"Está bien".
Xu Mingwei asintió y concentró su poder mágico en los ojos. De inmediato, un destello dorado brotó de sus pupilas, transformándolas en los ojos penetrantes de un águila dorada.
Antes apenas distinguía las siluetas lejanas sin percibir los detalles mínimos, pero bajo la aguda visión del águila dorada, cuanto acontecía en el campo de batalla se desplegó con absoluta nitidez ante él, incluidos los rostros de quienes yacían desplomados en el suelo.
Poco después, descubrió el grabado del carácter "Ge" en el costado de las armas esparcidas sobre la tierra.
"¿Los que están cercados pertenecen al Clan Ge?".
Todos mostraron sorpresa en la mirada. Apenas acababan de mencionar al Clan Ge y ya se topaban con su gente, para colmo en una situación de grave peligro.
"Tercer hermano, hay que admitir que tu intuición es verdaderamente útil", sonrió Xu Mingyuan con calma.
"Los sitiadores son seis cultivadores inmortales; nos toca exactamente a uno por cabeza". Xu Mingwei miró a Xu Dezhao y a Xu Deling: "Zhao'er, Ling'er, recuerden no contenerse: deben ser rápidos, certeros y letales. El más fuerte de ellos a lo sumo estará en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi".
"Hermano mayor, ¿cómo lo sabes?", preguntó Xu Mingshu con asombro. "A tanta distancia no deberías ser capaz de percibirlo".
"Intuición", respondió Xu Mingwei con ligereza.
"Hermano mayor, ¿tu intuición también es así de certera?", insistió ella.
Xu Mingyuan sacudió la cabeza con una sonrisa divertida. "Cuarta hermana, te está tomando el pelo con toda la seriedad del mundo. Con el nivel que tiene el hermano mayor, le basta ver cómo combaten para calcular a grandes rasgos su reino".
"Yo...", Xu Mingshu estuvo a punto de soltar una queja, pero Xu Mingwei la atajó de inmediato diciendo: "Me adelanto".
Xu Mingwei se detuvo en seco y palmeó su bolsa de almacenamiento. El Arco del Dragón de Tinta apareció en sus manos, luciendo un aspecto muy distinto al de antes.
Tanto el astil como las flechas presentaban un tono dorado oscuro, y los grabados que lo cubrían eran mucho más intrincados. Era el nuevo Arco del Dragón de Tinta que Xu Chuan le había pedido a Wu Mingsheng que mejorara con prioridad.
El rango del arco ya alcanzaba el Grado Superior; las flechas seguían siendo nueve, pero ahora todas eran artefactos de Grado Medio. Cuando se desplegaba el conjunto entero, la presión que desprendía ya rivalizaba con la de algunos artefactos de Calidad Superior.
Aparte de eso, la fuerza pura requerida por el arco se había incrementado de nuevo; tensar el nuevo Arco del Dragón de Tinta por completo requeriría probablemente a alguien en la Etapa Intermedia de Gran Maestro respaldado por Qi Verdadero Xiantian. Incluso un cultivador en la Perfección de Gran Maestro apenas podría abrirlo unas cuantas veces.
Sin embargo, para Xu Mingwei resultaba perfecto. Su Fuerza Divina Innata no había dejado de desarrollarse por haberse adentrado en el sendero inmortal; su vigor seguía aumentando, aunque a un ritmo menor que si hubiese continuado por la vía marcial.
Al ver su determinación, los demás se lanzaron a la carrera con todas sus fuerzas. Una distancia de unos siete u ocho kilómetros no era demasiado; tardarían apenas un instante en cubrirla.
Xu Mingwei sonrió con serenidad y aguardó un momento deliberadamente para darles margen.
"¡¿Quién anda ahí?!".
Como Xu Mingyuan y los suyos avanzaban sin el menor reparo a toda velocidad, sus presencias no pasaron inadvertidas para aquellos cultivadores.
Un anciano de túnica oscura, con la barba y el cabello entrecanos, frunció el ceño de golpe. Llevaba el pelo recogido en un moño daoísta sujeto con una horquilla de madera de melocotonero. Al girarse, vio a cinco figuras que ya se abalanzaban sobre ellos.
"¡¿Quién se atreve a estorbar los asuntos del Clan Zhu?!".
"¡Somos del Clan Ge de la Comandancia de Guangling! ¡Por favor, ayúden...!".
