"Estimada hada, si no le alcanzan las piedras espirituales, también puede intercambiar por hierbas espirituales, minerales, técnicas secretas o conjuros", dijo Xu Mingyuan con una leve sonrisa.
"El Compañero Daoísta sí que es tacaño".
Aquel reproche en tono melindroso hizo que incontables cultivadores a su alrededor tragaran saliva.
Sin embargo, ninguno se atrevió a dar un paso al frente.
Todo porque ella era la hija del Patriarca del Clan Feng de la Comandancia de Guangling; se sospechaba que poseía un cuerpo seductor nato y, además, contaba con la aptitud de cultivo de una Raíz Espiritual Verdadera.
Su porvenir estaba prácticamente sellado.
"Tres diamantes azul cristalino, una piedra de alma de sangre y una flor de corazón puro de ciento cincuenta años".
"Es suficiente".
Feng Yuzhen clavó la mirada en los ojos de Xu Mingyuan. Tras una breve pausa, soltó: "Qué hombre tan aburrido".
De inmediato, pasó sus finos dedos de jade sobre su bolsa de almacenamiento, dejó los objetos prometidos, guardó el broche junto con la horquilla de jade y se marchó con paso cadencioso.
Con poco más de treinta años y un cultivo profundo, Feng Yuzhen no tenía necesidad alguna de semejantes artefactos; los había comprado tan solo para obsequiárselos a una sobrina a quien le tenía bastante aprecio.
Al ver que no había más espectáculo que presenciar, los mirones también se dispersaron.
Xu Mingyuan se volvió hacia Xu Deling y le dijo: "El segundo tío se quedará con la hierba espiritual; en cuanto a los materiales de forja y las piedras espirituales, consérvalos tú".
"¡Muchas gracias, segundo tío!".
"No cabe duda de que eres increíble, segundo hermano. Lograste sacar casi cien piedras espirituales por tres artefactos de Grado Inferior", celebró Xu Mingshu alzando el pulgar.
"Los tres eran piezas nada desdeñables y, al tratarse de artefactos femeninos, tuvimos la suerte de toparnos con una clienta adinerada. De lo contrario, habríamos tenido suerte de conseguir sesenta o setenta piedras espirituales".
Xu Mingyuan sonrió al explicarlo y luego añadió: "Bien, busquemos una posada donde alojarnos".
No obstante, poco después, Xu Mingshu advirtió que alguien los seguía y se lo comunicó a Xu Mingyuan mediante una transmisión de voz.
"Envía a tus insectos espirituales a vigilar para ver quiénes son. Estando dentro del mercado de cultivadores, no deberían atreverse a actuar a la ligera".
"Entendido, segundo hermano".
El grupo se hospedó en la Posada Fusheng y, poco después, llegó también Xu Mingwei.
Al cabo de un rato, Xu Mingshu reunió a todos en una habitación, activó las restricciones del aposento y anunció: "Los que nos han puesto el ojo encima son un grupo de cultivadores independientes".
"Parece que, a pesar de haber vendido las píldoras en distintos puestos, terminé llamando la atención", comentó Xu Mingyuan con calma.
"Según la percepción espiritual que vinculé a los insectos espirituales, son cinco en total. Todos están por encima del séptimo nivel de Refinamiento de Qi. No logro precisar el nivel del más fuerte; debe de estar en el octavo o noveno nivel".
"Nada débiles", evaluó Xu Mingxuan con serenidad, sin darles mayor importancia. Luego preguntó: "Hermano mayor, segundo hermano, ¿qué hacemos?".
"Probemos entonces los métodos de estos cultivadores independientes", propuso Xu Mingyuan mirando a Xu Mingwei. "Hermano mayor, tú encárgate del que tenga el cultivo más alto; una vez que lo mates, cúbrenos las espaldas. Rara vez encontramos oponentes de fuerza similar, así que nos vendrá bien para ganar algo de experiencia en combate".
