La guardia de patrulla salió a inspeccionar y, de inmediato, uno de ellos sonrió al reconocerlos:
"Así que son ustedes dos. Sígannos adentro, por favor".
Ambos los siguieron con cautela, cruzando la formación de bruma antes de dirigirse a la residencia principal del Clan Xu.
Yang Zhao conversó brevemente con Xu Mingwei y luego se marchó llevando consigo a su familia.
Al retirarse, Yang Shichang preguntó con desconcierto:
"Oigan, ¿desde cuándo hay tanta bruma por aquí?".
Yang Zhao lo miró y dejó escapar un suspiro:
"La desplegó el Clan Xu, por supuesto. A partir de este momento, el Clan Xu se ha convertido en una existencia ante la cual nuestro Clan Yang debe alzar la mirada con respeto. Dentro de muy poco, pasarán a ser el nuevo Clan Noble de Cultivadores Inmortales de nuestra Comandancia de Yuehu".
"Padre, ¿no se habrá confundido? ¿De qué está hablando, que no entiendo nada?", preguntó Yang Shichang, atónito.
"Es exactamente lo que dije", expresó Yang Zhao con profunda emoción. "Nuestro Clan Yang luchó durante cientos de años sin conseguirlo, mientras que el Clan Xu está a punto de lograrlo en menos de veinte años desde su fundación. ¡Cuán caprichoso es el destino!".
Yang Ruifeng, Yang Ruiyao, Wen Jing y los demás abrieron los ojos con absoluto asombro.
Wen Jing intervino:
"¿El Clan Xu va a convertirse en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales? ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Acaso tienen cultivadores inmortales en su linaje? Si apenas cuentan con dos o tres personas, dista mucho de ser suficiente para ascender de rango. Después de todo, un Clan Noble de Cultivadores Inmortales debe someterse a la inspección rigurosa de la Dinastía Gran Wei".
"Parece que tú lo sabes todo", le reprochó Yang Zhao con una mirada severa y un tono cargado de censura. "¿Acaso el Clan Xu no lo sabría de sobra? Si ya tienen la intención de establecerse formalmente, es porque han tomado todas las precauciones necesarias".
Yang Ruifeng comentó:
"Abuelo, yo también tengo curiosidad. Durante todo este tiempo que pasé en el Clan Xu, jamás noté que alguno de ellos fuera un cultivador inmortal".
"Ni siquiera tu abuelo fue capaz de distinguirlo", suspiró Yang Zhao. "Los cultivadores inmortales están por encima de todos nosotros; ¿cómo podríamos los guerreros comprender sus métodos? Yo mismo me enteré apenas regresé al Clan Yang, de labios de mi tío mayor. Lo único certero es que Xu Mingwei es un cultivador inmortal de un nivel sumamente alto, muy por encima de Yang Yan, quien ostenta el nivel más elevado en nuestro clan".
"¡¿Mi cuñado es un poderoso cultivador inmortal?!".
Al oír semejante revelación, Yang Shichang se quedó estupefacto: se le desencajó la mandíbula del asombro, abrió los ojos desmesuradamente y los músculos de su rostro se tensaron por la sorpresa.
De pronto, palmoteó entusiasmado y soltó una carcajada rebosante de orgullo:
"¡Ja, ja! ¡A ver quién se atreve a meterse conmigo de ahora en adelante!".
A Yang Zhao se le ensombreció el semblante por la exasperación.
La Señora Yang no pudo evitar sacudir la cabeza, sonriendo con desgano.
Yang Ruifeng se llevó una mano a la frente, abochornado. ¡De verdad que no había nadie en el mundo con un padre semejante!
"¿Qué pasa? ¿Acaso dije algo malo?", rio Yang Shichang con cierta vergüenza.
"¡Atrévete a buscar problemas allá afuera y verás cuántas veces Mingwei estará dispuesto a tolerar tus tonterías!".
"Ah, padre, solo estaba bromeando. Aunque mi cuñado sea ahora un cultivador inmortal, o incluso si no lo fuera, yo jamás acudiría a pedirle ayuda a la ligera. Todavía tengo algo de vergüenza y dignidad".
"Más te vale recordarlo", advirtió Yang Zhao. "A menos que sea una verdadera dificultad, no vayan a importunar al Clan Xu pidiendo favores".
"No pediré nada, pero al menos podemos visitarnos, ¿verdad? De ahora en adelante, cuando no tenga nada que hacer, iré a ver a mi hermana".
"Haz lo que quieras", respondió Yang Zhao con calma. Al no oponerse, daba su consentimiento tácito.
