"Le agradezco la molestia, Segundo Anciano. Ya estoy al tanto del asunto y deliberaré con los Ancestros sobre cómo actuar frente al Clan Wei".
"Entendido, Patriarca", respondió el Segundo Anciano uniendo los puños en reverencia. "El Clan Wei aún no debería saber que nuestro Clan Feng ha descubierto esto. Si atacamos ahora, sin duda los tomaremos por sorpresa y asestaremos un duro golpe a sus filas".
Feng Wande lo miró de reojo y levantó una mano para frenarlo: "No es necesario que diga más, Segundo Anciano. Los Ancestros tomarán su propia decisión al respecto. Vaya a descansar por ahora".
Una leve vacilación cruzó la mirada del Segundo Anciano. Se inclinó con respeto y abandonó el estudio.
Tras el lapso que tarda en consumirse media varilla de incienso, Feng Wande montó en su espada y voló hacia el Pico Jade Verde.
El Ancestro del Clan Feng y Feng Xiuyuan también se enteraron de la noticia.
"En verdad era cierto", suspiró con suavidad Feng Xiuyuan, volviendo la mirada hacia el Ancestro del Clan Feng.
El Ancestro del Clan Feng guardó silencio un momento antes de decir: "Nuestra Comandancia de Guangling, al fin y al cabo, es distinta de la Comandancia de Yuehu. Allá, los clanes nobles actúan cada uno por su cuenta y luchan ferozmente entre sí, mientras que aquí llevamos casi doscientos años sin presenciar el exterminio de un clan noble.
Iré personalmente al Clan Wei a poner las cartas sobre la mesa con ese viejo Wei.
Si se niega, ¡nuestro Clan Feng se encargará de que toda la Comandancia de Guangling no tenga un solo día de paz a partir de mañana!".
¡Sus palabras destilaban una crueldad y una determinación implacables!
"Ancestro, Xiuyuan irá con usted".
Tras reflexionar un instante, el Ancestro del Clan Feng asintió con levedad: "Entonces vayamos juntos".
Feng Wande de inmediato juntó las manos en reverencia: "Despido con respeto a los Ancestros".
De inmediato, ambas figuras se elevaron por los aires y surcaron el firmamento, desapareciendo en un parpadeo entre las tenues nubes.
Antiguos textos sagrados decían: quien alcanza el éxito en el Establecimiento de la Fundación ve su qi atravesar las doce torres celestiales, sus pies engendran nimbos turquesas y recorre las alturas celestes sin valerse de objetos externos.
En este reino, el qi recorre el ciclo celestial en perfecta armonía con el cielo y la tierra, permitiendo flotar en el vacío y recorrer el mundo con total libertad sin necesidad de recurrir a artefactos. Por supuesto, con la ayuda de un artefacto, la velocidad aumentaba todavía más.
En el cielo sobre el territorio ancestral del Clan Wei, el Ancestro del Clan Feng y Feng Xiuyuan permanecían suspendidos en el vacío, contemplando lo que había abajo.
"¡Viejo fantasma Wei! Un viejo amigo ha venido de visita, ¿acaso no piensas salir a recibirlo?".
La voz resonó con un poder imponente, propagándose por cada rincón del Clan Wei.
Apenas un instante después, dos destellos de luz salieron disparados desde cierto punto del Clan Wei y llegaron frente a ellos en un abrir y cerrar de ojos.
Varios discípulos alzaron la mirada desde abajo, pero solo alcanzaban a ver sus figuras sin poder oír lo que decían.
"Ese es el Ancestro del Clan Feng. ¿Por qué vinieron de pronto a nuestro Clan Wei? ¿Acaso pretenden atacarnos?". El Patriarca del Clan Wei reflexionó un instante y ordenó de inmediato activar la gran formación protectora del clan.
Aunque solo era una gran formación defensiva de segundo orden de grado inferior, no tendría mayores problemas para contener de forma temporal a cultivadores en el Establecimiento de la Fundación.
Al ver que la formación se activaba, el Ancestro del Clan Feng echó un vistazo casual, sin darle mayor importancia.
El Ancestro del Clan Wei frunció ligeramente el ceño y dijo: "Viejo Feng, ¿qué vienes a hacer a mi Clan Wei? Y trayendo a un joven contigo... supongo que no viniste de visita de cortesía, ¿verdad?".
El Ancestro del Clan Feng sonrió: "Vine precisamente a felicitarte porque en tu Clan Wei ha surgido otro genio con aptitud de Raíz Espiritual Verdadera".