"De acuerdo", asintió Xu Mingwei. "Pero no se confíen. En cuanto comience la batalla, liberen de inmediato sus artefactos de ataque y defensa. Todos ustedes han practicado la 'Fórmula de las Nueve Llamas' y han alcanzado el nivel de Dos Pensamientos en Uno, lo que les permite controlar a la perfección dos artefactos al mismo tiempo. En ese aspecto, llevan la ventaja".
Xu Mingshu asintió: "Así es. La técnica secreta de padre es verdaderamente formidable. Este método para templar la percepción espiritual es algo de lo que muchos cultivadores inmortales jamás habrán oído hablar".
"Padre decía que los tres pensamientos de la 'Fórmula de las Nueve Llamas' pueden alcanzarse a base de arduo cultivo, pero a partir del cuarto, se requiere cierta dosis de comprensión intuitiva. Valórenlo bien; contar con la experiencia directa de padre acelerará su progreso al cultivar esta técnica secreta".
"Sí, hermano mayor (padre)".
"Segundo hermano, traza el plan de acción".
Al mismo tiempo.
En el mercado de cultivadores.
Una noticia llegó a oídos del Clan Feng sobre el discípulo directo del Maestro Principal del Palacio de la Alquimia: Weidao.
En aquel momento, Xu Mingwei llevaba puesta una capucha y, mostrando un cultivo del noveno nivel de Refinamiento de Qi, había mencionado de forma casual asuntos de la Ciudad Imperial en la botica del Clan Feng.
Para un cultivador independiente de su nivel, no resultaba nada extraño haber estado en la Ciudad Imperial.
Sin embargo, bastaban los títulos de discípulo directo del Maestro Principal del Palacio de la Alquimia y el nombre de Weidao para desatar un sinfín de conjeturas en el Clan Feng.
Después de todo, sus antiguos rivales no eran otros que el Clan Wei.
En ese instante, en la residencia del Clan Feng.
El Patriarca del Clan Feng, el Gran Anciano y unos cuantos miembros clave estaban reunidos deliberando sobre el asunto de Weidao.
"Patriarca, sugiero enviar a alguien a la Ciudad Imperial. Si ese Weidao resulta ser de verdad miembro del Clan Wei, tendremos que tomar una decisión pronto. No podemos subestimar la enorme influencia que tendrá el futuro Maestro Principal del Palacio de la Alquimia".
Mientras el Patriarca del Clan Feng meditaba en silencio, otro miembro habló: "Iré yo mismo".
"Si el Segundo Anciano está dispuesto a ir en persona, sería lo ideal. Con tu fuerza en la Perfección de Refinamiento de Qi, dudo que corras demasiado peligro".
"Descuide, Patriarca. Averiguaré la verdad sin falta. De lo contrario, nuestro Clan Feng no podrá estar tranquilo".
El Gran Anciano también intervino: "Así es. Ahora que el maestro alquimista del Clan Wei ha perecido, nuestro Clan Feng tenía la oportunidad de someterlos durante décadas o incluso un siglo, pero justo ahora surge este contratiempo. Ya no se trata de quién somete a quién, sino de si nuestro Clan Feng podrá conservar un lugar en la Comandancia de Guangling en el futuro".
Luego de que el Segundo Anciano y los demás se marcharon, en el estudio solo quedaron el Patriarca del Clan Feng y el Gran Anciano.
"Vayamos a ver a los ancestros", dijo el Patriarca del Clan Feng.
El Gran Anciano asintió levemente.
Dentro de las tierras del Clan Feng se erigía el Pico Jade Verde, con una imponente altura de casi dos mil metros.
Se alzaba abruptamente desde la tierra como una colosal horquilla de jade verde clavada en el firmamento; de la mitad hacia la cima, la montaña permanecía envuelta en tenues brumas.
En la base abundaban los pinos resinosos y los alcanforeros, mientras que a media ladera se entrelazaban los bambúes y los abetos, con brotes nuevos y ramas viejas superponiéndose en capas que, al soplar el viento, levantaban oleajes de distintos matices de verde.
