitará pulir el cuello de botella y podrá romper la barrera directamente para ingresar al noveno nivel de Refinamiento de Qi. Tú también debes apresurarte en alcanzarlo; no vayas a perder el juicio por lo logrado hoy. Convertirse en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales traerá consigo una infinidad de asuntos que deberemos atender".
"Entendido, padre", respondió Xu Mingwei, juntando las manos con respeto. "¿Y qué pasará con mi suegro y los suyos?".
"Mañana infórmales de la situación en la ciudad de la comandancia. Lo más probable es que decidan marcharse ese mismo día".
Xu Mingwei asintió levemente y enseguida abandonó la biblioteca.
'¡Ciertamente ha sido un presagio de gran fortuna!'
Xu Chuan rio entre dientes y de inmediato comenzó a examinar los manuales de Atracción de Linaje Sanguíneo y Restricción del Alma para ver si podía dominarlos con rapidez.
Al realizar la adivinación aquel día, solo había consultado la fortuna de Xu Mingwei. Los trigramas habían revelado que intervendría para salvar al Ancestro del Clan Zhou y que obtendría el treinta por ciento del patrimonio del Clan Su, señalando un augurio de gran prosperidad.
Con ese treinta por ciento del patrimonio del Clan Su, el Clan Xu no tardaría en consolidar una posición firme en la Comandancia de Yuehu.
En cuanto al posible descontento de algunos Clanes Nobles de Refinamiento de Qi de la región, que se molestaran todo lo que quisieran. Si alguno se atrevía a presentarse a provocar disturbios, el Clan Xu no tendría ninguna consideración con él; y a los que se propasaran, les enviaría sus cadáveres de vuelta como severa advertencia.
Para afianzar una posición firme no bastaba con ser prudente y tolerante: ¡era indispensable ser fuerte e implacable por cuenta propia!
\*\*\*
A la mañana siguiente.
Xu Mingwei se dirigió al Patio del Ala Oeste.
"¡¿Qué dijiste?! ¡¿La contienda entre los Su y los Zhou ya terminó?!".
Yang Zhao acababa de dar un sorbo de té; al escuchar semejante noticia, casi lo escupió todo de golpe. Tragó con dificultad, sintiendo un nudo en la garganta.
Con la mirada cargada de inquietud, aferró con fuerza los brazos de Xu Mingwei y preguntó:
"¿Quién ganó?".
"El Clan Zhou resultó vencedor", respondió Xu Mingwei con serenidad. "Según las noticias recibidas por nuestro Clan Xu, los miembros de las distintas familias que participaron en la batalla ya han regresado a sus respectivos hogares".
Yang Zhao soltó un prolongado suspiro de alivio. Soltó los brazos de su yerno, dio un par de pasos de un lado a otro y volvió a encararlo:
"¿Y qué hay de las bajas de mi Clan Yang?".
"No conozco los detalles con exactitud, pero me temo que no fueron pocas".
Yang Zhao se tambaleó y terminó desplomándose en el asiento junto a Xu Mingwei, permaneciendo en silencio durante un buen rato.
"Suegro, ¿qué tienen pensado hacer?".
"Mañana... no, hoy mismo regresaremos. Yang Shidao y yo partiremos por delante; si comprobamos que no hay mayores problemas, buscaré el momento oportuno para enviar por Chang'er y los demás".
Xu Mingwei no dejó traslucir emoción alguna y asintió con calma.
Yang Zhao habló brevemente con la Señora Yang para ponerla al tanto y enseguida fue en busca de Yang Shichang y Yang Shidao. Poco después, Yang Shidao y Yang Zhao montaron a caballo para emprender a toda prisa el viaje de regreso a la ciudad de la comandancia.
Al cabalgar únicamente ellos dos a paso forzado, les bastaría un día y medio para llegar a su destino; en cambio, si viajaran con toda la comitiva familiar, el trayecto tomaría al menos dos o tres jornadas.
"Espero que mi padre tenga un viaje tranquilo".
Yang Ronghua, la familia de Yang Shichang y la Señora Yang se reunieron a las puertas de la residencia del Clan Xu para despedirlos.
Xu Mingwei tomó la mano de Yang Ronghua y le sonrió con suavidad:
"Tranquila, no pasará nada grave. A lo sumo sentirá cierta aflicción, a la que se sumará una buena dosis de desconcierto y una profunda incredulidad ante lo que descubra".
Yang Ronghua lo miró confundida:
"Esposo, ¿qué quieres decir con eso?".
"Cuando tu padre llegue a la ciudad de la comandancia, es muy probable que se entere de parte del verdadero poder que respalda a nuestro Clan Xu".
"¿El Clan Xu ya no tiene intenciones de mantener un perfil bajo?".
"Ya nos hemos presentado abiertamente ante todos; ¿cómo podríamos volver a ocultarnos? Vamos, regresemos adentro".
"De acuerdo".
Yang Ronghua jamás hacía preguntas de más sobre los asuntos que Xu Mingwei prefería reservarse; a ella le bastaba con cumplir fielmente con sus propios deberes.
\*\*\*
"Tío del clan, ya llegamos a la ciudad de la comandancia".
"Entremos".
Yang Zhao mostró su ficha de Capitán Militar de la Comandancia. Al reconocerlo, los soldados de guardia apostados a las puertas de la muralla juntaron las manos en respetuoso saludo:
"¡Saludos, señor Capitán Militar!".
"¿Ha ocurrido algo fuera de lo común en la ciudad recientemente?".
"Casi todos los hogares visten de luto y se escuchan llantos y lamentos por todas partes. Al parecer, todo se debe a la gran batalla de los últimos días".
"Entiendo; está bien".
Yang Zhao intercambió una mirada con Yang Shidao; en los ojos de ambos se reflejaba una mezcla de impotencia y creciente desasosiego.
Sin demorar un instante más, espolearon a sus caballos y se adentraron a galope tendido en la ciudad, rumbo directo a la residencia del Clan Yang.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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