Las personas como Yang Shichang, desprovistas de segundas intenciones y con un lazo afectivo genuino y cercano con el Clan Xu, tenían más probabilidades de ganarse su buena voluntad. El Clan Xu bien podía tenderle una mano a la familia directa de Yang Zhao, pero su postura ante la totalidad del Clan Yang continuaba siendo muy distante.
"Estuve tanto tiempo en el Clan Xu y mi hermana no me dijo ni una sola palabra. En verdad, hija casada es como agua derramada", se lamentó Yang Shichang.
Wen Jing escuchaba en silencio mientras sus ojos brillaban con disimulo, como si tramara algún plan en su interior.
Sin embargo, Yang Zhao se percató de ello y advirtió con frialdad:
"Wen Jing, ni se te ocurra intentar congraciarte con ellos creyendo que puedes vincular al Clan Wen con el Clan Xu; eso no va a funcionar. Ni siquiera nuestro Clan Yang despierta el interés del Clan Xu. Si Mingwei mantiene una buena relación con Chang'er, es porque forjaron su amistad cuando ninguno de los dos era nadie, pero contigo no tiene ningún lazo. Cuanto más intentes moverte, más errores cometerás, y si llegas a provocar el desagrado del Clan Xu, las bases centenarias del Clan Wen correrán un grave peligro".
La mujer se estremeció y asintió de inmediato:
"Agradezco la advertencia de mi suegro. Lo tendré muy presente".
"Chang'er, cuando vayas de visita, puedes llevar contigo a Feng'er y a Yao'er. Mingwei siempre ha sido bastante afectuoso con nuestra familia".
"Descuide, padre".
En la actualidad, Yang Zhao era el Patriarca del Clan Yang. Aunque deseaba interactuar con el Clan Xu bajo una posición más sencilla, resultaba imposible dadas las circunstancias, por lo que solo le quedaba depositar sus esperanzas en su hijo. Yang Shichang y Yang Ronghua habían sido muy unidos desde la infancia, y en el pasado, allá en Qingjiang, él también había forjado una estrecha amistad con Xu Mingwei, Xu Mingshu y los demás miembros de la familia, lo que lo convertía en el puente perfecto entre ambos clanes.
El tiempo transcurrió en un suspiro.
En un parpadeo, la primavera dio paso al verano.
Bajo un sol abrasador y un calor sofocante, cientos de hectáreas de arrozales se extendían como una alfombra esmeralda desde la entrada de la aldea hasta las faldas de las montañas distantes. Las espigas de arroz ya habían crecido quince centímetros; sus puntas verdeamarillentas colgaban pesadas por el grano, y con cada ráfaga de viento las olas verdes ondulaban con un suave murmullo, esparciendo sobre los senderos el fresco aroma de la tierra y la flor del arroz.
Los bordes de los arrozales serpenteaban como cintas plateadas, dividiendo el agua en espejos geométricos que brillaban bajo el cielo azul y las nubes blancas. De vez en cuando, alguna garza descendía en vuelo rasante, quebrando con la punta de sus alas la superficie cristalina y levantando una estela de ondas. El croar de las ranas y el canto de las cigarras se entrelazaban en una auténtica sinfonía estival.
Los campesinos, con sombreros de bambú y capas de paja, se inclinaban sobre los campos para arrancar las malas hierbas; las gotas de sudor resbalaban por sus mejillas y caían al agua, levantando diminutas salpicaduras. Por los senderos, los niños corrían y jugaban, espantando a las libélulas posadas sobre las espigas, cuyas alas rojas y azules destellaban antes de perderse en el inmenso mar verde.
Aparte de los arrozales comunes, había un terreno de más de tres hectáreas donde los brotes apenas alcanzaban treinta centímetros de altura.
Se encontraba justo a la izquierda de la mansión principal del Clan Xu.
Eran los brotes de arroz espiritual que Xu Chuan había cultivado y plantado con éxito.
El campo de arroz espiritual estaba protegido por una formación defensiva elemental de primer orden. Aunque cualquier cultivador en la etapa avanzada de Refinamiento de Qi habría podido destruirla de un solo embate, su único propósito era impedir intrusiones fortuitas de aldeanos o animales silvestres. Xu Chuan cuidaba personalmente de este terreno; solo cuando dominara por completo el método de cultivo del arroz espiritual se apartaría para transmitir los puntos clave y precauciones necesarias.
Por el momento, no era más que un campo de pruebas.