Ambos bandos hablaron casi al mismo tiempo, pero antes de que pudieran terminar las frases, un relámpago negro rasgó las nubes y surcó el firmamento. Pasó zumbando junto a los cinco recién llegados y atravesó en un instante el entrecejo del anciano de túnica oscura.
¡Pum!
La tierra bramó con un estruendo ensordecedor cuando el anciano quedó clavado, muerto en el acto, en el fondo de un enorme cráter.
Aquel suceso repentino no dio tiempo a reaccionar a ninguno de los dos clanes; los cinco ya habían irrumpido en el campo de batalla.
De pronto, una sombra veloz salió disparada de la manga de Xu Mingxuan y atravesó el corazón de un cultivador del Clan Zhu; antes de que los presentes lograran distinguir de qué artefacto se trataba, el proyectil ya se había deslizado de vuelta al interior de su manga.
Xu Mingshu y Xu Mingyuan fueron mucho más convencionales: blandieron sus espadas voladoras y, haciendo valer la aplastante superioridad de su poder mágico en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi, liquidaron a sus oponentes en apenas siete u ocho lances.
Para cuando ellos acabaron, Xu Dezhao ya había decapitado con presteza al suyo, sin darle siquiera ocasión de pedir auxilio.
Xu Deling fue más rápida todavía. Una soga gris ató a su adversario en absoluto silencio; de inmediato, la joven agitó su manga y dos ráfagas de luz en forma de tijera sesgaron la vida del enemigo de un solo golpe. En verdad aquel artefacto era una tijera nacida de la ingeniosa unión de dos artefactos; con un solo corte, su potencia destructiva no desmerecía a la de un artefacto de Grado Medio.
En apenas unas diez respiraciones, los cultivadores del Clan Zhu quedaron aniquilados por completo.
Los seis supervivientes del Clan Ge se quedaron pasmados mirando la escena, con las armas levantadas en el aire, incapaces de bajarlas durante un largo rato.
"Oye... ¡¿tú no eres Xu Mingxuan?!".
Al oír su nombre, Xu Mingxuan se volvió. Un hombre de barba poblada, con el pecho cubierto de heridas y las ropas hechas jirones manchadas de sangre, lo contemplaba con los ojos desorbitados.
"Me resultas familiar".
"¡Soy yo, Ge Xuanhong! Tu antiguo superior, el comandante".
"¡Comandante Ge!". Xu Mingxuan sonrió ampliamente de oreja a oreja. "Con esa barba tan tupida apenas te reconocía. ¿Cómo terminaste en semejante estado? Juraría que en el pasado eras tan apuesto como yo".
A Ge Xuanhong se le crispó un poco la comisura de los labios. "Tú no has cambiado mucho, salvo que te ves algo más maduro".
"Naturalmente, ya soy padre de dos hijos".
Ge Xuanhong esbozó una sonrisa y se dirigió a sus acompañantes: "Guarden las armas, señores; es un viejo hermano que conocí en el ejército".
Solo entonces los demás relajaron la tensión que les atenazaba el ánimo.
Xu Mingyuan echó un vistazo a los supervivientes del Clan Ge: cuatro Grandes Maestros, uno en el quinto nivel de Refinamiento de Qi y otro en el sexto nivel.
Uno de ellos exhaló un largo suspiro. "Creí que estábamos acabados. No imaginé que el Clan Zhu enviaría a tanta gente; parecía como si supieran de antemano el gran valor de lo que transportamos".
"¿Insinúas que hay un traidor en el clan?".
"No hablemos de más. Todavía no hemos tenido la cortesía de preguntar: ¿son ustedes cultivadores independientes o miembros de algún clan noble?".
En ese momento descendió un destello negro: era Xu Mingwei. Hizo un leve ademán con la mano y la flecha clavada en el terreno voló de regreso a su costado, guardándose dentro de su bolsa de almacenamiento.
"Venimos de la Comandancia de Yuehu. ¡Somos del Clan Xu!", declaró Xu Mingwei con serenidad.