El otro cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Wei, un hombre de mediana edad, mostró una mirada llena de recelo y espetó: "Que nuestro Clan Wei tenga o no semejante genio no es asunto de tu Clan Feng, ¿no es así?".
El Ancestro del Clan Feng mantuvo la sonrisa: "No tendría nada que ver, en efecto. Pero si ese muchacho entra al Palacio de la Alquimia y se convierte en el discípulo directo del Maestro Principal del Palacio de la Alquimia, entonces sí tiene mucho que ver con mi Clan Feng".
Al oír eso, las pupilas de los dos expertos del Clan Wei se contrajeron de golpe.
"¿Tu Clan Feng ya lo sabe?", dijo el Ancestro del Clan Wei. "En fin, no hay viento que no traspase los muros en este mundo. Es verdad que un miembro de una rama secundaria de nuestro Clan Wei en una capital de condado remota fue aceptado por Yunzhongzi como discípulo directo. Sin embargo, ese joven no siente ningún apego por nuestro Clan Wei. Viejo Feng, te estás preocupando por nada".
"¿De verdad?", replicó el Ancestro del Clan Feng. "Entonces, ¿qué les parece si todos los presentes prestamos un juramento hoy? En las disputas entre nuestras dos familias, no se permitirá la intervención de ninguna otra facción del Establecimiento de la Fundación. De lo contrario, que nuestro camino en el cultivo se corte para siempre, que nuestra alma divina sea atormentada día y noche por demonios internos y que encontremos un final miserable".
El cultivador de mediana edad del Clan Wei saltó indignado: "¿Con qué derecho vienes a exigir juramentos? ¿Acaso crees que nuestro Clan Wei es vasallo de tu Clan Feng?".
"Wei Changkong, mi Ancestro está hablando con el tuyo; no te corresponde meter la nariz. Si quieres pelear, busquemos otro lugar y nos batimos en duelo; yo, Feng Xiuyuan, con gusto te complaceré".
Ante la actitud inflexible de su rival, el semblante de Wei Changkong osciló entre la palidez y el enrojecimiento por la furia.
"Changkong, cálmate", ordenó el Ancestro del Clan Wei levantando una mano.
"Sí, Ancestro".
El Ancestro del Clan Wei observó el rostro del Ancestro del Clan Feng, notando una fría determinación en sus ojos. Tras meditarlo, dijo: "Hermano Feng, ¿por qué llegar a tales extremos? Nuestras dos familias están en paz en este momento. Durante los últimos cien o doscientos años, mi Clan Wei ha estado por encima del tuyo en ocasiones, y tu Clan Feng nos ha superado en otras. Aunque hemos tenido disputas, jamás hemos llegado a una guerra a muerte".
"Así es. Y eso lo hacíamos también para suprimir a los demás y evitar que en la Comandancia de Guangling surgiera otro Clan Noble del Establecimiento de la Fundación. Después de todo, los recursos de nuestra Comandancia de Guangling no alcanzan como para dividirlos entre tres clanes del Establecimiento de la Fundación", declaró con calma el Ancestro del Clan Feng. "Sin embargo, la situación ahora es distinta. Qué clase de poder es el Palacio de la Alquimia es algo que tú y yo sabemos muy bien. Aunque se mantiene neutral, a sus espaldas está el Clan Cao del Clan Imperial del Gran Wei. He oído que ese muchacho, Weidao, posee un talento extraordinario y un porvenir inconmensurable en el Dao de la Alquimia. Con el tiempo, muy probablemente se convertirá en el nuevo Maestro Principal del Palacio de la Alquimia e incluso alcanzará el Reino de Establecimiento de la Fundación. Una sola promesa suya bastaría para que muchos clanes nobles del Establecimiento de la Fundación se pongan a su servicio. ¿Cómo no va a preocuparle esto a mi Clan Feng?".
"Hermano Feng, en verdad estás exagerando", insistió el Ancestro del Clan Wei. "Weidao nació y creció en una rama lejana en una capital de condado remota; no tiene un sentido de pertenencia profundo hacia nuestro clan".
"¿Y aun así trajiste a sus familiares al clan principal para cuidarlos con el trato reservado a los miembros del linaje directo?". El Ancestro del Clan Feng continuó: "Incluso si Weidao es tal como dices, al cuidar de su familia buscas únicamente atarlo con esa deuda de gratitud para que les corresponda en el futuro. Hermano Wei, por la paz futura de nuestros dos clanes, hoy deben prestar este juramento sin falta. De lo contrario, prepárense para una guerra total. Nuestro Clan Feng debe debilitar al Clan Wei de forma devastadora, o incluso aniquilarlo, antes de que Weidao termine de crecer; solo así podremos estar tranquilos. Una década y algo más debería bastar para que nuestros dos clanes definan quién prevalece".