Xu Chuan venía a inspeccionarlo todos los días, lo que le recordaba inevitablemente su juventud, cuando se dedicaba con la misma devoción a las labores agrícolas.
En ese instante, Xu Chuan se encontraba allí.
De pronto, Xu Mingwei descendió volando y aterrizó a su lado.
"Padre, la lista de los regalos de compromiso para el Clan Zhou ya está lista. Por favor, revísela".
"¿Acaso hace falta que me encargue yo de un asunto tan menor?", dijo Xu Chuan, sacudiendo la cabeza con resignación.
Xu Mingwei respondió:
"Después de todo, el Clan Zhou es el señor indiscutible de la Comandancia de Yuehu; los obsequios deben ser apropiados. Además, se trata del matrimonio de Yunnu, por lo que corresponde que usted tome la decisión final, padre".
"Ahora hasta buscas razones para dejarme el trabajo", sonrió Xu Chuan con ligereza. Con un movimiento de su dedo, el pergamino con la lista voló hacia él.
El rollo estaba confeccionado sobre una base de seda negra labrada, con remates de bronce en forma de cabezas de quimera bañadas en oro en ambos extremos, de los que colgaban cordones palaciegos en tonos bermellón y azabache.
El pergamino se desplegó con lentitud hasta mostrar todo su contenido.
Xu Chuan le echó un vistazo y ordenó:
"Elimina los artefactos, las piedras espirituales y las hierbas espirituales; al Clan Zhou no le hace falta nada de eso. Deja los artículos mundanos tal como están, pues tampoco les prestarán atención. En su lugar, añade tres frascos de Píldoras Marciales Xiantian, un frasco de Píldoras Marciales de Gran Maestro, tres frascos de Píldoras Nutridoras de Qi, un frasco de Píldoras Concentradoras de Qi y, además, una Píldora de Percepción Espiritual de Grado Superior".
"¿Puras píldoras?".
"Con eso bastará. Para nuestro Clan Xu las píldoras no tienen un costo elevado, pero para el Clan Zhou es diferente. Esto también servirá para exhibir los cimientos de nuestro linaje, demostrando que poseemos un proceso completo y perfeccionado tanto para formar guerreros como para proveer recursos a cultivadores inmortales. El verdadero regalo principal es esa Píldora de Percepción Espiritual de Grado Superior. Es un elixir de segundo orden que incluso en la Ciudad Imperial es codiciado por incontables clanes nobles del Establecimiento de la Fundación, y su valor es extraordinario. Por una simple alianza matrimonial, ¿acaso nuestro Clan Xu tendría que gastar cientos o miles de piedras espirituales para pedir una mano? En cuanto a Mingxian, tiene una naturaleza indiferente; al igual que yo, su corazón está volcado hacia el Gran Dao. Para él, casarse o no le da exactamente igual".
"Entiendo la lección, padre. Haré las modificaciones en cuanto regrese".
"Bien. Una vez que se anuncie formalmente el enlace con el Clan Zhou, podremos comenzar a incorporar cultivadores independientes para fortalecer poco a poco a nuestro Clan Xu".
"Entendido, padre".
Xu Mingwei recogió el pergamino con un gesto y se elevó por los aires, dirigiéndose de vuelta a su Patio Nanshan.
"Es una lástima que la densidad del Qi Espiritual sea limitada, lo que impide sembrar a gran escala. Más de tres hectáreas es nuestro límite por ahora, aunque temporalmente bastará para alimentar a varias decenas de cultivadores durante un año".
Xu Chuan formó sellos con las manos para ejecutar la Técnica del Espíritu de Madera con el fin de acelerar el crecimiento del cultivo, y luego empleó la Técnica de la Pequeña Nube de Lluvia para regular el nivel del agua.
Tras completar su ronda de inspección, se dirigió hacia el Estanque del Frío Esmeralda.
Allí alternaba su tiempo observando y orientando a Zhang Wanqing en el arte de la alquimia, o cultivando la Restricción del Alma.
En cuanto a la Atracción de Linaje Sanguíneo, Xu Chuan ya la dominaba a la perfección.
En el salón ancestral, cada uno de los integrantes del Clan Xu había dejado una lámpara de vida junto con una gota de esencia de sangre refinada mediante ese arte secreto. La lámpara servía para comprobar el estado vital de la persona, mientras que la esencia de sangre permitía rastrear su ubicación.
Lo único que le restaba perfeccionar era la Restricción del Alma.