Todos habían ocultado su verdadero cultivo. A excepción de Xu Dezhao, el resto dominaba el Arte de Ocultación de Qi hasta el nivel de gran perfección, lo que les permitía enmascarar hasta tres niveles menores. Xu Dezhao solo podía ocultar dos. De modo que, a ojos de los miembros del Clan Ge, Xu Dezhao parecía estar en el quinto nivel de Refinamiento de Qi, y Xu Deling en el cuarto. Como Xu Mingyuan y los mayores eran de otra generación, solo habían disimulado un nivel menor, mostrándose en el sexto nivel. Xu Mingwei, por su parte, exhibía el séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
El cultivador de mediana edad en el sexto nivel del Clan Ge exclamó con sorpresa al oír la procedencia: "El Clan Xu de la Comandancia de Yuehu... ¿Se refieren al clan noble de cultivadores inmortales que emergió tras la caída del Clan Su?".
"Vaya, ¿acaso el compañero daoísta ha oído hablar de nosotros?".
"He escuchado algunos rumores".
La Comandancia de Yuehu colindaba con la de Guangling. Cuando dos clanes nobles del Establecimiento de la Fundación se enzarzaban en una guerra a muerte, era natural que los linajes vecinos prestaran atención. Había escuchado a los ancianos de su clan comentar el asunto: aquel Clan Xu parecía haber crecido a una velocidad pasmosa, pasando de ser un clan ordinario de una capital de condado a un clan noble de quinto rango en menos de un siglo. Corría el rumor de que tal auge se debía al nacimiento de dos prodigios.
El cultivador de apellido Ge los examinó detenidamente, pero al sopesar sus edades y niveles de cultivo, supuso que ninguno de los presentes pertenecía a esa estirpe de prodigios.
"Este es mi tercer tío, Ge Yanfeng. Todos los aquí presentes pertenecemos a la tercera rama del Clan Ge". Ge Xuanhong miró sonriente a Xu Mingxuan y añadió: "¿Y ellos son...?".
"Son familiares míos. Salimos juntos a recorrer mundo".
Xu Mingyuan intervino: "Nuestro camino nos llevaba precisamente a la Comandancia de Guangling. Al ver una injusticia en el sendero, decidimos desenvainar las espadas para ayudar".
'¿Llamas «ayudar» a exterminarlos sin dejar a uno solo en pie?', pensó Ge Xuanhong para sus adentros, aunque su gratitud por el auxilio era sincera; sin ellos, ninguno habría salido con vida. ¡Mejor que murieran los cultivadores del Clan Zhu a que perecieran ellos!
"Escuché a mi tercer hermano decir que su Clan Ge es un linaje poderoso en Guangling. Me pregunto si tendrían la amabilidad de acogernos un tiempo".
"Es lo que corresponde. Aun si hubiesen sido desconocidos quienes nos salvaron la vida, tendríamos el deber de corresponderles; además, viajar en su compañía nos dará mucha más seguridad".
Dicho esto, Ge Xuanhong miró a Ge Yanfeng, quien asintió con un leve gesto de cabeza.
Los heridos ingirieron píldoras curativas mientras Ge Yanfeng recogía las pertenencias de los difuntos y guardaba sus cuerpos en bolsas de almacenamiento; tras lo cual, la comitiva emprendió la marcha hacia la ciudad de la comandancia. La gran mayoría de los caídos eran simples escoltas, por lo que Ge Yanfeng y los suyos apenas mostraron pesar. A menos que se tratara de familiares directos, así era como solían reaccionar: ver a otro recibir un golpe puede parecer doloroso, pero hasta que el impacto no cae sobre la propia carne, es imposible sentir el dolor ajeno.
El reencuentro con Xu Mingxuan llenó de júbilo a Ge Xuanhong. Al fin y al cabo, Xu Mingxuan le había salvado la vida en el campo de batalla en su juventud, y ambos habían sellado un juramento de hermandad de sangre.
"Hermano Xu, ¿cómo es que de pronto te convertiste en cultivador inmortal? Juraría que antes eras un guerrero marcial", preguntó Ge Xuanhong intrigado.
"Es una larga historia. Por entonces mi clan aún no se relacionaba con cultivadores inmortales y yo ignoraba que tuviera talento para este sendero".
"Hace un momento mi tercer tío mencionó que tu clan apenas se convirtió en clan noble de cultivadores hace un par de años, ¿es verdad?".
"Así es. Apenas logramos entrar en el quinto rango. Y tu Clan Ge, hermano Ge, imagino que goza de gran renombre en Guangling, ¿no?".