Lo más asombroso era un antiguo baniano milenario surgido de entre las grietas de la roca; sus raíces descendían como serpientes doradas aferradas a la piedra, mientras que su copa abría un dosel esmeralda de más de trescientos metros cuadrados, donde de vez en cuando revoloteaban ibis escarlatas que semejaban ágatas rojas a la deriva.
La vertiente norte del pico mostraba grandes extensiones de roca grisácea al descubierto. Tras años de desgaste por el viento y el agua, las capas rocosas se habían transformado en láminas verticales que parecían espadas desenvainadas.
Había también un peñasco rojizo incrustado de forma oblicua en la montaña, cubierto de cavidades semejantes a panales de abejas, el cual emitía un silbido lúgubre durante cada luna nueva.
Aquel lugar era una zona prohibida del Clan Feng; solo un puñado selecto de personas tenía autorización para subir y solicitar audiencia.
Cualquier otro descendiente del clan tenía estrictamente prohibido irrumpir en el pico sin haber sido convocado.
El Patriarca del Clan Feng y el Gran Anciano llegaron volando sobre sus espadas hasta las puertas del gran salón en la cumbre del Pico Jade Verde.
Dentro del recinto se encontraban un anciano de cabellos níveos pero semblante lozano, y un hombre de mediana edad, ambos sentados con las piernas cruzadas sobre esteras de oración.
El Qi Espiritual de esta montaña era el más denso y abundante de toda la Comandancia de Guangling.
"Ancestro, Wande solicita una audiencia".
"Pasen".
Aunque las puertas del gran salón estaban abiertas de par en par, ninguno de los dos se atrevía a entrar sin el consentimiento previo del ancestro.
"Muchas gracias, Ancestro".
Al cruzar el umbral, el Patriarca del Clan Feng y el Gran Anciano se inclinaron de inmediato en señal de respeto hacia ambos.
"Si tienen algo que decir, hablen con franqueza", pronunció con calma el anciano de barba y cabellos blancos.
"Hoy llegó a oídos de nuestro clan un rumor: alguien del Clan Wei ha sido aceptado como discípulo de cierto maestro alquimista en la Ciudad Imperial".
"Esa noticia data de hace dos años, ¿no es así?".
"En efecto, pero la información obtenida hoy es mucho más precisa. Es muy probable que ese discípulo del Clan Wei haya entrado bajo la tutela del mismísimo Maestro Principal del Palacio de la Alquimia de la Ciudad Imperial, Yunzhongzi".
Al escuchar aquellas palabras, el otro cultivador en el Establecimiento de la Fundación, de apariencia madura, abrió los ojos al instante. La incredulidad se reflejó en su rostro y soltó sin pensarlo: "¡¿Es eso verdad?!".
"Ya hemos enviado a un anciano del clan a la Ciudad Imperial a investigar. Seguro que en siete u ocho días tendremos noticias".
"¿No será una trampa tendida por el Clan Wei, un rumor inventado para despistarnos?".
El Patriarca del Clan Feng negó con la cabeza: "No lo creo. Si el Clan Wei hubiera esparcido el rumor, a estas alturas media Comandancia de Guangling estaría al tanto. Esta información provino de un cultivador independiente en el noveno nivel de Refinamiento de Qi que llegó de la Ciudad Imperial y pasó por nuestras tierras. Incluso mencionó el nombre de ese discípulo: se llama Weidao".
"¿Weidao? ¿Acaso no pertenece a la línea directa del Clan Wei, sino a una rama remota?", inquirió con extrañeza el anciano en la Fundación.
"Todo apunta a que es verídico. De ser así, aunque solo sea de una rama secundaria, al fin y al cabo sigue llevando la sangre del Clan Wei".
El cultivador maduro en la Fundación comentó: "Hasta donde recuerdo, el mayor Yunzhongzi ya es bastante anciano; si ha decidido aceptar un discípulo a estas alturas, sin duda será su discípulo directo. ¿Qué tan temible debe de ser el talento para la alquimia de ese tal Weidao?".
El gran salón quedó sumido en un silencio sepulcral, cargando el ambiente de una pesada tensión.
"Esperemos primero las noticias", resolvió con tono apagado el anciano en la Fundación.