Xu Chuan era el más rápido de todo el clan en asimilar este tipo de artes secretas. Actualmente, su dominio sobre la Restricción del Alma se hallaba en una etapa inicial; aunque ya podía aplicarla sobre personas, prefirió esperar a alcanzar el dominio completo antes de buscar a alguien para ponerla a prueba, priorizando la máxima cautela.
De pronto, un suave chasquido resonó desde la cabaña de bambú donde se encontraba Xu Mingxian, seguido por una ondulación de poder mágico que atravesó las restricciones del lugar y se propagó hacia el exterior como ondas en el agua.
"¿Noveno nivel de Refinamiento de Qi?".
Xu Chuan levantó la mirada hacia la cabaña y curvó los labios en una leve sonrisa.
"Por fin alcanzó el noveno nivel. Aun así, va un poco lento".
En la actualidad, Xu Mingwei ya había avanzado hasta la última fase del octavo nivel de Refinamiento de Qi, acortando la distancia con su hermano. Desde luego, Xu Mingxian debía investigar formaciones y encargarse de desplegar las barreras defensivas del clan, lo que lo mantenía bastante más ocupado. Al fin y al cabo, los asuntos internos del Clan Xu no eran demasiado abrumadores; si de verdad entorpecieran el cultivo, Xu Chuan jamás le habría confiado el mando a Xu Mingwei.
Al desplegar su Sentido Divino, el patriarca comprobó al instante el nivel de cultivo de los demás.
Aunque las cabañas de bambú contaban con restricciones para bloquear la percepción espiritual ordinaria, estas eran incapaces de frenar la penetración de un Sentido Divino superior.
'Wu Tao se encuentra a mitad del tercer nivel de Refinamiento de Qi; considerando que posee una Pseudo Raíz Espiritual, avanzar tanto en pocos meses no está nada mal. Shen Qingyi va a mitad del cuarto nivel, lo cual también es aceptable. Zhao'er debería ser capaz de mejorar su aptitud a una Raíz Espiritual Verdadera para el próximo año; tal vez sería conveniente que se dedique de lleno al camino inmortal'.
Tras meditarlo un instante, Xu Chuan tomó una decisión: hablaría de ello con Xu Mingwei y Xu Dezhao dentro de unos días.
Antes habían acordado que Xu Dezhao cultivara tanto la senda marcial como la inmortal de forma simultánea, lo cual no representaba ningún inconveniente mientras el clan mantuviera un perfil bajo.
Sin embargo, los cambios habían sido demasiado repentinos. El enfrentamiento entre el Clan Su y el Clan Zhou le había permitido al Clan Xu elevarse con el viento y adueñarse de un tercio de los recursos del Clan Su. Al quedar expuestos ante las miradas de todas las familias de la Comandancia de Yuehu, ya no había necesidad de seguir ocultándose.
Después de todo, por mucho que se contuvieran, jamás lograrían disipar la suspicacia ni la codicia de los demás clanes nobles de Refinamiento de Qi.
Era preferible desarrollarse a plena luz del día, asociarse y emparentar con el Clan Zhou para mantener a raya a todas las facciones.
Si bien el poderío del Clan Xu no temía a ningún clan noble de Refinamiento de Qi de la comandancia —a excepción del Clan Zhou—, convenía mantener cierta prudencia. La fuerza real de su clan era su verdadero as bajo la manga; si bastaba con la reputación del Clan Zhou para disuadir a los demás, ¿qué necesidad había de que Xu Mingwei y los suyos salieran a derramar sangre para imponer respeto?
No obstante, si en el futuro estallaba un conflicto inevitable, el Clan Xu no dudaría ni un segundo en demostrarle a todos cuán veloz y letal era su espada.
'Wanqing posee una Raíz Espiritual Verdadera, pero apenas está a mitad del cuarto nivel de Refinamiento de Qi, lo cual es algo bajo. Aun así, como pasa la mayor parte del tiempo absorta en el Dao de la Alquimia, resulta comprensible. Ling'er lo está haciendo muy bien; consagrada por entero al cultivo, ya alcanzó la mitad del quinto nivel y parece a punto de ingresar a la fase superior. Mingshu roza la cima del sexto nivel; todo indica que está decidida a quedarse con ese artefacto de Grado Superior'.
Xu Chuan sonrió con serenidad. Tiempo atrás había prometido que quien alcanzara primero el séptimo nivel de Refinamiento de Qi recibiría como recompensa un artefacto de Grado Superior.
Incluso en el Clan Zhou no todos los cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi poseían artefactos de ese calibre; solo solía verse en manos de aquellos en el octavo o noveno nivel.