"Ja, ja, no tengo por qué ocultártelo; basta con que preguntes en la ciudad para enterarte. En Guangling, nuestro Clan Ge solo está por detrás de los dos clanes nobles del Establecimiento de la Fundación. Nuestro poder puede fluctuar con las décadas, pero casi siempre nos mantenemos entre los cuatro principales". Había un orgullo indisimulado en la mirada de Ge Xuanhong.
"¿Tan fuertes son? Entonces, ¿por qué les tendieron una emboscada?".
"Eso también tiene su explicación y se debe a la situación interna de Guangling. Los clanes Wei y Feng, ambos del Establecimiento de la Fundación, viven enfrentados, y los clanes nobles de Refinamiento de Qi no tenemos más remedio que tomar partido; de lo contrario, ambos bandos nos aplastarían. Nosotros apoyamos al Clan Wei, mientras que los que nos emboscaron pertenecen al Clan Zhu, que sirve al otro bando. Por fuerza global, el Clan Zhu jamás podría medirse contra nosotros, pero nosotros solo representamos a una de las cuatro ramas del Clan Ge. Estando el Clan Feng de por medio, por mucha rabia que sintamos, jamás podríamos exterminar al Clan Zhu, y lo mismo se aplica a ellos con respecto a nosotros. Así que las disputas entre los dos bandos son constantes, y el poder de cada clan de Refinamiento de Qi suele fluctuar cada veinte o treinta años".
Xu Mingwei y Xu Mingyuan guardaron silencio, meditando sus palabras. Aunque la distribución de fuerzas parecía nítida a simple vista, en el fondo resultaba aún más compleja que la de Yuehu.
Ge Yanfeng intervino de repente: "¿Y cómo marcha todo por Yuehu? Supimos que el Clan Su fue aniquilado y que el Clan Zhou reina en solitario. Me imagino que las cosas no deben de pintar muy bien para el resto".
Xu Mingxuan sonrió levemente: "Tercer tío Ge, me temo que está equivocado".
"¿Tercer tío?".
Ge Xuanhong soltó una carcajada. "Tío, Mingxuan me salvó la vida en el pasado; nos juramos hermandad".
"Comprendo". Ge Yanfeng no le dio más vueltas al trato, aunque cualquiera que no estuviera al tanto podría pensar que ambas familias eran parientes consanguíneos. "¿En qué me equivoco?".
"Aunque el Clan Zhou ejerce una hegemonía absoluta, sus métodos son bastante justos. Al menos en estos dos años no se ha sabido de abusos contra los demás clanes de Refinamiento de Qi. En Yuehu, cada linaje prospera por su cuenta; si se cruzan en las cordilleras profundas, es inevitable que surjan roces y rencores, claro está. Si el odio llega a ser demasiado hondo e irreconciliable, la situación puede escalar hasta un desenlace a muerte".
"¿Y el Clan Zhou no interviene?", inquirió Ge Yanfeng sorprendido.
"¿Por qué habría de hacerlo?", repuso Xu Mingxuan con el mismo desconcierto.
Ge Yanfeng suspiró: "Es normal que los clanes compitan por recursos, pero si se llega al extremo del exterminio mutuo, una de las partes acabará destruida. Eso es pésimo para la fuerza conjunta de toda la comandancia. Después de todo, la consolidación de un clan noble de cultivadores inmortales requiere siglos de esfuerzo. Con razón la Comandancia de Yuehu ocupa el último lugar entre las veintidós de Gran Wei; en medio de semejante desorden, ¿cómo van a igualar el número de cultivadores de las demás?".
'Pues en Guangling tampoco están para dar lecciones', pensó Xu Mingxuan con ironía. Con tantas batallas interminables, no era de extrañar que los clanes de Refinamiento de Qi tuvieran vedado dar el salto hacia el siguiente escalón. Si en algún momento los recursos y el número de cultivadores escaseaban, la decadencia sería inevitable.
"Tercer tío Ge, ¿los clanes del Establecimiento de la Fundación en Guangling siempre han sido los Wei y los Feng?".
"Al menos durante los últimos trescientos años, así ha sido".
Xu Mingyuan arrugó ligeramente el entrecejo. Trescientos años como clan noble del Establecimiento de la Fundación implicaban unos cimientos y un bagaje mucho más profundos que los del antiguo Clan Su.
Medio día después, el grupo divisó el asentamiento ancestral del Clan Ge.