"¿Y si la información resulta ser cierta?", preguntó el hombre maduro en la Fundación, dejando ver un asomo de inquietud entre sus cejas.
"Xiuyuan, ya has vivido más de cien años. ¿Cómo es que ante los problemas sigues reaccionando con tanta precipitación?".
Al oír aquello, el hombre pareció avergonzarse; de inmediato sosegó su mente, unió las manos y dijo: "Ancestro, he sido impaciente".
"Incluso si la noticia es real, ¿qué con eso? A ese muchacho llamado Weidao le tomará al menos sesenta o setenta años consolidarse, y a Yunzhongzi no le queda tanta longevidad para instruirlo; a lo mucho vivirá unos cuarenta años más".
"Cuarenta años bajo la tutela de Yunzhongzi son más que suficientes para que alcance el nivel necesario para intentar el Establecimiento de la Fundación".
"Cierto, pero no olvides que Yunzhongzi busca a un heredero para su Dao de la Alquimia. Pretender alcanzar el nivel de Yunzhongzi en cuarenta años es una absoluta fantasía. Por ende, la posición de Maestro Principal del Palacio de la Alquimia no le pertenecerá necesariamente a ese muchacho, o al menos no en el corto plazo".
"Dejemos de lado si siente algún apego por el Clan Wei; aun si lo tiene, nuestro Clan Feng no le teme a los Wei. Una vez confirmada la veracidad del asunto, iré en persona al Clan Wei para obligarlos a prestar un juramento en el que se comprometan a no utilizar a Weidao para inclinar la balanza en el conflicto entre nuestras dos familias. Si se niegan, quemaré los años de vida que me quedan para llevarme a la tumba al cultivador más joven en la Fundación del Clan Wei, o bien exterminaré a la generación joven de su linaje para cercenar su descendencia".
"Ancestro, esto..." Tanto el Patriarca del Clan Feng como el Gran Anciano lo miraron con horror.
"Apenas me quedan diez años de vida; si con ellos puedo comprarle una paz duradera a nuestro Clan Feng, de ningún modo saldré perdiendo. Por supuesto, esa será la última opción, un recurso de mutua destrucción".
Dicho esto, posó la mirada en el cultivador maduro y sonrió ligeramente: "Xiuyuan, aunque la senda de los clanes nobles está plagada de espinas, la lucha a muerte y la aniquilación mutua no son el único camino. Grábate bien esto: a menos que sea el último extremo, no te enzarces en una lucha a muerte con el Clan Wei. Si algún día la derrota de nuestro Clan Feng resulta inevitable, preserva las fuerzas del clan y retírense de la Comandancia de Guangling. Si sabemos administrar nuestros recursos, así como el Clan Feng se alzó una vez, podrá levantarse por segunda ocasión".
"¡Xiuyuan grabará las enseñanzas del Ancestro y jamás las olvidará en toda su vida!", exclamó Feng Xiuyuan poniéndose de pie para inclinarse con reverencia.
El ancestro miró al patriarca y añadió: "Wande, ustedes también pueden retirarse. Vuelvan a informar cuando tengan noticias. Recuerden no actuar precipitadamente ni permitir que la información se filtre".
"Sí, Ancestro".
Feng Wande hizo una reverencia con las manos juntas y luego salió del gran salón junto con el Gran Anciano, descendiendo sobre sus espadas.
"Gran Anciano, ya has entendido la intención del Ancestro. Ordena que todos los involucrados que sepan de esto guarden absoluto silencio; de lo contrario, el clan impondrá un severo castigo".
"Sí, Patriarca".
Al día siguiente.
El grupo de Xu Mingwei fingió marcharse del mercado de cultivadores de la Comandancia de Guangling, internándose de lleno hacia las profundidades de la cordillera cercana.
Habiendo detectado a su presa, ¿cómo iban a permitir los cazadores que se les escaparan de las manos?
Casi de inmediato, cinco sombras salieron en su persecución.