'Mingxuan parece haber ingresado recientemente a la fase avanzada del sexto nivel, mientras que Mingyuan, si mal no recuerdo de hace un par de días, debe hallarse a mitad del sexto nivel'.
Por otro lado, en cuanto a la Técnica de Contención de Aura, Xu Chuan era el único que había alcanzado el dominio completo, mientras que los demás —incluso Xu Mingwei— se hallaban estancados en el nivel inicial.
El nivel inicial permitía ocultar dos niveles de cultivo, pero solo con el dominio absoluto era posible enmascarar tres niveles enteros.
"Wanqing, en el momento crucial de condensar la píldora, debes regular la temperatura de la llama para que sea más templada. Si se desperdicia demasiado líquido medicinal, la cantidad final de píldoras se verá afectada".
"Sí, padre".
Zhang Wanqing asintió con obediencia y comenzó a ajustar el fuego bajo el caldero.
Pasaron más de quince días.
El dos de julio.
Xu Mingxuan encabezó un contingente rumbo al territorio del Clan Zhou para entregar los regalos de compromiso. Acompañándolo iban nueve personas, todas ellas guerreros del Reino Xiantian, de los cuales el más fuerte se encontraba apenas en la Etapa Intermedia del Reino Xiantian.
El camino marcial, al igual que la senda inmortal, no permitía dar pasos en falso ni alcanzar la cima de la noche a la mañana. Aun contando con los valiosos elixires marciales otorgados por el Clan Xu, se requería tiempo para madurar.
Quizás en cuatro o cinco años, aquellos hombres se convertirían en temibles expertos en la Etapa Avanzada o en la Perfección del Reino Xiantian, e incluso existía la posibilidad de que alguno de ellos lograra consolidarse como Gran Maestro.
En dos o tres décadas, el poder marcial del Clan Xu bien podría superar al de todas las familias de la ciudad de la comandancia, situándose únicamente por debajo del Clan Zhou.
Al aproximarse a los dominios del Clan Zhou, los guardias que patrullaban los alrededores les salieron al paso.
"¡Alto! ¿Quiénes son? Este es el territorio del Clan Zhou. ¡Queda prohibido el paso sin autorización bajo pena de muerte!". El capitán de la guardia fulguró con intensidad en la mirada, hablando con un tono firme y cargado de arrogancia.
"Soy Xu Mingxuan, del Clan Xu, y vengo a entregar los obsequios de compromiso en nombre de mi hermano menor".
"Así que eres del Clan Xu. La noticia de que una doncella ilustre de nuestro clan se unirá en matrimonio con alguien del Clan Xu ya se ha difundido entre nuestra gente. Su clan tiene una enorme fortuna; esa señorita es la hija más valorada por nuestro Patriarca".
Xu Mingxuan frunció levemente el ceño:
"¿De modo que esa es la clase de rumores que corren dentro de su clan?".
Sin añadir nada más, juntó las manos en saludo y dijo:
"Les ruego que nos permitan pasar".
"Por supuesto".
"Nuestro territorio es muy extenso; enviaré a alguien para que los guíe".
"Se lo agradezco".
Por otra parte, la noticia de que la comitiva del Clan Xu había llegado a entregar los regalos de compromiso también llegó a oídos del Patriarca del Clan Zhou.
Zhou Shaoyuan mandó llamar a Zhou Sen de inmediato; al fin y al cabo, había sido él quien concertó aquella unión, por lo que era de rigor que estuviera presente.
En el salón principal del Clan Zhou, Xu Mingxuan tomaba té con tranquilidad cuando vio entrar a un hombre maduro de presencia imponente acompañado por un anciano de cabello cano y rostro lozano. Al instante se puso de pie para saludar con cortesía:
"Soy Xu Mingxuan. ¿Podrían indicarme cómo debo dirigirme a ustedes?".
Zhou Sen se acarició la barba y respondió con una sonrisa:
"De modo que eres el tercer hijo del Compañero Daoísta Xu. Este anciano es Zhou Sen, y a mi lado se encuentra el Patriarca de nuestro clan".
"Mis respetos para el Anciano Zhou Sen y para el Patriarca Zhou".
"Toma asiento", indicó Zhou Shaoyuan con tono sereno mientras se acomodaba en el asiento de honor. Zhou Sen, por su parte, tomó asiento con soltura en el lugar reservado para los invitados.
Solo cuando ambos se acomodaron, Xu Mingxuan volvió a sentarse.
Sus modales eran impecables, sin dejar margen para reproche alguno.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