El Ancestro del Clan Wei apretó los dientes, consumido por una profunda irritación: "Hermano Feng, ¿de verdad te obstinas en esto?".
"O eso, o haces que Weidao jure que jamás intervendrá en los asuntos de nuestra Comandancia de Guangling".
El aura de los cuatro cultivadores se liberó al mismo tiempo, colisionando en el aire en un tenso punto muerto. El espacio circundante pareció congelarse; reinaba un silencio aterrador, como la calma que precede a la tempestad.
Al cabo de un largo rato, el Ancestro del Clan Wei soltó un pesado suspiro: "Está bien. Nuestras dos familias competirán valiéndose de sus propias fuerzas, sin permitir jamás la interferencia de ninguna otra facción del Establecimiento de la Fundación. ¡Si violamos este juramento, que nuestro camino en el cultivo se corte y que los demonios internos nos atormenten día tras día!".
El Ancestro del Clan Feng sonrió con serenidad: "Hermano Wei, esta es la mejor opción para ambos clanes".
Los cuatro cultivadores en el Establecimiento de la Fundación realizaron el juramento solemne. Solo entonces el Ancestro del Clan Feng y Feng Xiuyuan se marcharon, regresando al Pico Jade Verde.
Wei Changkong apretó los dientes, lleno de amargura: "Ancestro, esto es demasiado humillante".
"¿Y qué si es humillante? Ese viejo del Clan Feng ya venía resuelto a morir. Si no aceptábamos, nuestro Clan Wei no habría podido soportar la guerra total que se desataría de inmediato. Incluso si tuviéramos la fortuna de ganar, tú o yo moriríamos sin duda, o tal vez ambos pereceríamos. Si los cimientos colosales de nuestro Clan Wei se quedan sin un Establecimiento de la Fundación que los sostenga, ¿crees que no nos devoraría una jauría de lobos tal como le ocurrió al Clan Su en la vecina Comandancia de Yuehu?".
El Ancestro del Clan Wei suspiró con desánimo: "La diferencia de poder entre nuestro Clan Wei y el Clan Feng es mínima. Aunque ciertamente teníamos la intención de valernos de la fuerza de Weidao, él todavía no ha madurado; necesitará al menos varias décadas. Pero esto tampoco está mal; manteniendo el estado actual de las cosas, nuestro Clan Wei no correrá un gran peligro. Toda ganancia exige una renuncia".
Al final, Wei Changkong no tuvo más remedio que aceptar el desenlace, aunque el rencor persistía en su pecho: "Este asunto debía ser un secreto estricto, conocido por poquísimas personas. Sin duda investigaré quién se lo filtró al Clan Feng arruinando los grandes planes de nuestro clan. ¡Esa persona tendrá que pagar con su vida!".
El Ancestro del Clan Wei sacudió la cabeza con resignación, pero como era un asunto menor, dejó que Wei Changkong hiciera lo que quisiera.
Pasaron cuatro o cinco días más.
Xu Mingyuan caminaba por el mercado de cultivadores, pero no percibía la menor señal de que fuera a estallar una gran batalla.
Alzó la mirada al cielo y pensó en silencio: 'Parece que el plan falló. El Clan Feng forzó un acuerdo con el Clan Wei... Qué decisión tan sensata'.
'Al final, sabíamos demasiado poco sobre ellos y actuamos con demasiada prisa'.
Si a Xu Mingyuan le hubieran dado de tres a cinco años para tender su trampa, tal vez la estratagema habría tenido éxito.
Poco después de regresar a la posada, Xu Mingwei entró en su habitación. Los movimientos en el mercado de cultivadores tampoco habían pasado desapercibidos para él.
"Hermano mayor".
"Aunque ese camino era un atajo, implicaba demasiadas variables; no te lo tomes tan a pecho".
"¿Acaso crees que estoy resentido, hermano mayor?", sonrió con calma Xu Mingyuan. "Aunque no logramos enemistarlos, esto nos sirvió para ver cómo actúan ambas familias: priorizan la cautela ante todo. El Clan Wei fue presionado con dureza por el Clan Feng, así que seguro guardan resentimiento. Además, al carecer de un Gran Maestro Alquimista, sus negocios se verán afectados tarde o temprano y no podrán competir contra el Clan Feng. El Clan Wei, debilitado, sigue siendo un candidato para colaborar con nosotros. Por supuesto, siempre y cuando no descubran lo que hicimos en las sombras. Aparte de ellos, el Clan Feng o el Clan Ge también son opciones viables".