"Maestro daoísta Qinghe, esta gente es un bocado muy gordo. Solo en piedras espirituales deben de llevar doscientas o trescientas, y los materiales y hierbas espirituales que intercambiaron tampoco son pocos. Bien podría alcanzarnos para comprar un artefacto de Grado Superior", comentó un hombre corpulento de cabeza rapada y cejas espesas, con una amplia sonrisa.
"Compañero Daoísta Yu, este humilde servidor sabe bien a qué te refieres; pretendes quedarte con una tajada mayor para reunir los recursos y hacerte con un artefacto de Grado Superior. Sin embargo, no puedo decidir eso por mi cuenta; habrá que consultar la opinión de los demás compañeros".
Una monja daoísta de mediana edad señaló con frialdad: "Lo más justo es repartir según los méritos de cada quien".
"¡Yo opino que el botín sea de quien dé el golpe mortal!", intervino otro.
Aún sin tener a los blancos a la vista, ya discutían sobre cómo repartirse las ganancias.
La razón se resumía en una sola palabra:
¡Miseria!
En un principio habían planeado cambiar de comandancia para ver si tenían mejor suerte, pero la oportuna llegada de Xu Mingwei y los suyos les había devuelto el brillo a los ojos.
Asaltar a otros cultivadores independientes rara vez dejaba buenas ganancias, a menos que se tratara de alguien en el octavo o noveno nivel de Refinamiento de Qi, quienes tal vez poseyeran un artefacto de Grado Superior.
Sin embargo, los combates a ese nivel solían ser extremadamente peligrosos.
En cambio, toparse con jóvenes de clanes nobles de otras comandancias que salían de viaje escoltados a lo sumo por un anciano en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi era su presa predilecta.
"Dejen de discutir; primero matemos a esa gente del clan noble y luego hablaremos".
"Hágase como dice el Maestro daoísta Qinghe".
El Maestro daoísta Qinghe era el más fuerte del grupo, hallándose en la cima del octavo nivel de Refinamiento de Qi. Además, tras haber colaborado en incontables ocasiones, siempre había sido él quien se quedaba con la mayor porción de los recursos.
Por tal motivo, ya contaba con un artefacto de Grado Superior en su poder.
Su fuerza era formidable.
Para que un cultivador independiente creciera sin apoyos milagrosos, solo le quedaba depender de la fortuna fortuita; y a falta de fortuna, solo restaba el camino del pillaje.
De no elegir ninguna de esas vías, su única opción era someterse a un clan noble o a una secta.
Moviéndose como sombras fugaces entre la espesura del bosque, no tardaron en dar alcance a Xu Mingwei y a los demás.
El hombre calvo, empuñando un sable largo de Grado Medio, dio un paso al frente con una sonrisa burlona: "Compañeros Daoístas, veo que también están dejando la Comandancia de Guangling. ¿Qué les parece si viajamos juntos?".
"Caminos distintos no se cruzan", replicó Xu Mingshu con frialdad.
En ese instante, la monja daoísta alzó la mano y, desde la manga de su túnica, disparó un destello escarlata directo hacia el pecho de Xu Mingshu.
¡Clang!
Un escudo primoroso y diminuto apareció de la nada, expandiéndose en una fracción de segundo para bloquear el resplandor escarlata.
El rayo rebotó y, al disiparse su brillo, reveló ser una espada corta.
El escudo de hierro oscuro absorbió el violento impacto, haciendo retroceder a Xu Mingshu varios metros.
Había activado su artefacto defensivo con tanta celeridad que parecía haber estado esperándolo.
"Un artefacto defensivo de Grado Medio... Con razón pudiste frenar mi embate. Pero con un mísero cultivo en la etapa inicial del sexto nivel de Refinamiento de Qi, ¡quiero ver cuánto tiempo logras resistir!".
El Maestro daoísta Qinghe frunció el ceño; una punzada de alarma le cruzó el pecho, pero mantuvo una fachada imperturbable al ordenar: "Parece que estaban prevenidos. Déjenme a mí al del séptimo nivel. Acaben rápido con los demás para evitar sorpresas".