"¿Cómo? ¿El Clan Ge no reside dentro de la ciudad de la comandancia?", preguntó Xu Mingxuan.
Ge Xuanhong sonrió: "Los clanes poderosos de Refinamiento de Qi buscamos siempre un nodo de Qi Espiritual en las inmediaciones de la ciudad para asentar nuestras raíces. La densidad del Qi Espiritual en estos lugares no tiene comparación con la que hay entre los muros urbanos. Solo los linajes menores, al no alcanzar a ocupar un nodo a tiempo, se ven forzados a conformarse con un rincón dentro de la ciudad. Aunque se dice que los nodos no son inmutables: cada cien o varios cientos de años, si las venas de la tierra cambian, pueden brotar nuevos nodos o alterarse los existentes. Esos son los momentos en que Guangling arde en sus guerras más despiadadas. Por adueñarse de una tierra bendecida por el Qi Espiritual, cada familia echa mano de hasta el último de sus recursos ocultos".
Xu Mingxuan asintió levemente. "Es comprensible. Un terreno rico en Qi Espiritual es de vital importancia para cualquier cultivador inmortal".
En el Clan Xu también había demasiados asuntos limitados por la concentración del Qi ambiental.
"Siendo su Clan Xu un linaje recién ascendido, supongo que los nodos de Qi Espiritual de Yuehu les quedan ya fuera de alcance, ¿no es así?".
"Pues sí, qué le vamos a hacer", siguió la corriente Xu Mingxuan. A decir verdad, él no estaba muy al corriente de esos temas, pues de la gestión del Qi Espiritual se ocupaban principalmente Xu Chuan y Xu Mingxian. Y por el momento, estar afincados en Dongxi les resultaba más que conveniente; lo que deparara el porvenir ya se vería.
Ge Xuanhong y Ge Yanfeng les rogaron que aguardaran en el salón principal, pues antes debían rendir cuentas al Patriarca sobre lo ocurrido.
Xu Mingyuan transmitió su voz en secreto: "Hermano mayor, parece que las ramas del Clan Ge funcionan por su cuenta: compiten entre sí y prosperan de forma independiente. Solo deben de ponerse de acuerdo para tratar con el exterior o encarar crisis mayores".
"Es una forma viable de evolución para un clan", respondió Xu Mingwei por la misma vía. "Si el Clan Xu sobrevive cuatrocientos o quinientos años, es muy probable que termine igual. Al fin y al cabo, no podemos decidir cómo pensarán o actuarán nuestros descendientes lejanos. A menos, claro, que vivamos para siempre".
"Cuatrocientos o quinientos años... Para eso tendríamos que alcanzar el Núcleo Dorado; es un horizonte demasiado lejano cuando ni siquiera sabemos si lograremos el Establecimiento de la Fundación".
Xu Deling observaba con curiosidad el salón. A simple vista, aquel recinto rezumaba antigüedad. Los peldaños de piedra verde a la entrada estaban desgastados por el paso de los años, y cada hendidura parecía narrar las idas y venidas de innumerables generaciones del linaje Ge. En la pared orientada hacia la entrada colgaba un letrero de madera de ébano con la inscripción "El legado perdurable de Dunqiu". En el centro exacto del suelo se apreciaba un grabado en relieve de los peces del Yin y el Yang, de un realismo sobrecogedor.
El baño dorado de los dragones esculpidos en los ocho pilares frontales había perdido brillo y dejaba ver marcas de restauraciones. Entre las vigas colgaban campanas de bronce grabadas con encantamientos repelentes de polvo que, al oscilar aun en ausencia de viento, emitían un sonido ronco, semejante al suspiro de un anciano.
En las repisas del lado este descansaban varias piezas de porcelana antigua, un pequeño caldero trípode de bronce y tallas de coral y jade. Cada uno de aquellos objetos acumulaba varios siglos de historia; en el mundo secular habrían valido fácilmente cientos o miles de taeles, pero para un clan noble de cultivadores inmortales no pasaban de ser meros adornos cotidianos.
"Hermano mayor, este Clan Ge tiene un bagaje imponente", transmitió Xu Deling.
Xu Dezhao sonrió y le respondió: "Son el linaje más poderoso de Guangling por detrás de los clanes del Establecimiento de la Fundación, ¿cómo no iban a tenerlo? Calculo que no deben de andar muy lejos de lo que era el Clan Zhou antes de ascender".