Xu Mingwei miró a Xu Mingyuan a los ojos y preguntó: "Entonces, ¿con qué facción planeas ponerte en contacto primero?".
Xu Mingyuan asintió: "Iremos sobre seguro; primero con el Clan Ge. Sus cimientos y poderío no son nada despreciables, y en su interior sin duda arde la ambición de colocarse a la par del Clan Wei y del Clan Feng".
"Es una buena elección", sonrió Xu Mingwei. "Hagámoslo a tu manera. Pero si surge algún peligro, nos marcharemos de inmediato de la Comandancia de Guangling".
"Lo tengo claro", aseguró Xu Mingyuan.
Al día siguiente, Xu Mingyuan y los demás se dirigieron una vez más a la tercera rama del Clan Ge.
En la sala principal de recepción, en esta ocasión solo estaban presentes Ge Yanhua y Ge Xuanhong; Ge Yanfeng había salido a atender otros asuntos.
"He oído que necesitan la ayuda de nuestro Clan Ge para algo", dijo Ge Yanhua con indiferencia, pensando con recelo si acaso venían a cobrar la recompensa por haberle salvado la vida la última vez.
"Patriarca Ge, no se preocupe. Lo de haberle salvado la vida aquella vez fue un favor menor; nuestro Clan Xu no vino a exigir retribución alguna, así que puede estar tranquilo". Xu Mingyuan parecía haber leído sus pensamientos. "La razón por la que vinimos a buscarlo es porque escuchamos que el Clan Wei está reclutando alquimistas de gran habilidad, ¿es así?".
"Así es, en efecto. ¿Acaso quieren recomendar a alguien?". Ge Yanhua respiró con alivio.
"No, en absoluto. Queremos ver si es posible comerciar píldoras medicinales con el Clan Wei".
"¿Comerciar píldoras medicinales?". Al oír eso, Ge Yanhua guardó silencio unos instantes antes de decir: "En el Clan Wei han surgido dos Grandes Maestros Alquimistas; comerciar píldoras con ellos es prácticamente imposible".
"No lo sabremos si no lo intentamos", contestó Xu Mingyuan. "Por supuesto, si el Clan Ge está dispuesto a comerciar con nosotros, también sería excelente. Aunque tememos que si la noticia se filtra, su Clan Ge despierte el recelo del Clan Wei".
Xu Mingyuan dio un paso atrás para avanzar dos.
Ge Yanhua se acarició la barba corta, sumido en sus pensamientos: "Nuestro Clan Ge está a un paso de convertirse en un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, así que ya éramos objeto de sus recelos desde hace tiempo; de no ser así, no habría ocurrido el incidente de la última vez. No tienen que preocuparse por eso. Sin embargo, ¿qué clase de píldoras puede ofrecer su Clan Xu para comerciar? Si solo tienen una o dos botellas en total, más les valdría venderlas en el mercado de cultivadores. Además, nuestro Clan Ge también cuenta con sus propios alquimistas, y no nos hacen falta píldoras de grado inferior".
Xu Mingyuan sonrió con serenidad: "Píldoras Desintoxicantes, Píldoras de Rocío de Jade, Píldoras Nutridoras de Qi, Píldoras de Recuperación de Qi, Píldoras Concentradoras de Qi y Píldoras de Recuperación de Esencia. Tenemos todas esas píldoras comunes, y todas son de grado medio o superior. Además, también disponemos de Píldoras Rompe Barreras y similares, aunque esas son bastante más valiosas".
"¿Incluso tienen Píldoras Rompe Barreras de grado superior?".
Xu Mingyuan sonrió y extrajo una botella de porcelana de su bolsa de almacenamiento. Con un movimiento casual de su mano, la hizo levitar hasta quedar frente a Ge Yanhua.
Este destapó la botella y miró en su interior: había tres píldoras redondas y brillantes, de aspecto impecable.
Eran, sin lugar a dudas, Píldoras Rompe Barreras de grado superior.
Entre las píldoras de primer orden, las destinadas a romper cuellos de botella eran de las más difíciles de elaborar, mucho más complejas que las Píldoras Concentradoras de Qi. Por supuesto, eso sin contar aquellas píldoras raras y exóticas de primer orden.
Ge Yanhua quedó profundamente asombrado. Volvió a colocar el tapón y devolvió la botella de porcelana.