"Esos dos mocosos de cuarto y quinto nivel son míos", soltó con saña un hombre delgado y alto de mediana edad. "Qué vidas tan llenas de vigor... Nada me complace más que masacrar a los genios de los clanes nobles".
El desagrado inundó los ojos de Xu Dezhao y Xu Deling, mientras un fulgor escarlata asomaba en el fondo de sus miradas.
Los otros dos asaltantes se abalanzaron sobre Xu Mingyuan y Xu Mingxuan.
Sin embargo, apenas estalló la contienda, el Maestro daoísta Qinghe dio media vuelta y huyó a toda prisa. Unas botas mágicas brillaron en sus pies, otorgándole una velocidad digna de un talismán de paso divino, dejando tras de sí una simple silueta residual.
"¡¿Maestro daoísta Qinghe?!".
La monja daoísta y los suyos quedaron boquiabiertos por el desconcierto, pero en ese mismo instante, Xu Mingshu y los demás sacaron artefactos de Grado Superior de sus bolsas de almacenamiento y acortaron la distancia a gran velocidad.
Habiendo presenciado el poder de los artefactos de Grado Superior en múltiples ocasiones, los asaltantes los reconocieron de inmediato.
"¡¿Artefactos de Grado Superior?!".
"¡¿Todos tienen uno?!".
"¡¿Acaso vienen de un clan noble de segundo o tercer rango de la Ciudad Imperial?!".
Nadie les respondió.
Entre ellos, solo Xu Deling se había dedicado al cultivo inmortal desde la infancia; los demás habían ingresado al Dao a través de las artes marciales. Con la formidable ventaja de sus artefactos, en el combate cuerpo a cuerpo eran absolutamente letales.
"Tengan cuidado y no bajen la guardia. Yo iré tras ese sacerdote".
Dicho esto, la figura de Xu Mingwei se transformó en un relámpago negro que surcó el bosque.
En cuestión de instantes, le cerró el paso al Maestro daoísta Qinghe.
Al verlo aparecer frente a él, las pupilas de Qinghe se contrajeron. Golpeó su bolsa de almacenamiento e hizo volar un talismán.
Lo activó al instante, envolviendo su cuerpo en un fulgor verde que lo volvió ligero como una pluma.
Si el Maestro daoísta Qinghe se movía como una ráfaga de viento, Xu Mingwei era un trueno fulminante.
Su velocidad era netamente superior.
En un abrir y cerrar de ojos, volvió a rebasarlo.
"¡Cómo es posible! No te vi usar ningún talismán de paso divino ni percibo fluctuaciones de poder mágico de viento. ¿Cómo puedes ser tan rápido?".
"Maestro daoísta, apenas iniciaba la batalla y ya pretendía huir aprovechando el caos. Eso no es muy honorable de su parte".
"¿Honor? ¡Es preferible que mueras tú a que muera yo! La cautela extrema es la única razón por la que este humilde servidor ha sobrevivido hasta hoy en el mundo de la cultivación".
Observó con detenimiento a Xu Mingwei; al confirmar que en efecto solo se encontraba en la etapa inicial del séptimo nivel de Refinamiento de Qi, golpeó su bolsa de almacenamiento e hizo flotar ante sí una espada voladora y un escudo de tono ocre.
Agitó con suavidad el batidor de crin que sostenía y, con el rostro ensombrecido por la malevolencia, espetó: "Ya que no piensas dejarme marchar, ¡entonces solo me queda matarte!".
Ante semejante amenaza, a Xu Mingwei no se le movió un pelo. Sin mediar palabra, el Arco del Dragón de Tinta y sus proyectiles salieron flotando de su bolsa de almacenamiento.
Nueve flechas se abrieron en abanico flotando a su espalda.
Con los dedos aferrados a la cuerda cual garras de águila atrapando a su presa, empuñó con firmeza el Arco del Dragón de Tinta.
En ese instante, toda su presencia se afiló como si él mismo se hubiera convertido en una saeta certera, cuya punta apuntaba directo al entrecejo de Qinghe.
Una sensación de muerte inminente atenazó el corazón del Maestro daoísta Qinghe.