"Entonces, ¿al Clan Ge solo le falta un experto en el Establecimiento de la Fundación para dar el salto?".
"Bueno, no es tan simple. Cualquier clan que engendre a un experto en esa etapa puede convertirse en un linaje del Establecimiento de la Fundación, incluido nuestro Clan Xu. Si el abuelo, mi padre o el quinto tío consiguieran dar ese paso, nos ahorraríamos muchísimas preocupaciones y no tendríamos que comerciar con tanta cautela con las otras comandancias".
"Es verdad", asintió Xu Deling en silencio.
Al cabo de unos instantes, entró una criada para servirles té, acompañada por un hombre con atuendo de mayordomo.
"Distinguidos invitados, les ruego que aguarden aquí un momento. Los señores Xuanhong y Yanfeng no tardarán en regresar".
"Así lo haremos", respondió Xu Mingxuan.
En el estudio del Patriarca del Clan Ge:
"Padre, eso es a grandes rasgos lo que ha sucedido", informó Ge Xuanhong con las manos juntas frente a un anciano de túnica negra y cabellos canos.
Aquel hombre era Ge Yanhua, Patriarca de la tercera rama del Clan Ge y cultivador en la etapa avanzada del noveno nivel de Refinamiento de Qi.
"Segundo hermano", intervino Ge Yanfeng, "si el Clan Zhu solo hubiera apostado a unos cuantos guerreros marciales o a cultivadores de bajo nivel en ese camino, habría sido normal. Pero esta vez movilizaron a seis cultivadores inmortales, incluido uno de sus ancianos en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi. Esto no fue una casualidad. Ni siquiera los clanes Wei o Feng se permitirían el lujo de enviar a cultivadores en la etapa avanzada de Refinamiento de Qi para tareas rutinarias".
Ge Yanhua dejó escapar un suspiro. "Cualquier movimiento en este asunto afectará a toda la estructura; habrá que indagar en secreto. Con todo, es una inmensa fortuna que hayan vuelto sanos y salvos. Si todos ustedes hubieran perecido fuera, el poder de nuestra tercera rama habría caído en picada".
Ge Yanfeng miró a Ge Xuanhong con una sonrisa contenida: "Todo se lo debemos a los buenos lazos de Xuanhong. Aunque ese Clan Xu no es más que un linaje recién ascendido, y sus intenciones al venir a Guangling aún son una incógnita. Por lo común, salvo los clanes del Establecimiento de la Fundación, rara vez los clanes de Refinamiento de Qi extienden sus garras hacia otras comandancias para buscar sustento".
"Tío, todavía no sabemos con certeza si Mingxuan y los suyos vienen a disputar recursos a Guangling; no saques conclusiones apresuradas".
Ge Yanhua comentó con voz sosegada: "Es una cautela natural. Incluso entre miembros de una misma rama competimos por los recursos, con mucha mayor razón frente al clan de un hermano jurado de otra comandancia".
"Entiendo, padre", respondió Ge Xuanhong inclinándose con respeto.
"De cualquier forma, son sus salvadores, y el Clan Ge no puede mostrarse mezquino. Vayamos a recibirlos; un obsequio de píldoras medicinales bastará como muestra de gratitud".
Los tres se dirigieron de inmediato al gran salón.
Ge Xuanhong hizo las presentaciones: "Este es mi padre, el Patriarca de nuestra tercera rama".
Xu Mingxuan y los suyos se pusieron de pie y juntaron las manos en reverencia: "Saludos, Patriarca Ge".
"Todos ustedes son los benefactores de mi hijo y de mi tercer hermano; no hay necesidad de tantas formalidades. Tomen asiento, por favor". Para entonces, Ge Yanhua lucía una sonrisa sumamente afable, muy lejos de la frialdad que había mostrado en el estudio. "¡Que traigan el obsequio!".
Apenas terminó de hablar, el mayordomo ingresó portando una bandeja de madera de sándalo rojo y se detuvo frente a él.
Ge Yanhua tomó un frasco de porcelana y dijo con tono risueño: "Una deuda de vida es imposible de saldar por completo, pero siendo todos ustedes cultivadores, mi Clan Ge desea entregarles este frasco de píldoras en testimonio de nuestro humilde agradecimiento".