"El nivel en el Dao de la Alquimia del Gran Maestro Alquimista de su Clan Xu es verdaderamente extraordinario. ¡Ofrecer tres Píldoras Rompe Barreras de grado superior de una sola vez! He oído que incluso el anterior Gran Maestro Alquimista del Clan Wei apenas lograba sacar de vez en cuando algunos calderos que contuvieran píldoras de grado superior. Dicen los rumores que un alquimista capaz de refinar Píldoras Rompe Barreras de grado superior ya se encuentra capacitado para elaborar píldoras de segundo orden". Miró con detenimiento a los miembros del Clan Xu. "Con razón te atreves a proponer un comercio con el Clan Wei, sobrino. El futuro de su Clan Xu es inconmensurable".
Hizo una pausa y añadió: "Me quedo con estas tres Píldoras Rompe Barreras".
Las Píldoras Rompe Barreras de grado superior eran tesoros codiciados que no se encontraban todos los días; aumentaban las probabilidades de superar el cuello de botella a quienes se encontraban en el límite de la etapa avanzada del Refinamiento de Qi, lo que permitía ahorrarse varios años de arduo cultivo. Por supuesto, muchos cultivadores inmortales se quedaban estancados en ese cuello de botella durante mucho más que unos pocos años: había quienes pasaban décadas enteras sin lograr avanzar, e incluso quienes jamás volvían a romper una barrera en toda su vida.
"Aceptamos el equivalente en piedras espirituales, hierbas espirituales, materiales de bestias demoníacas, minerales, artes secretas, hechizos de grado superior, o incluso huevos y crías de bestias demoníacas".
A Ge Yanhua se le iluminaron los ojos. Si fuera solo en piedras espirituales, el Clan Ge no disponía de tantas en reserva, pues necesitaban conservar una parte para activar la gran formación protectora.
Sin embargo, al reflexionar con más detalle, le pareció del todo comprensible.
El Clan Xu era un Clan Noble de Cultivadores Inmortales recién ascendido y de cimientos poco profundos. De no haber tenido la fortuna de contar con un Gran Maestro Alquimista, difícilmente se habrían convertido en un clan de cultivadores; e incluso si lo hubieran logrado, habrían necesitado más de un siglo de planes y acumulación de recursos. Además, la situación en la Comandancia de Yuehu era muy distinta a la de la Comandancia de Guangling: resultaba sumamente hostil para los clanes recién surgidos. Sin el respaldo de un aliado poderoso, corrían el riesgo de ser devorados por completo.
"No hay problema. ¿Qué tal a treinta piedras espirituales por unidad?".
Antes de partir, Xu Chuan le había explicado a Xu Mingyuan el valor aproximado de estas píldoras. Sin embargo, en diferentes ciudades de comandancia los precios solían variar. Una Píldora Rompe Barreras de grado superior costaba alrededor de veinticuatro piedras espirituales en una de las comandancias principales como la Comandancia de Tongshan; pero en la Comandancia de Guangling casi nadie era capaz de refinarlas, y las que llegaban al mercado de cultivadores eran escasísimas. Por ende, que costara treinta piedras espirituales por unidad no resultaba nada extraño.
"Esta píldora es muy valiosa, pero mi tercer hermano siempre menciona que el hermano Xuanhong cuidó mucho de él en el ejército, así que cerremos el trato en treinta piedras espirituales".
Ge Yanhua sonrió complacido y mandó a buscar algunos materiales de bestias demoníacas, ciertos minerales y varias hierbas espirituales para completar el intercambio.
"Sobrino, ya que tienes en tus manos Píldoras Rompe Barreras de grado superior, asumo que también debes tener Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior, ¿verdad?".
"Tengo algunas, pero muy pocas. Al fin y al cabo, en el clan también contamos con cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi que necesitan Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior para mejorar su cultivo. La mayoría de las que traigo son de grado medio".
"Me quedo con todas las que tengas. En cuanto a si estableceremos un comercio formal y estable con el Clan Xu en el futuro, tendré que discutirlo primero con los patriarcas de las otras ramas de nuestro Clan Ge antes de decidir".
"Por supuesto, es natural". Xu Mingyuan jamás esperó cerrar una alianza definitiva en un solo intento; si el Clan Ge fuera así de ingenuo y confiado, difícilmente habría sobrevivido hasta el día de hoy.
A continuación, Xu Mingyuan sacó seis Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior para comerciar con el Clan Ge.
Ge Yanhua las examinó minuciosamente y comprobó que su calidad era incluso superior a la de las Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior que había visto en el pasado.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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