El arco y las flechas compartían un aura perfectamente armonizada, lo que le arrancó un grito de espanto: "¡¿Un conjunto de artefactos de Grado Superior?!".
Una flecha se posó sobre la cuerda.
"¡Ve!".
El aire estalló con una detonación ensordecedora y la flecha salió disparada.
Qinghe manipuló a toda prisa su espada voladora de Grado Superior para interceptarla, pero su poder no le llegaba ni a los talones al proyectil; la espada salió despedida por el impacto.
La flecha prosiguió su curso contra el escudo ocre.
¡Clang!
Un crujido desgarrador resonó en el aire: el escudo se agrietó en el punto del impacto y la fuerza residual se estrelló violentamente contra el pecho de Qinghe.
El golpe se sintió como el choque de una montaña pequeña, sacudiéndole los órganos internos a punto de reventar.
¡Pfff!
Escupió una bocanada de sangre.
'¿No lo atravesó? En verdad necesito emplear poder mágico para alcanzar el poder de ataque de un artefacto de Calidad Superior. Sin embargo...'
Xu Mingwei formó un sello manual, uniendo los dedos índice y medio para trazar un giro en el aire.
La flecha, que parecía haber perdido fuerza tras ser frenada por el escudo, cobró vida propia de repente: esquivó el borde del escudo y, desde un flanco imprevisto, le perforó el cráneo al Maestro daoísta Qinghe de un solo impacto.
Qinghe abrió los ojos desmesuradamente, incrédulo.
Él, un cultivador en la cima del octavo nivel de Refinamiento de Qi, pertrechado con un artefacto de Grado Superior, un escudo de Grado Medio, botas mágicas de velocidad y talismanes divinos, ¿no había podido resistir ni un solo embate de alguien del séptimo nivel?
¡¿Qué clase de monstruo era este?!
Al instante siguiente, su mundo se sumió en la más absoluta negrura.
Xu Mingwei lo pensó un momento y manipuló la flecha para asestarle otra estocada directo al corazón. Al confirmar que no reaccionaba, se acercó a revisar el cadáver.
El batidor de crin también era un artefacto de Grado Medio, y sus tres mil filamentos plateados parecían tener la propiedad de apresar enemigos.
El escudo ya presentaba grietas y había estado a punto de ser perforado, pero teniendo a Xu Deling con ellos, probablemente podría repararse.
Aparte de eso, obtuvo una espada voladora de Grado Superior y un par de botas de Grado Inferior.
En la bolsa de almacenamiento halló además un talismán de paso divino, un talismán de llamas rojas, algo más de veinte piedras espirituales y tres manuales.
"El 'Conjuro de Control de Artefactos', el 'Arte de Conducir el Viento' y el 'Conjuro del Árbol Divino'. Los dos primeros son bastante buenos; no los tenemos en el clan. El 'Conjuro del Árbol Divino' parece ser un método de cultivo; actualmente a nuestro Clan Xu no le faltan métodos, pero aun así servirá para enriquecer el Pabellón de Registros Daoístas".
Tras cerciorarse de que no quedaba nada más de valor, ejecutó un sello para invocar una bola de fuego, redujo el cadáver a cenizas y regresó al campo de batalla convertido en un rayo.
Para cuando volvió, el hombre alto y enjuto que había alardeado de encargarse de Xu Dezhao y Xu Deling ya yacía muerto en el suelo.
Después de todo, entre los miembros del Clan Xu presentes, Xu Deling era quien poseía el cultivo más alto; le faltaba muy poco para alcanzar la cima del séptimo nivel de Refinamiento de Qi y luego consumir una píldora para dar el salto al octavo nivel.
Con diecisiete años, encontrarse en la etapa inicial del octavo nivel de Refinamiento de Qi la situaría entre la élite más destacada incluso en la Ciudad Imperial, a la altura de los genios prodigio de la familia imperial y de los tres Clanes Nobles de Primer Rango.
Con la ayuda de Xu Dezhao y Xu Deling, los otros dos cultivadores independientes fueron liquidados rápidamente.