Xu Mingyuan se levantó al instante y extendió la mano para recibirlo, con una sonrisa cortés asomando a sus labios: "El Patriarca Ge es en verdad generoso. Un frasco entero de Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior posee un valor incalculable. Se nota que tiene en altísima estima a los miembros de su linaje. Aunque imagino que los recursos que transportaba el compañero Yanfeng no eran poca cosa; de lo contrario, no nos correspondería con un presente de semejante calibre".
Al oírlo, la mano de Ge Yanhua se frenó en seco en mitad del aire.
La sonrisa en su rostro se congeló de golpe.
Xu Mingyuan, en cambio, no perdió ni un ápice de su cordialidad.
La escena pareció quedar suspendida en el tiempo.
Xu Mingxuan y los demás apretaron los dientes para contener la risa. Ni siquiera un clan del Establecimiento de la Fundación entregaría a la ligera un frasco de Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior como recompensa. Elaborar píldoras de Grado Superior era una tarea ardua que exigía un dominio extraordinario del Dao de la Alquimia. Salvo en su propio Clan Xu, en todo el territorio de Gran Wei apenas se contaban con los dedos de las manos los clanes capaces de distribuir frascos enteros de esas píldoras para el cultivo de sus jóvenes.
'¡El segundo tío es despiadado!', pensaron al unísono Xu Dezhao y Xu Deling, intercambiando una mirada de complicidad.
A Ge Xuanhong y a Ge Yanfeng se les contrajeron los músculos de la cara. '¿Pero qué clase de gente es este Clan Xu? ¿Vinieron a desplumarnos? ¡En toda mi vida he probado una sola Píldora Concentradora de Qi, y mucho menos de Grado Superior!'.
Las Píldoras Concentradoras de Qi estaban destinadas a quienes alcanzaban la etapa avanzada del Refinamiento de Qi; en un clan corriente, solo los cultivadores en esos niveles tenían derecho a recibirlas de tarde en tarde. El resto dependía casi por entero de su propia meditación. De ahí que poseer un asentamiento con nodo de Qi Espiritual fuera vital para ellos.
"Hermano Xu, me temo que ha habido una confusión", intervino Ge Xuanhong de inmediato para calmar las aguas. "Reunir un frasco entero de Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior no es tarea fácil ni para nuestro Clan Ge. No sé si lo saben, pero en las ciudades de las comandancias, sobre todo en las menos prósperas como la nuestra, esas píldoras son auténticas rarezas".
"En efecto", secundó Ge Yanhua, recuperando la compostura. "He oído que el Clan Zhou de Yuehu cuenta con un gran maestro de la alquimia capaz de refinarlas, pero rara vez llegan a los mercados de cultivadores".
"Ah, vaya, ha sido un malentendido por mi parte", fingió asombrarse Xu Mingyuan, asestando una nueva estocada sin pestañear: "Un frasco de Píldoras Nutridoras de Qi de Grado Superior tampoco está nada mal; nos vendrá de maravilla a la mayoría de los que estamos aquí".
Ge Yanhua soltó un leve suspiro y retiró despacio la mano que sostenía el frasco de porcelana.
¡¿Desde cuándo un frasco de Píldoras Nutridoras de Qi de Grado Inferior se había vuelto algo tan vergonzoso que ni siquiera se podía ofrecer?!
"¿Ocurre algo, Patriarca Ge?".
"He estado pensando... que habiendo salvado sus vidas y resguardado los valiosos recursos de mi clan, un frasco de Píldoras Nutridoras de Qi de Grado Superior se queda un poco corto como muestra de agradecimiento. Permítanme meditar con calma cuál sería la recompensa más adecuada para ustedes".
"No se preocupe tanto, Patriarca Ge. El hermano Xuanhong y yo somos hermanos de juramento; no intervinimos por codicia. Con las Píldoras Nutridoras de Qi de Grado Superior nos basta y sobra".
Xu Mingxuan recalcó con especial énfasis las palabras "Grado Superior", clavándole otro puñal en el pecho al anciano Patriarca.
Ge Xuanhong conocía de sobra las limitaciones de su familia: solo los discípulos más selectos del núcleo del clan tenían la suerte de recibir píldoras de Grado Superior al alcanzar el quinto o sexto nivel de Refinamiento de Qi; para el resto, conseguir unas de Grado Inferior ya era motivo de celebración.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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