Cuando Xu Mingwei se reintegró, los cinco tenían acorralada a la monja daoísta.
Ella se encontraba en la cima del séptimo nivel de Refinamiento de Qi y poseía un buen artefacto defensivo de Grado Medio, razón por la cual había resistido hasta ese momento.
Sin embargo, al verse cercada por los cinco y enfrentar el poderío desatado de cinco artefactos de Grado Superior al unísono, apenas pudo aguantar unos instantes antes de caer derrotada para siempre.
"Padre, has vuelto", fue Xu Deling la primera en notar la presencia de Xu Mingwei.
Xu Mingwei asintió levemente con la cabeza.
A continuación, el grupo limpió el campo de batalla, revisó los cadáveres, los incineró e hizo el recuento del botín.
Entre los cinco cultivadores independientes reunieron algo más de cien piedras espirituales, siete artefactos de Grado Medio, uno de Grado Superior y varios manuales.
Lo más provechoso para el Clan Xu fueron el "Conjuro de Control de Artefactos" y el "Conjuro de Conducción del Viento".
"Ling'er, este 'Conjuro de Control de Artefactos' te será de gran utilidad; deberías estudiarlo".
"Muchas gracias, padre".
"También está este artefacto dañado. Revisa si puedes repararlo; si no es posible, se lo llevaremos al Anciano Wu".
Xu Deling recibió de inmediato el escudo ocre que había pertenecido al Maestro daoísta Qinghe.
"Vaya, un artefacto de Grado Medio estuvo a punto de ser atravesado por una sola flecha. Padre, tus ataques son en verdad demoledores", exclamó asombrada. Tras examinarlo con detenimiento, agregó: "Está bien, el daño no es grave. Creo que podré arreglarlo".
"Te lo encargo entonces", asintió Xu Mingwei con una sonrisa. Echó un vistazo a los alrededores y añadió: "Regresemos a la ciudad de la comandancia de Guangling".
Durante los días posteriores, el grupo se dedicó a cultivar en silencio dentro de la posada, saliendo de vez en cuando a recorrer el mercado de cultivadores.
Xu Mingyuan no volvió a comerciar con píldoras ni artefactos.
Xu Deling, por su parte, alquiló un taller de forja perteneciente al Clan Feng en el mercado y dedicó algo más de medio día a reparar el escudo ocre.
A ninguno de ellos le faltaban artefactos; todos portaban artefactos ofensivos de Grado Superior y defensivos de Grado Medio.
Como Xu Mingyuan era quien encabezaba este viaje, la mayor parte de los objetos obtenidos tras abatir a los salteadores permaneció en su bolsa de almacenamiento para que pudiera disponer de ellos según conviniera.
En cuanto a las botas de viento de Grado Inferior, le fueron entregadas a Xu Dezhao, aunque Xu Deling se las pidió prestadas para estudiarlas, al igual que el batidor de crin de Grado Medio.
El resto consistía en artefactos ordinarios que, aun siendo de Grado Superior, no llamaban la atención de Xu Deling.
El tiempo pasó en un parpadeo.
El Segundo Anciano del Clan Feng regresó de la Ciudad Imperial.
Llegó con paso presuroso y se dirigió directamente a ver al Patriarca del Clan Feng.
"Segundo Anciano, has vuelto. ¿Cómo te fue en el viaje?", inquirió el patriarca.
Con el semblante sombrío y un tono cargado de gravedad, el anciano respondió: "Lo que dijo aquel cultivador independiente es verdad. Hace unos años, cuando Yunzhongzi regresó de sus viajes, trajo consigo a un joven llamado Weidao. Se rumora que no solo posee la aptitud de una Raíz Espiritual Verdadera, sino que además cuenta con un linaje espiritual de madera; es una semilla excepcional para el Dao de la Alquimia. Por desgracia, el Palacio de la Alquimia casi no permite que nadie de los clanes nobles lo vea, así que no tuve oportunidad de reunirme con él ni de cruzar palabra, por lo que ignoro qué tanto afecto siente por el Clan Wei".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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